TOME PREMIER

cm-:/. G.-A. lÆNTU, IMPRIMETJR-LlRRAmK,

rue de Bussi, n» 17;

ET PALAIS-ROYAL, GALERIE VITRÉE, l3.

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Ainsi que tout homme qui respecte le public et se respecte lui-même, j’ai toujours écrit dans l’intention d’être utile, dans l’espoir de recueillir et d’apporter un laible tribut au trésor commun de la science. J’ai donc cru pouvoir donner le plus de publicité possible à ce que j’ai écrit, c’est-à-dire à mes réflexions, à mes travaux. Peut-être me suis -je trompé? peut-être ne suis -je venu que pour jeter un peu d’eau dans la mer? Le lecteur en jugera. Je le sais, un bon livre est une bonne action, voilà pourquoi, dira-t-on, ils sont si rares. Mais il y a cette différence qu’une bonne action peut se faire spontanément, par l’élan d’un cœur généreux, tandis qu’il n’y a

rien tle plus lon(*’ et de plus difficile à élaborer (jii’iin bon livre, surtout quand il s’ag'it de la science de l’iiomine, c’est-à-dire d’un de ces ouvrages ou l’on s’elForce’^de n’exposer que ce qui est vrai, fondé, nettement dég’ag:é des idées systématiques, des doutes vag:abonds du scepticisme ou des hasards de l’empirisme. Voilà le but que j’ai voulu atteindre.

Il y a dans ces deux volumes des morceaux inédits et d’autres qui ont été publiés. Par déférence pour la vérité, pour le public, et par suite de nouvelles recherches, ces derniers morceaux ont été modifiés, changés, et même refaits en totalité. Conformément à l’excellent précepte, j’ai ajouté quelquefois, et souvent effacé. C’est ainsique j’ai retouché beaucoup de portraits de la Galerie médicale , divisée ici en deux séries. Cette galerie, j’ose le dire, est une véritable étude de l’homme, car dans la vie de quelques médecins célèbres de notre époque, j’ai moins cherché des souvenirs qui intéressent que des enseignemens qui profitent et des exemples qui instruisent. Ainsi, à l’imitation de plusieurs de

nos contemporains, recueillir ce qu’on a semé çà et là, lier sa gerbe et faire son livre, tel a été mon plan, toujours animé par l’espoir que ce travail sera utile et nécessaire, qu’on pourra le lire avec fruit. A quoi bon sans cela mettre la plume

.à la

main ?

Ce livre est le résultat de plus de vingt ans de recherches, d’efforts et de réflexions, bien que les fragmens qui le composent n’aient que des rapports très-indirects, à cause de la variété des sujets traités. Tout en évitant de tomber, soit dans le lieu commun scientifique, soit dans la subtilité paradoxale, j’ai voulu dire hautement et librement mon opinion sur beaucoup de points de notre art, puis la soumettre au bon sens public, à son équité, à son tribunal ordinairement juste et souvent sans appel. A l’affirmation parfois intolérante ou exclusive, j’ai préféré l’examen calme, réfléchi, reposé, la recherche des faits et leur interprétation légitime, du reste bien persuadé qu’il convient tantôt de faire descendre les questions scientifiques des hauteurs de la théorie dans la réalité

(les applications 5 tantôt de s’élever à l’aide des laits à la certitude rationnelle 5 il ne faut pas que la science se matérialise trop, il ne faut pas non plus qu’elle s’évapore en principes trop vagues.

J’ignore quel sera le sort de cet ouvrage, (jui n’est soutenu ni par l’autorité d’un nom imposant ni par celle de la position , bien moins encore par un patronage d’école ou de doctrine. Je n’affirme qu'une chose, c’est que, guidé par un sincère amour du bien, je n’ai négligé ni les recherches, ni les soins, ni le temps, ni les vérifications de l’expérience, pour rendre mes travaux dignes de l’attention publique. Puisse ce motif disposer favorablement l’esprit du lecteur et tempérer la sévérité de sa critique!

DE LA SAHTÉ.

Le mépris de nostre estre, est la plus sauvage de nos maladies.

(MONTAfGNE.)

rONSIDKBATIONS GENERALES.

C’est une remarque, faite depuis long -temps, que les idees et les actions des hommes sont souvent dans une perpétuelle contradiction ; cette vérité' des plus constantes et des mieux fondées , peut trouver de nouvelles applications

dans le sujet qui nous occupe. Deux hommes se rencontrent; ils se saluent, ils se serrent !a main ; leur première parole est de s’informer l’im et l’autre, avec une sorte d’empressement, de leur santé, et ils ont raison ; tout part de là dans la vie humaine. Mais suivez ces deux hommes dans leur conduite, dans leurs actes particuliers, ils ne sont plus les memes ; non seulement leurs souhaits ou leurs désirs sont toutàfait oubliés, mais ils font très-souvent le contraire, c’est-à-dire qu’ils compromettent facilement leur santé, qu’ils usent leur existence, et jettent en eux -memes des germes de maladies qui éclateront tôt ou tard ; et presque tous en agissent ainsi. Qui est-ce qui comprend l’immense bonheur de la santé , quand on se porte bien P En effet, si l’on réfléchit sur cette contradiction journalière, on ne tarde pas à en découvrir la cause : c’est que la santé dont les hommes jouissent est un bien dont ils ne sentent la valeur que d’une manière indirecte et comme par réllexion ; elle e.st en eux comme un trésor qui leur semble incpuisable ; dès lors, ils en usent et en abusent. Que si par hasard ils y pensenî, ce n’est guère qu’automatiquement et dans des circonstances passagères, à moins d’une maladie plus ou moins grave. Bien plus, lorsque, dans

certaines positions menaçantes, ou lorsque, eniporte's par les passions, ils ne ménagent ni leurs forces ni leur vie, le médecin les avertit, les pre'vient des conse'quences possibles, ils sourient et n’e'prouvent aucun doute sur Tavenir. Ils se sentent bien, donc cet état ne changera pas; il avait lieu hier, il est aujourd’hui, donc il sera demain, après-demain, toujours. A la ve'rite', les plus sensés conviennent que notre machine est fragile, que la plus petite altération d’un organe important, dans un ordre aussi compliqué que celui des actes de la vie, peut entraîner de graves dérangemens dans les fonctions ; mais on s’arrête là ; c’est une simple théorie, on se garde d’aller au - devant des résultats fâcheux par de sages précautions. Cette concession faite tacitement et d’une manière vague de l’importance de la santé, les hommes n’en continuent pas moins d’agir comme à l’ordinaire. N’est-ce pas un phénomène moral véritablement étonnant, que cette indifférence sur la maladie, que cet oubli de la mort dans lesquels nous existons tous; que cette absence, cette légèreté de réflexion qui nous font avancer dans la vie sans songer ni à son but ni aux moyens de la prolonger, tout en désirant néanmoins de rester sains et bien portans? Mais les

sans

hoinines font loujonrs fcloge de ia sanl(‘, en faire davantage pour la conserver, comme ils se pillent, s’égorgent et se trompent en faisant sans cesse l’éloge de la douceur, de la probité et de la franchise. Il ne faut pas s’en étonner ; cela doit être dans une civilisation active, extrême, où tout est en excès. Le train commun, les préjugés, les coutumes, le tourbillon journalier emportent éternellement les hommes, et les dirigent dans leurs actions : c’est un courant auquel ils s’abandonnent sans réflexion, et fjLii a sur eux beaucoup plus d’empire que la raison et le bon sens. Il faudrait que la médecine ou la sagesse, son parfait synonyme, ne dérangeât en rien ni les plaisirs, ni les goûts, ni les habitudes , ni les affaires , pour obtenir leur plein assentiment ; encore ne s’arrêteraientils que peu d’instans. Le malheur est que la maladie survient et brise tout cela, qu’elle apporte dans ce laisser - aller un immense trouble avec d’affreuses douleurs, avec la crainte perpétuelle de la mort, quand même celle-ci ne frapperait pas un prompt et dernier coup. Rien donc n’est plus fâcheux pour nous que de souffrir trhsvwernent la perte de la santé, et de ressentir irhi-itièdiocrenient la pleine jouissance de ceft(*

: cepeiidaiil, il n’eii saurait (Ure aulreineiit. Dans U* premier cas, récoiiornie ëtaiil dans un état anormal, il y a de vives, de pressantes, de douloureuses impressions, tandis que le second, preuve de l’ordre, de la régularité des fonctions, coule et passe, sans avertir autrement le moi de son existence que par le plaisir d ètre, plaisir ordinairement très-limite. L’indifl ërence des hommes est quelquefois si profonde à cet egard, t]ue la plupart n’y songent en aucune manière ; en sorte qu’on pourrait leur dire : « Savez - vous qu’on peut être malade ? Ignorez - vous qu’il est possible de souffrir et de mourir? » Ces éventualités ne paraissent que dans le vague, dans une sorte de crainte lointaine presque impossible à se réaliser : aussi les hommes ne font-ils que bien peu de choses, si toutefois ils y pensent, de sensé, de complet, de persévérant pour leur propre santé. Elle est, cela leur suffit ; il faut que l’aiguillon de la douleur les atteigne pour qu’ils y réfléchissent d’une manière sérieuse. Il en est de meme pour les règlemens sanitaires et l’hygiène publique; l’intérêt, la routine, la force d’inertie les tient, les presse dans l’ornière, (i’est souvent à travei\^ des plaintes (‘t des clameurs (|ue l’autoritc' fait le bl(‘n ; et romm(‘ l’a dit un du(' d(‘ Sforze :

J^t'S peuples .soni eouune les en fans , lis crietti fuujours tpjüful on les torche.

Mais si les hoinines, en ^^eneraK tout trèspeu de chose pour leur saute, en revanche, ils ne perdent jamais de Mie leur interet. C est là où ou les troine preMnans et prudens, actifs, empresses, habiles et avises : tout à TintertH materiel, telle est leur devise, patente ou cachee. (Test alors qu’ils n’oublient rien , ne ne^li^ent rien pour réussir, pour arri\er j^xir mille elYorts à un but où ils s’imaginent trouver enfin le bonheur. Ce qu’ils ont d energie, d’esprit, de sagacité , de perse'verance , de courage même, est eniplove sans relâche à la conquête de la fortune : ici le culte est des plus fervens, et les fidèles ne manquent jamais. Tout ce qu’ils veulent, tout ce qu’ils peuvent, tout ce qu’ils font dérive d’un même principe, cette soit de la richesse qui les dévoré dès les premières années et à tous les degrés de l echelle sociale, le riche comme le ].xuivi\' , le vieillard comme le jeune homme , le banquier millionnaii'e comme le maître de taverne, la femme belle et jeune qui vend sa jeunesse et sa beaute comme la vieille hideuse qui la suit pour trafiquer de rime et de 1 autre : lien», guocumi/ue modo rem . tel est le cri de chaque jour, de chaque instant, le but de

r existence, le ressort puissant et secret de leurs désirs, de leurs pensées, de leurs actions, de leurs crimes avoués ou inconnus. «Le monde, disait hardiment le janséniste de Sacy, est V Eucharistie retournée; partout le démon caché, présent, et qui veut qu’on l’adore. » Or, quel est ce démon? l’argent, qui produit à son tour le désir effréné, la passion, la volupté, la folie, la souffrance, la maladie, la mort. H est évident, en effet, que les progrès généraux de la civilisation , en excitant sans cesse les désirs, en augmentant la somme des jouissances, ont eu pour résultat direct de diminuer le bonheur réel des individus. Ce mélange de vices sociaux, cette fatale complication de causes permanentes de démoralisation, de misères, d’agitations, de dt'couragement , Cjui semblent constituer l’état normal des peuples modernes, est un grand obstacle à la félicité réelle des hommes, et surtout à leur santé. La science de r[iygiène,qui apprend à estimer la mesure des facultés, en meme temps qu elle apprécie la nature plus ou moins nuisible des objets, est à peine connue dans ses principes, bien moins encore dans ses applications, et d’ailleurs les hommes ne s’en soucient guère. Au premier coup -d’œil philosophique, on croirait que de toiUevS les questions qui inté-

ressent l’espèce humaine, la plus grave, la plus importante semble la question d’existence et de bien-être. La santé n’est-elle pas, comme on Ta dit, X unité qui s’ajoute à tous les ze'ros qui composent les autres biens de la vie? cependant, il n’en est rien. La santé se considère comme l’intérêt général qu’on vante, qu’on exalte, et qu’on oublie presque toujours, tandis qu’il en est autrement de l’intérêt personnel le plus minime, du plus petit échec à la fortune. La corde sensible de l’intérêt est la seule qui attire fortement et constamment l’attention des hommes. La santé est le premier des biens; on le dit, et on agit comme si c’en était le plus méprisable. N’est -ce pas un contraste bien étonnant chez les hommes que ce violent amour qu’ils ont de la vie joint à la plus aveugle insouciance pour les dangers qui la menacent? Toujours inconséquens , ils accusent la nature de nous avoir donné une existence trop fragile, et ils agissent comme si elle était inaltérable! d’avoir assigné à notre vie une période trop courte, et ils ne cessent, par leur conduite, d’en accélérer le terme ! Ils voudraient être jeunes jusqu’à la dernière heure, et ils hâtent la vieillesse par tous les moyens! Toujours la cupidité l’emporte sur la santé, sur le bien-être, souvent même sur les

plaisirs ; ils ont à cet egard une fonnule Irès- Cüurte , mais des plus expressives , les araires avant /ow/Z Voilà le grand principe, le constant pivot, la règle invariable de leur conduite, c’està-dire, dans la plupart des cas, l’argent, l’ambition , 1 ègo’isme. D’ailleurs, rien ne semble plus naturel, parce cjue rien n’est plus commun. La santé, la tempérance, une existence calme et réglée ne comptent pas, ou du moins n’ont que peu de valeur ; en parler meme ne semble qu’une bizarrerie , un lieu commun : les affaires avant tout! Cependant, attendez, de cruelles déceptions ont lieu , elles sont à peu près inévitables. La maladie survient, et malheureusement, comme 1 expérience place toujours son flambeau au bout de la route , il est trop tard ; la constitution se trouve minée, la santé compromise pour la vie. D’où proviennent ces tristes effets? de l’ignorance où l’on est de la science de la vie. Autant l’homme sauvage est au-dessous de l’homme ci-

vilisé qui, sous la protection des lois, jouit de toutes les commodités de la vie, autant ce dernier est au-dessous de I homme vertueux, de ce vrai sage que la raison instruit à modérer ses désirs , à régler ses goûts , à discerner les vrais biens de ceux qui n’en ont que l’apparence. Toutes les professions, tous les états demandent

de l’art et un apprentissage ; ii’y aurait-il pas aussi un art de vivre? n’y a-t-il pas des pre'ceptes propres à nous diriger dans les choses les plus importantes?

Toutefois, si la plupart des hommes vivent dans une indifférence a peu prés complète sous le rapport de leur santé, toujours aveugles, toujours confians a cause de l’état présent , il en est d’autres (|ui donnent dans un excès opposé. Ces individus se trouvent ordinairement dans la classe des riches, des oisifs imprudens et peu réfléchis. A l’orce de soins, de précautions, de délicatesses raffinées, ils ont acquis une telle susceptibilité organique , qu’un rien les fatigue , les incommode, les rend malades. Que font-ils?... alors ils redoublent de soins, de sollicitudes, ils ont recours à toutes les ressources du luxe ; ils passent leur vie à veiller sur leur santé , à maintenir, pour ainsi dire, autour d’eux un cordon sanitaire pour arrêter les causes extérieures , en neutraliser l’eflet : aussi, le plus grand nombre devient martyr des aisances et des commodités de la vie, car il y a d’horribles misères vêtues de soie et de pourpre. Ces personnes n ont pas vu que c’est en elles-mêmes que réside le mal; que des organes trop peu exercés , devenus nécessairement faibles, irrilables, sont hors d’état de

résister à l’actioii incessante des agens extérieurs. En proie à une crainte perpétuelle du mal, crainte qui affaiblissant le moral, et par conséquent le physique , augmente encore de beaucoup l'aptitude à la maladie, leurs forces cessent d’étre en rapport avec les impressions qui agissent sur l’economie , la pénètrent et l’agitent dans tous les sens. Alors tout devient ennemi à la santé, attendu la faiblesse organique ; on arrive à ce point, qu’une impression légère et fugitive, un bruit un peu violent , la chute d’une porcelaine, la moindre vicissitude atmosphérique, etc., donnent du mal-étre, quelquefois même une affection grave. «La vue seule bon dîner me fait malade, » écrit AL"' de Coulanges à de Sévigné. «Le vent des personnes qui passent à coté de moi dans Thiver, disait la duchesse de"^**, suffit pour tu enrhiiruer. » Il n’y a rien là d’exagéré, car les exemples de cette susceptibilité maladive ne sont que trop communs. Cependant, est-ce donc là vivre? est-çe là être heureux? personne n’oserait soutenir un semblable paradoxe. 11 est certain que l’espèce de culte que beaucoup de personnes riches ont pour leur existence matérielle , leur recherche exclusive des jouissances sensuelles, leur dévotion à l’oisiveté, aux plaisirs énervans, toute cette religion

dt? la chair qui corrompt et pervertit les plus nobles faculte's, dteut egalement à l’organisme toute sa vigueur et sa force de réaction. Il y a ici une pente insensible, mais qui conduit infailliblement à la souffrance. Vous dînez en satrape, vous échappez sans doute aux grossiers excès, mais vous arrivez à limu'tie organique, à la pléthore, à l’excès de sucs nourriciers ; en satisfaisant cette sensualité avide et dangereuse , qui sollicite toujours de nouveaux raffmemens, vous' rencontrez à coup sûr la maladie : c’est l’effet immédiatement soudé a la cause. Souvent la maladie n’existe pas encore; mais l’équilibre est déjà rompu, mais l’accord harmonique des organes a cessé en partie; il n’y a plus ce paisible et ravissant bien-être qu’on appelle la santé.

On en voit d’autres qui, sans s’abandonner à léuervante action de l’opulence, croient agir sagement lorsque, calculant tout, ils pèsent leurs alimens, mesurent leurs pas, leurs actes et leurs paroles, en un mot ne font rien qu’avec une rigoureuse ponctualité. Méticuleux, incertains, ils s effraient de la plus petite fatigue, du plaisir le plus modéré; leur régime est prescrit jour par jour ; à heure fixe ils changent d’habit, [uennent leurs repas, vont à la promenade , ou se livrent à leurs occupations : la montre, le ba-

romrtre, le l lier mohiè Ire, le vent qui s o unie, le nuage qui court sont à chaque instant consultes. Volontiers ils auraienl choisi pour vivre l’ancienne Egypte, où, selon Hérodote, tout cùait ordonne' avec la dernière précision, meme l’instant de la ge'nération. Le docteur raconle qu’un mathématicien, calculateur morose, était si régulier dans son régime, qu’il avait réglé jour par ]ouY sa dépense de forces. 11 refusa, dit-on, d’aller voir un de ses amis au quatrième étage, parce qu’il y aurait eu un déficit dans le budget de sa vitalité quotidienne. Admettons un peu d’exagération dans ce fait; il n’en est pas moins vrai que beaucoup de personnes bien portantes s’astreignent à un régime sévère dont elles ne s’écartent jamais ; elles vivent, comme on l’a dit, par onces et par scrupules. Qu’en résulte-t-il? que le moindre excès, que la plus petite irrégularité de régime, que l’obligation de rester exposées quelque temps aux intempéries de la saison, se trouvent au-dessus des forces de l’économie ; la machine est si bien montée, il y a une telle pondération des actes vitaux, qu’un écart quelconque en trouble aussitôt l’harmonie : de là l’ancien et sage conseil, desipere in loco ; conseil toutefois qui exige beaucoup de restriction. Toujours est-il que des soins trop minu-

tieiix , trop répétés, ne convieimeiit pas toujours. Il en est du physicjue comme du moral, une sagesse extreme n’est qu’une folie sublime.

En ajoutant un degré de plus de craintive prudence aux personnes dont nous venons de parler, on arrive à celles qui sont travaillées par l’hypocondrie, et qu’on appelle si faussement malades imaginaires. La plupart ne manquent ni de savoir, ni d’esprit, ni de réllexion ; mais une crainte exagérée de la maladie et de la mort les poursuivant sans relâche, ils se condamnent a un régime et à des habitudes sinon tout à fait contraires a leur santé , au moins bizarres et insolites. Les médecins eux - mêmes ne sont pas exempts de cette faiblesse ou plutôt de celte maladie morale. On a vu un savant docteur se croyant constamment menacé d’une congestion cérébrale, pendant tout le temps qu’il fit des reclierches sur la structure du cerveau, n’oser faire un pas sans se tenir la tête verticalement; il ne voulait ni se pencher ni se baisser, dans la crainte d’une apoplexie hypostatique. Parmi les faits de ce genre, malheureusement trop multipliés, on peut rapporter celui d’un de ces infortunés, enregistrant tous les jours et pendant quinze ans entiers , non seulement les sensations qu’il avait éprouvées, mais les plus petites altérations que

pouvaient apporter les fonctions ordinaires , comme l’alimentation, la respiration, les sueurs, les crachats , etc. On y lisait, sur des colonnes particulières : Faible, très -faible , mieux, assez bien, passablement , jamais ires-bien. Ces remarques faisaient la matière de six gros volumes, dont voici l’épigraphe : ViTA INCEBTA, MORS CERTISSIMA. Il n’est pas de monument plus triste de la faiblesse humaine. N’est-ce pas, en effet, goûter par anticipation l’amertume de la mort avant l’heure de celle-ci ? Fie rogo, non furor est, ne moriare, moriP (Mart., Il, 8o.) «Dites-moi, je vous prie, mourir de peur de mourir, n’est-ce pas folie? «

Il n’est donc, en réalité, qu’un bien petit nombre de personnes qui sachent gouverner la vie avec prudence, ménager leur santé,

en évitant le double écueil dont je viens de parler. Et remarquons que cette bonne direction indique par cela même une haute et ferme intelligence , parce qu’elle exige le soin de s’étudier, de se connaître, et surtout de se dompter. A son tour, elle influe sur l’esprit et le jugement d’une manière favorable ; elle donne une sorte d’équilibre et de vigueur remarquables aux forces morales. L’art précieux de conserver sa santé ne conduit pas indubitablement à la sagesse ,

mais il constitue des individus réglés, temperans , modérés, maîtres d’eux - memes ; s’il ne forme pas directement à la vertu par la volonté, il en rapproche insensiblement par les habitudes. D’ailleurs, il ne faut pas croire que les hommes éminens par l’esprit et le génie arrivent tous à ce point si désirable de pondération vitale et intellectuelle , il n’en est même qu’un petit nombre ; j’en ai dit ailleurs les causes les plus évidentes (i). Mirabeau, ce prodigue effréné de la vie comme de toute autre chose ^ l’homme qui vwail à I heure, selon l’expression de son oncle, en est un insigne exemple ; aussi mourut-il dans la force de l’âge. «Vieux fou, vieux misérable , se disait Diderot, âgé de soixante - deux ans , et amoureux de toutes les femmes, quand cesserastu de t’exposer â l’affront d’un refus ou d’un ridicule? « Quant â Montaigne, toujours fidèle à sa devise, il se contredit â chaque instant sur l’usage des plaisirs : tantôt il conseille la tempé-

(i^ Physiologie ETHYGiÈNEri^A'//owmc5 Iwrés aux tra~ ^ vaux de l’esprit^ ou Recherches sur le physique et le moraly les hahitudes, les maladies et le régime des gens de lettres J artistes, savans, hommes d’Etat, jurisconsultes, administrateurs, etc.\ 2 vol. in- 8'’, 4-^ édition, Dentu, Palais-Royal.

rance, avertissant que le mal ne frappe qu’après la folie ; d’aulres fois il lâche assez facilement les rênes; lui -même avoue «s’être laisse aller, autant licencieusement et inconsidérément cju’aulire, au désir qui le tenait saisi. « Puis il ajoute, avec une véritable jactance gasconne, et mîlitai>i nec sine gloriâ. Selon lui, « la goutte, la gravelle, l’indigestion, sont symptômes de longues années, comme des longs voyages, la chaleur, les pluyes et les vents. » (Liv. Ilî, ch. i3.) Sans doute; mais il y a le plus ou le moins pour les voyageurs imprévoyans, et ceux qui sont prudens ou avisés. Enfin, il dit nettement : «Je me suis volontiers laissé aller aux appétits qui me prenaient. » O Montaigne! toi cjui te piques de franchise et de vérité, à parler comme Rousseau, n’est-ce pas là se placer de gaieté de cœur sur la route du vice, de la douleur et de la maladie.^

Ainsi, tout démontre que les hommes sont ou insoucians sur leur santé , ou qu’ils en sont les esclaves. Néanmoins, un plus grand nombre forme la première classe, surtout à notre époque bruyante , égoïste , affairée , où presque tous , absorbés dans la poursuite ardente du gain et des choses matérielles, se dégradent par cela même. Il est vrai, chacun ne demande pas mieux

ïjue de se bien perler; mais s’il en coule la moindre chose a rambition, à l’intérêt, au plaisir, à l’habitude, au train ordinaire de la vie, on y renonce ; la raison, les principes peuvent attendre , parlent les hommes sont presse's , ils aiment mieux vivre au jour le jour, dans l’instant présent, tels que la fortune les pousse ou se joue d’eux. Oui, se joue d’eux; car sans la wsanté, le bonheur n’est-il pas une ombre, la vie une de'cepiion, et nos désirs autant de pièges ? Qu’est-ce en effet que le bonheur, pris dans son sens le plus vrai, le plus naturel? l’art d’acquérir et de conserver le meilleur sentiment possible de notre existence. Mais qu’importe ces vérités; la grande majorité des hommes n’en conlinuera pas moins de vivre ainsi, à l’aventure, s’en rapportant aux circonstances journalières : on a même trouvé à cet égard une foule d’objections, de sophismes, de motifs recouverts avec plus ou moins d’adresse d’une certaine apparence de raison, de devoirs et d’obligations. On semble par-là se mettre à l’abri des coups de la nature, ou du moins braver les reproches du bon sens et de la science; mais le moindre examen suffît pour démontrer que ce sont là des erreurs d’autant plus dangereuses et fatales , qu elles s’opposent à toute combinaison d’une

sagesse pre'voyante. Jetons un rapide coup-d’oeii sur les plus remarquables , on saura peut - être les estimer ensuite à leur véritable valeur.

I ERREUB . — Le temps manque, et on ne peut s occuper de sa santé. 11 est cerlain que les hommes totalement livre's à leurs affaires, à leurs plaisirs, n’ont guère le temps de re'fléchir sur leur propre existence; il n’y a que la maladie qui ait ce triste privilège, aussi presque tous, et en peu de temps, ruant in morhi sejvitudinem. Mais une chose fâcheuse à laquelle on ne pense jamais, ou qu’on ignore absolument, c’est que les causes des dèrangemens organiques agissent sourdement, et dans une période de temps indéterminée ; on se fait toujours de complètes illusions quand on s’expose aux causes. Le temps nous dupe, et la maladie s’ourdit en silence dans la profondeur des organes et des tissus, puis elle éclate en symptômes formidables. Hippocrate nous en avertit : Non enim de repente morhi hominihus accédant, sed paulatim collecti, aceriatirn apparent (^de Diœtây^ vérité profonde, chaque jour justifiée par les faits.

Au reste, le temps ne manque jamais à qui n’en veut pas perdre. Faites la part des affaires, des occupations de la vie sociale ; faites aussi celle des plaisirs, vous aurez encore du temps

])()iir \<ms efiidier, pour connaître voire coîîsliiLition, pour marcher dans la règle d’une tempè- T*ance qui vous rendra plus propre aux affaires et aux plaisirs. L’homme prudent doit agir ainsi, à moins de vivre automatiquement, d’obëir à cette force aveugle qui, en passant de sensation en sensation, de désirs aux regrets, de déceptions eu espérances, le conduit à la souffrance et à la mort. Renoncer aux affaires pour ne s’occuper que de sa santé quand elle est bonne, c’est sottise ou folie , j’en ai fait la remarque ; mais ’ l’oublier, la négliger parce qu’on est livré aux affaires, aux plaisirs sensuels, c’est une coupable imprudence. Pour qui sait l’employer, le temps suffit à tout. Louis XI, qui ne négligeait rien d’important, n’ignorait pas ce principe. Quoiqu’il ne fût qu’une anatomie cheminante , selon l’expression du vieux historien Mathieu, il gouvernait son royaume et sa santé avec une prudence et une activité continuelles. Voltaire, Fontanelle, daîisles temps modernes , nous en fournissent d’autres exemples non moins remarquables. Ajoutons que dans les affaires, dans la voie douloureuse de la fortune, de la gloire, de l’ambition, on ne réussit pas toujours ; etce tard venu, ([u’on appelle le succe<^, ne vaut pas à coup sûr ce l)ien-élre physique et moral qu’on acquiert avec

C(‘î'liUitle, pour peu qu on saclie coucluire sa vie avec prudence. L’esse [iliel est de faire le mieux [lossible; et c’est ainsi cpie les altérations de la santé sont parfois combattues, sans Cju’on en sache meme l’origine. En effet, le point de départ, la véritable cause même du dérangement des fonctions organiques, se trouve au-delà de la portée des sens, et ne peut être soupçonnée que difbcilement par l’intelligence. Si l’on concevait parfaitementcommentla machine vabien, on connaîtrait indubitablement pourquoi elle va mal ; mais nous avons le temps pour prévoir, l’expérience pour éclairer, et la raison pour conclure ; et quand les hommes disent C]ue le premier leur manque, ils ne pensent pas qu’ils le perdent en mille choses superlîues ou dangereuses. Eh bien I s’ils sont tout à l’industrie, aux affaires, pourquoi le maintien de la santé ne serait-il pas aussi une affaire importante.^ Pourquoi ne pas faire une industrie de conservation? On peut dire, en se servant des formules du commerce, que la valeur de la santé est sa quantité multipliée parle temps qu’elle donne et les plaisirs qu’elle procure : or, le produit net ne serait nullement à dédaigner.

2*^ ERREUR. — On a besoin d'un médecin pour se guider. En général, les hommes ont pour la médecine le double défaut d’une crédulité aveu-

gle ou d’uii scepticisme déraisonnable; nous en trouvons Ici un nouvel exemple : les uns consultent sans cesse le docteur, les autres vivent dans la plus complète indifférence des soins hygiéniques. Le fait est que, dans le très -grand nombre de cas, le médecin est inutile : de la logique, du bon sens, de l’expérience suffisent, et ce principe existait bien avant que Tibère ne l’eût avancé. Personne ne se connaît mieux que soi-même; personne ne sait mieux ce qu’on a été, ce qu’on est, ce que l’on sent, ce qu’on éprouve, ce qui est utile, ce qui est nuisible : la conscience est ici d’accord avec les sensations; il n’y a pas à se tromper. Dès lors, il est facile d’établir le régime le plus convenable, et chacun le connaît, sauf des circonstances particulières. Un homme vécut cent cinq ans, son unique moyen était la diète à propos; lui-même s’étonnait de s 'être ménagé une vie si longue par un art si borné. Tout dépend de la constitution et de l’expérience; le médecin, même le plus pénétrant, ne se guide, dans les conseils qu’il donne, que d’après les indications qu’on lui fournit. La vie telle qu elle est, en chair et en os, ne demande donc pas , pour être bien gouvernée, des lumières extraordinaires ; il ne faut que s’obsei'ver soi-même, et agir d’après les consé-

quences qu’on en decluit. Ceci est surlout applicable aux personnes qui touchent à la vieillesse ou qui 1 ont atteinte. Dès la quarantième année, on est à un âge où l’on ne doit plus se jouer de la vie; il ne faut plus compter sur soi, mais compter avec soi - meme. On voit pourtant des gens si près du tombeau qu’ils n’ont cju’à lever le pied pour y descendre, et auxquels sont inconnus les premiers clémens de cette science expérimentale de la vie; ils vont parce qu’ils ont été ; ils se confient au destin, au hasard, aux circonstances ; etcomme la vanité fait souvent croire aux vieillards qu’ils ne sont qu’engourdis et non usés, il n’en est pas un, meme goutteux, asthmatique, catarrheux, etc., qui ne se promette, ui putto, une existence séculaire, meme au-delà.

3® EK R EIJR. — G est la rnarejue d 'un esprit petit et étroit de s occuper sans cesse de sa sauté. Et qui vous dit d’en faire une occupation continuelle ? Loin de là, ils sont malheureux et insensés ceux (jui tombent dans ce travers : vivre ainsi, c’est s’empêcher de mourir, mais ce n’est pas vivre, je l’ai déjà dit. Mais f homme raisonnable ne songe à donner une bonne, une salutaire impulsion à scs forces vitales, que pour mieux remplir ses devoirs ; est-ce donc la marque d’un esprit petit et étroit? Les trois quarts des hommes ne perdent

leur saille que parce qu’ils ontperdu leurbonseiis; c esl une vérité' quel’expe'rience journalière etapprotouclie des choses humaines rend de plus en j)lus évidente. Souvent il arrive qu’un homme néglige sa santé' parce qu’il est en lout dépourvu de logique, de raison, de jugement; et s’il est vrai que la justesse de l’esprit ouvre une voie à sa profondeur, on peut assurer par cela qu’un homme <‘st réglé, modéré, exact dans son régime, il se distinguera dans une foule de carrières. « Les hommes, dit un ancien, ont les dieux au-dessus d’eux et les animaux au-dessous ; ils sont libres de s’élever à l’état des premiers par la vertu, ou de s’abaisser par le vice à la condition des seconds. « On voit dès lors de quel'côté est la hauteur de l’énergie d’intelligence. D’ailleurs, quand l économie est bien constituée, le jnodus vwendi parfaitement établi , il ne faut qu’un peu de persévérance pour maintenir cette direction ; d’heureuses habitudes sont contractées, et toutes viennent en aide à la nature ; on vit dans une sorte de milieu qui facilite beaucoup les précautions adoptées, les règles à suivre. L’essentiel est de bien voir d’abord, de bien commencer, et de persévérer : or, il faut ici une intelligence peu ordinaire; la première condition de toutes les vertus est la force d’esprit.

4® ERREUR. — Que ceux qui s occupent beaucoup de leur santé meurent parfois plus jeunes que les autres. Rien de plus vrai dans quelques circonstances ; mais ceci vient de la diversité des tempe'ramc^ns. Il faudrait comparer les chances de l’homme qui règle sa conduite d’après ce qu’il est et ce qu’il peut, et de celui qui, ayantleméme tempérament, néglige les principes d’une saine et bonne hygiène. Tel homme vit soixante ans qui n’eût pas été jusqu’à quarante, s’il se fût abandonné au hasard des circonstances ; un autre vit également soixante ans qui aurait atteint un siècle, s’il eût su ménager convenablement son existence. Voltaire écrit au docteur Bagieux : « La nature a donné à ce qu’on appelle mon âme, un étui des plus minces et des plus misérables; cependant j’ai enterré presque tous mes rriédecins, jusqu’à Lamétrie. » {Correspondance , décembre, iy52.) Du soin, du régime, une exacte observation de lui-même, voilà le secret de cet homme extraordinaire. Certes, on ne dira pas de lui que c’était une intelligence étroite, un petit çt faible esprit.

5*^ ERREUR. — Multiplier les soins de la santé , c est affaiblir le corps , comme on le voit chez la plupart des riches. Non, certes, ce n’est pas affaiblir le corps; c’est, au contraire, le fortiher;

c’est lui donner des ressorts vigoureux, fortenient trempes ; c’est le maintenir dans cet équilibré de fonctions si important à la force du corps et a celle de l’àme. La vie est l’exercice des organes, exercice bien réglé, mais continuel; c’est la lutte, le combat qui ne cesse que par la mort. L’action , le mouvement sont donc indispensables à la santé, au bien-être ; action et vie sont synonymes. C’est ainsi que le travail se Irouve pour moitié dans la force, le bien-être, le bonheur, et que le pain du travail est le seul béni de Dieu. Prétend-on que soigner sa santé, selon le préjugé vulgaire, n’est autre chose que se tenir coi et couvert, s’abriter contre toute intempérie, éviter toute fatigue, se douilletter dans une molle et béate paresse, ne boire, ne manger, ne dormir, travailler qu’avec poids et mesure? on tombe dans une erreur capitale. En vertu d’une loi physiologique importante, tout organe qui s’exerce peu diminue d’intensité vitale, puis de volume, puis il s’atrophie, se réduit à rien. Il est des gens, en effet, qui croient que l apanage du riche est de ne j'ien faire et de bien s amuser : malheur à l’homme doué des dons de la fortune qui agirait en conséquence de ce beau principe! Bien plus, il ne faut nullement se dire modéré quand on ne s’a-

bancloniie pas à certains excès, à des dèhauches de lit et de table, penc et ventre , comme dit un ancien, quand on ne s’y livre pas autant que la constitution physique ou /a humaine le permet : il convient, au contraire, de vivre avec une énergie aussi complète que possible, de maintenir les organes dans une activité soutenue, quoique jamais au-dessus du degré naturel de leurs forces; autrement le corps s’amollit, les ressorts lléchissent, et cette impresslonabilité maladive qui rend toute sensation douloureuse, à force de sensibilité organique exagérée , s’accroît dans une proportion indéfinie. En fin de compte, il se trouve qu’on a acheté au poids de l’or, de l’impuissance, des regrets et des infirmités. Qu’on se persuade bien, d’une part, que la tempérance est la plus fine et la plus délicate des voluptés; de l’autre, que la jouissance réelle, c’està-dire la mieux sentie, est moins dans l’objet extérieur, que dans la capacité de jouissance donnée à l’individu. Le bonheur à' avoir faim de pain grossier se lie nécessairement à un estomac sain, vigoureux, convenablement exercé; l’homme riche qui veut imprudemment et sottement se plonger dans les jouissances extrêmes, en vient un jour à ne plus dormir sur l’édredon, à s’imaginer que son premier lit de paille ou son

grabat d’autrefois, était infiniment plus chaud et plus moelleux. Quel calcul, et surtout quelle déception! 11 est certain que beaucoup d’individus.

Hébétés de mollesse ou vieillis dans le vice,

ont manqué de prévoyance ou plutôt de discernement. Tandis qu’ils croient jouir en paix des douceurs que semblent leur promettre des précautions infinies, ces individus rencontrent précisément le mal qu’ils voulaient éviter. «Il faut être riche, dit-on, pour gouverner sa vie ; » principe décourageant, s’il n’était absurde et sans fondement. Les gens opulens la gouvernent souvent plus mal que les autres; car si ces derniers manquent par les privations, les autres pèchent par les excès, par rabondance excessive. Riche ou dans une condition médiocre, le fait est qu’il ne s’agit, je le répète, que d’avoir un peu de jugement et de bon sens pratique. Toutes choses étant égales d’ailleurs, de deux artisans, l’im se conduisant sagement, modérément, évitera ainsi une foule de maladies, quoique assujéti chaque jour au plus rude travail; l’autre, imprudent, étourdi, tombera dans la crapule, dans l’ivrognerie, et périra de bonne heure dans la douleur et la misère. Il en est de même à tous

les demies de l’echelle sociale. Dira-t-on maiii-

tenant qu’il faut être riche pour gouverner sa vie ? Il y a des moyens de se perdre et de se sauver dans toutes les conditions. Le culte du bienêtre, du confortable raisonné, demande donc plus d’intelligence que d’argent. Ceux qui ont de la fortune sont trop enclins à se laisser aller aux charmes des plaisirs sensuels et de l’oisivete' ; puis ils se repentent de n’avoir pas vu de bonne heure les e'pines cachées dans ce sentier coulant et fleuri. Le célèbre gastronome M. de

si bien nommé la première fourchette de r Europe , se reprochait souvent de n’avoir pas assez ménagé son estomac, il vivait dans une crainte perpétuelle de l’apoplexie. « C’est là, disait-il , par anticipation , mon rocher de Sisyphe. )) D’ailleurs, les riches comptent en vain sur les ressources de la médecine, quand leur santé est ruinée ; mais que peut-elle si la nature est sans pouvoir? Cheyne dit, dans son yirt de conserver la santé , que les Anglais regardent les médecins comme ils font de leurs blanchisseuses, à qui ils donnent leur linge à blanchir dans l’intention de le salir de nouveau. Ceci est une plaisanterie plutôt qu’une remarque sérieuse.

6^ ERREUR. — ^ tout prendre, il ii en est

giiere ni plus ni moins. S’agit-il d’exceptions ? on a raison; mais si l’on parle d’après les principes, et surtout d’après l’expérience, l’erreur est palpable et démontrée. Ni un ange ni un médecin ne peuvent ajouter une minute aux minutes que l’ordre éternel de la nature nous destine irrévocablement ; mais les rapports des choses établissent des moyens qui contrebalancent ou neutralisent certaines causes; contre l’oisiveté, il y a l’exercice ; contre la fatigue se trouve le sommeil; contre les fièvres, il y a le quinquina; contre la pléthore, la diète et la saignée, etc. Il faut donc toujours partir d’un principe, et non d’un fait particulier, qui peut - être n’est qu’une exception. Un homme fut renfermé cinquantehuit ans dans une maison de force, a Gand , et il y jouissait d’une très-bonne vSanté : est - ce là un régime qu’on peut adopter ou rejeter indifféremment? En i835, ilmourut, à Puisieux, une femme âgée de cent ans et trois mois ; cette femme n’avait jamais été malade, et s’éteignit sans souffrance ; elle attribuait sa vieillesse et sa bonne santé au café et à l’eau-de-vie, dont elle lit un long abus : or, qui oserait conseiller un pareil régime pour vivre longuement et sainement? On en convient, il y a des longévités qu’atteignent difficilement la tempérance et la

vertu, mais toutes sont exceptionnelles. Richelieu, Lauzun et quelques autres, quoique ayant abuse de tous les plaisirs, ont poussé très-loin leur carrière ; ira-t-on les imiter par principe de santé ou dans la même espérance? H y a des coutumes bizarres, auxquelles certains hommes résistent, sans qu’on puisse en expliquer la raison. Le docteur Chovet, de Philadelphie, qui a vécu jusqu’à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, était dans l’habitude, pendant plusieurs années avant sa mort, de coucher dans une chambre à poêle, sous huit couvertures de laine et un couvre-pied. (Odier, Principes d’hygiene , p. 5y5.) Il est peu de vieillards capables de résister à une pareille coutume. Selon un ancien axiome de la médecine, P CSS imâmethodo medendi, non ornnes trucidantur, « la plus dangereuse manière de traiter les maladies ne tue pas tout le monde. » Cette vérité peut s’appliquer à tous les régimes possibles. Le mieux sera toujours d’adopter ce qui est conforme à la raison, h l’âge, au tempérament, et aux aptitudes originelles de l’organisme.

ERREUR. — Courte et bonne! Nous avons tous reçu, en naissant, notre portion de vie et de santé : quelques-uns la ménagent, ne la dépensent qu’avec mesure et discrétion ; d’autres ouvrent la main, jettent leur part au vent, et dissi-

pent en peu de temps ce qui leur avait été remis pour leur existence entière, ce qui s’appelait jadis faire folle de son corps et de son âme. Il est évident que ces derniers agissent en vertu d’une logique timbrée et hors de sens, ou plutôt qu’ils se conduisent au gré d’une exubérante et brutale sensualité. Que veut-on de plus pour prouver que le principe énoncé ci-dessus est tout à la fois absurde et faux? Dès la première heure de notre existence, la vie etlamortcheminentensemble; il dépend certainement de nous de hâter ou de retarder leur marche ; mais quand on a épuisé radicalement les forces de l’organisme, il est démontré que la vie n’est ni courte ni h orme , elle est longue, triste, douloureuse, insupportable. La nature n’a donné aux ressorts de l’économie qu’une force relative et déterminée ; quand cette force est a peu près usée, l’existence peut encore se prolonger, mais sans énergie, sans puissance : tel est le point où arrivent ceux qui, par irréflexion, se livrent aux terribles conséquences de l’erreur que nous signalons. Ces hommes croient mourir, et ils ne font que languir et vieillir; ils ont des plaisirs très-courts et de longs repentirs. Les libertins, les bons vivans, les gastronomes imprudens, les rouge-trognes, les individus h larges et rubicondes faces, qui

mènent la vie bon train et le plus joyeusement possible, en présentent de nombreux exemples. En général, il en est de la vie comme de nos antres biens; on abuse, on dissipe quand on se croit de grands fonds ; l’économie ne devient exacte que pour ménager ce qui reste. Cependant, avec un peu de prévoyance, on pourrait aller loin ; mais dissiper ou dévorer ce meme fonds en peu de temps, exciter, aviver continuellement la sensibilité, vivre pour vivre le plus tôt etle plus vite possible, condenser pour ainsi dire l’existence dans un espace de temps très-limité, et croire la scène aussitôt terminée, c’est s’abuser étrangement. Loin de là, plus à^fciscinatio nugacitatis, plus d’illusions; le plaisir est parti, mais la douleur survient, persiste avec le regret, souvent même avec le désir. Ces infortunés arrivent à ce point de ne connaître ni repos, ni jouissance, ni espérance; toute leur félicité, si c’en est une, est de savoir qu’ils existent, qu’ils ont le fardeau de la vie depuis tant d’années, qu’ils ont été, mais qu’ils ne sont plus propres ni au plaisir, ni au travail, ni aux efforts de l’intelligence, ni aux plus nobles affections de l’âme : ils végètent. Ce qu’il y a de remarquable, et l’on peut en croire les médecins observateurs, c’est que l’insensé ayant dit courte et bonne , et qui agit en

conséquence, se raüaclie très-souvent à l’existence, toute pejiible qu’elle est. Ce fanfaron de vices craint souvent la mort beaucoup plus que le sage qui, vivant régulièrement, a fait un usage libre et modéré de tous les biens de la nature et de la fortune, sans pour cela s’assujétir à une sobriété de brachmane. Le premier, ne pouvant jouir de rien, languit, murmure, se plaint sans cesse; mais quand arrive l’heure de partir, quand il faut dire adieu à ce monde qui n’a paru brillant que peu d’instans, il se cramponne à l’existence, il s’efforce de ne pas la quitter; après n’avoir pas su vivre, il ne sait pas mourir. Celui qui a dit : « La plupart des hommes vivent comme des fous et meurent comme des sots, » a proféré une affligeante vérité, quoique trop générale; toutefois, il convient de chercher les derniers parmi ceux qui ont vécu sans mesure. Avouons pourtant qu’il faut une violation des lois de la nature poussée à l’extrême, pour amener un certain état de dégradation physique et morale. Enerver son corps par la débauche et son esprit par le sophisme, n’a lieu que dans certains foyers de corruption, r.otamment dans les grandes villes. Le corps humain est certainement très-faible, très-délicat, très-compliqué dans sa structure ; mais si on considère à quels excès, à

(juelles folies, à (jueües ëpreuves on le soumet, on sera ëtonne' d’y trouver encore tant de vigueur et de force pour le faire durer une vie ordinaire : jugez de ce qu’on obtient quand on est prudent et modéré. Selon Hippocrate, la vie est en nous une puissance d’abord formatrice , ensuite conservatrice , enfin médicatrice. Sans doute ; mais les deux dernières ont d’iofraucbissables limiles. L’essentiel est donc de ne pas dissiper dès la jeunesse ce riche fonds de la vie dont la nature a dote l’homme à cet âge. îl est dans les decrets de la Providence que celui qui gaspille les fleurs ne recueille que des fruits amers. Malheureusement l’emportement juvénile, trop de fois seconde par un sang ardent, par les avantages de la fortune, ne conçoit l'ien, et prévoit encore moins; le présent dévore l’avenir. Mirabeau le savait bien; aussi, dans un court inter- ' valie de ses fougueuses passions , il écrit à sa sœur : « Mes premières années, comme des ancêtres prodigues, ont déshérité les dernières. Si je ne compte pas cela au nombre de mes remords, je le mets au premier rang de mes repentirs; car pour tout faire , et surtout le bien, la santé est le premier des outils : il est bien difficile de conserver une âme saine dans un corps cacochyme. »

Au reste , le dangereux et sot axiome, courte et bonne, ne s’entend pas toujours, dans ses conse'cjuences, des plaisirs pris outre mesure et avec une coupable irreflexion : il s’entend encore d’une ambition effrënëe, impatiente et impëtiieuse, qui veut d’abord tout conquërir; de ces travaux usans et irritans qu’on s’impose pour apaiser la soif d’ëtre ou de possëder encore plus, comme si chercher le bonheur sans la santë, ce n’ëtait pas lâcher la proie pour courir après l’ombre; de ces fatigues excessives auxquelles on est condamnë par le dësir d’une cëlëbritë bien ou mal fondëe, mais toujours exigeante, toujours acquise au prix du repos, aux dëpens des forces de l’ëconomie. D’autres fois, on sacrifie à des idëes, à des opinions particulières, extrêmes, souvent mal comprises. Ainsi, l’homme religieux et enthousiaste n’hësite pas à se condamner à des macérations extraordinaires, à se bri ser le corps par des excès d’austëritë et de jeune désapprouvés par l’Eglise, selon le principe janséniste, il ne faut pas trop donner à la nature, et il la prive de ce qui lui est indispensable. Quoi de plus déraisonnable! Se coîidannier aux servitudes de l’animalité, c’est bassesse d’esprit; mais vouloir s’élever au-dessus de la condition humaine, est orgueil et folie.

Qu’on ne couronne pas la matière, soit; mais qu’on ne la nie pas. Plus d’une fois les misères de la chair engendrent les misères de resprit(i). Du reste, la nature, indifférente aux affaires, aux opinions humaines, a irrévocablement attaché la souffrance à l’infraction de ses lois ; des maux sans fin ne tardent guère à se prononcer. Ajoutons que ces maux sont d’autant plus difficiles à guérir, que l’organisme manquant d’une force réactionnaire suffisante, les ressources de l’art sont par cela meme Impuissantes.

Tels sont une partie des sophismes ou des erreurs que font valoir les gens du monde, dans

l’intérêt d’une conduite peu calculée et compromettante pour la santé. Toujours on y remarque cette éternelle contradiction , qui fait que les actes ne répondent souvent ni aux paroles ni aux vœux en apparence exprimés. Pour l’homme, au désir d’être bien se joint celui d’être mieux, et à ce dernier le désir d’être toujours, ou du moins le plus long - temps possible. Le bien être, le mieux être, le toujours être, tel est l’espoir de chacun; mais la vie, les habitudes, les actes de

(i) Aussi disait- on aux jansénistes exagérés :« 11 vous est facile de comprendre i’homme que vous avez créé; mais celui qui est, vous ne le connaissez pas. »

toute espèce tlëposeiit continuellement contre cette intention; on perd toujours de vue celte importante règle de médecine et de philosophie: Omnibus in rébus, videnduni est qiiatenus, (Senèque.) Quant à moi, après un long exercice de ma profession, je suis convaincu que ce dont les hommes parlent le plus est la santé, et que c’est ce dont ils se soucient le moins; les affaires avant tout, comme je l’ai dit, parce que je l’ai vu. Nous avons tous un procès avec la nature, qui sera terminé dans pc vi de temps, et presque personne n’examine convenablement les pièces de cet important procès. Pourquoi cela? c’est qu’on oublie éternellement ce grand principe, qu’il est cent fois, mille fois plus facile de prévenir les maladies que de les guérir. Qu’on laisse donc cette folie à ceux qui comptent toujours sans la souffrance et la vieillesse , ils ne seront que trop tôt détrompés. Voyons maintenant s’il n’est pas possible d’établir un principe général relativement à l’harmonie des fonctions, principe qui en contienne toutes les applications, et que chacune d’elles fasse reparaître; en un mot, une base unique et fondamentale sur laquelle l'eposent toutes les règles de la santé, et peutêtre du bonheur.