OPINIONS ET EXPÉRIENCES SUR LES CONCENTRATIONS

L'importance extrême de cette question invite à étayer l'argumentation par quelques opinions et surtout par des résultats pratiques.

La diteculté de concentrer un dispositif sur plusieurs routes a été constatée dans nombre d'expériences et de manœuvres du temps de paix. On a toujours été surpris de la somme de temps nécessaire pour cette opération, et pourtant on agissait sur des terrains connus, avec une pensée arrêtée à l'avance, c'est-à-dire dans les meilleures conditions. Que serait-ce donc en campagne, alors que bien des causes contraires viendraient la retarder?

La pratique a conduit plusieurs écrivains à repousser les trois colonnes et à se contenter de deux.

Le général Verdy du Yemois se prononce de la sorte : < Si le

TAGTIOUB DES RSNSBIGMBMBIfTS.

< gros soutient une des ailes et que le front soit trop eonsidé-^ « rable ponr qu'on puisse prêter appui h Taile opposée en tefiips « opportun, il faudra laisser li ceUe-<;i une grande indépendauige^ 1 lui donner une mission séparée, lui assigner même une autre

< ligne de retraite, i (H, p. 80.)

Oe n'est plus là un dispositif de marche divisionnaire > c'est une division eonstitnant un détaciiement d'un régiment ou d'une brigade. Et puisqu'on reconnaît l'oi>ligation de rindépendance pour les colonnes séparées, c'est implidtem^t proclamer que les edlonnes conjuguées ne valrat rien.

Les instructions du général de Galliftst semblent conçues dans cet esprit, car on y lit : < Dès qu'on sera é 70 oti 80 kilmnètres c de tennemiy le dispositif de marche sur trois routes ne pourra € être maintenu qu'autant que le front de marche des trois bri- V gades ne dépassera pas 40 kUômètreB^ Avec un front aussi res^ « treint, la concentration rapide est encore possible. »

Il a été établi précédemment qu'elle ne Test pas même aveo cet intervalle restreint. Aussi nous trouvons dans les mêmes instructions : t En se rapprochant de l'ennemi, il faudra marcher sur « deuK routes moins éloignées et quelquefois même twt um feule t touie^ à moins que le terrain ne permette dé marcher en de* c hors des routes. »

La pratique, le bon sens, ramène forcément à la colonne unique, la seule possible. Les opinions, les appréciations, les tendances sont incontestablement dans ce sens. J'ai précisé davantage et donné la démonstration positive de cette nécessité absolue.

Le fait est hors de contestation à présent. La dissidence ne pourrait exista qu'entre une réduction successive du nombre des colonnes, et la formation constante en une seule»

Bien qu'aucun danger n'existe à un moment, il peu\ en être autrement une demi^heure après, et dans ce doute la cavalerie doit toujours être en mesure d'attaquer. L'idéal consisterait à faire stationner ou marcher la cavalerie en ordre de combat. Gomme ce n'est pas possible, on doit adopter le dispositif qui s'en rapproche le plus ou permette de passer sûrement dans le temps le plus court à l'ordre de combat. Ge dispositif est la Concentration la plus intense possible des éléments sur la même route> o'est-*à-*dire la cdonne unique.

C'est aussi un résultat de l'expérience. Depuis la guerre de 4870, les écrivains allemands, Yerdy du Vemois, von Scbmidt, etc..

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ont prëcoiiiséy pour la diyiâion» une formation séparée en plu-sieurs groupes; et cependant» durant cette même pierre, chaque division allemande demeurait très groupée. Il y avait au moins sur la môme route la brigade lourde à petite distance de la brigade d'avant^^garde, tenant un régiment conoentré» tandis que l'autre explorait avec S ou 3 escadrons* Parfois même le gros de la colonne comprenait 3 brigades et toute la division suivait la mëiâe voie» A choisir entre k théorie et la pratiqua des AUe** maudSy cette dernière est à préférer.

Le danger de la dispersion, comme la difficulté de la concen^ tration« ressort de l'exemple suivant, rapporté par le major von Widdern, pour la matinée du 16 août 1870 :

« Au moment où les premiers coups de fusil étaient échangés^ veris 8 h. 3Û\ & Rezonville, entre les hussards prussiens et la cavalerie française, qui s'étaient rencontrés à l'improviste, la 6« division de cavalerie allemande était disséminée sur sept pamts différents^ sans préjudice de 3 escadrons détachés avec des missions spéciales. L'étendue du front occupé sur la route de Verdun, depuis Resonvilie jusqu'à Latour^-en-Woëvre, par les 6 escadrons d'exploration^ mesurait en ligne directe 16 kilomètfes* La ligne des soutieos de ces escadrons (en tout 7), de Saint^Benoit à Thiaucourt^ était à 16 kilomètres en anrière* La brigade de troisième ligne venait seulement liux premiers coups de âanon (vers 9 heures) de se mettre en marche de Pont*à- Mousson su)r Thiaucourt» Elle était à SO kibmèires m arrièrs^ soit 22 kilomètres en ligne directe.

c Les coups de fusil de l'aile droite avaient attiré de ce côté les escadrons d'exploration. Une batterie qui marchait avec le gros de ces escadrons ouvrit le feu un peu avant 9 heures. La canonnade prit une grande intensité par l'entrée en ligne de 2 batteries françaises et cessa une heure après. Les deux cavaleries restèrent en présence à s'observer.

€ Vers deux heures après midi (8 heures après le preîniercoup de canon), les 34 escadrons de la division étaient réunis sur le théâtre de l'engagement. C'est exclusivement le bruit du canon qui leur avait servi de signal de ralliement, > Ainsi, aucune direction, aucun ordre; lés escadrons d'exploration marchant au canon se rallient au détachement engagé ; les soutiens et le gros les rejoignent successivement. Leur groupement réclame 6 heures pour un front de 15 kilomètres, et rien ne le contrarie. La division de cavalerie française, quoique groupée

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en un seul bivouac» laisse s'opérer tranquillement la réunion des forces adverses. Au bout d'une heure, elle pouvait être à cheval, porter 16 escadrons complets en avant» culbuter la première ligne allemande encore dispersée, la forcer à la retraite, lapoursuivre^ l'atteindre et battre les deux premières brigades avant la jonction de la troisième. On ne peut nier la possibilité de cet acte et c'est ce qui rend cet exemple si concluant. Rien n'est forcé dans la situal^on. Si la division française, déjà réunie, avait marché, la S» division allemande éprouvait un échec certain, un désastre p^eut-étr^ parce qu'elle était dispersée.

Un autre exemple, tiré des manœuvres de la cavalerie austrohongroise au camp de Brûck en 1879, montre parfaitement l'inconvénient de la marche en plusieurs colonnes et les difficultés de la concentration. La Retme militaire de F Étranger (n®* 491 > 492, 493 et 497) en a donné une relation fort intéressante.

Manœuvre du 25 août. — But : Concentrer sur la colonne du centre une division de cavalerie marchant en plusieurs colonnes^

On voulait mettre en évidence : \^ Tavantage de séparer les troupes pendant la marche ; 2^ la nécessité de les avoir dans la main pendant leur séparation ; 3^ les difficultés du passage de l'ordre de 'marche à l'ordre préparatoire de combat. Les deux dernières parties, et surtout la troisième, constituent véritable^ ment le problème à résoudre.

On croyait trouver la solution, et le major von Horsetzky dé-* montre par raisonnement que la concentration était possible. Néanmoins les faits accomplis le 25 août n'ont pas confirmé les prévisions.

Le !•' rapport part deGallbrunn, à TestdeSchwadorf, à 8h.30';

Le 2« du même point à 8h.45';

Le 3« — à 9h.

Les estafettes suivent la route de Schwadorf à Briick, sur laquelle ils doivent rencontrer le commandant de la division en tête de la colonne centrale. Elles arrivent à peu près en même temps, la première en 40'; la seconde en 25' et la troisième en 15 minutes. Elles rencontrèrent le général de division à Strassenfeldern, à 3 kilomètres à l'ouest de Brûck, après avoir parcouru 9 kilomètres environ.

La vitesse de la l'« fut, le kilomètre en 4',27";

— dela2« — en2',47";

— de la 3» — en l',40''.

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L'exagération est manifeste» et le narrateur en convient impli* citement» car il dit : « Porter en 40 minutes à 9 Idlomètres une c dépèche devant franchir plusieurs échelons hiérarchiques et c être ouverte et lue d'abord par le commandant de ^avan^ « garde» puis par le commandant de la brigade, avant d'être c transmise au commandant de la division» c'est à coup àûr un « beau résultat. »

C'est beau, en effet, sans relais* mais alors les deux autres tra« jets sont fabuleux ou inexacts.

Les trois dépêches signalaient l'ennemi au delà de la Fischa et disaient que les éclaireurs ne pouvaient plus avancer. A 10 h.35S on reçut, à S kilomètres à l'ouest de Brûck, une dépêche annonçant la présence de l'^nemi la veille à Himberg, à 30 kilomètres de Brûck. La dépèche, partie de Trautmannsdorf à 9 h. 03', était remise vers 10 heures au commandant de la brigade à Kaisersteinbrûck (10 kilomètres) et à 10 h. 35' au commandant de la division à S kilomètres au nord de ce village. Au total, 1 h. 32' pour IS kilomètres; c'est une vitesse de 6 minutes par kilomètre.

La concentration est ordonnée en ces termes : « Se diriger par c le plus court chemin dans la plaine au sud de Stixneusiedl, où < la division doit être concentrée, ^i

A 10 h. 45', des officiers partaient avec cet ordre pour les deux colonnes d'aile qu'ils rejoignaient à Arbesthal (droite) et à Sommerein (gauche) à 11 h. 2Û\ L'intervalle des trois colonnes étant de 5 kilomètres^ la transmission a demandé 35 minutes ou 7 minutes le kilomètre.

La colonne centrale parvient à Stixneusiedl à 11 h. 05' et se déploie au sud vers la croix de Schûtthal (à 9 kilomètres de Brûck). On présumait que les ailes, ayant chacune 5 kilomètres à parcourir, arriveraient au rendez-vous à 11 h. 45' (5 minutes le kilomètre). Ces espérances étaient fort exagérées, l'événement le prouva.

A 11 h. 50', des nuages de poussière s'élevant à Trautmannsdorf indiquèrent la présence de la colonne de gauche à 3 kilomètres de Stixneusiedl. On ne pouvait la laisser isolée si près de l'ennemi et il n'était plus douteux que la jonction de la colonne de droite serait retardée; alors le commandant de la division porta la colonne du centre vers la colonne de gauche. La réunion eut lieu vers midi en avant de Trautmannsdorf et on arrêta la manœuvre. En ce moment, la colonne de droite arrivait à Stixneu-

SSO TKOTWm DBS RBNSIlGlOnflMTg.

siddU 6t à midi et demi la concentration complète eût pu être faite, c c'esWà-dire 1 h. 4S' après que Tordre eût été donné> ou c 1 h. S5' après la décision prise. »

Analysons es mouvement.

D'après le compte rendu, Tennemi débouche de Himiierg k 7 h.SO'y h 80 kilomètres de Brûck. La division reçoit avis de. sa présence àlaFischa à 9 h. 15', à 3 kilomètres de Brûck. La vitesse indiquée par l'auteur est de 6666 mètres h l'heure, soit le kilomètre en 9' ou en 10'^ repos compris. Nous avons ainsi tous les éléments poui^ préciser les phases de Topàration^ . Pour gagner Stixneusiedl» à 8 kilomètres ouest de Brûck, l'en» nerai avait il kilomètres è parcourir. Parti à 7 h. 30' et le trajet exigeant S h. 40', il devait se trouver à il h. 10' à StixneusiedU C'est ai 10 h. 4S(' que Tordre de concentration est parti, c'est^«dire quand Tennemi aurait été à SS minutes de distance. La colonne du centre se déploie à 11 h. 06' è StineusiedI, cinq minutes avant l'arrivée probable de Tadv^saire qu'elle eût dû combattre seule, durant une heure, puisque la concentration complète à la croix de Schûtthal ne pouvait se réaliser qu'à midi. Dans ce cas, la division Ramberg eût été battue en détail^ ce n'est pas dou* tèux.

L'expérience du 28 août renversait absolument les prévisions sur la facilité des concentrations. Elle était d'autant plus concluante qu'on désirait 15 kilomètres de iront de marche pour les trois colonnes et qu'il y avait en réalité 10 kilomètres seulement.

Le cas de la manœuvre de Brûck figure dans le 1^ tableau du § XLIII sous le numéro XI : Concentration sur le centre de trois oolonhes marchant h même hauteur*

Pour que la réunion fût possible^ Tavis eût dû partir quand les adversaires étaient encore à 82^49 Tuû de l'autre et la coneèntration devait demander :

Préparation des ordres 10'

Transmission ^^\4 k ^ ^i'

Préparation du mouvement . g' >1 h . 15

Exécution 30'

À Brûck, d'après la relation du major von Horsetzky, le résultat aurait dû être ;

Préparation des ordres 10'

Transmission Sg'H h. 4S'

Exécution du mouvement. . . 1 h. 00'

TACnQOB 1MB BINfllWiaiIIim. 381

On ne peut pas coftclufe puisque ropératiott ne fut réaiigée qu'en partie.

La comparaison est néanmoins curieuse et elle réTkle combien grande est la pari de ilmprévu. La théorie et le €al€ul l'indiqoaîf&t; Texpérienoe ie sanctionne»

Lk COLONMB Omf^ira paît MUEUX tout iSB qu'on ATTEMft DU MSPOSlTir

Le but cherché par le dispositif en plusieurs colonnes est tout aussi bien atteint» sinon mieux, par la colonne unique.

Les petites unités n'ont pas la possibilité de reconnaître aU loin ; leur faible effectif ne le permet paSi En tous eas^ elles se ooutriraient très imparfaitement^ On en a conclu empiriquement que les petites unités devaient toujours être prêtes à ooitibaitre$ et par conséquent fortement groupées durant la marciie«

Il en doit être de même pour toutes les unités de ciitalerie«

Dans le service d'exploration» les deux adversaires se cherchéntj leur dessein est identique : pénétrer dans la zone op« posée, ns sont à l'état de qui-vive incessant» l'attaque est conS'lamment imminente. Aussi^ un hipparque habile gardera toujours son effectif réuni, soit sous sa main, soit sur la même route, et consacrera peu de monde aux informations»

S'éparpiller dans l'espoir de former un réseau impénétrable est pure litopie. La concentration en temps utile est manifes*temènt impossible; les chevaux seraient surmenés) on exciterait aux petites actions isolées sans grand profit pour l'opératioil générale. On obtiendrait des rencontres sans résultat sérieux au lieu de chocs décisifs. Il n'j a pas de rideau (ju'on ne ptfisse fa- > eilement déchirer. Si Fennemî renconire des écïaireùrs mobiles • faisant le vide devant lui) il n'apprend rien et ne cause aucun > mal. Si au contraire on essaye de résister partiellement, on est! détruit successivement, et l'adversaire, libre de son action, verra | ce qu'il voudra» Le rideau léger est bien préférable au rideau 1 corsé.

La forte concentration habituelle d'une unité de cavalerie n'empêche pas les détachements utileSi On enverra au loin, s'il y a lieu, des escadrons» un régiment, une brigade même. Ce n'est

33S TAOTlQin DIS SBNSIIGIfBinafTS.

plus alors une dispersion, un émiettement de la division» c'est une colonne distincte créée en vue d'une occurrence spéciale et die opère isolément.

Toute unité de cavalerie marchant sur une seule route, ayant h courte distance une avant-garde, s'entourant d'un réseau lé** ger d'éclaireurs et jetant au loin des pointes irrégulières remplit, mieux que tout autre dispositif, le double but de protéger son réseau et de rompre l'opposé.

S'il s'agit d'empêcher l'ennemi de pénétrer dans l'intérieur de la zone de protection de l'armée, aucun système ne pare complètement à ce danger. Pour contrarier ou repousser ces incursions, il faut obliger l'ennemi à s'avancer avec de grosses unités, cheminant moins rapidement que les petites; le forcer à la circonspection par la pensée qu'il existe de gros croiseurs, bien renseignés, toujours prêts à fondre sur lui. C'est le seul mode d'action pratique pour une unité de cavalerie quelconque.

Avertie à temps, elle arrivera à propos pour arrêter l'ennemi en front, pour donner dans son flanc, pour lui couper la retraite. Considérons, comme le général von Schmidt, un front moyen de 36 kilomètres avec des routes parallèles à intervalle de 9 kilomètres, et une colonne unique en A avec un réseau léger enveloppant sa tête sur toute l'étendue du front d'exploration» (Voir le croquis ci-après.) L'ennemi venant de £, on se portera sur lui, de trois façons : en B pour l'arrêter » en G pour l'attaquer de flanc, en D pour le prendre en queue.

AB et AD représentent 12^,5 lorsque AG est égal à 9 kilomètres. La colonne, à l'allure de route, franchira AB ou AD en 1 b. S2' et AC en 1 h. 21'. A l'allure accélérée de 6 minutes le kilomètre, il ne faudrait que 1 h. 18' ou S4 minutes. La concentration sur une aile de trois groupes à 9 kilomètres d'intervalle demandant, selon les cas, 5 h. 02' ou 3 h. 11', on voit combien l'opération est plus rapide avec une seule colonne.

Doublons le champ d'action; l'ennemi vient par F sur une route, à un intervalle de A de 18 kilomètres. AG et AI représentent 25%5 et AH 18^,00. Ces trajets à l'allure de route demanderaient 3 h. 49' ou 2 h. 42\ et il faudrait moins de temps pour porter toute la colonne en ordre de combat sur une route distante de 18 kilomètres que pour concentrer sur une aile trois colonnes à 9 kilomètres d'intervalle.

Sur un point quelconque du cercle de 9 kilomètres autour de sa tête A, la colonne sera sûrement en ordre de combat en S4mi-

TAGTIQirB DBS fiRNSSIGNSUSNTS.

nutes. Sur un point quelconque du cercle de 18 kilomètres, elle se forniera certainement en 2 h. 42'. Ces durées sont notablement au-dessous de celles indispensables de concentration sur une aile, de trois colonnes à 9 kilomètres seulement d'intervalle.

Il est donc très possible de foire avec une colonne unique ce qu'on se propose d'accomplir avec trois, et même de TeKécuter beaucoup mieux, comme plus rapidement.

Ce dernier argument en faveur de la colonne unique est in-contestablement décisif. S'ajoutant aux précédents, toutes les objections sont réduites à néant et l'avantage manifeste de la colonne unique par unité demeure pleinement démontré*

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