TRANSMISSIONS PAR DES OFFICIERS

L'usage des signaux n'est qu'un moyen de gagner du temps pour avertir et se précautionner. On s'en servira le plus possible; toutefois, c'e&t un procédé incomplet. Les circonstances atmo* sphériques, la négligence des observateurs, les confusions possibles, les ruses de l'adversaire, peuvent ôter aux signaux toute leur efficacité et môme les rendre dangereux.. Dans aucun cas on ne s'en rapportera à eux seuls, et on emploiera simultanéyenf^lés bulletins écrits envôj^^és par exprè§, ~~Tles êxpfSsTôM par^ des sousrofficiers

ou des cavaliers, quelquefois des fantassins. Les officiers ou sousofficiers vont ordinairement à cheval, exceptionnellement en voiture, en chemin de fer, et en quelques rares circonstances à pied. Suivant le cas ou le mode, il convient de connaître la manière de s'y prendre.

D'après le général Thiébault : « Tout ordre important, et partice culièrement tous les ordres de mouvement qui tiennent à des « opérations majeures, doivent être portés par des officiers d'état-

396 TACTIQUE DBS BBNSSIGNBMENTS.

« major. De la remise d'ordres semblables dépendent des intérêts « trop puissants pour qu'ils puissent être confiés à des hommes « qui, par leur grade et par eux-mêmes, n'offrent pas une égale « garantie. » (Page 256.)

Les nouvelles importantes sont également confiées à des officiers. On n'abusera pas de ce moyen, qui consomme beaucoup d'officiers utiles ailleurs. Tout ne nécessite pas leur concours direct, et c'est une habitude vicieuse dans notre armée de croire qu'une dépêche ne peut arriver si elle n'est portée par un officier. L'officier présente, sans doute, de notables avantages. Il est plus instruit, plus intelligent, mieux monté. Il n'est pas un simple porteur de dépêches; il connaît la situation; il a souvent vu les choses de ses yeux; il est en mesure d'ajouter au document écrit des explications verbales détaillées, et de répondre aux questions qui lui seraient faites sur différents sujets.

L'officier doit toujours être initié à la dépêche dont il est porteur, de manière à pouvoir en reproduire la substance si elle était perdue ou détruite* Notre règlement pose, croyons-nous, une restriction regrettable dans l'article 53. Il veut que « ces « missions ne soient données qu'à des officiers qui méritent toute <c confiance, et qu'on puisse initier au contenu de leurs dépêches. » Il n'y a pas d'exception à faire sous ce rapport.

On a beaucoup exagéré les précautions à prendre pour éviter la perte et la destruction des dépêches. Il est difficile d'admettre leur perle, puisque la première chose à faire est dé les 'fixer soigneusement dans l'intérieur du vêtement. La destruction advient 'qiïéTqueifoîs quand rofflciér est traversé parla pluie, obligé de franchir un cours d'eau à la nage, etc. Elle peut provenir de la volonté du porteur, pour empêcher les missives de tomber aux mains de l'ennemi.

On a conseillé divers moyens, dramatiques même, pour anéantir une dépèche. On éviterait souvent de les employer, en prenant l'habitude de chiffrer les avis et surtout les ordres. Alors leur perte ou leur prise serait sans utilité pour l'adversaire. I La difficulté du transport d'une dépêche consiste surtout dans lia direction à choisir, à suivre ou à modifier. Un officier^se' j débrouiUera niièux qu'Hun s'ôus-ôfHcî^^^ pour trou-

1 ver son chemin, éviter le péril et mener h bonne fin sa mission; '. mais sa tâche n'en reste pas moins fort ardue souvent et toujours 1 délicate.

\ On veut une forte vitesse et on proscrit les voies principales.

TACTIQUE DES BSNSEICNSMSNTS. 397

D'après le Service ea campagne : « Un officier envoyé en mission « évite les villes et les villages, préfère aux grandes routes les a chemins de traverse, se repose le moins possible et seulement (c dans les lieux écartés. » (Article 53.)

C'est plus facile à dire qu'à faire. On va rondement sur udo grande roule; mais il faut marcher lentement dans les petits chemins, et faire une grande attention pour ne pas se tromper.

La vitesse de Tofficier se trouve encore diminuée par Tobliga* tion de veiller attentivement à sa sécurité, menacée par ,les coureurs adverses, et plus encore par l'hostilité des populations. Elle est, enfin, amoindrie par la nécessité de régler son allure sur celle des cavaliers qui l'accompagnent.

Un officier, accomplira rarement seul une mission de ce ^enre; I il y aurait trop d'aléa pour la dépêche dont il est chargé. Selon I notre règlement : « Un officier envoyé en mission dans un pays ! (c occupé par des postes ennemis doit être accompagné par deux .- « cavaliers au moins, choisis parmi les hommes bien montés. » ^ (Article 83.) *

La plupart du temps deux cavaliers ne peuvent imposer, et il en faut presque, toujours six ou huit. Des exemples nombreux montrent des officiers, insuffisamment accompagnés, ne parvenant ; pas, malgré plusieurs tentatives, à l'objeclif cherché. l

Bien des éventualités forcent à élever l'escorte à un peloton, : h un escadron, à un régiment même, si l'on tient à ce que l'ordre ou le renseignement arrive malgré les hostilités et les partis. Il y a des cas que l'on comprend où il ne s'agit pas de lésiner; ' mais, en thèse générale, plus l'escorte s'accroît, moins l'officier ira vite.

Il n'est pas sans intérêt de connaître la vitesse de marche sur*^: laquelle on peut moyennement compter," étTlSfpîTfleBîrè 'est^ sSmcritemmi a invoquer. i

La vitesse d'ofQcifirs marchant seuls, en paix, avec des che* \ vaux^choi?.eli§ur4û bonnes roules connues, est 1res grande. ; ■"Tie'S mars de cette année, ïe sbus-lïeuténânt deLàcoïnbe, du v 7« dragons, se rendit de Lunéville à Vitry-le-François en : 17 heures, avec parcours de 159 kilomètres. La marche efTeclive fut de 14 h. 30, ce qui.donne une moyenne de 11 kilomètres à j l'heure. ^ ^.... • .. ,. , > .-

---Peu de temps après, le même officier allait de Lunéville à Paris, franchissant 350 kilomètres en 72 heures. Il marcha de la manière suivante :

398 TACTIQUE DBS RSNSBIGNSIIBNTS.

i/2 journée, de 2 heures du soir à 9 h. 30 du soir^ et fit 76 kilomètres ;

i journée^ de S heures du matin à^ heures du soir^ et fit 127 kilomètres ;

i journée, de 5 heures du matin à 10 h. 30 du soir, et fit 108 kilomètres;

1/2 journée, de 6 h. 15 du matin à 1 h. 30 du soir, et fit 39 kilomètres.

n y eut trois grands repos de nuit, durant 7 à 8 heures chacun.

La vitesse a été variable. En pays accidenté, elle fut de7 à 8 kilomètres à l'heure; en bon chemin, 10, 12 et même 16 kilomètres à l'heure. Il en résulta 48 h. 15 de marche, dont il faut retrancher à peu près 10 heures pour différents arrêts, et la vitesse générale moyenne ressort, à 9 kilomètres h l'heure environ.^

M. Dtrpra't de Làroquette, chef de bataillon au lî« d'infanterie, parcourut, au mois d'avril 1882, sur un cheval lui appartenant, une distance de 128 kilomètres en 30 h. 45. Il franchit le premier jour 90 kilomètres, de 3 heures du matin à 5 h. M du soir. Total 14 h. 40, dont 10 h. 10 de marche effective; soit une vitesse moyenne de 9 kilomètres à l'heure. Il accorda 12 heures de repos, la nuit, à sa monture. Elle repartit à 6 heures du matin de Beaumont, et arriva d'une traite à Hontauban, soit 38 kilomètres en 3 h. 45, ou une vitesse de 10 kypj^ètres À l'heure.

M. Solas, sous-lieutenant au 6* drag^s, s'est rendu de Joigny à Troyes, le 30 avril 1882, et en est revenu, marchant de 3 h. 30 du matin à 5 h. 10 du soir, soit 13 h. 40. La distance étant de 171 kilomètres aller et retour, c'est une vitesse^ moy^iiBe de ly^SOO à l'heure, repos compris.

ïêrgîraiails^tPafétè, dont je pourrais mentionner d'autres examples, témoignent de l'habileté commode l'entrain de nosoflBciers, et donnent la mesure de ce qu'on peut attendre d'eux en guerre, bien que les circonstances soient fort dissemblables.

On ne confondra point, en effet, les vitesses du temps de paix avec celles de campagne ; celles-ci sont pratiques, les autres sont en quelque sorte théoriques.

Sur l'hippodrome de Varsovie, le général commandant la division de cavalerie russe réunit dernièrement onze de ses meilleurs officiers, et à leur tête il parcourut au galop, sans autre interruption que de changer cinq fois de chevaux, une distance de 255 verstes (262 kilomètres) en 11 heures. Supposons 5 minutes pour chaque changement, il reste 10 h. 30.

TACTIQUE DES BSNSEI6NEMBNTS. 399

Chaque cheval a fait le sixième de la course, ou 43^,670 et a marché 1 h. 56. La vitesse moyenne par kilomètre est de 2 minutes 25 secondes, ^r^emlQ. ce qui donne 25 kilomètres à Theureu ""Celte expérience intéressante appartient encore au domaine théorique ; cependant, elle est.bonne à connaître au point de vue des possibilités réalisables dans des conjonctures favorables.

Le raid exécuté par k-géoéral-Waraet, commandant la 17* brigâSe^He^avalerie, les 2 et 3 mai 1882, est bien autrement concluant, parce qu'il se rapproche davantage des conditions de la guerre. L'idée base de Topération consistait à aller reconnaître si Tennemi, venant de Touest, était ou non parvenu sur le Gers, et d'en rapporter la nouvelle le lendemain.

Le général partit de Montauban avec un peloton constitué du 11® dragons, fort de 2 officiers et 25 chevaux non choisis, laissant seulement 4 chevaux paraissant trop faibles.

On se mit en route à 4 heures du matin, et l'on parvint à Auch à 8 h. 35 du soir, après avoir franchi^^jjloiftètrçs eQ 16 h. ,3J^, dont 11 h. 23 de marche effective; d'od résulte une vitesse moyenne de SJdlpjnètres eaviron.

''Le lendemain, le peloton partit d*Auch à 4 heures du matin, fit un crochet et revint h Montauban à minuit 15, ayant parcouru ^96 kilomètres en 20 h. 15, dont 15 heures de marche efTeclive. "tTëst une vitesse moyenne de 6*^,400 à l'heure.

L'opération, embràTssuRTn'parcc 186 kilomètres, a de-

mandé 44 h. 15. Elle a été accomplie avec des chevaux de troupe, et c'est ce qui la rend particulièrement intéressante.

Voyons à présent quelques faits de guerre.

Le 2 juillet 1866, la veille de la bataille de Sadowa, un des historiens de cette campagne écrit : « Il était à peine minuit, « qoe les ordres de détail étaient envoyés pour faire marcher « les trois armées le lendemain. Le quartier général du prince « royal était à 5 milles (37,650 mètres), celui du général Herii warth à 3 milles (22,590 mètres) de Gitschin ; néanmoins, dès « 4 heures du matin ils avaient l'ordre entre les main», et vers tt 7 heures tous les corps d'armée étaient en marche. » (Borb-

(( STJSDT, p. 108.)

La dépèche pour la deuxième armée avait franchi 37>^,650 en 4 heures, soit une vitesse de 9^400 à Theure; celle destinée à Tannée de TËlbe ne parcourut que 22*^,590 dans le même temps, avec une vitesse de 5^,650 à Theure.

400 TACTIQUE DES BEZCSElGMElIEinS.

Le 21 août 1870, à 5 h. 30 du soir, le lieutenant von Wertbern, en reconnaissance, parvint sur les hauteurs nord-ouest de Savigny. Mettons 15 minutes d'observation. Qu'il soit revenu luimême ou qu'il ait envoyé un bulletin par des cavaliers, les 18 kilomètres qui le séparaient de Tahureont été parcourus en 75 minutes, soit 4 minutes par kilomètre. C'est possible, quoique bien rapide en pays inconnu et hostile.

Lerapport dfi. l3..i!^division de cavalçrie, envoyé de Tahurc vers 7 heures du soir, ne fui au grand état-major général, à Glermont-en-Argonne, qu'à 5 h. 15 du matin ; soit 37 kilomètres en 10 heures à peu près, ou une vitesse moyenne de 3^700. àrheijre. ^' ^^

i ^bans la première partie de la transmission, il faisait jour, et il / existait une communication facile à trouver comme à suivre i presque tout le temps : c'était la grande route de Suippe à You- I ziers* La deuxième partie s'effectua de nuit, et le chemin n'était \ pas aussi clair à découvrir. Ces motifs expliquent la lenteur du ( trajet, qui pourtant semble excessive.

Les exemples précédemment cités ramènent à la vérité pratique. On parle volontiers d'allures rapides, de crever des chevaux. Ce cliché a bon air, mais n'a point de fréquentes applications, n est possible de sacrifier quelquefois des chevaux en les actionnant sans merci. Ce syslème, passé en habitude, préjudicierait gravement à la cavalerie. Un service de renseignements bien organisé dans une armée engendre, par 24 heures, au moins 60 transmissions exigeant chacune 6 chevaux. C'est 360 chevaux employés et on ne peut se donner le luxe de les crever quotidiennement.

De petits trajets, de 23 à 30 kilomètres, permettent d'aller souvent très vite. Quand la nuit vient, quand le pays s'accidente^ quand on sort des grandes voies, lorsque les escortes grossissent ou que la distance est très forte, la vitesse diminue dans une notable proportion.

Les exemples du temps de paix nous ont montré des vitesses de 12S500, 11S200,10 kilomètres, 9 kQomètres, 8 kilomètres et 6*^,500. Les exemples de guerre nous fournissent 9^400, 5*,650, 8k,700. Ces considérations amènent lcscô;nc]jjisious. çl-i^rès : Une dépêche envoyée par officier accompagné de quelques cavaliers bien montés arrivera à 20 kilomètres en 1 heure, à 40 kilo- I mètres en 3 heures, à 60 kilomètres en 6 h. 1/2.

TACTIQUE DBS RBMSBIGNBHBNTS. 401

Si l'escorte est un pea forte, un peloton ordinaire, par exemple, ces durées doivent être augmentées d'un cinquième.

Si le mouvement s'effectue de nuit, il faut au moins doubler le temps.

C'est encore la même chose si Ton se jette de jour dans des chemins de traverse*

Enfin, si Ton prend la nuit les voies détournées, on emploiera beaucoup plus que le double du temps fixé plus haut.

Ces chiffres montrent que le plus court chemin n'est pas toujours la voie la plus expéditive. La rapidité n'est pas ordinaire* ment proportionnelle à la distance, mais à la viabilité. Il est avantageux souvent de faire un détour, soit pour trouver des routes d'un parcours plus facile, soit pour éviter la rencontre des partis ennemis.

Dans la guerre de Bulgarie, une dépêche fut envoyée le 16 janvier 1878, par le général Skobeleff, d'Ëski-Zaghra à destination de Tchirpan, à 35 kilomètres par la route directe. On la fit passer par Semenli et il en résulta un parcours de lOS kilomètres. {Lol gverre d'Orient^ par un tacticien, 8« fasc, p. 466.)

Sans doute, il y avait des obstacles ou des dangers sur la plus courte distance, et il eût fallu marcher lentement. Avec la vitesse de 5 kilomètres à l'heure, on eût employé 7 heures pour 35 kilo* mètres, et avec la vitesse de 15 kilomètres à l'heure, la dépêche n'eût pas mis plus de temps à en parcourir 105. Il convient de ne pas recourir à des circuits inutiles, mais souvent leur déve* loppement équivaudra à une abréviation de durée.

Lorsqu'on manque de cavalerie, l'officier porteur d une dépêche est transporté en voiture, et on place avec lui quelques fantassins d'escorte. Ce moyen assez lent et peu sûr s'emploie à défaut d'autres.

On envoie aussi en mission de ce genre un officier monté d'infanterie, et on le fait accompagner par un groupe de soldats en voiture, pour accélérer la Iransmission.

Lorsque le terrain est très difficile, en montagne ou dans les bois, quand les chemins sont étroits, à pentes très inclinées, ou bien lorsque la neige et la glace paralysent la vitesse des chevaux, on confie la dépêche à un officier à pied, escorté de fan» tassins. Elle arrivera fréquemment plus vite et plus sûrement que par des cavaliers. J'ai cité la transmission enti-e Tahure et Clermont, où l'allure ne dépassa pas 3^,700. Des piétons exercés eussent marché plus rapidement.

LewtL ^ II. 26

402 TAfiTiaUJE DBS BBNSBiaNiiliBNTS, -

U est avantageux quelquefois de donner à un officier de eavalerie une voiture bien attelée^ dans laquelle il monte avec une escorte de fantassins et un cavalier» en attachant derrière les deux chevaux de selle. De cette manière, les montures fatiguent moins^ et à un moment donné, l'officier ainsi que le cavalier, sautant à cheval, peuvent échapper rapidement à un parti ennemi.

Je rapporte ce procédé, parce qu'il est conseillé dans un ordre général de la II<» armée allemande, en 1870. Il comporte diverses objections, dont la principale est le sort réservé aux fantassins d'escorle^ quand Tofficier les aura abandonnés.

L'officier portant une dépêche s'ingénie de toutes les manières k remplir promptement sa mission. S'il atteint une ligne de relais, il en profite pour aller plus vite. Dans ce cas, chaque poste de relai fournit un cheval à l'officier et un cavalier pour l'accompagner.

L'officier peut aussi réquisitionner en route des montures pour son escorte ou pour lui-même. On ne comptera pas habituellement sur cette ressource, car il n'est pas présumable qu'il reste de bons chevaux dans la zone d'opérations. Du reste» un officier regardera toujours à deux fois avant d'échanger son bon e>.eval fatigué contre un animal de rencontre.

Nombre d'obstacles entravent la transmission des dépêches. La région traversée par les officiers qui les portent est ordinaiment dangereuse, tant k cause des partis que des habitants hostiles. Les routes sont interceptées, les officiers égarés, pris, tués ou rejetés fort loin de leur direction ; les missives parviennent tard ou ne parviennent pas. Le raid sur plusieurs colonnes du général Gourko, à travers les Balkans, du 29 juillet au 1" août 1877, en offre des preuves manifestes. Les cosaques envoyés en estafettes n'arrivèrent pas; les officiers pas toujours ou pas assez tôt, et des erreurs graves se produisirent dans les mouvements qu'on cherchait à combiner pour l'attaque de Schipka.

J'ai mentionné ailleurs le fait d'un lieutenant allemand qui, accompagné de son ordonnance seulement, fut envoyé le 19 no- . vembre 1870, de Chartres au corps d'armée von der Thann, h ; Goulmiers, pour lui annoncer l'arrivée de la division Wittich. \ L'officier marcha 25 heures avec le même cheval et parcourut i 157 kilomètres.

Sans vouloir rabaisser en rien le mérite de l'officier, il a fallu un concours singulier de circonstances pour qu'il ait réussi* Toutes les probabilités étaient contre, et il y avait imprudence

TACTIQm BES BBNSKI6XI1I8NTS. 40S

notoire à expédier ainsi un officier presque seul, alors qu'il s'agissait d'une communication de première importance. D'ailleurs, puisque le cheval de son ordonnance a pu suivre^ il eût été possible de trouver 8 à 10 autres chevaux capables de supporter le trajet. Un tel avis se trouvait fort aventuré, et son arrivée à destination ne saurait justifier la faute commise dans l'envoi.

Ce manque de prévoyance et de précautions s'est reproduit i avec une fréquence extrême dans la plupart des guerres. L'his- \ toire militaire signale à chaque instant les chefs se plaignant de ' l'inexécution des ordres expédiés, et les subordonnés alléguant ': ne point en avoir reçu.

On évitera de pareils mécomptes en pays ennemi en transmet- *; tant toujours par duplicata un renseignement ou un ordre. Selon ^: que la contrée est moins sûre et le document plus important, \ on augmente le nombre des copies de la dépèche, et on expédie | chacune d'elles par une direction particulière ou à des moments I différents.

Un exemple assez remarquable en ce genre se produisit dans l'insurrection de Portugal au temps où nous l'occupions. La division Loison avait été détachée et se trouvait coupée du corps d'armée. « Un des aides de camp du général avait tenté plusieurs « fois de le rejoindre et n'avait pu passer[; plusieurs officiers por- « tugais lui avaient été envoyés; les uns avaient rétrogradé, les « autres avaient péri; enfin, 25 copies du même ordre avaient été « expédiées par tous les moyens possibles, et tout annonçait

« qu'aucune ne lui était parvenue Cependant il en reçut

a une. » (Général Thiâbault, Relation de l'expédition de Portugal, p. 145et15â.)

Par contre, le jour de Waterloo, le major général Soult envoya : au maréchal de Grouchy, détaché, l'ordre de rejoindre le gros de l'armée. Six expéditions de la dépèche partirent. Aucune ne parvint à destination. On rapporte à ce sujet que Napoléon aurait : dit: «Si j'avais eu Berthier pour major général, au lieu de six • exprès, il en eût envoyé vingt et l'un d'eux serait arrivé au but. » ;

On objecte souvent à la multiplication des exemplaires d'une ; dépèche le manque de temps. Un peu d'insouciance ou de né- 1 gligence est plutôt le véritable motif. Le caractère français n'est i pas assez soigneux, pas assez précautionneux ; il croit toujours! avoir assez fait. Il n'aime pas assez le détail, et c'est un tort,| puisqu'il peut en résulter de si graves mécomptes. f

TACTIQUE DSS BKNSB1GKE1IBMT8.

TRANSMISSIONS PAB DBS S0DS>0FF1GIBBS OU DBS GROUPBS

DB CAVALUSaS.

La fréquence d'envoi des informations ou des ordres^ et Tobligalion de les expédier en plusieurs exemplaires, exigeraient une quantité d'officiers impossible à fournir sans de grands inconvénients. Malgré Tusage presque général, admis dans lous les traités, de conseiller toujours l'envoi d'officiers, on est bien obligé de se restreindre.

Le général Bronsart de Schellendorf semble être d'un avis différent. « Il me semble inutile de démontrer que des officiers c< bien montés, accompagnés de cavaliers montés sur des che- « vaux de choix, sont seuls en état de faire parvenir à destination « une dépèche urgente. » (Service d* Etat-Major^ t. II, p. HO.)

Ce n'est pas absolument exact. Les officiers sont nécessaires près de leur troupe, et il est mauvais de les en éloigner trop souvent. On les réservera pour les missions très importantes, et on ne les emploiera pas à porter des lettres, des rapports ou des avis.

On peut, dans beaucoup de cas, les remplacer par des sousofficiers accompagnés de quelques cavaliers. On craint qu'ils ne soient pas à hauteur de leur tâche. S'il en est ainsi, c'est qu'on les a mal dressés.

Un sous-officier pris à l'improviste et envoyé en course ne réussira peut-être pas, malgré toute sa bonne volonté. L'instruction, l'habitude, le savoir-faire, lui manqueront. Si, au contraire, on le préparait à ces missions, il les accomplirait fort bien.

Les difficultés, déjà grandes pour les officiers, le sont beaucoup plus pour les sous-officiers, qui ont moins d'instruction, moins d'initiative, moins d'aptitude, moins d'expérience. Aussi, en étudiant la question des transmissions, l'organisation des cavaliers d'escorte se pose tout naturellement et demande à être résolue.

I Le transport des dépèches exige des sous-officiers exercés.

! Ils doivent être accoutumés à se reconnaître la nuit; à se diriger

avec une carte, ou mieux avec un croquis, sur lequel ou leur

indique les points essentie.s du parcours, les bifurcations, les

lignes d'eau, les défilés, etc.

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 405

Celle inslruclion, assez limilée , peut èlre donnée h la plupart des sous-officiers. La pralîque» surtout^ les rendra habiles, et ilf faut s'en occuper sans cesse. Rien n'est plus facile, en temps de| paix, que d'expédier, de jour ou de nuit, des sous-officiers surf divers points où ils se rencontreront ou trouveront un officier. Ces exercices sont très profitables, et on en recueillera un notabh bénéfice en campagne.

Les sous-officiers des régiments de cavalerie acquerront assez promptcment, pour la plupart, une aptitude suffisante pour opérer des transmissions simples d'un lieu à un autre. Toutefois, ils ne seront pas en situation de bien accomplir les transmissions compliquées, nécessitant des recherches de personnes ou d'endroits. Ce service réclame des sous-officiers spéciaux, s'y adonnant et en prenant une extrême habitude.

Les communications quolidiennes entre les diverses unités ou fractions sont de leur ressort, en station comme en marche. Sur le champ de bataille, ils sont les messagers rapides des ordres, des rapports, des avis, des demandes. Ils concourent pour une grande part au succès, en assurant des relations constantes entre tous les éléments.

Leur ulilité fut entrevue autrefois, mais dans une limite fort restreinte. Le général Thiébault se contente de dire : « Les « ordonnances sont des sous-officiers ou caporaux d'infanterie et « des soldats de la cavalerie, qui font un service de 24 heures, « excepté chez les généraux et les états-majors, où on ne les « relève que tous les 8 ou IS jours. Ils sont chargés de porteries a dépêches et paquets de service. » (Manuel des EtaU-tSajors.)

Il s'agit là, pour ainsi dire, d'un service de place, de cantonnement ou de bivouac à courte distance, et cependant on réclame déjà une certaine durée de présence de ces hommes, pour les habituer à ce travail fort simple.

Lorsqu'il s'agit d'aller au loin, de chercher des chemins, 1 de trouver des personnes auxquelles des dépèches sont destinées, ; les cavaliers de régiments sont insuffisants. Ils ne connaissent ni; les lieux, ni les formations des troupes, ni la place des chefs;'; ils perdent un temps énorme à questionner, à suivre de fausses [ directions, et le service est défectueux. Quand, après bien des; peines, on en a dressé à peu près quelques-uns, on tâche de les] conserver, et c'est une perte réelle pour les régiments, auxquelson enlève ainsi leurs meilleurs cavaliers, les plus intelligents,! les mieux montés. ^'

406 TACTIQUE DES KENSBIGNBMKMTS.

\ A tous les points de vue, il est indispensable d'organiser, pour le service des transmissions, des cavaliers spéciauiL d'escorte en dehors des régiments, ainsi que je l'ai exposé dans mes iétudes organiques.

' On les recrutera facilement dans les régiments de cavalerie, pois parmi les forestiers, douaniers, agents-voyers, facteurs ruraux, voituriers, etc. On y admettra des volontaires de la zone frontière. La connaissance du pays, des moeurs^ des çoutjigpies« et surtouf de la ïanjgiie de la région limitrophe,, est un élément^ "Tfepremièrê îfbiportance dans le service de transmis^ÎQU. '^ On donnerait promptement à ces hommes de valeur le grade de brigadier, puis de sous-officier. On étendrait rapidement leur action à l'intérieur des unités aux rapports entre les grandes unités, et ils fourniraient vite d'excellents transmetteurs de dépêches à grande distance.

Cette organisation devrait être faite en temps de paix et com- ; prise dans les plans de mobilisation. A défaut de cette mesure j préparatoire, les commandants d'armée paraissent posséder les \ pouvoirs nécessaires pour l'effectuer dès la constitution des i armées, en s'appuyant sur le règlement du service en campagne \ (chap. V), disant : « Au début de chaque campagne, les corn- I « mandants d'armée ou de corps d'armée déterminent la quantité \ « d'ordonnances à cheval que peuvent employer près d'eux les ( « généraux et les chefs d'état-major. »

D'après ce que je viens d'exposer, il existe deux mpyens d'opérer les transmissions : par des sous-ofiSciers de régiments de cavalerie et par les cavaliers d'escorte des généraux. Dans l'un et l'autre cas, la manière de procéder est la même.

L'idée ancienne, qui se manifeste à chaque instant chez les écrivains comme dans la pratique, consiste, pour la recherche des renseignements, à s'avancer, puis à rétrograder. Le résultat est de rester en liaison avec l'arrière par des postes intermédiaires, d'y envoyer des communications par un ou deux cavaliers isolés, c'est-à-dire à petite distance, et de rallier ces postes au retour, (^ctte conception, servant de type uniforme depuis 60 ans, a été exposée en 1824 dans l'ouvrage du commandant Lallemand {^Traité des opérations secondaires^ notamment tome I«', chapitres VI et Vil).

l Le système des postes intermédiaires est dangereux^ tous ; égards et pi^Uloie^ ^f^^^ Obligés de stationner à un

'endroit en vue, les postes risquent d'être enlevés. Le détachement

TACTIQUB DBS BBMSBIGNBMBNTS. 407

qui les a laissés est obligé de les envoyer chercher s*il change I de direction volontairement; et quand il y est forcé par les évé- 1 nements^ les intermédiaires, ne recevant pas d'avis, se trou- ; vent séparés, abandonnés. On ne s'en servira donc pas, surtout; pour les détachements d'exploration irrégulière. |

La puissance des chevaux permettant de fournir de longues| traites, il est préférable de renvoyer un tiers ou la moitié du ^ détachement, faisant 80 ou 100 kilomètres pour porter un avis^f plutôt que de laisser deux postes intermédiaires de 30 en 30 J kilomètres, ce qui emploierait autant de cavaliers. ii

Les lignes de correspondances peuvent être surveillées quand I elles sont fixes ou établies sur la direction suivie par une co-/ lonne. Sur des transversales, des postes qui se déplacent inces-| fiamment manquent de surveillance et de sécurité. Bnfin, se fier| h une ligne qui pourra ne pas exister est bien chanceux. Il est; donc préférable de n'en pas avoir et de communiquer par des} postes mobiles ou de petits détachements, allant d*une colonne! à l'autre, sans aucun besoin de relai intermédiaire.

On facilite les relations des détachements et on diminue les / distances à parcourir en procédant autrement. On fait occuper •! temporairement quelques points et on indique aux groupes francs l les endroits où ils pourront communiquer certains jours durant! une période déterminée. Ainsi on prescrira : Communication ou-:' verte le 17 à M., de 10 heures matin à 3 heures soir, etc. Passé; le délai fixé, les postes de réception se retirent sans nouvel ordre.)

En marche, on a proposé de relier les colonnes parallèles par des postes de correspondances placés aux nœuds des routes tranversales; de les y faire stationner jusqu'à une heure déterminée, puis de les reporter sur une transversale plus avancée, et ainsi de suite. Cette combinaison, sans être impraticable, est sujette à une foule d'erreurs. Il semble préférable d'opérer des communications directes, sans intermédiaires, par des groupes de cavaliers se rendant d'une colonne à l'autre. La distance, n'étant jamais fort considérable, sera facilement franchie par les mêmes chevaux et avec une rapidité suffisante.

A part l'exception dont il sera traité dans le paragraphe suivant, les transmissions de toute espèce s'effectueront directement par des groupes de cavaliers, se rendant du détachement opérant isolément à la colonne ou au point de résidence de la personne à laquelle la déoêche est destinée, quelle que puisse ^tre la distance.

408 TACTIQUE DBS BBNSSIGNBMBNTS.

Ce système est le seul applicable aux fractions chargées de Texploration irrégulière, des destructions, des diversions ou des raids. La liaison entre eux et les colonnes est impossible, puisqu'ils ignorent par quels chemins ils opéreront leur retour.

L'obligation d'envoyer fréquemment des nouvelles exige des groupes de cavaliei's transmetteurs de dépêches. Ils quitteront leur détachement et n'y reviendront pas tant que celui-ci restera en mission.

S'il s'agit d*une fraction ordinaire de troupes, on emploiera des cavaliers d'escorte, ou des cavaliers d'escadron, bien montés, dirigés par un sous-officier. Les groupes francs n'ont pas de choix à faire, car tous leurs chevaux sont susceptibles de fournir une grande course.

Les groupes de cavaliers transmetteurs se comportent à un moindre degré comme ceux dirigés par des officiers. Les conditions de vitesse sont sensiblement les mêmes. ; Les sous-officiers étant moins aptes que les officiers à se servir i de la carte, et à discerner la voie à suivre parmi les chemins d'une contrée, les fractions en exploration auront le soin de laisser sur leur passage des indices matériels permettant de se guider.

A mesure qu'ils s'éloigneront, ils chargeront les sous-officiers devant ultérieurement porter des renseignements, de jalonner la route par des signaux significatifs et faciles à reconnaître. Ils consisteront en piquet », tas de pierres, inscriptions au charbon de lettres ou de flèches sur des arbres, des clôtures ou des murs, des entailles sur des branches ou des troncs, etc.

Ces signaux seront placés aux carrefours, aux bifurcations,

aux endroits où la direction peut être incertaine ou doit se

modifier. Ces repères guideront les groupes de transmission, et

surtout les rassureront en leur donnant de temps à autre la

certitude de se trouver dans la bonne voie. Ce moyen très simple

est bien supérieur à celui des postes ou cavaliers intermédiaires,

absolument impraticable dans la plupart des cas.

; Les pointes d'exploration régulières sont dans des conditions

I beaucoup meilleures à cause du peu d'étendue des distances.

■ Leurs communications sont toujours adressées au directeur des

\ pointes, éloigné de S à 8 kilomètres au plus. Sa marche étant

i réglée à l'avance, les heures auxquelles il doit se trouver en

certains points marquants étant connues des chefs de pointes, il

7 n'y a pas lieu de redouter de graves erreurs.

TACTIQUE DSS RENSKI6NEMSN1S. 409

Les directeurs de pointes agissant de la même manière h ! l'égard de leur régiment en avant-garde sur la route principale, / les transmissions rapides se trouvent assurées. Elles s'effectuent / par le fait en trois sections : des avant-pointes aux chefs depointes, des chefs de pointes aux directeurs des pointes, et dc; ceux-ci au commandant du régiment. Il existe en quelque sorte' des lignes mobiles de relais, et la besogne ainsi divisée s'exécutera dans des conditions pratiques favorables.

Il n'est pas toujours facile, en arrivant à un carrefour^ del savoir si le directeur des pointes est passé ou n'est pas encorej arrivé, et on prendra quelques précautions à ce sujet.

Chaque directeur se fera précéder à un kilomètre par deuxp cavaliers et suivre par deux autres à la même dislance. Il occu-l pera ainsi un assez grand espace. Il s'arrangera aussi pour arri J ver à un des points fixés un peu avant l'heure indiquée, et n'en] repartira que quelque temps après, de façon à y stationner | 10 minutes ou un quart d'heure. En quittant un lieu, il ferai tracer au charbon ou à la hachetle, des signes convenus et bien| apparents, indiquant son passage et la direction prise. Enfin, il| pourra laisser, h l'endroit qu'il abandonne, 2 ou 3 cavalièrs| avec la prescription d'y séjourner encore 10 ou 15 minutes et de| rejoindre rapidement. Toutes ces mesures faciliteront la récep-1 tion des communications. ^

J'ai indiqué, en détail, tout le dispositif d'exploration régulière, au paragraphe XXXIV, et je n'ai plus à y revenir. Au point de vue du mode de transmissions, j'ajouterai seulement que certains régiments cosaques ont quelque chose d'analogue à ce que je propose. Ils s'entourent, en marche, d'un rectangle assez éloigné, formé par des groupes de 2 cavaliers espacés. C'est le réseau de sécurité, A une distance plus rapprochée, ils constituent, autour de la colonne, un second rectangle au moyen de cavaliers isolés, intermédiaires des communications entre le rectangle extérieur et la colonne.

Ce que j'ai dit des sous-officiers de cavalerie accompagnés de quelques cavaliers s'applique également à des sous-officiers d'infanterie escortés de quelques fantassins. Il y a bien des cas où il faut suppléer la cavalerie absente; il en est d'autres où il est plus avantageux de se servir de piétons que de cavaliers.

De bons marcheurs accomplissent de très grands trajets, SO et même 60 kilomètres dans une journée. Si les conditions de terrain, de climature ou d'obscurité sont défavorables, les fantas-

410 TAOTIQUB DBS BBNSXIGlOaiINTS.

sins arrivent aussi vite que les cavaliers, et en cas de fâcheuse rencontre, ils ont la faculté de se dissimuler plus facilement que les hommes montés.

L'avantage est surtout manifeste dans les avant-postes d'infantet^ie. Le général Thiébault ne semble pas de cet avis, car il a écrit : « Il est de la plus grande utilité d'avoir une ordonnance à « cheval dans chaque poste avancé. Ces ordonnances y seront « exclusivement employées h porter rapidement les nouvelles « pressées des commandants de postes. » (Manuel des Etats- Majors.)

] Un seul cavalier, c'est bien peu, et quand il sera parti, com- { ment fera-t*on ? J'ai montré, en traitant des avant-postes d'infan- I terie, qu'on arrive ordinairement à un aussi bon résultat avec \ des hommes à pied, parce que les distances ne sont pas grandes et que lesjvgijl^pogtjis existent surtout la nuit.La présence d^s ordonnances à cheval est sans utilité pour le service, et elle nuit beaucoup à la cavalerie en disséminant. un grand nombre , de cavaliers. Ce système est donc à condamner.

Les relations entre dès colonnes parallèles d'infanterie peuvent très bien être réalisées par des groupes de fantassins bons mar- I cheurs. La différence de vitesse entre une grosse unité et des pié- \ tons alertes, aussi bien que la longueur des colonnes, permet à f des groupes partant de Tune d'atteindre l'autre en un point quel- I conque^ d'où la dépêche sera portée au chef par le service de > transmissions de la colonne.

Une expérience de ce genre a été faite cette année, dans la 33® division. Elle marcha en quatre colonnes de régiment^ et des commmûcations furent échangées quatre fois pendant une étape de 30 kilomètres, au moyen des escouades franches. La pratique en a ainsi fait ressortir la possibilité.

Les groupes francs d'infanterie employés aux transmissions procèdent selon les règles tracées pour les groupes de cavalerie. Quelquefois on accroît la célérité des fantassins en leur donnant des voitures ou des mulets de réquisition. C'est un bon moyen qua<nd les circonstances sont propices. U procure une petite augmentation de vitesse, mais un grand accroissement de distance parcourue.

TACTIQUE DES BBNSEIGIÏEUBNTS. 411

XCVIÏI.

TRAliSinSSIONS PAR BELAIS.

La transmission rapide des renseignements ou ordres est une chose si essentielle, qu'on s'est évertué à trouver des moyens de Taccélérer. Un des meilleurs consiste dans des lignes de relais; alors le parcours est divisé en petits trajets, la direction est bien jalonnée et par ce fait est dotée d'une certaine sécurité^ .toutes conditions assurant une aussi grande vitesse que possible. Toutefois, on n'oubliera pas que ce service est ruineux pour les chevaux, et qu'il faut le réduire au strict nécessaire.

La conciliation de ces exigences inverses n'est pas toujours facile.

Le système des relais a été fort usité. Napoléon y tenait beaucoup, et les ordres à ce sujet sont très nombreux dans la correspondance de ses armées.

Berthier à Marmont, novembre 1805 : « Le général Marmont (( aura soin de laisser dans sa marche de Steyer sur Leoben, de « cinq en cinq lieues, des petits postes de cavalerie, afin de pou- « voir correspondre facilement avec le quartier impérial. »

Au sujet de la poursuite de Kutusof, en 1808, Berthier écrit à Bernadolte : « Vous donnerez l'ordre au général Kellermann de a laisser de deux lieues en deux lieues, sur cette route, un maré- « chai des logis et 8 hommes, dont les chevaux serviront à relayer « les officiers porteurs de dépêches. »

Il est inutile de multiplier les citations de cette nature.

La distance entre les postes est variable selon les auteurs et les situations.

Pour les relations entre armées, on rencontre souvent la distance de quatre ou cinq lieues : 30 à 25 kilomètres. Pour les relations entre fractions de la même armée, le chiffre reproduit le plus fréquemment est deux lieues (8 kilomètres).

La Tactique, de Perizonius, indique trois quarts de mille (5,650 mètres) à un mille et demi (11,300 mètres), (T.I",p. 321.)

D'après l'instruction ministérielle du 17 février 1875 : « Les c< postes sont placés de quatre à cinq kilomètres, distance qu'un « cheval peut parcourir au trot et même au galop. » (Page 1530

Le colonel de Savoye mentionne cinq à dix kilomètres. {Service en campagne anaotéy p. Ta,)

412 TAGTIQUK DBS aSNSBIGMEMENTS.

Selon rinstruction ministérielle du 27 juin 1876 : « Les divers (< éléments du service d'exploration 'sont reliés, pendant la sta- « tion, par des postes de correspondance distants l'un de l'autre « de 4 à S kilomètres. Ils peuvent également être employés pence dant la marche pour assurer une communication plus rapide « entre deux troupes suivant la même direction. » (Art. 10.)

L'instruction provisoire belge, sur le service en campagne, fixe la distance des postes de relai à 5 kilomètres environ. (Page S44.)

Le règlement autrichien dit que, pour une transmission rapide, les postes ne doivent pas être éloignés de plus d'un mille (7,330 mètres), et qu'un peloton peut occuper trois milles (22,S90 mètres).

Le général Bronsart von Schellendorf donne quatre ou cinq kilomètres. (Service (V État-Major^ t. II, p. 108.)

Le major von Widdern formule ainsi son opinion : « Au point « de vue de Taccélération de la transmission des dépèches, il est « avantageux que les stations de relai ne soient pas distantes « les unes des autres de plus d'un mille (7,530 mètres). » {Manuel de la Conduite des troupes, 1. 1«, p. 273.)

Cette assertion est contestable. Un cheval parcourt 1 mille, au trot continu, en 30 minutes; il peut en franchir 2 (15,060 mètres) en 60 minutes. La vitesse est égale dans les deux cas. Elle est même supérieure dans le second, car il n'y a pas de perte de temps pour changer au relai. Le cheval sera sans doute plus fatigué en doublant la distatice, mais cela n'a pas de i*elation avec la vitesse. Il n'y a donc aucune nécessité à ce point de vue de rapprocher autant les postes.

Cette observation s'applique à fortiori aux distances de 4 et 5 kilomètres. Elles ne sont pas en rapport avec la puissance du cheval. Elles engendrent l'établissement d'un grand nombre de très petits postes, et leur faiblesse les expose.

On ne descendra pas habituellement au-dessous de 8 kilom^: tresj^et on fera bien dansbeaucoup de circpnstancçs^(ie.ii.QHb}er cette distançais,

La force des relais est en raison inverse de leur éloignement. Leur effectif est variable dans une assez forte proportion. La correspondance du général Belliard les qualifie tantôt de postes, tantôt de détachements.

Le général Belliard au général de Nansouty, le 25 février 1807, prescrit d'établir des postes de correspondance : à Deutsch-Eylau ,

TACTIQUE DES RENSEIGNEUEMTS. 413

1 maréchal des logis, 1 brigadier et 8 hommes; puis entre Eylau et Osterode, 1 brigadier et 4 hommes.

Le général Belliard an général commandant les régiments polonais» le 2 mars 1807, ordonne l'établissement de 5 postes de correspondance d'Osterode à Graudenz, commandés par des officiers.

Dans ce cas, leur éloignement était assez considérable, et leur effectif atteignait 3o cavaliers ou un peloton.

L'instruction ministérielle du 17 février 187â est bien plus modeste : « Les postes de relai sont de 3 cavaliers habituellc- « ment, et de 4 lorsqu'il faut assurer la correspondance avec « plus de deux postes. » (Page 135.)

C'est bien faible assurément. Un cavalier allant dans un sens, un second dans l'autre, il ne reste plus que le chef de poste, et il est impossible de veiller la nuit. En outre, 2, 3 ou 4 hommes seront facilement enlevés.

Le règlement autrichien prescrit 4 ou 6 cavaliers, plus le chef.

Le général Bronsart de Schellendorf conseille 1 sous-officier et 6 cavaliers, avec un officier pour surveiller une étendue de 20 kilomètres. {Service d! Etat-Major^ t. II, p. 108.)

D'après le colonel de Savoye : ce On place des postes de relai « sous le commandement d'un sous-officier ou d'un brigadier, et « forts de 3 à 9 cavaliers. Le premier tiers est toujours prêt à « monter à cheval, et une sentinelle observe la route ; le « deuxième tiers débride ; le troisième tiers peut môme desseller c( si la sécurité le permet. » (Service en campagne annoté, p. 72.)

La Tactique de Perizonius veut par poste 3 à 9 cavaliers, avec un brigadier ou un sous-officier. (Tome P% p. 321.)

Le major von Widdern dit d'abord qu'il faut se borner à des postes de 2 cavaliers seulement, si l'on ne dispose pas d'une cavalerie suffisamment nombreuse ; mais il reconnaît qu'il n'est pas rare de voir enlever un poste aussi faible. {Manuel de la Conduite des troupes^ 1. 1«% p. 69.)

Ensuite, il demande autant que possible 6 chevaux par poste. Pour une distance de 3 milles (22,590 mètres), il admet que le service régulier nécessite environ 24 chevaux ou un peloton. (T. !•', p. 274.)

Le même auteur dit encore : a Dans des contrées très dange- « reuses et lorsque les ressources sont restreintes, on évite « d'établir des relais à courte dislance; on forme alors des « groupes d'un effectif plus considérable. » {Idem.)

414 TACTtOm DBS BBNSSlâNXMRNTS.

L'instruction provisoire belge sur le service en campagne énonce qu'une ligne de relai comprend une succession de postes de cavaliers, variant de 4 à 8, et elle ajoute : « Un peloton de (( cavaliers peut établir une ligne de relais de 20 à 40 kilomètres» « selon qu'elle jwésente pins ou moins de sécurité. » L'officier place et instruit les postes, il en surveille et contrôle le service* (Page 244.)

Il serait bien difficile à un officier de surveiller une étenduie de 40 kilomètres.

D'après ces diverses opinions, la composition des postes qui reparaît le plus fréquemmefit est un sous-officier ou brigadier» avec 4, 6 ou 8 cavaliers, et ces effectifs sont fort discutables.

Les relais ont un service assez lourd. Ils sont obligés de communiquer entre eux, même quand il ne passe pas de dépêches, pour savoir s'il y a des cavaliers égarés ou pris, et si les postes voisins sont encore en position.

Il est ordinairement mauvais de faire marcher un seul cava^ lier. L¥ nuit ou en pays ennemi, Thômme isolé manque^âe conBance. Si le cheval est déferré, s'abat, prend un effort de boulet ou est blessé, la dépèche est retardée ou compromise. Il est prudent de toujours doubler les estafettes. """^

En troisième lieu, un poste doit pouvoir expédier en même temps des exprès dans deux directions au moins, ce qui met

4 cavaliers en mouvement, et si en leur absence il survenait de nouvelles dépèches, 4 autres cavaliers partant, il ne resterait plus personne.

Ces diverses causes nécessitent donc des postes de relai assez forts et par conséquent assez espacés.

La sécurité n'est pas plus grande avec 4 cavaliers tous les 4 ou

5 kilomètres, qu'avec 8 cavaliers tous les 8 ou 10 kilomètres; au contraire. Moins les localités sont sûres, plus il importe de doubler, de tripler même les estafettes, et d'augmenter l'effectif des postes ainsi que la distance les séparant.

Le major von Widdem enseigne l'inverse : « Plus le pays « que l'on traverse est couvert, entrecoupé, plus les chemins « suivis sont sinueux, et plus les postes de relai doivent èite « nombreux. Il faut même se borner à les composer de 2 cait valiers seulement, si l'on ne dispose pas d'une cavalerie suffi- « samment nombreuse. » {Manuel de la Conduite des IroupeSy 1. 1«', p. 69.)

Cette doctrine est bien spécieuse» De semblables postes ne pré-

TACnOUB DKS SENSBlGNEtfBNTS. 4ft&

sentent aucune résistance, puisqu'un homme parti en estafette il n'en reste qu'un. Un poste de 12 hommes, faisant marcher 4 cavaliers avec 1 brigadier sur un trajet de ^ kilomètres, offrirait bien plus de sécurité pour lui-même et pour ceux qui serairat en route, que des postes de 2 ou 3 cavaliers stationnés tous les 5 kilomètres.

Les postes éloignés sont préférables en pays hostile. Ils imposent davantage aux habitants et les cavaliei*s plus nombreux s(mt moins exposés en route. La distance entre les postes variera de 12 à 2S kilomètres. Dans ce dernier cas, ils se composeront d'un peloton et quelquefois, de deux. On procédait ainsi sous le premier Empire, et les Allemands ont opéré de la même manière en 1870, notamment pour communiquer avec les divisions de cavalerie éloignées.

Ce mode ne consomme pas plus de cavaliers. Dix postes de g cavaliers, établis de 5 en 8 kilomètres, donnent un total de 50 hommes. Deux postes de 3S cavaliers sur la même étendue I reproduisent le même chiffre. i

Je ne mentionne pas ici le détail de l'installation des postes, la manière de faire le service, les instructions à donner, les précautions à prendre. Ils sont en général présentés de la même manière dans tous les traités militaires, et je préfère insister sur des points moins connus.

La vitesse à obtenir des relais est imparfaitement précisée et en général on 1 évalue trop largement.

***Suîvànt le colonel de Savoye ; « L'allure ordinaire, trot et pas « alternés, est de 10 kilomètres à l'heure Tallure accélérée, trot « continuel, est de IS kilomètres à l'heure ; l'allure rapide, au « galop, est de 20 kilomètres à l'heure. » (Page 73.)

Le règlement autrichien indique : 1 mille (7,S30 mètres) à l'heure, moitié trot, moitié pas; et 2 milles (15,060 mètres) à l'heure, toujours au trot.

La Tactique de Perizonius porte 1 mille (7,530 mètres), moitié trot, moitié pas, en 45 minutes, soit 10 kilomètres à l'heure^ et 1 mille toujours au trot en 30 minutes, ou 15 kilomètres. L'allure rapide est le plus vite possible. (Tome I«f, p. 322.)

Le général Bronsart von Schellendorf donne des indications semblables. {Service d*£tat-Major, tome II, p. 109.)

D'après l'instruction ministérielle du 17 février 1875, la vitesse ordinaire, moitié pas, moitié trot, est de 10 kilomètres à l'heure ; la vitesse accélérée, toujours au trot, est de 15 kilo-

416 TACTIQUE DEj BBN8B1GMB1IBNT8.

mètres à l'heure; la vitesse urgente, au galop soutenu, est de 20 kilomètres à Theure.

Tous ces documents se ressemblent et paraissent avoir été copiés les uns sur les autres. Les vitesses indiquées appartiennent à la théorie, ou plutôt elles concernent des circonstances qui ne se présentent généralement pas en campagne.

Quand on circule sur une bonne route, sans obstacles, sans souci, sans hésitation, de pareilles allures sont tout à fait admissibles. Elles cessent d'être pratiques en guerre, lorsque la nuit, les difficultés du chemin, les préoccupations variées, contrarient la rapidité du mouvement. Dans ce dernier cas, une forte réduction est à prévoir pour éviter les mécomptes, et il sera^§age.jda. raggser la vitesse ordinaire, à .8. ^kilomètres, TaT^yitessfiL, accélérée à li kilomètres, et la vitesse urgente ît là Julom^tres à Theure. - "f^'^fQM

^"^âpoléon ne demandait pas tant. Une dépèche adressée au prince Eugène le 19 juillet 1812 porte : « Ayez soin de bien « placer des postes de correspondance, afin que votre corres- « pondance soit bien rapide et que vous puissiez me transmettre « vos rapports à raison de 2 lieues par heure » (8 kilomètres environ).

La campagne de 1870 fournit quelques faits pratiques de nature à élucider cette question. J'en signalerai un seulement.

La brigade de cavalerie von Schmidt parvint à La Motle-Beuvron le 7 décembre à 10 heures du soir. Le rapport fut établi et envoyé au commandant en chef à Orléans, par des relais laissés en arrière durant la marche en avant. Il arriva à destination le8 à 3 h. 10 du matin. {Manuel de la Conduite des troupes, t. m, p. 184.)

Le parcours de 35 kilomètres s'effectua en 4 h. 40 min.; c'est une vitesse de 8 minutes le kilomètre, ou 71^,500 à l'heure.

£e 8 à 10 heures du matin, la même brigade expédia de Salbris un avis à Orléans par les relais, et le commandant en chef le reçut à 4 h. 45 min. du soir. Il avait fallu 6 h. 30 pour le trajet de 54 kilomètres, soit une vitesse de 7 minutes 12 secondes le kilomètre, ou 8i',300 à l'heure.

Le 8 vers minuit, un nouveau rapport envoyé de Vierzon est acheminé par les relais. Il gagna Orléans le 9 au matin, ayant franchi 78 kilomètres. L'heure d'arrivée est vague. Les estafettes ont dû marcher à la vitesse des premières, à 8 minutes le kilomètre, ce qui fixe l'arrivée à 10 h. 24 du matin.

TACTIQUE DES BBNSE16NSMBNTS. 417

Dans ces trois cas la vitesse obtenue est précisément celle indiquée dans la dépêche précitée de Napoléon. C'est celle que j*ai proposée comme allure ordinaire, et fixée à 8 kilomètres à l'heure.

Les estafettes prussiennes marchaient sur une route nationale, de grande largeur par conséquent, et presque en ligne droite sur tout ce parcours. La rapidité eût été sans doute plus grande sans la rigueur de la température. Il y eut donc dans ces transmissions des avantages et des inconvénients, qui se reproduiront ailleurs sous d'autres formes. Par suite, on peut conclure qu][avec ^ des jelais on ne doit jgas compter sur une vitesse excédant ^énéraiemént 8 à 10 kîïomMres à^ '^îiês postes de reiaiiTont pas seulement pour but de transmettre des dépêches. Ils sont aussi chargés de fournir des montures aux officiers ou sous-officiers porteurs de missives, de les escorter et de les guider en route.

Ajiélaot de cavalerie, on constitue des relais d'infanterie avec de bons marcheurs. OThdisposélëë postés îiB ou ffEK mètres les uns des autres, afin que le trajet s'accomplisse en une heure. Dans ce cas, chaque poste comprend une demi-escouade franche de 8 hommes, et on les fait toujours marcher deux par deux.

Il est souvent plus profitable d'espacer les postes d'infanterie ( à 11 ou 12 kilomètres, trajet parcourable en deux heures. On ! y place une escouade franche entière, et 4 hommes réunis por- { tent la correspondance. |

On peut encore éloigner davantage les postes, en les consti-| tuant avec une demi-section franche. Alors on fait marchera 8 hommes à la fois, avec un caporal ou un sous-officier.

L'intervalle et la force des postes se règlent sur les dangers qu'offre le pays.

Lorsque les postes d*infanterie sont assez distants les uns des ( autres, on augmente la rapidité des transmissions en attribuant à chacun au moins deux voitures légères de réquisition, bien attelées, pouvant marcher au trot et porter plusieurs hommes. Dans ces conditions, la transmission des dépêches est à peu près aussi rapide que par des cavaliers, et on ménage la cavalerie en évitant de la disséminer»

Lewal. — II. 27

4t8 TAGTIQUC DES RENSEIGNSMENTS.