DISPOSITION ET MODIFICATION DES UGNES DE BELAI
La disposition première des lignes de relai et leur modification successive n'ont pas encore été réglées. Tous les auteurs, tous les règlements répètent à Tenvi que chaque fraction, en station, en marche, dans le combat, aux avant-postes, en expia* ration, en opération indépendante, doit se tenir en communication avec l'armée, le corps d'armée, la division ou l'unité dont elle dépend. C'est un desideratum général.
On a tenté quelques essais d'application, mais aucune instruction n'a encore exposé comment on pouvait réaliser, facile^ ment, sûrement, ces communications. Personne n'a enseigné la méthode à suivre. Cette question demande à être sérieusement étudiée sons ses différents aspects : dispositions des lignes fixes de relais en station et en marche ; disposition des lignes mobiles et des lignes multiples.
L'installation des lignes de relais fixes, en station, ne com* porte pas d'autres recommandations que cdies indiquées précédemment. On les dispose, dès l'arrivée en station, soit en cmiservant la ligne de marche pour communiquer avec l'arrière, soit en en créant de latérales vers les corps v^sins. L'indication des communications par relais h établir est ftiite par le cbef supérieur, de manière à relier les unités sous ses ordres.
Le réseau des relais d'union sera constitué économiquement. La même ligne desservira divers centres d'autorité, et on n'en créera pas inutilement.
Pour les relations latérales, chaque centre de grouponent pourvoit à la moitié de la distance séparative. Les avant-postes u'ont pas d'unions transversales. Leurs communications s^efiEectuent toujours d'avant en arrière, soit par des cavaliers, soit plus ordinairemmt par des fantassins.
I En marche, toute grande unité dispose des retais sur la ranle P>rincipale constituant son axe de mouvement. Cette ligne relie la tète de ht pointe d'avant-garde à la queue de l'arrièse-garde de la colonne. Elle se prolonge habituellement plus loin pour assurer une communication constante avec le point de départ ournalier, avec des troupes plus en arrière, ou avec un quartier général supérieur.
TACTIQUE DES BENSEIGNEUBNTS. 419
Les divers échelons de cavalerie sont eux-mêmes des postes de relaû On en établit d'intermédiaires, si les distances sont considérables. Le long d'une colonne d'inEanterie, les cavaliers d'escorte placés près des généraux assurent les transmissions par relais. Enfin, des postes de cavalerie sont chargés de desser-* vir la ligne en arrière de la colonne.
Il est nécessaire de bien préciser à qui incombe le soin d'organiser les communications, puisque deux systèmes sont en présence.
Le général Yerdy du Yernois a écrit : « Les petites fraction^i x( sont subordonnées aux grandes, mais c'est à celles-ci qu'il « appartient de faire prendre les dispositions nécessaires pour (Lc l'établissement et le maintien des communications, et pour la (( transmission de tous les renseignements. » (II, p. 223.)
L'instruction ministérielle du 27 juin 1876 reproduit cette assertion : « Le service de correspondance entre deux lignes doit « être fait, autant que possible, par la ligne la moins avancée. « Mais toutes les fois qu'une troupe se porte inopinément en « avant, elle assure elle-même ce service, en jalonnant par des « postes la route qu'elle parcourt. » (Art. 10.)
La seconde pai'tie est judicieuse; la première paraît erronée, et il n'est pas difficile de le démontrer.
Assurer la correspondance entre deux éléments par la fraction d'arrière, c'est-à-dire par la plus forte, donne au chef supérieur la responsabilité et molive la critique ou la plainte des subordonnés, s'il survient quelque erreur. Une telle situation est fâcheuse au point de vue de la discipline.
Celui qui est en avant connaît le terrain, la route et les emplacements à affecter aux relais. Ayant apprécié la situation du pays, il est en mesure de statuer sur l'effectif h donner aux postes et' l'intervalle à ménager entre eux. Celui qui est en arrière est moins au courant de ces détails, et pour les régler, il devrait faire une reconnaissance qui serait une superfétation.
On conclura que lejgougg^Jg^^lj]^ av^^^ de sa Iiai|Qnj|yec.l5 Jiii})u la fraction en arrîSfeTCeU^^^^^^ comporlg, ,pa^-iL e»?epjti^
L'instruction ministérielle du 17 février l&7g semble de cet avis, daïis les passages ei-^près : « Dès qu'on a marché une eer^ <c taine quantité, on laisse un poste de eorrespondance qui pr^d ce le n* 1; puis après, un autre qualifié n9 2, et ainsi de suite. » (Page.iaSO
420 TAGTIQUB DES BENSEIGNBMSNTS.
<K D'une manière générale, le service se fait ainsi. Les cavaliers (( désignés marchent à la queue du groupe, qu'ils doivent relier « à celui qui est en arrière. » (Page 153.)
Telle est, en effet, la méthode à généraliser. Le bon sens et la nécessité sont d'accord pour l'imposer. Celui qui marche, ou est en avant, a plus besoin d'être sûr de sa correspondance que celui qui stationne, ou est en arrière. Si le premier fournit les postes et les rallie, il sait toujours quand il est ou non en relation. Si le second se charge de cette besogne, la garantie est beaucoup moins grande. Le corps d'avant peut changer de direction, et les relais devenir inutiles. Le corps d'arrière peut recevoir une mission latérale, rappeler ses relais, et la fraction avancée se trouve privée des communications sur lesquelles elle comptait.
L'économie des cavaliers dans la constitution du réseau des relais exige l'utilisation soigneuse de tout ce qui existe déjà, avant de créer autre chose.
Unejîgne de relais existera toujours par corps d'armée, sur son axjB^ principal de mo Une armée possédera ainsi
trois ^ quatre ou cinq ligues parallèles, s'étendant depuis les explorateurs réguliers jusqu'aux lieux de stationnement des corps d'armée. Ces points reliés chaque jour latéralement, une communication incessante par relais subsistera en station ou en marche, non seulement dans chaque corps d'armée, mais entre les corps d'armée et avec le commandant en chef.
i Comme il est difficile et dangereux de modifier fréquemment les f lignes 3e relais, il vaut mieux opérer les transmissions pârmoulyements carrés, et ne pas rechercher les abréviations chimé- /imùés. Sur âes cfiëmîhs obKques on ne correspondrait pas plus \ vite' et la sécurité serait moindre,
|< Durant une journée de marche, la liaison latérale s'effectue t d'abord par les gîtes d'étape qu'on vient de quitter. Au miliea l d'une étape, on installera parfois une seconde ligne transversale |;^ermettant de supprimer la première. Vers la fin de l'étape, I la liaison latérale s'obtient entre les nouveaux cantonnements f occupés. Ces trois positions de la ligne transversale de relais I sont très suffisantes, et la seconde est rarement nécessaire. Elles { relient les lignes parallèles de mouvement de corps d'armée et 1 constituent un réseau simple, d'un établissement facile, mettant j en communication tous les quartiers généraux principaux de \ l'armée. Il est installé sur de bonnes routes, protégé par la
marche en avant des troupes, et il offre de grandes conditions! de vitesse avec peu de chances d'erreur. <*
Les divisions de cavalerie d'armée maintiennent elles-mêmes leurs relations avec le grand quartier général, par des postes de correspondance, mais non pas directement.
Le général Verdy du Vernois veut qu'elles se rattachent au premier grand poste de l'armée. (II, p. 70.)
Le général von Schmidt semble indiquer la relation directe (II, p. 106), mais c'est sans doute une erreur de rédaction.
Il serait abusif de disposer une nouvelle et longue ligne, quand on a la faculté de se rattacher à moindre distance à une ligne déjà existante.
lia correspondance par relais ne s'effectue pas toujours de la même manière, je l'ai déjà laissé pressentir. Dans le service régulier, les lignes se trouvent assez bien protégées par les troupes en avant, sur les flancs ou en arrière; alors les postes peuvent être plus faibles et placés aux distances les plus favorables à la rapidité.
Les détachements isolés régiment : brigade ou division de cavalerie, par exemple, sont dans des conditions très différentes. La sécurité manque surtout en arrière d'eux. Ils mettent très peu de relais, leur donnent un effectif considérable, un peloton environ, et font porter les dépêches par des groupes de 4 ou S cavaliers, et même davantage.
Les fractions avancées ont des fortunes diverses; elles changent de direction, rétrogradent quelquefois, et dans ces occurrences une ligne de plusieurs relais serait peu maniable. On se borne alors à un poste intermédiaire, stationnant si le corps d'arrière est au repos, et marchant lorsque celui-ci se met en mouvement. C'est une escale mobile fort utile, accroissant la vitesse sans causer les soucis d'une ligne.
Le général von Schmidt donne un exemple de ce genre pour une brigade de cavalerie éclairant son corps d'armée à deux journées et demie de marche, 7 milles 1/2 (56^800). « La bri- « gade établira un relai mobile composé d'un officier et de « 30 chevaux, qui la suivra à 3 milles 3/4 (28^,250), et sera « chargé d'assurer la correspondance et les communications ce entre la brigade et l'avant-garde du corps d*armée. »
Il est possible d'installer des escales de ce genre pour l'exploration irrégulière. On poussera en avant du front de marche de l'armée, derrière les groupes francs, quelques postes
422 TACTKHiB DIS BINSIIGlIBiaEKTS.
de relais allant occuper des points saillants, connus des explora* teurs^ et ceux-ci dirigeront leurs informations vers ces relais, qui feront continuer les dépêches jusqu'à destination.
£n procédant de la sorte, on n'a plus à se préoccuper que d'un petit nombre de postes, et non d'une série.
C'est ainsi qu'il convient d'agir presque toujours. Le Service en campagne renferme à ce sujet une prescription peu pratique, ea disant : « Dans les reconnaissances ou découvertes, on place « des postes ou des ordonnances écfadonnés, afin de transmettre a promptement les nouvelles aux grand'gardes, qui les font a parvenir au camp. »
L'instruction ministérielle du 17 février 1875 reproduit à peu près en termes identiques la même recommandation.
Quand la reconnaissance s'éloigne peu, la précaution est superflue; si elle avance beaucoup en pays bostile, c'est dangereux pour les relais ; enfin, lorsqu'elle ne revient pas par le même chemin, les postes intermédiaires sont compromis. Leur rappel peut devenir impossible, et, en tout cas, il cause de la fatigue ou une perte de temps.
L'instruction allemande dit plus justement: « Les officiers en a reconnaissance ne doivent pas trop se préoccuper de leurs « communications ; ils peuvent au besoin envoyer leurs rapports « par des chemins détomiiés. »
J'ai déjà montré l'immense difficulté de réaliser cette combinaison avec quelque célérité et quelque certitude. Le retour de la reconnaissance est souvent le seul moyen de rapporter des renseignements*
Dans quelques cas, un poste intermédiaire produira tin bon effet, mais ordinairement les détachements en exploration irrégulière ne peuvent pas communiquer de la sorte, et encore moins par une ligne de relais.
D'un autre côté, si chaque fhiction voulait se donner le luxe d'une ligne de ce genre, il faudrait fatiguer une quantité énorme de cavaliers, qui ne serviraient guère^
L'unité de méthode satisfera aux nécessités, en évitant le travail stérile. On s'efforcera d'imiter ce qui se produit dans le service des postes et télégraphes, en rattachant des rameaux mobiles de correspondance à quelques grandes lignes de relais, tfnne certaine durée.
Il a été recommandé précédemment d'avoir toujout*s des relais sur l'axe de mouvement de chaque corps d'armée. Cette ligne
TAGTlQUiB DJRS BBNSJBIGNEMENTS. 42â
peut être prolongée parfois assez loin au delà des avant-postes. La zone de marche d'une armée est ainsi jalonnée par 3 ou 4 lignes de correspondance parallèles, vers lesquelles se rabattront les porteurs de nouvelles.
Ces relais, toujours placés sur une grande voie et aux points de soudure des routes transversales, seront faciles à trouver^ quand même les groupes francs ne connaîtraient pas leurs emplacements. ,
Grâce à ce système de ratiachement ou milite, on peut transmettre quelquefois un ordre à un détachement isolé. L'officier ou le sous-officier qui en est porteur se sert des montures des relaie, et au dernier poste il part avec des chevaux frais pour gagner d'une traite la fraction qui lui est désignée.
Le système de gagner au plus vite une ligne collectrice des l dépêches sera souvent d'un grand profit pour la facilité des re- '{ Uiions avec les explorateurs, et pour la rapidité de transmission } de leurs informations.
On a presque toujours négligé d'organiser d^s rdais pejadjyotjf IS^SSSàiJit^ où ils sont pourtant aussi efficace '^^ueT^H^ à ^^ constituer. |
On dispose une ligne principale, s'étendant en arrière du dis- ] positif de combat de l'une à Tauti^e aile. Elle est formée d'un poste f de cavaliers, par division d'infanterie eugagée, ce qui fixe leur I intervalle moyen à 3 ou 4 kilomètres. Leur nombre sera peu | considérable, et la vitesse assez grande. |
On les place de préférence sur des chemins praticables, à peu | près parallèles à la ligne de combat, et abrités s'il se peut par i quelques légers mouvements de terrain. Cette considération | s'efface devant la nécessité de rapprocher le plus possible les | relais du dispositif des troupes. I
Ilis ne seront pas à plus de 4 kilomètres en arrière de la ligne | des tirailleurs. ^|
La ligne de correspondance à cheval présente ainsi une cer- I taine analogœ, et parfois une coïncidence avec la ligne télé^ra- 1 phique par fil. Elle supplée aux interruptions de celle-ci. Les | ideox aoint nécessaires.
Chaque quartier général divisioimaire a auprès de lui un poste de relai communiquant avec celai que la division entretient sur la ligne principale. Il ea est de même des quartiers généraux de ^rps d'armée «t du quartier général en chef.
Les divisions de cavalerie d'armée et les grandes réserves,âe
4S4 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.
} rattachent également à la grande ligne, par un poste près d'elles, I en relation avec le plus rapproché de la ligne principale. l De la sorte, les communications sont assurées entre toutes les I grosses fractions de l'armée, à la condition bien simple que j chaque autorité notifie sans retard ses déplacements au poste de I la ligne principale auquel il se rattache.
La ligne principale est à la fois fixe et mobile. Elle suit les éventualités du combat , et change de position de temps à autre. Un officier à cheval est chargé de sa surveillance dans chaque corps d'armée.
Il installe ses deux postes dès que la lutte s'engage, et les raccorde avec ceux des corps d'armée, à droite et à gauche. Il les porte en avant ou en arrière, selon les occurrences, pour les tenir toujours à proximité des troupes. Afin d'éviter les interruptions, il place un poste supplémentaire avant d'en supprimer un autre, et n'enlève celui-ci qu'après avoir averti les deux voisins de la modification.
L'officier est accompagné de sous-officiers, brigadiers ou cavaliers. Sa mission unique est le maintien de sa portion de ligne, 6 à 8 kilomètres, en liaison avec les voisines, et il est en mesure de l'accomplir sans difficulté. Il ne faut pas croire que les changements de position des postes soient très fréquents. L'expérience de différentes batailles montre qu'une modification est à peine nécessaire toutes Jes heures.
^Les relais de combat ne sont pas destinés ordinairement à porter des dépêches. On n'aurait pas assez de garanties avec des mutations fréquentes de cavaliers. Les ordres et avis resteront confiés à des officiers ou sous-officiers, qui les remettront eux- Diëmes aux destinataires. Ces agents de transmission suivront la ligne de relais, soit en changeant de chevaux dans les postes, Boit en conservant les leurs, et ils seront guidés de poste en poste par un cayaliçr de la ligne. Xèur Trajet s^âugmentera un peu, sans doute ; mais comme ils le franchiront sans hésitation, sans erreur de direction, ils arriveront plus vite à destination.
Une ligne principale sur laquelle s'enihraïuîlwsnt.d^^^Qiî'dQxu^ quasrperpëndiculaires^est plus avantageuse qu'un rayonnement de lignes partant du chef pour aboutir à ses principaux subordonnés. Le premier établissement des lignes divergentes est satisfaisant durant un certain temps. Bientdt on est contraint de les déplacer, et on tombe inévitablement dans la confusion ou l'erreur. Des applications de ce genre n'ont jamais réussi.
TACTIQUE DES BENSEIGNSMSNTS. 425
Le système des rayonnements a, en outre, le grave inconvénient d'employer beaucoup plus de cavaliers.
Les généraux de division sont reliés à leurs généraux de brigade par des cavaliers d'escorte, et il est fort important d'avoir des hommes aussi choisis que bien montés pour ce service. Ils se préoccuperont constamment de reconnaître les directions, pour que les messages parviennent rapidement.
Chaque régiment assure sa communication avec le général de brigade, au moyen de cavaliers pour la cavalerie, et pour l'infanterie, de marcheurs ou même de coureurs, chose possible, puisque les distances n'excèdent guère 1 ,200 mètres.
La direction du service de liaison du régiment à la brigade appartient au lieutenant-colonel ou au commandant en second du régiment. Il veille sans cesse au maintien des communications avec la brigade et avec les fractions détachées du régiment. Il prend toutes mesures de détail pour que les transmissions s'efifectuent sans retard et avec certitude, par des estafettes simples, doubles ou multiples, composées d'hommes absolument fiables. Au besoin, il place des relais et les fait contrôler, relever ou rallier.
L'établissement des communications repose ainsi sur quelques règles fort simples, mais auxquelles il ne faut pas déroger.
Dèsia début de l'engagement, chaque unité inférieure se relie
à l'unité supérieure' MM"elTedJpënd^^^ " - ... .
""Chaque unité subordonnée confie la surveillance de ses communications à un officier ou sous-ofiScier s'en occupant exclusivement.
 chaque changement de situation, on modifie la ligne de correspondance d'une unité à l'autre, et surtout on la fait reconnaître immédiatement par ceux qui sont préposés aux transmissions.
Une active surveillance doit être exercée par les chefs d'étatmajor et les chefs centralisateurs des renseignements.
On se pénétrera bien de cette idée qu'envoyer des renseignements sans se préoccuper d'assurer leur direction ou leur rapidité, est une demi-mesure ne pouvant aboutir qu'à un maigre résultat.
Les transmissions sont le complément indispensable de l'exploration, le moyen d'action le plus efficace pour le commandement, tant pour être informé que pour prescrire. Tous les modes seront employés pour atteindre ce but d'une si considérable importance.
426 TACnQUB DSS HBNSBIGNEHENTS.
On multipliera les moyens et les précautions, on exaltera la sur- Teillance et les soins. Mais les efforts demeureront inefficaces sans une bonne méthode les reliant et les faisant concourir à l'œuvre commune.
\V-J-y>'. Yiyvv/: i-y.c:x.
