ouvriers, artisans, domestiques, etc. ... i
( lirn/e hritonnique.)
outre l’esclave de ce superflu devenu si necessaire ; on n’en trouverait pas un qui ne puisse s’appliquer ce qu’a dit la duchesse du Maine : « Je ne suis point assez heureuse pour pouvoir me passer des choses dont je ne me soucie pas. » D’ailleurs, la richesse n’exempte nullement de ces vives et poignantes douleurs morales qui semblent déchirer la trame de l’existence , indépendamment de cet aiguillon de cupidité, de cette course haletante vers la fortune et les honneurs, de cette activité dévorante qui écrase et broie tout ce qui se trouve sur la route de son intérêt. D’un autre côté, un individu condamné a un travail journalier sera exposé à certaines maladies ; mais par ce travail même, il en évite beaucoup d’autres : il peut en outre, par sa frugalité, par des soins de propreté, et même par un régime convenable, diminuer, neutraliser jusqu’à un certain point les effets délétères de son travail ou sa condition de petite fortune. 11 n’est pas un ouvrier intelligent qui ne comprenne les moyens d’hygiène auxquels il peut recourir, et malheureusement il en est peu qui les mettent en pratique. Cela est d’autant plus fâcheux , que la société actuelle leur fournit souvent protection, lumières et direction ; les salles d’asile et les caisses d’é-
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pargnc , ces deux magnifiques institutions, en sont des preuves irre'cusables.
Maintenant l’aisance est plus gene'rale, I li} giène publique mieux comprise ; aussi la vi(‘ moyenne est-elle plus grande qu’autrefois. Or, pourquoi n’appliquerait-on pas à chaque individu ce qui se fait pour la société entière? «II semble , dit Descartes , qu’on a un degré de santé plus parfait , quand elle est générale , au lieu où l’on demeure, que lorsqu’on est environné de malades. » {^Lettre à la princesse palatine, 1647.) C’est que la santé générale influe sur la santé en particulier. H y a ici des règles importantes qu’il suffit de connaître et de suivre avec soin; la loi que j’ai énoncée précédemment, et dont ces conséquences ne sont que le développement, la connaissance qu’on peut et qu’on doit avoir de soi-même, celle des agens modificateurs généraux ou particuliers, contre " lesquels l’organisme doit réagir, en offrent de très-positives. Quand on sait, par exemple, que dans les conditions ordinaires, la perte moyenne d’un adulte par la transpiration est de vingthuit onces ou huit cent quatre-vingt-seize grammes par la peau, et de quinze onces ou quatre cent quatre-vingts grammes par la transpiration pulmonaire dans vingt-quatre heures, on s’ef-
ce terme
force de maintenir le plus possible moyen, facile à eValuer approximativement, par l’ëtat ordinaire de la santé. Chez les anciens Egyptiens, on attachait a cette fonction une grande importance : en s’abordant, on ne se demandait pas comment va la santé, mais comment va la sueur F
Avouons pourtant qu’il est telle position qui rend les meilleures condition s hygiéniques sinon impossibles, au moins très-difficiles à établir; le manque d’air et le manque d’espace, l’entassement des individus en sont les causes, surtout dans les grandes villes. Les cimetières intérieurs, a Londres , sont une grande source d’insalubrité. «11 en est un, dit M. Chadwick, qui, sur un hectare de surface , ne contient pas moins de soixante mille corps. II y a, a Liverpool, huit mille caves habitées, et ou logent de trentecinq a quarante-cinq mille individus. Dans une circonférence de soixante-six mi lies carrés, formant autour de Manchester un cercle dont le rayon, partant de la Bourse comme centre, n’a pas plus de cinq milles de long, vit aujourd’hui une population de trois cent cinquante mille âmes. » La commission instituée par l’autorité pour rechercher a Paris, en i832, les causes et les effets du choléra-morbus asiatique, fait re-
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îiiarcjner que, daus plusieurs quartiers, la population SC condense au point de présenter ([uinze cents habitans par hectare; « on oserait à peine, ajoute -t- elle , confier mille arbres au même espace de terrain. » Elle a trouve' meme ([Lie, dans certains quarliers, Tbabitant ne dispose plus que de sept mètres carre's ; c’est un peu plus de trois fois l’espace qu’il occupera un jour dans la terre. Voilà de grands et puissans empècbemens aux règles hygiejiiques. Eb bien üly aura toujours du plus ou du moins parmi ces individus prcsse's, agglomères au point dont nous avons parle ; parmi eux s’en trouvent de raisonnables, de prudens, d’avisès, epi certainement diminuent les maux auxquels ils sont exposes; puis des fous, des insensés qui les aggravent par leur indifférence ou leur peu de réserve. Ainsi, la conduite réglée, le régime meilleur, l’hygiène et ses bienfaisantes lois peuvent s’appliquer dans toutes les positions sociales, quoique toujours relativement; mais il s’agit de vouloir, d’apprécier, de compter, et surtout de prévoir : or, c’est là ce que la plupart des hommes ne compi’ennent pas ou ne veulent pas comprendre. Le plaisir ou l’intérêt, voilà ce qui leur paraît seul digne de soin et d’attention ; et pourtant qu y a-t-il de plus impossible que d’ern-
ployer loate son activité, sa prudence, à faire fortune et pre'tendre jouir d’une santé inaltérable? le problème est insoluble jusqu’à ce jour. La passion qui veut jouir, la cupidité qui veut acquérir, et toujours davantage, ont les mêmes effets sur la santé, parce qu’elles ont une source commune, \ excitation violente et anormale de l’économie. Ajoutons que d’une convoitise satisfaite naît à l’instant une autre convoitise, et de celle-ci une autre encore, et ainsi toujours, sans jamais remplir le vide cjue l’on cberche à combler. Les effets de l’intempérance , sous toutes les formes et à tous les degrés, se remarquent donc dans toutes les classes de la société ; le savoir, l’éducation, la haute position n’en défendent pas toujours. On voudrait de la santé, c’est le désir que l’on forme, c’est le dieu qu’on invoque; mais on ne fait rien ou peu de chose pour obtenir ses faveurs ; tel est le reproche que fait un poète aux grands de Rome : «Vous demandez, leur dit-il, de la force dans les nerfs, une santé qui se soutienne fidèlement jusque dans la vieillesse, à la bonne heure ; mais vos grands repas, vos ragoûts friands empêchent les dieux de vous accorder cette demande, et arrêtent Jupiter(i). »
(i) Püscis opem neivis, corpus fidele scneciœ
Mais ce que dit ici le satirique de la bonne chère, peut s’entendre d’une foule d’excès que l’on commet dans toutes les positions sociales, avec les seules différences de formes qu’apportent l’éducation et les habitudes : aussi la maladie, cette cruelle compagne de l’homme, s’assied également sur le velours du trône et sur l’escabeau du pauvre ; elle ne s’inquiète ni de nos affaires, ni de nos opinions, ni de nos interets, ni de nos prétendus progrès, etc. Quand on enfreint les lois de la nature, elle arrive «à coup sur. Que faire donc pour la prévenir? agir en conséquence de ces lois éternelles ; qui veut la fin veut les moyens, car le principe est aussi évident que positif. On ne peut pas toujours atteindre entièrement le but, mais on en approche plus ou moins. Dans la santé ainsi que dans mille autres choses, il faut viser à la perfection, puis se contenter de l’incomplet, se proposer le mieux et accepter le moins , quand Dieu nous l’envoie. De meme qu’il ne faut pas s’attendre à un trop grand bonheur dans cette vie, chose incompatible avec la nature humaine, de meme
Estüf âge : sed grandes patinœy lucetaqiie crassa Annuere lus superos oetueref JoQcmque morantur.
(Pers., sat. 2.)
aussi une sauté ferme , ine'branlable , est une ve'ritable chimère ; mais c’est le point vers lequel il faut toujours se diriger. Cependant, il est des cas où l’on doit se contenter d’un état médiocre; si l’on est a peu près bien, il faut se croire tout à fait bien : on le sait, rien de si dangereux et de si perfide que le mieux. Que si pourtant on est atteint et frappé par la douleur, par une maladie incurable et non mortelle, il est encore des moyens d’endiminuer la violence, de composer avec elle et lui faire sa part. Où donc les trouver? précisément dans un plan d’hygiène conçu avec sagesse et suivi avec persévérance. Alors on souffre moins, parce qu’on souffre avec résignation, et l’on peut dire avec Montaigne : « On n’^a point à se plaindre des maladies qui partagent loyalement le temps avecques la santé. »
