ÉTENDUE DU RÉSEAU PROTECTEUR DES UNITÉS ISOLÉES DE CAVALERIE
La concentration constante de l'unité de cavalerie en une seule colonne a pour complément un dispositif de sécurité. Le groupement est la force, les éléments dispersés sont l'investigation de tous côtés. L'un est le principal, l'autre l'auxiliaire. La part à faire au second résulte de son état subordonné.
J'ai dit déjà dans la Tactique de marche, |XXVI : < Une colonne est Taxe d'un système d'organes destinés à l'avertir de loin de tout péril, et à lui transmettre toutes les impressions pouvant l'intéresser. Le système aura d'autant plus de valeur qu'il possédera plus de sensibilité, sera plus complet et exigera moins de monde. »
L'araignée des champs, appelée faucheur, avec son gros corps muni de pattes longues, déliées, presque imperceptibles, sondant le terrain de tous côtés, est assez bien l'image de l'unité de cavalerie opérant isolément.
Le danger peut être partout, d'où l'obligation de veiller dans toutes les directions. Une très faible force de cavalerie ne peut s'entourer d'un réseau. Elle ne se sert même pas de pointes et se borne à des avant-pointes réduites parfois à deux cavaliers. C'est le cas d'un peloton. Un escadron ne fera pas beaucoup plus; il aura une petite avant-garde et ses avant-pointes comprendront trois hommes.
Le régiment établira un réseau périphérique plus ou moins complet. Les calculs précédents doiment la distance des explorateurs. Les proportions établies au paragraphe XXX fixent la quantité d'hommes h employer; il est donc facile de préciser dans chaque circonstance le développement et l'effectif clu réseau^
Son éloignement sera suffisant pour garantir de toute aurpdrise et renseigner sur tout ce qui se passe autour de la colonne; aller au delà serait nuisible. On augmenterait la fatigue des hommes ou des chevaux, et on diminuerait la force agissante de tout le superiSu accordé à la force explorante.
L'éloignement minimum est encore obligatoire pour ne pas révéler trop à l'avance la présence de la colonne. La cavalerie cherche le contact, veut surprendre le rideau adverse, ou passer
TAGTKH» M9 BKNSB1G1IBIIBNV8. 88K
inaperçue près de lui pour opérer un raid; elle ne veut pas ré* veiller trop tôt l'att^tion de Teiinemi* Afin de Tempteher de prendre ses dispositions^ elle doit paraître inopinément devant l'ennemi, et, suivant la pittoresque expression de MontecucuUi^ « lui faire sentir la foudre avant qu'il ait vu f éclair. »
Les petites unités rapprochent beaucoup leurs observateurs et même les suppriment quand elles veulent fhipper un coup. Si elles quêtent, û elles etaerehent le contact, elles éloignent leur» édaireurs afin d'être informées à temps et surtout pour urètre pas surprises.
Les petites unité» se fonnent sans aucun d^ai. C'est instantané. Il leur suffit de découvrir à 1 kilomètre environ et de por« ter leurs éclaireurs à 400 ou SOO mètres.
Le régiment en colonnes par deai se dispose en ligne de colonnes an 4 miaules, au trot. Il faut lui procurer la fseulté d'acoepter tm de reftiser le combat, et une dislance de 8 kikMnètres réponâtu à ce programme.
Pour la brigade, il conviendrait par les mêmes motifs d^aUef jusqu'à 4 kilométrai i/i.
La longueur de la colonne de régiment isolée est : avant-garde, 104 mètres; distance, 500 mètres; gros, 966 mètres; total, 1,9T0 mètres. Le déveloflpement du réseau périphérique serait 2i kilo* mètres.
La longueur de la colonne de brigade est : avantf arde, 908 fflètrea; distance, 800 mètres; gros, 4,606 mètres; total, 9,614 mètres. Le àévirioppement du rideau périmétrique approcherait de 85 kilmnètras.
Si marebant quatre , les voitures de l'artillerie restant par une^ râoigncment du réseau se réduirait à 1^B00 pour le régi'ment et & S^^SOO pour la brigade.
La kmgueur de la colonne de régiment est alors ? avant-garde, â2 mètres; distance, SôO mètres; gros, 659; total, 4,004 mètres. Le dévdoppentent du réseau serait de 11 kilomètres.
La longueur de la ccdonne de brigade est : avant^arde, 104 mètres; distaiioe 500 mèti^s; gros, 9S9 mètres; total, 1,586 mè^ très» Le développement du réseau ne dépasserait pas 18 kilo-mètreSé
Selon la formation, le front de marche oa le double éldigttê^ ment du réseau est, pour le régiment, de 6 ài 3 kjlomèfres ; pour la brigade, de 9 à 5 kilomètres.
En ce qui eoneerne la division marchant deux, le S* tableau.
paragraphe^XIVy fixe réloignement du réseau à 10^,4 ou ii^A^ exemples XVI et XVIL La profondeur de la colonne étant de 7,246 mètres, le réseau périphérique aurait 77 kilomètres ou 81 kilomètres et le front de marche serait de ^O^fi ou 23^,2.
La division se plaçant par quatre, les voitures de l'artillerie restant par une, Téloignement du réseau descend à 7 kilomètres, son développement mesure environ SO kilomètres dans les deuK exemples XX et XXI, et le front de marche est de 14 kilomètres.
Dans la supputation du développement du réseau, j'ai considéré son ëldignement comme identique sur le front, les flancs et les derrières. Bien des cas conduiront à le restreindre sur le bas des flancs et surtout en arrière. Les chiffres précités sont des maxima.
Ces étendues ont été appréciées d'une tout autre manière par la plupart des écrivains. Ils ont une seule donnée et ne distinguent pas les trois situations différentes d'exploration : service de sécurité propre à une unité de cavalerie isolée, service de sécurité effectué par la cavalerie couvrant une ou plusieurs unités d'infanterie, et enfin recherche du contact ou exploration irrégulière à grande distance. Ces trois ordres de faits ne sauraient coexister pour la même unité de cavalerie, et en voulant admettre leur simultanéité on fait naturellement fausse rout^.
Il n'est même pas facile de mettre en regard les appréciations d'autres écrits, les types n'étant pas exactement comparables. Toutefois il convient d'en faire mention. Elles ne s'appliquent du reste qu'à la division, seule unité qu'on semble avoir en vue.
Le général Yerdy du Yernois place les deux escadrons d'avantgarde d'une brigade à un mille, 7,S30 mètres (11^ partie, p. 133). Les éclaireurs seraient au moins à pareille distance en avant et le rideau se trouverait à 15 kilomètres du gros de la colonne. Le même écrivain donne un peu plus loin (p. 170), un dispositif tout à fait opposé. De la pointe d'avant-garde au gros de la colonne, il n'y a plus que 2,946 mètres ; la différence est complète*
Selon le général von Schmidt, la distance des éclaireurs au gros est de 16 kilomètres. L'instruction ministérielle du 17 février 1875 .donne 17 kilomètres. Le colonel Bonie porte ce chiffre à 17*,500. La similitude de ces chiffres montre qu'ils sont la reproduction les uns des autres, bien plus que des opinions différentes aboutissant à un résultat semblable.
Le chiffre primitif donné par le général von Schmidt serait trop fort d'un tiers pour une colonne unique, et il est tout à fait
TACTIQUE DBS HSNSE16NKIUBMTS. 337
insuffisant avec son dispositif de marche. D'après le i^ tableau^ paragraphe XLIV, le réseau devrait, dans ce cas, être placé au Tninimum à 65S880 (exemple IV), et avec le dispositif du colonel Bonie il faudrait porter le réseau à 43 kilomètres au moins pour obtenir toute sécurité (exemple II).
On pousse des pointes à ces distances et même à de plus considérables. C'est de l'exploration irrégulière, fournissant d'utiles iDdications, mais ne garantissant pas complètement la sécurité d'une troupe de cavalerie en mouvement. Plus les pointes vont loin, plus l'ennemi aura de facilité pour passer entre elles, les tourner, les enlever, les rejeter en dehors de leur zone d'action et venir surprendre la colonne découverte en certains côtés.
Un réseau seul protège. Faire les deux choses par les mêmes fractions obligerait k porter le réseau à de fort grandes distances, à renforcer son effectif, et sa direction deviendrait impossible pour le chef de colonne. Si Ton veut manœuvrer, c'est-àdire conserver la faculté de s'arrêter, de reculer, de se porter à droite ou à gauche, chose essentielle pour la cavalerie dans la recherche du contact, les ruptures ou destructions, il faut que le chef de colonne ait une action directe et surtout prompte sur son réseau. C'est le motif qui limite son éloignement.
Etablir un réseau est simple; communiquer avec lui présente de grosses difficultés. Les transmissions ne peuvent se faire que par des centres intermédiaires d'autorité et seulement dans le cas où ils ne sont pas à une distance trop considérable. On a vu (paragraphe XXXIV) que les bonnes conditions se trouvaient à îf et à 9 kilomètres, qu'on pouvait aller à 12 et à titre exceptionnel jusqu'à 16; toutefois, il y a difficulté extrême et même danger à atteindre cette limite.
Avec 9 kilomètres de l'avant-garde aux explorateurs et réciproquement, le trajet comportant deux changements de cavaliers, à la direction de pointes et à la pointe, est de SO minutes et l'obtention d'une réponse exige 1 h. SO.
Avec 12 kilomètres, le trajet est de 65 minutes et la réception d'une réponse demande 2 h: 20'.
Avec 16 kilomètres le trajet serait de 1 h. 20' et la réponse n'arriverait qu'au bout de 2 h. SO'.
C'est beaucoup, car les événements changent notablement dans cet espace de temps. On ne peut pas dépasser cette limite et il est fâcheux même de l'atteindre. Les idées ont marché. Nous ne sommes plus à l'époque où le général Verdy du Vernois écri-
Ltwal. 22
338 TACTIQUE DES RBNâfllGMBMBNTS.
^ yail ; « La division de cavalerie précédant Tarmée doit éclairer à y V^'"^ ' AA^Hune grande distance et sur un grand front. Les détachements ^ ^"^ ^ ^ « destinés à éclairer en première ligne seront forcés, par suite, de '^ . jt^rf^ • beaucoup s'étendre et de se morceler. La division est obligée
^^^"^ « (Je s'étendre sur tout le front de l'armée qu'elle doit éclairer. »
k ^ , (II, p. 163.)
^\^ X ^ Aujourd'hui nous disons : Non, il ne faut pas de grands fronts.
\\ 1'^ ^'' ' Non, une division ne doit pas s^élendre sur tout le front de l'ar-
' l mée. Ne pouvant tout embrasser, elle est forcée de se restreindre à
un but déterminé, et s'il y a lieu d'agir sur le front entier de
Tarmée, l'emploi distinct de plusieurs divisions de cavalerie est
indispensable.
C'est de la sorte qu'il faut comprendre l'action de la cavalerie
d'armée. Qu'elle se compose d'une ou de plusieurs divisions, sa
; mission est essentiellement la rupture du rideau adverse, afin de
voir où sont les masses d'infanterie opposée. Ce rôle impose la
> recherche de la lutte, par suite une formation très concentrée, en
excluant toute idée d'un réseau de protection. I On a voulu faire avec la cavalerie d'armée un premier réseau ' éloigné, alors que le rideau rapproché incombait à la cavalerie } de corps ou à la cavalerie divisionnaire. Erreur évidente. Deux ;i réseaux sont sans objet. Il existe deux missions et la cavalerie d'armée appartient exclusivement au service irrégulier. Les deux services se complètent. La cavalerie de corps ou divisionnaire se forme en réseau, observe, avertit, garantit. La cavalerie d'armée reste concentrée, jouit d'une certaine liberté d'action, opère toujours par la force, est uniquement un engin de destruction du ; réseau, des groupes, des unités de cavalerie opposés.
On tendra donc à diminuer, dans le service irrégulier, le front d'exploration d'une unité de cavalerie de manière à le ramener au minimum indispensable, soit 14 kilomètres, pour une division et même moins. Toutefois, il serait inexact de conclure qu'une division ne peut observer un front de plus de 18 à 20 kilomètres. On tâchera de descendre au-dessous 4e ces chiffres, mais exceptionnellement; on ira au delà et il est possible d'atteindre le front de 32 kilomètres sans émietter son effectif.
Le major von Widdern estime que : « les éclaireurs peuvent
(c prolonger le front d'exploration sur les ailes d'au moins un
"c mille (7,530 mètres), de sorte que le front de la division comp-
« tera 3 milles et demi (26,3S5 mètres). »
C'est une possibilité; on ne dit pas quel est le type le meilleur.
TAGTIQUJS DSS UlfiNSfilGAfiMBNTS. 339
C'est ce qu'on remarque également dans Tiûstruction du 27 juin 1876, art. 4 : < La zone d'exploration pour une division « ne doit pas dépasser un maximum de 30 à 35 kilomètres, d On ne doit donc pas arriver habituellement à ce maximum et le dispositif usuel est fort au-dessous.
Le front des divisions de cavalerie allemande, en 1870-71, n'a pas été moindre de 18 kilomètres; il s'est élevé à 51 kilomètres et la moyenne ressort à 35 kilomètres. Ce qui a été fait k celte époque n'est pas un modèle à suivre.
Une brochure sur l'emploi de la cavalerie, parue il y a quelque temps, constate d'abord que la zone d'action d'une division est très variable et demande ensuite un front modérément étendu, afin de permettre la réunion des renseignements dans la journée. A cet effet, elle fixe le maximum à 40 ou 50 kilomètres.
Une transmission à 25 kilomètres demanderait 2 h. 10', et l'obtention d'une réponse 4 h. 30'.
La multiplication des relais n'étant pas possible, on serait contraint d'augmenter le trajet entre les relais, et on accroîtrait ainsi les aléas empêchant la correspondance d'arriver à destination. En outre, on enlèverait toute direction efficace de l'autorité centrale sur un réseau aussi développé, et on rendrait tout changement de direction à peu près impossible. Ces raisons positives condamnent formellement les grands fronts.
Lorsque les forces adverses se trouvent k petite distance, les éclaireurs de la cavalerie ne peuvent être éloignés. La conséquence n'est pas de ramener la cavalerie en arrière de l'infanterie, mais de lui donner une formation telle que sa mise en ordre de combat soit très prompte. C'est la colonne unique de plus en plus condensée, pour en réduire la profondeur. Il adviendra même un moment où la cavalerie se meuvra presque en ordre préparatoire de combat. Alors seulement les colonnes parallèles trouveront leur place, à la condition de ne jamais dépasser Tintervalle de déploiement entre elles, soit 600 mètres environ.
XLVUL
Affectif du râseau dbs unités isolâbs dk gàvalbhib.
Le développement des réseaux ayant été indiqué dans le pa^ ragraphe précédent, il est facile d'en déduire la quantité de forces nécessaires dans chaque cas.
340 TAGTIQDB D£S afiNS£lGNBMBNTS.
Un peloton isolé a une avant-pointe constante en avant, une ) intermittente sur chaque flanc et une en arrière; 8 k 10 cavaliers ; suffiront et pourront être relevés trois fois dans les 24 heures. ; On emploie 1/4 ou 1/3 de l'effectif.
Un escadron isolé ne peut faire beaucoup plus. Il se servira I pour se renseigner de 4 avant-pointes de 3 hommes, et le reste - du peloton de sécurité, ou 15 ou 20 hommes, formera l'avant- : garde. L'exploration régulière n'absorbera que 1/12® ou l/8« de ; l'efifectif.
Le régiment par deux a un réseau périphérique maximum de 21 kilomètres. Un peloton entretenant 3 avant-pointes couvrira : ie front; un demi-peloton protégera l'arrière par 3 avant-pointes; une avant-pointe sur chaque flanc complétera Tensemble. Total : 1 peloton 1/2 ou 2 pelotons tout au plus, soit 1/8® de Tef- ; fectif.
Le régiment par quatre, sa. périphérie n'a plus que 11 kilomètres et est desservie par 6 avant-pointes ou 18 cavaliers.
La brigade par deux présente un périmètre de 35 kilomètres. Elle dispose en front 1 peloton i/2 fournissant 4 ou 5 avantpointes; 1 peloton en arrière avec 3 avant-pointes et 1/2 peloton sur chaque flanc avec 2 avant-pointes. Total : 3 pelotons 1/2 avec 12 avant-pointes, soit 1/9® de l'effectif.
La brigade marchant quatre, sa périphérie descend à 18 kilomètres. Un peloton est placé sur le front avec 3 avantpointes; 1 demi k l'arrière avec 2 avant-pointes; sur chaque flanc 2 avant-pointes seulement. Total : 1 peloton 1/2, deux au \ plus et 9 avant-pointes. C'est le 16® de l'effectif.
La division par deux ayant un périmètre de 81 kilomètres, i met en front 5 pelotons avec 15 avant-pointes; 2 demi-pelotons : sur chaque flanc avec 4 avant- pointes; 3 demi-pelotons en arrière avec 9 avant-pointes. Total : 8 pelotons 1/2 avec 32 avantpointes, ou 1/12® de l'effectif.
La division par quatre, sa périphérie descend à 50 kilo- ; mètres. Son front est observé par 3 pelotons et 7 avant-pointes; : ses flancs par 1 demi-peloton de chaque côté avec 3 avant- : pointes; l'arrière par 2 demi -pelotons avec 6 avant- pointes. . Total : 5 pelotons et 19 avant-pointes. C'est le 19® de l'effectif. Les quantités affectées ci-dessus à l'exploration régulière, constituent le type restreint ou désirable pour chaque unité. Elles augmentent ou diminuent, selon certaines occurrences, comme je l'ai indiqué au tableau du paragraphe XXX. Le mini-
TACTIOUC DES RENSBI6NBMENTS. 341
mum suffit^ dans la généralité des cas, à protéger Tunité contre toute surprise de la part de Tennemi. Il restera largement, dans les grosses unités surtout, de quoi pourvoir à l'exploration irrégulière et fournir les détachements d'appui à certains points du réseau, sans surmener les chevaux.
Ce dispositif satisfait à toutes les exigences. Il ne dépend ni du terrain, ni des événements, ni des circonstances, ni du caprice. Il est toujours le même , sauf quelques nuances dans l'effectif employé. En s'y conformant, une unité de cavalerie isolée aura les moyens de s'entourer d'un réseau périmétrique, de se protéger, de se renseigner sans excès de fatigue et sans émietter ses forces. Mais ce système ne peut ni posséder toute sa valeur, ni donner des résultats positifs en guerre, sans avoir été pratiqué activement en paix, sans être connu à fond.
Le principe de la concentration continuelle de la majeure partie d'une unité de cavalerie n'a point été adopté par la plupart des écrivains militaires.
Le général Rogniat , presque seul , fait exception. Il donne à Tavant - garde 1/3 ou l/6« de la force de la colonne ; moyenne 1/4. Il la subdivise : en pointe, rapprochée de l'ennemi, chargée de fouiller le terrairiy composée des éclaireurs flanqueurs et soutiens; en gros, chargé d'appuyer la pointe; en réserve, servant d'intermédiaire entre le gros de l'avant-garde et le corps principal. La première partie est de 2/7®»; la deuxième de 4/7«* et la troisième de 1/7'. {Art de la guerre, p. 21.)
L'avant-garde étant en moyenne de 1/4 de la colonne, le service d'exploration en avant comprendrait les 2/7<'* du 1/4 de la colonne, ou 1/1 4« de l'unité. C'est très peu, trop peu même.
Les autres documents offrent une exagération opposée. Ils veulent presque tous deux escadrons par brigade ou 1/4 de l'effectif. Us réclament par division 4 à S escadrons à même hauteur, ayant chacun 1 peloton d'avant-garde et se reliant entre eux aussi souvent que possible. C'est le 6® ou le 5® de l'effectif.
L'instruction du 27 juin 1876 porte : c Le colonel désigne les deux escadrons qui seront déployés pendant la marche et resteront aux avant-postes pendant la nuit. > (Art. 13.) Elle admet implicitement sur le front de la division 4 escadrons dispersés, soutenus par deux groupes de 2 escadrons. Il en résulte 8 escadrons en exploration régulière, ou le tiers de l'effectif.
C'est la doctrine du général von Schmidt. Il voulait que le l*r régiment de chaque brigade dispersât 3 ou 2 escadrons, ap-
343 TACTIQUE DBS RENf^BICNBlIENTS.
puyés par 4 ou 2. Au total, il employait ainsi 8 escadroDs sur 24.
Le général Verdy du Vemois soutient la même thèse : t Outre « le réseau d'éclaireurs avancés, la division a encore besoin « d'une avant-garde qui la dispense de se déployer tout entière « à la moindre occasion, et qui fournisse les renforts nécesc saires en avant. Dans la plupart des cas, un régiment ne sera c pas suffisant pour faire Tavant-garde d'une division de cava-» t lerie, et on fera bien d'y employer toujours une brigade en- « tière. i (II, p. 164 et 465.)
Tout cela entraîne beaucoup de parties séparées, détachées, dis-* persées. C'est contraire au principe d'éclairer avec peu de monde. On a été plus loin encore. Le même auteur, donnant un dispositif de marche sur 2 colonnes (p. 168 et 469), emploie au service d'exploration 42 escadrons ou la moitié de l'effectif, et il en expose ainsi le précepte :
c L'étendue à éclairer détermine la quantité de cavalerie k
< mettre en première ligne, et permet de décider si la division
< peut se tirer d'affaire avec une brigade, ou si elle doit en port ter une deuxième en avant, et peut être même la troisième. Il
< est évident que moins on s'attend à une résistance, moins la c ligne a besoin d'être compacte et plus elle pourra étendre sa t sphère d'exploration. » (II, p. 49.)
On n'en sait rien. Certaines considérations conduisent parfois à faire de l'exploration par brigade au lieu de l'effectuer par divi* sion. Alors, elles agissent isolément à leurs risques et périls, sans compter être soutenues par les brigades voisines, ce qui serait d'ailleurs impossible; c'est un procédé différeat et la manière d'agir est tout autre.
L'instruction du 27 juin 4876(art. 5) est un reflet de ces dispO"* sitions. La division de cavalerie se forme. La première ligne a pour mission de prendre le contact, de constater la présence et la force de l'ennemi, de démêler ce qui se passe derrière le rideau adverse, d^ chercher les points où l'on peut percer ce rideau. La deuxième ligne appuie, soutient la première, et fournit les moyens d'augmenter les patrouilles d'exploration. La troisième ligne est la réserve des deux autres.
Ainsi, une brigade entière ne suffît pas à l'exploration. On n'aperçoit plus alors une unité de cavalerie formant un tout compact, vigoureux ; mais seulement une nébuleuse, sans cohésion, sans puissance, destinée à être balayée au premier souffle adverse.
Durant la guerre de 1870-71, la cavalerie allemande n'a pas eu d'exploration régulière ni de réseau protecteur. Elle s'est limitée à un service irrégulier, sans organisation^ sans méthode et dépendant du caprice de chaque commandant de division. On a de la peine à trouver les bases ou principes qui les dirigeaient. Le résultat n'a pas été en proportion des fatigues imposées, ce qui tient à la quantité des faux mouvements opérés.
En général, la division de cavalerie allemande conservait 2 brigades concentrées en une seule colonne. Parfois, elle détachait un régiment pour couvrir un de ses flancs ; le plus souvent la brigade d'avant-garde était chargée de tout le service de sécurité et l'effectuait par un régiment dispersé, l'autre restant réutii.
Le front d'exploration s'est étendu de 18 à SI kilomètres, moyenne 36. La 2« division, le 17 août 1870, emploie 4 escadrons pour surveiller Î6 kilomètres; le 18 août, la même force observe 38 kilomètres; le 19 août, le front se réduit à 20 kilomètres et n'est éclairé que par 2 escadrons et demi.
En d'autres circonstances, on a dispersé une partie du 2« régiment de la brigade d'avant-garde. Dans l'application on peut I affirmer que la cavalerie allemande ne s'est pas dispersée, \ comme le lui ont conseillé depuis les généraux Yerdy du Vernois et ] von Schmidt. C'est une observation à retanir. D'habitude, ladi- \ vision allemande a employé 4 escadrons sur son front, non compris tous les services de flanc, d'arrière et accessoires.
Si elle observait la méthode du général von Schmidt, elle ne serait pas en situation de combattre avec plus de 4 régiments, et c'est une faute qu'elle ne commettra certainement pas.
Il importe au plus haut point d'être toujours prêt à lutter avec toutes ses forces et de garder 6 régiments réunis dans la division. Napoléon, qui voulait être bien éclairé, condamnait cependant la dispersion. Il écrivait à Murât le 10 octobre 1806 : c II m'a paru que vous n'avez pas sous la main assez de cavale-
< rie. En l'éparpillant toute, il ne vous restera rien. Vous avez
< six régiments, je vous avais recommandé d'en avoir au moins « quatre dans la main; je ne vous en ai vu que deux hier. »
Cette opinion est formelle. On ne saurait la faire passer dans la pratique que par l'adoption de la colonne unique. L'évidence se révèle en comparant les deux modes au point de vue d'une surprise de la part de l'ennemi.
Si la charge se produit selon l'axe de mouvement du régiment,
344 TACTIQUE DBS REiNSBlGNBMENTS.
elle passe entre les 3 escadrons de première ligne et fond sur les
2 autres. On ne dispose que de la moitié de*reffectif ; les détachements sont séparés et ne peuvent rejoindre; ils sont trop éloignés pour prendre l'adversaire en flanc. Dans la colonne unique, le demi-*escadron d'avant-garde est rallié par la colonne ou se replie sur elle, et on agit avec 3 escadrons et demi sur 4 ou avec
3 au moins.
Si l'attaque vient par l'oblique à 45 degrés, un escadron d'éclaireurs est inévitablement balayé, rejeté sur le gros du régiment et l'autre escadron d'éclaireurs ne sert à rien. Dans la colonne unique, quelques avant-pointes seulement sont compromises, et si l'invasion était assez brusque pour empêcher Tavant-garde de rejoindre le gros, on aurait quand même 3 escadrons groupés.
La brigade, en dispositif dispersé, présente 6 escadrons réunis à l'attaque venant de Tavant, et deux sont compromis. Si la surprise s'effectue obliquement, elle mettra successivement en désordre un escadron d'éclaireurs, puis le gros du premier régiment, et la brigade ne pourra agir qu'avec 4 escadrons réunis sur 8. Avec la colonne sur une seule route, il y aurait 7 escadrons à opposer h l'agression de face et 6 au moins si elle était oblique.
La division marchant en trois colonnes, l'assaillant venant de l'avant, peut arriver sur la brigade du centre sans que les deux autres soient en mesure de la secourir, et l'on combat avec le tiers de ses forces. C'est la déroute certaine. Dans l'attaque par l'oblique de 45 degrés, une des brigades (6 escadrons) reçoit le premier choc ou est refoulée sur la troisième. La lutte s'effectue par 14 escadrons sur 24.
Dans mon système de colonne unique, la surprise par l'axe de mouvement amène la réunion de l'avant-garde à la colonne. Les parties dispersées étant de 8 à 9 pelotons, la division, combattra avec 22 escadrons sur 24. Si l'agression se produit obliquement, le résultat est le même comme nombre, et de plus l'avant-garde, assez rapprochée de la tête de colonne, peut facilement prendre l'ennemi d'écharpe.
En résumé, je crois avoir justifié de la manière la plus positive l'aphorisme placé au début de cette discussion : Toute unité de cavalerie, marchant sur plusieurs colonnes^ est à tétat de péril permanent,
. La conclusion est donc la formation d'une seule colonne par unité, en lui donnant la profondeur la plus restreinte et en la do-
TACTIQUE DBS B£MSEiGN£M£NTS. 345
tant d'un réseau léger périphérique pourvu de tous les organes nécessaires. De la sorte, on assure la puissance et la sécurité de l'unité de cavalerie opérant isolément.
Toutefois, ce dispx)8itif régulier ne saurait lui fournir tous les renseignements suffisants pour prendre le contact et le maintenir. Elle y parvient par le service irrégulier d'exploration dont je vais parler.
