LARGEUR DU CANAL VOCAL
Cette distinction n'a pas lieu dans le larynx ni sur les lèvres, ou tout au moins n'y est pas assez importante pour entrer dans la phonétique linguistique.
Au contraire, dans la cavité buccale, elle prend une importance extrême.
Suivant qu'un phonème prend naissance au milieu de la langue dans sa largeur, ou sur les côtés, il est médian ou latéral.
Nous verrons tout à Theure que quant à leur mode de production et à leur hauteur dans la cavité buccale, les phonèmes se distinguent en vibrants, fricatifs, plosifs et aoul" sifs. Presque toutes ces divisions compreonent, à côté de beaucoup de phonèmes médians, un phonème latéral. Mais, par contre, souvent les phonèmes dentaux, médio et postpalataux n'ont qu'un seul phonème latéral pour tous.
a) Phonème latéral des vibrants.
Il est bien connu; IV est le phonème médian, 17 est le phonème latéral; celui-ci consiste à faire vibrer les deux côtés de la langue, en laissant Tair s'échapper au-dessous d'eux.
De même qu'il y a plusieurs sortes d'r, comme nous le verrons, d'après leur situation sur la longueur du canal vocal, de même il y a plusieurs sortes d'/ correspondantes.
L'intime parenté de ïr et de 1'/ est un fait acquis par la linguistique historique.
b) Phonème latéral des fricatifs.
La nature du phonème que nous indiquons comme tel est controversée. Il s'agit du son du ch français, sh anglais. Suivant les uns, le sh est un son composé, suivant d'autres, c'est une fricative simple correspondant à un certain ordre de plosives dentales; nous croyons que le sh est le phonème ' latéral des antépalatales cérébrales et des médiopalatales fricatives à la fois, c'est-à-dire d'une espèce d'5 et du ch doux allemand. Pris à ce point de vue moyen, ce phonème latéral peut aussi servir d'expression latérale à tous les phonèmes fricatifs du palais.
c) Phonème latéral des plosifs.
Les phonèmes plosifs semblent ne pas posséder de pho-
nème latéral, car les seuls sods latéraux jusqu'à ce jour classés comme tels sont le sh et 17. Nous croyons gu'ils en possèdent un commun, et historiquement très important; il s'agit du son exprimé par ich, dj, tel qu'il forme la palatale sanscrite et qu'il est prononcé en italien avant Vi et Ve,
On pense généralement, suivant nous, à tort, que ce phonème est double, qu'il comprend t, dentale plosive, + ^^j latérale fricative, et on s'appuie, pour indiquer le caractère du premier élément, sur ce que la langue touche le palais; elle le touche bien aussi dans 1'/, et cependant ce phonème n'est point plosif. La vérité est que tch se prononce par une seule articulation; cette articulation contient un t, parce qu'en effet le son est et reste plosif ; le sh qui suit n'est que Vécrasement de cette articulation plosive qui va expirer des deux côtés de la langue.
L'histoire confirme cette idée ; en effet, le tch sanscrit ne natt pas du sh, ni môme du t, mais le plus souvent du k; on place dans la grammaire de cette langue les palatales après les gutturales, et l'étymologie prouve qu'elles sont dérivées des gutturales antérieures; dans ce cas elles n'ont rien de commun avec la lettre t qui sert à les figurer. En réalité, le phonème tch sert aussi bien aux postpalatales qu'au médio et aux antépalatales vraies de modification latérale, et se place au point milieu entre les médiopalatales et les dentales.
d) Phonème latéral des avulsifs.
On appelle phonèmes avulsifs les claquements des Hotten* tots naissant non pendant l'expiration, mais pendant l'inspiration, et consistant, comme nous le verrons, en mouvements de succion.
Parmi ces phonèmes très nombreux, se trouve un phonème latéral.
Ce claquement se produit en pressant la langue contre les dents de côté.
En général, tous les phonèmes latéraux sont bilatéraux,
c'est-à-dire se produisent sur les deux côtés de la langue à la fois; quelquefois ils sont unilatéraux, et se produisent seulement sur le côté droit ou sur le côté gauche.
