CONSÉQUENCES ET APPLICATIONS DU PRINCIPE FONDAMENTAL DE L4 SANTÉ

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Je n’obéis point aux dieux, je me trouve seulement d’accord avec eux.

( Un philosophe stoïcien. )

Naître, vivre et mourir sont les trois termes nexessaires de toute existence humaine ; mais vivre sans douleur, mourir le plus tard possible, c’est là le but que tous les hommes se proposent d’atteindre , et pourtant qui n’est

reserve qu’à certains favoris de la nature. Quoi qu’il en soit, à toutes les époques, et malgré leur indifférence réelle pour la santé, les hommes ont cherché les moyens de conserver leur santé , de prolonger leur existence ; malheureusement, ce fut toujours dans des compositions , dans des substances médicamenteuses ou dans des pratiques bizarres. Que voulait-on ? une panacée universelle , (]ui pût tout à la fois guérir nos maladies et augmenter la somme de nos jours : de là cette multitude d’élixirs, de poudres et d’arcanes, ces longues formules de médicamens dont Apollon lui-même, ditHuxam, n’aurait pu deviner rintention, trouvés par les alchimistes, prônés par le charlatanisme, acceptés par l’ignorance et la crédulité publiques. Depuis le liliufïi de Paracelse jusqu’au baume de Cagliostro et de tant d’autres, c’est une suite non interrompue d’invenlions mystérieuses qui prouvent tout à la fois le profond désir de vivre long -temps et l’incapacité de l’esprit humain pour y parvenir. Tous les métaux et leurs composés ont joui, sons ce rapport, d’une confiance prolongée jusque dans les derniers temps ; on les a donnés sous toutes les formes ; mais le médicament le plus célèbre, sous ce rapport, est sans contredit V or potable , maintenant si dé-

laisse, si ignore. Comme ou l’a dit inge'niensement, on a {lui par comprendre que l’or, en nature du moins, doit se donner du malade au médecin, et jamais du médecin au malade. Les médicamens préservatifs, pas plus que les amulettes, ne sont guère de mode «à notre époque ; les liommes sensés de toutes les classes, paraissent bien convaincus que la vérilable panacée, ce remède universel, s’il eu existe, se trouve dans l’étude approfondie des lois de l’économie et dans l’action bien connue des agens modificateurs de cette économie; les résultats obtenus sont donc la base ou le code des véritables lois de l’hygiène. Tel est le seul moyen de résoudre ce difficile et important problème, vivre le plus sainement et le plus longuement possible.

Si l’on réiléchit, en effet, combien le principe que nous avons posé est simple, évident et fécond, celui de l’exact rapport entre \ excite- 1 tient et Y excitabilité , soit dans f ensemble, soit dans un ou plusieurs organes, on comprendra avec quelle sûreté, avec quelle certitude chacun peut dès lors établir pour soi l’hygiène la plus convenable. Sans doute tout est pour. le mieux avec la meilleure des organisations possibles ; mais l’équilibre ne tarde pas a se rompre si, par une conhance imprudente, on cesse de

veiller sur le principe fondamental du bieii-elre. C’est ce qui arrive aux personnes robustes cjul se jouent de leur saute; preuve formelle qu’une attention raisonnëe sur soi - meme ne doit Jamais être mise en oubli. Aussi rien de mieux***^ démontré que, jusqu’à un certain point, il est au pouvoir du sage d’ëîoigner le terme de la vie, comme il est donne à l’insense' de l’avancer.

D leu « a laisse l’homme libre entre les mains de son propre conseil. « {ILcclès., XV, 14.) Mais lal 01 d’équilibre entre l’excitement et l’excitabilité est non seulement la base essentielle de la santé, elle en constitue encore le prototype et le caractère. Quels sont en effet, dans les livres de médecine, les signes caractéristiques de la santé? presque toujours ceux qui constituent le tempérament sanguin, c’est-à-dire avec prédominance du système artériel, les membres vigoureux, le teint fleuri, la vivacité des mouvemens, etc. Mais n’est-il pas évident, d’une part, que c’est prendre la partie pour le tout ; de l’autre , que cette disposition organique ou tempérament, poussée à l’extrême, ce qui arrive souvent, conduit à la pléthore morbide, source d’une infinité de maladiesFDe là l’origine du proverbe italien : Èniorfo, perche era froppo sano...O\\ voit au contraire des individus grêles, assez chétifs en ap-

parence, el qui jouissent d’une longévité' reiriar- (juable. Fontenelie , Mallebranche , Kant, Voltaire, surtout, qui se déclarait le plus maigre Suisse des treize cantons, étaient dans ce cas, pour ne citer que des exemples connus, et ils ont vécu de longues années. Il faut donc chercher un caractère plus général de la santé; on le trouve évidemment dans la loi physiologique dont nous avons parlé. Quel que soit, en effet, le degré d’énergie de la force évolutrice organique, à partir de l’état de fœtus, dès l instant que cette loi n’est pas violée, l’équilibre se maintient, et avec cet équilibre le sentiment du bien-être ; il en est toujours ainsi à toutes les périodes de la vie, que l’individu soit faible, délicat, robuste, grand, petit, d’un tempérament sanguin, bilieux, lymphatique ou nerveux. Mais à quoi reconnaîton que cet équilibre n’est point troublé? non seulement à la santé qui existe, mais à ce que, dans l’immense série des organes de l’économie, nul ne donne avertissement à la conscience, au moi, de son existence. Chacun d’eux restant paisiblement dans la sphère de ses fonctions, sans abaisser, sans élever le ton de sa sensibilité, il en résulte un ensemble régulier d’actions vitales, base, principe et caractère d’une parfaite santé. Ainsi on pourrait définir cette dernière,

cet état oïl l'on ne se sent pas vicie, tant la vie est e'gale, pleine et harmonique : on n’e'prouve qu’une chose, le calme heureux du bien -être. Au contraire, la moindre des maladies, un le'ger dérangement se fait sentir d’une manière plus ou moins pénible. L ’indifférence normale des organes, dans leurs fonctions, est donc le type par excellence de l’ordre dans la république organique. Que l un d’eux s’altère, que sa sensibilité se modifie , tout aussitôt il éveille la crainte, il attire sur lui l’attention, il oblige le moi à le surveiller jusqu’à ce que l’état moyen ou sain soit rétabli. C’est ainsi que la douleur est la gardienne sévère, quoique toujours juste, de notre bien-être et de notre bonheur.

On voit donc combien il importe, dans le cours de la vie, de ne jamais perdre de vue la loi physiologique donnée comme base, comme critérium dans les fonctions ou Faction des organes. J’ose le dire, cette loi coîitient la raison d’un grand nombre d’actions humaines caractérisées par le bon sens ; carie moyen etlebutsont aussi évidensque palpables. On peut dévier jusqu’à un certain point de la ligne indiquée ; mais à moins d’une insigne folie ou d’une implacable nécessité, la réflexion, l’expérience ramèneront au point de départ, surtout quand on a fait une

élude sérieuse et loyale de soi-inêiue. C’est là aussi où l’on peut trouver un refuge contre les de'sirs infinis du cœur, contre les fantômes d’une imagination impiété, un point d appui pour la réaction morale, pour le moi recteur, contre l’impulsion organique. Je comprends la force initiative du sang, les empiétemens de l’instinct sur la raison; je sais que le feu qui dévore les entrailles peut embraser aussi les ressorts de l’imagination ; mais je comprends également que cette loi physiologique, bien conçue dans ses rapports et ses résultats, doit conduire à des conclusions d’une logique positive, c’està-dire qu’il faut écouter la nature sans lui commander des efforts, et bien moins encore sans l obliger à faire des avances : que le violent sentir, physique et moral est contraire au bien-être, en ce qu’il enfreint la loi qui maintient l’ordre et le caractérise; que les passions, qui tendent toujours des pièges à la raison, à l’être moral, n en tendent pas moins à la santé ; enfin que l’homme malade, déshérité d’une partie de son existence, perd par cela même une partie de ses droits aux avantages de la société. Selon Epicure, « nous pouvons vivre si la nature le veut, et ne pas vivre si nous voulons; vérité redoutable, (jui prouve tout h la fois la grandeur et la faiblesse

(le riioiiime. Mais la nature veut toujours que nous vivions, au moins dans la mesure du temps i[ui nous est assignée; nous le voulons aussi, quand il n’y a pas démence : cependant, qu’on se garde de violer la loi d’équilibre d’excitement et d’excitabilité organique ; c’est le seul moyen de nous conserver dans l’être et le bien-être; c’est là le but de tout homme sensé, parce que , dans un être raisonnable, la même action qui est conforme à sa nature l’est aussi à sa raison.

Plus on méditera les principes énoncés précédemment, plus on en tirera de conséquences importantes à l’existence bien entendue. Je me bornerai seulement à quelques-unes ; elles suffiront, je l’espère, pour démontrer que la vraie morale, que les règles d’une bonne conduite et les préceptes de la médecine ne different en rien. Il n’en peut être autrement, car leur source est la même, c’est - à - dire la connaissance de l’homme et de ce qui lui convient le mieux dans le sens le plus étendu.

CONSÉQUENCE. — La modération en tout.

il s’agit du ne quid nirnis si vulgairement connu, mais si rarement appliqué pour un être aussi faible que l’homme. C’est une très-ancienne et très-excellente maxime, ([u’en tout l’exagération ou l’excès est contraire à sa nature ; rnalheu-

leusemeiit l’etinui, ce dangereux eiirienii qui pousse à exciter la vie et à la consumer, agit dans un sens opposé ; on veut non seulement sentir la vie, mais la sentir avec force. Toujours est-il néanmoins que la modération, autrement dit, le type moyen à' excitement&uYY excitabilité , est une conséquence directe de la loi physiologique constitutive de la santé. Pour prolonger l existcnce, il ne faut pas tendre trop violemment les ressorts de T économie , vivre trop vite, contraindre l’organe à fournir la partie de forces qu’il tient en réserve : loin de là, que la vie coule autant que possible lentement, doucement, paisiblement; qu’elle ne ressemble pas au torrent écumeux, bruyant et passager. Connaissez les vraies limites de votre puissance vitale ; allez jusqu’ici, gardez-vous d’aller jusque-là ; souvenez-vous que toute surexcitation doit être consentie par la nature, ratifiée par le tempérament. En fin de compte, que la modération et la sobriété produisent un intérêt immense, employé lui-même à grossir le trésor de nos félicités ; songez que la souffrance est l’inévitable expiation des transgressions multipliées de notre loi physiologique ; qu’il convient de se renfermer dans la sphère des besoins réels, clairement indiqués par la nature ; faites en sorte que h* plaisir ne

soit pas empoisonne par la crainte et le rne'lange impur de la douleur à venir; que îa borne soit posée de manière à braver la maladie , placée au-delà. Quelle qu’en soit la définition, n’est-il pas prouvé que le vrai bonheur est toujours égal, sans accès ni relâche, sans ardeur ni frisson ? C’est un état calme, qu’on retrouve le lendemain comme aujourd’hui, parce qu’il n’est, à tout prendre , que l’état bien réglé de l’économie, l’équilibre de la puissance et du désir bien dirigés. On juge du plaisir par son intensité, et du bonheur par sa durée. Le temps , la fortune, nous pressent de vivre; mais la raison ^nous dit de vivre lentement. Notre corps ne s’accommode, ne se règle que par une succession calculée de mouvemens harmoniques. La surexcitation consume le principe de vie, dont la restauration ne s’opère ensuite que peu à peu. Or, le sage ne saurait prendre sur son être pour ajouter à son bien-être ; il connaît les lois de l’économie , il se conduit d’après l’ordre établi : c’est ainsi que son opinion se trouve^ selon un ancien philosophe, conforme avec la volonté de Dieu.

On ne peut nier que cet agent éminemment

perturbateur qu’on nomme ciçiUsation, cette ardente vie sociale, tantôt un jeu au plus fui, tantôt un combat au plus fort, et toujours un

mouvement violeot, ne permet pas de suivre, en bien des circonstances, la ligne tracëe comme la meilleure; que souvent il n’est pas donné à l’homme de réaliser les conditions d’existence qui lui conviendraient le mieux ; en un mot, que mille causes de troubles, d’écarts, de désordres, de plaisirs, de travaux, de devoirs, de nécessités, de petites passions gaspillant les forces de la vie, éprouvent le pauvre corps humain. La fortune met du sien en toutes choses ; mais on avouera également que la raison jette aussi sou poids dans la balance. Loin d’étre un troublefeste, comme l’assure Montaigne, n’est- ce pas elle qui neutralise souvent le venin que la folie a jeté dans la coupe? Au reste, qu’on le veuille ou qu’on résiste, qu’on le puisse ou non, la loi n’en est pas moins la meme, immuable, éternelle, comme toutes celles de l’organisme. Beaucoup de causes morales, importantes à l’ordre social, sont nulles pour la nature : on lui refuse de l’activité, elle refuse delà vigueur; on exagère le stimulant, le travail, le plaisir, elle énerve et épuise. Ainsi, que pouvons-nous contre ses lois? Le plus grand roi delà terre et l’homme placé au plus bas de l’échelle sociale ne sont que des insectes éphémères, vivant quelques instans sur un globe perdu lui-mème dans l’immensité des

t'spaces cëlestes. Le plus sur ii’est-il pas de se conformer à la loi de modération gravëe sur chacun de nos organes? Or, cette loi prescrit une certaine lenteur dans la vie, de rechercher le bienêtre dans rëconomie des jouissances. La raison dit aussi d’ëviter, autant que possible, les occasions de surexcitations; elle signale l’ecueil où l’on ëchoue tant de fois. Tel homme a succombe' parce qu’il s est cru fort; il est même des cas où il faut fuir sans balancer, être toujours prêt a lâcher son rnnnfeau. On a dit dans l’antiquité' : Sœpe excitata h^enus, raro peractata ; rien de plus dangereux, la pente est trop inclinée, trop glissante; il ne faut pas jouer avec le feu, et la Venus victrix a bien souvent puni les imprudeiis qui osaient ainsi la braver. Mais si la modération a lieu dans les actes vitaux, si les proportions entre l’excitement et i’excitabilitë sont conservées, ou du moins ramenées à leur type naturel après qu’elles en ont été éloignées, il en résulte au physique une pondération de forces, c’est-à-dire une santé forte, égale, constante; et au moral, cette satisfaction intérieure, premier degré pour obtenir le bonheur sans trop de réflexion, le bonheur qui ne se fait pas, qui ne se pense pas, mais qui permet de jouir pleinement de la vie, sans trop en risquer le frêle

capital. En général, il faut à nos jouissances un peu de iaisser-aller, une certaine progression, et quelque incertitude dans leur terme. On ne jouit pleinement du présent que lorsqu’on attend un avenir au moins égal; mais cju’espérer de cet avenir quand les ressorts sont affaiblis, usés? de l’ennui , de la mélancolie , du désespoir, des maladies.

On a, dans tous les temps, remarqué la suprême influence du physique sur le moral, et l’on remonte ici h la cause physiologique d’un fait incontestable ; car sans pousser trop loin cc principe qui arriverait à l’absurde, sans admettre que la bonne ou mauvaise santé fait notre philosophie , toujours est -il qu’elle y contribue beaucoup : le tempérament de l’âme se gâte comme celui du corps. Quand un homme a de l’humeur, qu’il est violent, capricieux, irascible, haineux, on peut assurer qu’il souffre dans quelque partie de son être ; et son régime, bien ou mal établi, augmente ou diminue cette disposition (i). Il est certain que la bonne santé

(i) Selon la remarque de Haller, in pauperibus, solo oiclu oegetabili utentihus , sanguis flooiis , ahsque rubore {Elém. pliys.^ tom. Il, pag. i4-3)i d à croire que ceux dont le sang est aussi pauorc , sonl incapables

dispose h la bienveillance, aux qualités du cœur ; la sobrie'të entretient le silence des passions ; elle laisse à la raison plus de nettete', au jngement plus de justesse, au bonheur plus de profondeur : la gêne de la douleur n’obscurcit point l’intelligence, dès lors l’esprit voit mieux, plus vite et plus loin. C’est une remarque faite par ceux qui ont observé avec soin les effets des sociétés de tempérance. On a encore noté qu’une vie réglée augmente les chances de longévité. En comparant la durée de la vie chez les quakers et chez quelques autres religioniiaires plus turbu- .lens, on a trouvé que la vie moyenne des premiers était très -supérieure à celle des autres. Ainsi, l’amour de l’ordre et de la santé est le bon sens de l’amour de soi-méme.

La violence et l’apreté douloureuse de la sensation, les jouissances répétées, âcres et piquantes sont donc les écueils de la santé. Par crainte de la maladie, sous peine de mort, il faut en revenir â la loi de l’équilibre de l’excitement sur

d’actions énergiques. Horace ne dit- il pas résolument de Jupiter : det oîtanif det opes, aninuim æquum rnî ipse paraho? Aimable poète de Tibur, vous vous trompez, c’est la santé qui donne celte égaillé d’âme, et malheureusement la santé ne dépend pas toujours de la volonté.

rexcllabillte, autrcîneiif dil. à la iiioderatloii pl^sique et morale. Qu’y a-t-il au reste de mieux connu, de plus rëpe'të que cette vëritë.^ elle est vulgaire et triviale ; elle retentit, à travers les siècles, clans 1{‘S pliilosoplnes et les religions; toutes disent : l^esideria naturœ restinguere , non implere. (Sënec., de T^itâ heatâ, cap. 20.) Omne îiimium naturœ inirnicum. (Hipp., Aph.') ] mnwdicis hrads est œtas et rara senectus. (Martial.) «Gardez-vous dans la vie du trop plein et du trop vide. — Peu de plaisirs et courts plaisirs. — (Aissez, n 'appuyez pas. — Cause de jouissance, cause de souffrance. — L’intempërance mord comme le serpent , et pique comme un basilic. (Salomon.) — On lance des deux mains un lilet tissu de réseaux d’or et de plaisirs, et l’on amène cent maladies. (Proverbe chinois.) La sagesse des nations s’est toujours exprimée dans ce sens ; mais comment se fait-il que, pour le plus grand nombre , cette voix crie dans le désert? c’est que d’une part, le démon de la cupidité, c|ui cou damne l’esclave de sa fortune à un travail perpétuel, et, de l’autre, la crainte de l’ennui, idole à laquelle on sacrifie son bien-être et sa vie, combattent sans cesse les bonnes maximes, c’est-à-dire le résultat constant de l’expérience. Qui veut s’en assurer doit, comme le médecin

observateur, voir les hommes de près, analyser leurs folies et leurs malheurs; alors de tristes vërite's se découvrent de toutes parts. Voulezvous des jouissances sans crainte, sans regrets? arrêtez-vous a temps , même dans Fintérêt de vos jouissances. «Celui qui a moins de plaisirs les sent plus vivement ; il en sent une infinité d’autres que les autres ne sentent plus ou n’ont jamais sentis ; et à cet égard , la nature fait assez son devoir de mère commune. (Fontenelle.) » 2® CONSÉQUENCE. — L exercice actif des organes. C’est une remarque déjà faite, et sur laquelle j’insiste à dessein. Conserver le type modéré de 1 action vitale, ce n’es^^t pas rester dans l inertie ; loin de là : par un défaut d’action convenable, de graves accidens, une santé débile ne tardent pas à se déclarer, mais dans un ordre inverse à ceux que j’ai précédemment signalés. Deux causes y contribuent, l’augmentation contre nature d’excitabilité; puis, par une conséquence immédiate, la langueur organique, le faible degré de réaction contre les agens modificateurs de Féconoraie. Des précautions excessives et multipliées, voilà l’erreur d’une foule de personnes qui méconnaissent la véritable base de la santé : aussi, qui n’a remarqué la susceptibilité morbide de ces mêmes personnes, la frêle déli-

catesse de ces fleurs cultivées en serre chaude, auxquelles il faut me'nager avec soin les rayons du soleil, la température de l’atmosphère, et jusqu’aux caresses de la brise. Mieux vaut cent fois maintenir la force organique et la santé par une activité soutenue, réglée, bien conçue. Partir de ce point, qu’il y ait rapport entre les âge ns modificateurs extérieurs ou intérieurs et la force vitale individuelle, que l’organe réagisse dans une proportion convenable au stimulant qui le provoque, c’est trouver le secret d’une bonne et ferme santé , c’est acquérir toutes les probabilités de la longévité (i).

3® CONSÉQUENCE. — L/ ' étude de soi - même. Cette modération, base et principe de la santé, dont je viens de démontrer les avantages, ne

(i) Le profond Pascal avait bien senti ce que peut l’inactivité. « Rien, flit-il, n’est insupportable à l’homme, que d’étre dans un plein repos, sans passion, sans affaires, sans application , sans divertissement ; il sent alors son néant, son abandon, son insuffisance, sa dépendance, son impuissance, son vide : incontinent il sort du fond de son âme l’ennui , la tristesse , la noirceur, le chagrin , le dépit, le désespoir.

« Quand un soldat se plaint de la peine qu’il a, ou un laboureur, etc., qu’on les mette sans rien faire. » ( Pensées. )

doit pourtant pas être prise d’une manière absolue. La force est identique et proportionnelle à l’organe, rien de plus vrai ; aussi le tempérament est - il le sol dans lequel les germes des maladies sont jetés. Qu’en doit-on conclure? qu’il faut mesurer la sphère d’activité organique individuelle, et s’y tenir; mais on ne peut en connaître l’étendue que par une étude approfondie de sa constitution. Suivant la judicieuse maxime d’Apollon pythien, il faut s'r connaître soi-même pour user de soi. Il n’est pas deux estomacs qui digèrent de même, deux cœurs dont les battemens soient parfaitement égaux, deux cerveaux d’une aptitude égale à la pensée. Adoptera-t-on une marche uniforme dans le régime?

un tempérament à sang-froid, h pouls égal, une conslitution moralement et physiquement fougueuse, exubérante, contenant en germe toutes les passions; un esprit calme, réfléchi, qui se possède, et ces esprits ardens, inquiets, mobiles, n’ayant pas la force de donner un centre d’unité a leurs pensées, ni une ferme direction à leur volonté, n’exigent - ils pas une conduite opposée ? On naît centenaire , ou bien on est dévoué à la mort dès sa jeunesse; la ténacité de la vie se remarque dans certaines constitutions ; d’autres sont, au contraire, frappées d’une fai-

blesse radicale : de la le de'faut des règles trop générales , et qui ne s’appliquent que difficilement. Traire comme les autres est donc, presque toujours, un principe destructeur de la santé. Pourquoi cela? c’est que le ne quid nimis , si justement vanté, est tout a fait relatif. Un stimulant, très-énergique pour l’un, devient modéré pour un autre ; tel marin supporte des fatigues et des influences atmosphériques, que le citadin énervé ne supporterait pas un jour : on sent dès lors la nécessité de s’étudier, de s’examiner, de s’approfondir; car si les hommes se connaissaient bien, ils sauraient h peu de chose près ce qui doit leur arriver, par la raison que tout dépend de l’organisme, de sa force, de son énergie. L’effet des agens extérieurs n’est jamais absolu, il est toujours relatif au mode de réaction organique ; c’est l’espèce de son rendu, qui appartient plus à l’instrument qu’à la percussion qui le provoque. Quiconque aurait le pouvoir de calculer des tables exactes de minima et de maxirna de la capacité ou force organique, pourrait établir un hygiometre-^ouv chacun de ses organes, comme pour chacune de ses actions : c’est la plus grande découverte que l’homme puisse jamais faire pour son bien être et son bonheur. Jusqu’à présent, il faut que

chacun s’en rapporte a l’experience intime de soi-même , autrement à la règle de l’utile et du nuisible, à ce que la raison indique, ce que la conscience approuve, ce que la ne'cessitë exige. Or, il n’est pas d’homme doué d’une certaine portion de bon sens pratique et expérimental qui n’obtienne ce secret de lui -même; seulement il est à regretter qu’on l’oublie trop dans l’occasion d’une impélueuse conflagration des désirs, ou lorsque le stimulant d’un travail forcé, indispensable, ou d’un plaisir présent, pressant, immédiat, l’emporte sur la crainte vague et faible d’un mal à venir. C’est ici qu’il faut étendre la vue intérieure par la prévoyance, discerner avec soin ce qui se discerne spiriluellemenl; c’est par-là aussi qu’on assure la puissance de l’être supérieur sur l’être inférieur, sur la passion ou l’instinct exigeant et actif.

Admettons donc, comme règle imporlante du maintien et de l’amélioration de la santé, la précaution de se conformer à la disposition actuelle de l’organisme, soit dans son ensemble, soit dans chaque partie ; puis de comparer, d’évaluer l’action des causes extérieures sur cet organisme. De cette manière, on aura l esprit de son âge , l’esprit de son tempérament, l’esprit de sa lortune, de sa profession, de sa position

sociale, etc. ; on comprendra que le vwarnus dutti vhirnus , offre des aspects bien différens de conduite et d’action, d’après la constitution individuelle. Ainsi chez les vieillards, pour en citer un exemple, le système veineux devient prédominant, la capacité et l’énergie pulmonaires sont amoindries ; il en résulte que la vitalité des artères et du fluide qu’elles contiennent ayant diminue , il se développe moins de chaleur, il se fait un sang moins riche, moins vivant : aussi l’homme âgé est frileux , il a besoin de vêteraens chauds, d’une atmosphère douce et tiède ; c’est en été qu’il se trouve le mieux. La mort, chez les vieillards, arrive le plus souvent dans les hivers rigoureux, principalement vers la fin; c’est aussi en raison de leur faiblesse qu’ils recherchent une alimentation un peu énergique; et le vin, ce dulce levamen curarum, a été justement appelé le lait des vieillards. Mais en même temps que chez eux la chaleur baisse, par la diminution incessante du courant sanguin artériel, la turgescence, l’énergie vitale, tout ce qui constitue la force, disparaissent graduellement. Rien de plus évident qu’il faut adapter son hygiène à ce mode de l’organisme ; agir autrement, c’est provoquer la maladie et hâter sa fin. Croyez-moi, on n’a pas

le cœur jeune impune'meiit, quand le corps a cesse de Tetre : toutefois, les règles qu’on peut et qu’on doit adopter, pre'sentent encore de notables différences entre les vieillards eux-mêmes. Ainsi, à soixante ans, à cet âge qui déjà inquiète et menace la vie, où le chut! de Fontenelle, en parlant de la mort, a déjà tant d’à-propos, il s’en faut que les hommes se ressemblent; beaucoup ont encore une étonnante verdeur d’existence. de Sévigné s’étonne du petit Coulanges, ami du plaisir, de la bonne chère, qui se trouvait si jeune à soixante ans, qu’il soupçonnait quelque erreur àdiws son extrait de baptême.

Aussi r hygiène convenable à un vieillard, quoique ayant des règles fondamentales, ne convient-elle à un autre vieillard que sous peu de rapports. Lessius ne put supporter le régime plus que pythagoricien qui avait si bien réussi au Vénitien Cornaro. Un centenaire avait écrit la note suivante à observer pour arriver à son âge :

Premier repas. Un verre d’eau pure à neuf heures du matin, et un morceau de pain rassis ;

T)euxieme repas. Un potage, un rôti, une compote, un verre de vin vieux, à deux heures de l’après-midi;

Troisième repas. Un tour de promenade sans fatigue, à quatre heures du soir;

Quatrième repas. Un peu de riz au lait, un verre d’eau sucrée, à neuf heures du soir, et se coucher à dix.

Cette note portait pour e'pigraphe : Rxperto crede. Toujours est-il que ces repas con¬

viendraient à fort peu de gens.

Un de mes confrères , âgé de 83 ans , ramenait aux trois points suivans l’hygiène qui a prolongé sa carrière : « Je mange peu, je marche beaucoup, et je suis gai.» Un autre octogénaire assurait s’ être toujours borné à ce principe : peu de nourriture, beaucoup d’exercice, du reste, un sou de vin dans un sou d’eau. Le maréchal de Richelieu, à 86 ans, soupait avec une pèche a demi cuite dans l’eau et saupoudrée de sucre , ou bien avec une pomme , selon la saison. Ces divers régimes , bons en eux-mèmes, sont néanmoins très-susceptibles d’êtres diversifiés, bien qu’il soit nécessaire de les baser sur des règles générales. Ainsi, diminuer la somme des alimens , préférer ceux qui se digèrent facilement, relâcher le ventre , transpirer modérément, porter aux urines, mêler des végétaux à sa nourriture, des légumes frais, des fruits doux et bien mûrs , s’exercer dans la mesure de ses forces, voilà de quoi se préserver de bien des maux, notamment de cet embonpoint

incommode et trompeur que Ton contracte par Foisivete' et un excès de nourriture. En ge'ne'ral, le defaut d’exercice , le trop manger et le trop dormir sont des exueils où le grand nombre des vieillards ëcliouent. Comme le bon vieux temps est toujours le contemporain de la jeunesse de chaque homme, on songe trop au passe', et trop peu au pre'sent ; on ne voit pas que la meme dose d’alimens, ne'cessaire à une e'poque de la vie, produit, à une autre , la pléthore, la goutte, l’apoplexie, etc.

Il est surtout un point d’hygiène essentiellement relatif a l’eùat de l’organisme, c’est celui des plaisirs de l’amour. L’e'nervation subite et profonde, le danger certain qui suit souvent l’acte ve'nërien, doit surtout donner beaucoup à re'fle'chir à l’homme qui a vécu. Turpe senilis amor, grand et beau pre'cepte proclame' par l’antiquité', et que l’expérience confirme journellement. Si l’on réfléchit, en effet, que dans la production d’un être par deux êtres, ceux-ci perdent presque autant de vie que le nouvel être en acquiert , on comprendra qu’il faut avoir une surabondance de force pour en communiquer l’excédent à un autre ; il y a donc des dispositions organiques qui imposent sur ce point une extrême réserve, ou la privation

absolue. C’est ici (ju’il faut bien connaître l’état des forces vitales, en calculer retendue et l’e'nergie ; car le stimulant est violent , il secoue l’arbre nerveux jusque dans ses racines. Plus il est extrême, et plus la prostration qui suit offre de dangers. Un aphrodisiaque mal administre' fut, dit-on, la cause de la mort du poète Lucrèce et de son amie Servilie. Malheureusement la plupart des hommes, et même des vieillards, font, sous ce rapport, une fausse estimalion d’eux-rnêmes, ce qui les conduit dans un abîme de maux. Toujours poussés par les idées du passé , par quelques retours passagers de jeunesse et d’imagination, quelques fois par un amour-propre qui tient a l’aveuglement, ils osent risquer leur existence par des efforts que réprouvent la sagesse et la prudence; ils s’abusent eux-mêmes, mais pour bien peu de temps (i). La vieillesse, qui demande surtout des soins particuliers, imbecilla volet traciari mollior œtas , se brise à jamais contre l’é-

(i) Un homme d’esprit a cité le trait suivant : « Le vieux prince usé, contrefait, ayant l’air d’être

tombé sur la tête , d’un troisième étage, se promenait à pied dans les Champs-Elysées, péniblement soutenu par un domestique. Il rencontra un de ses amis qui

cueil que nous venons de signaler; il y a toujours folie de vouloir transiger avec des cheveux blancs. Au reste, le comiais-toi toi-même, cette grave conséquence de la loi physiologique de rexcitement et de l’excitabilité mis en rapport, est le meme pour tous les âges, pour toutes les dispositions organiques. Dans l’âge viril, la force habituelle est une quantité à peu près constante dont on peut régler l’emploi sur une échelle peu variable. Dans les âges suivans ou du déclin , l’estimation de la force doit se composer de la mesure de force restante , puis de celle qu’on doit perdre encore par le progrès des années et la détérioration des organes. Ainsi, à toutes les phases de l’existence, pour user de soi, il faut posséder la science de soiméme , science précieuse , qui procure tant de bien et fait éviter tant de maux ; bien plus, il est important, de temps à autre, de refaire cette étude de sa propre vie , d’ en constater l’état présent. Par l’effet de l’action vitale , il

lui dit : Eh bien ! que faites-vous de (maîtresse

fort connue du prince en question) ? — Ma foi , mon cher, répond le prince en toussant, son règne est passé; le cœur n’y est plus pour rien : il n’y a plus entre nous que l’amour physique. »

se fait un double mouvement de composiüon et de de'composition organique , qui jamais ne s’arrête , et dont les proportions varient suivant les âges. Il y a pour chaque jour comme une sorte de vie differente ou renouvelée qui , à la longue , amène de notables changemens orga^ niques. Dans un temps donné, nous n’avons ni le même sang , ni les mêmes fibres , ni les mêmes idées ; nous ne sommes plus réellement -'et physiquement la même personne. D’après le calcul de Jean Bernouilli (^de uutritione, p. 2q4), l’homme perd les deux tiers de son corps dans l’espace d’une année , par le changement continuel de la matière ; au bout de deux ans, il n’en reste plus que la quinzième partie ; et un homme qui a quatre-vingts années, se renouvelle vingt-quatre fois pendant ce .. laps de temps. On conçoit alors la nécessité d’observer à distance les mutations de l’économie , et d’y conformer son mode de vivre. De cette manière , on peut se tracer, sans trop s’y astreindre, un régime convenable, adopter, rejeter, modifier certaines précautions. On doit en tout, et continuellement, observer la nature; elle ne fait rien chez l’homme sain, que dans une bonne direction; mais il faut l’étudier, la pénétrer, la comprendre , suivre ses

indications; dans chacun de ses actes, ne semble-t-elle pas dire à l’homme : aide-toi , et je t' aiderai F

4*^ CONSEQUENCE. — U étude spéciale des organes prépojidérans. Chaque individu a sa forme particulière d’organisation, connue sous le nom de tempe'rament ; il y a là une virtualité' physiologique particulière imprime'e par le sceau de l’he're'ditè. Ce n’est pas tout, dans un tempérament, il est souvent encore des spécialités plus e'troites d’organisation, autrement dit, des idiosyncrasies qu’il faut connaître. Le retard de de'veloppement d’un organe, ou sa pre'e'minence hâtive, influent sur le reste de la vie, et décident parfois de la destinée. Il est des constitutions froides, dont la vie passe et coule sans effort, qui contrastent singulièrement avec cette nature passionnée de certains hommes, menaçant continuellement la vie et la santé,

comme la tranquillité morale. En cherchant bien, on arrive presque toujours à trouver un organe, ou un appareil d’organes cpii pèche par excès de force ou par une faiblesse radicale. Si l’excitement n’est pas en rapport avec l’excitabilité, il est certain que la santé ne tardera pas à s’altérer. Il faut donc porter une attention toute particulière sur ce que Van HelmonI nomme

si bien, inœquale pariium robur; car de la dissonance même des organes bien conçue, bien dirigée, peut résulter l’harmonie de l’ensemble, et, par conséquent, un ferme et constant bien-être. C’est ainsi qu’on voit des personnes dont le tempérament, les fonctions vitales, les habitudes, sont des plus étranges, et qui, cependant , poussent loin leur carrière. Le temps , ce terrible adversaire qui n’est jamais vaincu , ne fait même qu’augmenter ces dispositions originelles; le but à atteindre est de s’opposer à leur exagération, de les ramener, autant que possible, au mode d’action le plus ordinaire. Tel degré d’excentricité organique peut encore être compatible avec la santé, tel autre qui touche de près celui-là, brise l’harmonie et produit la maladie.

5® CONSÉQUENCE. — Editer la vie trop uniforme, Physiologiquement parlant, il est bon de descendre et de remonter au-dessus et audessous du type moyen de la vitalité. L’excitement et l’excitabilité sont deux échelles opposées, à graduations infinies, mais dont les zéros, à quelque hauteur qu’on les place, ne se rencontrent que rarement, et beaucoup moins encore restent -ils stationnaires. Réduire l’existence à une monotoiuc géométrique, la conte-

nir dans une direction unique, vivre sous cloche pour ainsi dire, ne pas souffrir le plus petit de'rangement dans son re'gime , dans ses goûts, dans ses habitudes, c’est s’exposer à des perturbations dangereuses. îl ne faut donc pas trop s’effrayer des oscillations de X excitement; ces différences contenues dans de certaines bornes, aident à la vie par de douces et salutaires secousses, avivent et soutiennent les forces organiques. Oui, sans doute, la sagesse, c’est de s’abstenir, de ne pas trop vivre ; c’est d’ëtouffer en soi les germes des passions extrêmes, même des goûts trop prononcés ; c’est d’envelopper souvent son cœur, s’il est possible, d’une couche d’indifférence ; de veiller armé , de marcher avec précaution ; mais c’est aussi la sagesse de vivre avec énergie, selon le devoir, l’obligation, la nécessité; de satisfaire ses penchans naturels, d’écouter même la voix du plaisir, quand celuici répond a des besoins réels, à des satisfactions légitimes. La nature n’a-t-elle pas donné des passions au sage.^ mais elle y a joint en même temps une volonté ferme, dur'àble, qui les règle et les gouverne. L’art de se dompter soi-même est wsi précieux et si rare ! Pourquoi la jouissance extrême et répétée dépose-t-elle an fond de l’âme une certaine lie d’amertume?

c’est qu’on a le sentiment d’avoir franchi les bornes , d’avoir exige' de l’organe ce qui n’est point eu lui, une force inépuisable. Nous abusons de tout; aveuglés par le plaisir pre'sent, nous ne savons jamais prévenir la satiété, nous arrêter a propos, combiner, prévoir et calculer; mais tôt ou tard on est puni de cette imprévoyance, car la volupté, comme l’abeille, porte avec elle son aiguillon ; à peine a-t-elle donné quelques gouttes de miel, que cet aiguillon menace ou se fait sentir. Il n’en est pas de même si l’on a mesuré l’intensité du stimulant à la force organique ; alors on éprouve la vérité de ce principe : C’est qu’en fait de plaisir, quand on est modéré, il n’y a rien de si aisé que d’avoir le superflu. Montaigne, adoptant un principe de l’antiquité, répète souvent : « Nostre bien-estre n’est que la privation d’estre mal. » Je crois que c’est aller trop loin ; ce serait réduire le bonheur réel a un malheur moindre. Il n’en est pas moins vrai que la volonté fait beaucoup dans l’état de bien-êtn* de l’économie. « Heureux, dit-on, les gens qui ne sont malades que quand ils veulent! » Sans doute, mais lorsqu’ils savent faire marcher la prudence avec la force, le désir et la faculté. Toujours est-il néanmoins que, dans certaines occasions, il ne faut

pas se condamner à des précautions infinies, minutieuses, méticuleuses; c’est outrepasser les préceptes. Par volupté, on entend tout amour du plaisir non dirigé par la raison : eh bien ! la médecine n’en a jamais blâmé d’autre, récusant cette sagesse intraitable qui damne l’amour et la gaieté, sagesse qui voudrait l’impossible. Elle rappelle que, si l’excitement extrême compromet la santé, le défaut d’excitement ne la détruit pas moins. Il y a souvent du danger a manger trop , il n’y en a jamais à manger un peu moins que l’appétit ne l’exige, sans contredit; mais descendez quelques degrés au-dessous, et vous rencontrerez la maladie. Qui ne sait que des jeunes femmes se livrent follement à une abstinence rigoureuse, dans la crainte d’un embonpoint disgracieux ? Ne voit - on pas des personnes qui, dirigées par des principes religieux mal compris, se condamnent à des jeunes prolongés , perdant ainsi une santé si importante pour le travail et les bonnes œuvres? Est-ce donc ainsi qu’il faut entendre la loi de Dieu? évidemment non ; elle serait trop opposée a celle de l’humanité. Encore une fois, ne peut-on pas dire à ceux qui s’adonnent ace genre d’excès, ce qu’on disait aux rudes solitaires de Port-Royal : «Il

vous est facile de comprendre l’homme que

VOUS aveai crëë ; mais celui qui est^ vous ne le connaissez pas? »

Ainsi, comme moyen d’entretenir la santé, il ne faut pas que l’existence soit trop monotone, trop constamment uniforme , car elle finit par se dëtëriorer ; en un mot, on ne doit pas trop se regarder vivre. La gastronomie même, «proscrite par les farouches amis des raves et des droits de l’homme (Fourrier), » ne doit pas être fièrement dëd ai gnëe ; car faire son ordinaire de pain et d’eau pour arriver au suprême bonheur, est une rêverie des stoïciens ou de certains mystiques que la vraie sagesse condamne. La vie estelle donc assez longue pour que nous hésitions a savourer le peu d’ambroisie qu’elle nous offre? Attendrons-nous, pour vivre agréablement, que nous ayons perdu la verdeur de la jeunesse, la fraîcheur de la pensée, la force de l’âge mûr? Le grand secret de la vie est de tirer tout le parti possible des âges par lesquels nous passons, d’avoir les fleurs et les fruits. La modération n’est pas la privation , sobriété n’est pas disette : être délicat et modéré, voilà le sublime de l’art gastronomique. Dans l’admirable peinture que Celse fait de l’homme sain, vivant pleinement et largement, il n’oublie pas de dire : Mofio plus jiisio , modo non arnpliùs assumer e

(lib. I, sect. 2), tantôt s’écarter de la mesure stricte du re'gime, tantôt y revenir et s’y restreindre ; conseil excellent, qui peut s’appliquer a tous les tempéramens comme à toutes les conditions sociales. Mais voici la grande difficulté' : dites-nous donc le point juste où il faut s’arrêter? quelle est la proportion de ce modo plus justo , qui veut certainement dire UN PEU PLUS QUE DE RAISON ? Si , comme l’assure un poète moderne, même au manteau de la Sagesse la Folie attache un grelot, n’est-il pas à craindre que le son de ce dernier n’e'touffe la voix de la première? Les hommes ont un tel penchant pour les sensations vives, extrêmes, qu’ils ne savent guère s’arrêter à propos. Viennent ensuite les goûts prononcés, impérieux, les habitudes tenaces. Si j’ai bien compris et mesuré la force de cette objection, il me semble que la réponse est aussi simple que péremptoire. Un homme étant donné , ou c’est un insensé qui , ignorant que la loi du corps est la loi des brutes, se livre à des écarts sans fin, à des passions effrénées. Qu’arrive-t-il? d’affreuses douleurs, de longues maladies, une mort prématurée ; la loi est positive, l’expiation certaine. Au contraire, cet homme est doué de sens et de jugement, il a l’expérience de lui-même; dès lors il s’arrête

OU 11 faut; il sait se me'nager, jouir avec cette ingénieuse et sage économie qui, dans le plaisir même, écarte ce qu’il peut y avoir d’âcre et de sensuel : on voit dès lors la cause de la différence des résultats. Nature marâtre ! s’écrient les imprudens, pourquoi n’avoir pas donné â notre raison et la force et le charme que possèdent les passions? parce que cette raison suppose toujours le calme et le discernement. Que dans le monde on examine les prodigues, les libertins, les gourmands, les viveurs, et beaucoup de gens malades, souffreteux, languissans, presque toujours on trouvera qu’ils ont commis des excès de travail ou de jouissance, parce qu’ils n’ont su ni voir ni prévoir, en un mot parce qu’ils ont manqué de bon sens. îl est en outre digne de remarque que si la monotonie de l’existence se rompt par le plaisir, qui, poussé â certain degré, peut compromettre la santé, des travaux excessifs, toujours dans une même direction, y portent une atteinte pour le moins aussi funeste- H y a ici une règle de fer imposée par l’âpreté du gain, permettant seulement de rares et courtes distractions. Que de principes d’hygiène, que d’excellens conseils , que de bonnes résolutions ensevelies sous le courant journalier des affaires et des intérêts! Au-

cuii relâche, nul point d’arrêt, jamais de repos. Aujourd’hui, comme au temps de Perse, surge, inquii mwitia... eia! Debout! dit V avarice,..

• — Mais j’ai des biens en foule... — On n’en peut trop avoir, etc. » Comment espérer une santé ferme avec de semblables écarts, avec un pareil rocher de Sisyphe? Quant à moi, d’après l’expérience que je crois avoir des hommes, j’affirme qu’il leur est cent fois plus aisé de se modérer dans les plaisirs sensuels que dans la cupidité. Outre les influences de 1 âge, les préjugés sociaux y sont d’un certain poids. Un homme qui ruine sa santé par des excès de jouissances matérielles, passe pour un insensé ; un homme réglé, positif , qui se tue pour augmenter des richesses dont il n’a que faire , acquiert de l’estime, de la considération : or, lequel est le plus fou des deux? à coup-sûr, ce n’est pas le premier.

Au reste, en déterminant comme une conséquence de la loi physiologique de \ excitement sur \ excitabilité, le soin d’éviter la vie trop monotone, je n’ai eu d’autre but que d’entretenir l’activité des organes. Sans cette activité contenue dans les bornes indiquées par la loi dont il s’agit, la santé sera toujours chancelante et incertaine. C’est surtout quand la vie est sur son

déclin, qu’il convient de maintenir une douce et continuelle excitation de l’économie ; rien ne prolonge davantage l’existence. Un vieillard actif, laborieux, jovial, songeant au carpe diem , aimant les plaisirs en rapport avec son âge et ses forces, a mille chances de vie que n’a pas le vieillard chagrin, humoriste, envieux de la jeunesse, qui voit avec un poignant regret les années s’écouler et la mort s’approcher. L’exercice du corps est notamment efficace pour la longévité. On lit dans Pline le jeune des détails pleins de charmes sur le mode de vivre du vieux Spurina; c’est un véritable modèle d’hygiène sénile ; l’exercice en fait surtout la base. Spurina consacre certaines heures aux repas et à l’étude ; « de là, dit Pline, il va jouer à la paume long -temps et violemment; par ce genre d’exercice, il combat encore

contre la vieillesse . Par-là il a conservé, à

soixante-dix-sept ans, la vue et l’ouïe parfaitement saines, un corps agile et vigoureux ; il n’a rien de la vieillesse que la seule prudence (i). » Malheureusement, beaucoup de gens âgés ne

(i) Deindè mooetur pilâ^ oehernenter et diü. Nam hoc

quoque exercitationis generc, pugnat cum senectute . Inâè

illi, post r.epiimum et sepiuagesimum annumy aurium ocu~

se conduisent pas ainsi; tantôt ils sont inactifs^ paresseux, livre's à la bonne clière ; tantôt, se rappelant trop leur jeunesse, ils ne songent pas que le temps a marché ; ils voient encore moins que quand la maladie se pre'sente chez un vieillard, elle tient la mort par la main : il peut y avoir du délai, mais il n’est jamais bien long. ^ 6® CONSÉQUENCE. — Qu 7/ n y ait jamais plusieurs excitations vives et simultanées, La mauvaise santé est une partie de la mort, elle en est le grand commencement, rien de mieux démontre' ; mais il ne l’est pas moins qu’on peut hâter ou précipiter le mouvement vital; or, c’est là où se trouve le danger; toutefois, il y a proportion et mesure. Une excitation vive, continue, profonde, use l’excitabilité ou la vie en fatiguant les organes; mais que sera- ce lorsqu’à celle-ci se joignent d’autres surexcitations non moins actives, et par cela même non moins dangereuses? Un homme se livre à des études profondes, première cause d’excitation ; il s’abandonne en même temps aux plaisirs de l’amour, seconde cause d’excitation; enfin il s’adonne à la bonne

torumque vigor integer; indè agile et mndum corpus, soîàque ex senectute prudentia. ( Plin. jnn., Epist, lib. 3, epist. )

chère, aux boissons spiritueuses, troisième cause d’excitation. Est-il possible qu’en prodiguant la vie de cette manière, en faisant une si e'norme dépense d’excitabilité, les ressorts de l’économie puissent long- temps résister? N’est-ce pas l’attaque la plus violente , la plus méthodique contre la santé, le moyen le plus sûr de presser les périodes de l’existence, d’en finir avec elle? Brûler la chandelle par les deux bouts est une expression vulgaire dont l’énergique trivialité atteste par cela meme la vérité. De pareils insensés sont rares, dit - on : pas autant qu’on le croit, surtout dans les grands foyers de civilisation, quand l’homme est placé sous la double impulsion du plaisir et de l’intérêt. N’est-il pas vrai qu’entre la volonté qui fléchit et la conscience qui proteste, les circonstances, le train habituel des choses finissent toujours par l’emporter? Il n’en est pas moins certain que cette grande infraction aux règles de l’hygiène, V action simultanée de plusieurs surexcitations, détruit radicalement la santé , et il est facile d’en concevoir la raison physiologique. «La vie est comme le vin, dit le chevalier Temple; si vous la voulez boire pure, ne la tirez pas jusqu’à la lie. )) Or, le moyen qu’il en soit autrement quand l’économie est exposée aux effets de plusieurs

excitations réitérées, successives ou simultanées ; lorsque l’existence est continuellement agitée, violente, fiévreuse, et qu’une sorte d’irritation est l’état habituel et journalier?

On reproche aux médecins, comme aux moralistes, de juger les passions avec la désolante raison d’un cœur refroidi ; c’est qu’il n’est pas d’hommes qui en constatent mieux les cruels effets sur l’économie. Ce n’est pas, il faut le dire, cpie les résultats soient toujours prochains, immédiats ; souvent aucune maladie ne brise violemment l’organisme : mais tantôt l’épuisement, d’un pas lent et sur, mine sans cesse les ressorts; tantôt la santé n’est qu’apparente; la plus petite cause morbifique, jadis bravée impunément, produit tout a coup une maladie grave et mortelle depuis long-temps en germe. On conçoit que les ressources de la nature consumées d’avance , quand vient l’heure du danger, une réaction suffisante ne peut avoir lieu. Rien n’est comparable à ces excitations multipliées et simultanées, rien de destructeur comme cet accord de causes malfaisantes sur l’économie. Au physique, un affaiblissement radical des forces ; au moral, cette satiété profonde qui dégoûte de tout, qui gâte tout, qui flétrit tout; plaisirs des sens, plaisirs de l’esprit, plaisirs du

cœu]-, tout est Vpuise' ; on a perdu ce que 1 espérance et riinagination de'coraient de leurs plus douces, de leurs plus riantes conceptions. Exister ainsi, c’est tolerer la vie, ce n’est plus en jouir; et comme l’a dit un illustre poète,

On meurt fieux fois, je le vois bien,

Cesser d’aimer et d’être aimable;

Cette mort est insupportable.

Cesser de vivre, ce n’est rien.

Je ne citerai pas d’exemples, ils seraient trop nombreux. Il n’y a qu’à e'tudier les hommes philosophiquement et médicalement, connaître et juger leurs actions, leurs folies, leurs douleurs, pour se convaincre des tristes vérités signalées dans tous les temps, et toujours méconnues par le grand nombre. Combien peu mettent en pratique la maxime du grand Scipion : T^ince animum! La première victoire de l’homme est celle de lui-même.

7' CONSÉQUENCE. — Après de vkes excitations, rétablir T équilibre par des intervalles de repos proportionnés aux excitations qui ont précédé. Qu’est-ce que, dans ce cas, rétablir l’équilibre ? évidemment donner à la nature le temps de recueillir ses forces, de réparer ses pertes,

tie remettre dans un salutaire rapport \ excUernent avec V excitabilité. De pareils résultats ne peuvent avoir lieu que par la cessation complète ou momentanée de T hyperstimulation. C’est une règle fondamentale d’hygiène ; et l’on ne saurait croire, quand on l’observe avec discernement, combien il est possible de prolonger des efforts, des plaisirs ou des travaux. Un homme est las, il se repose, ses forces renaissent : un autre a fait un excès de bonne chère, il fait diète ou vit de peu pendant quelque temps, sa puissance digestive revient a son niveau : dans ces deux cas, l’équilibre est rétabli, parce qu’on a mis une mesure de repos calculée en raison de la durée de l’excitation précédente. Ainsi, quand les écarts et les irrégularités de régime ont été au-dessus du type moyen de la vitalité, il faut ou faire des réserves sur quelques autres parties du régime, ou bien suspendre l’action stimulante en raison du degré de forces que les organes ont été obligés de déployer. En résumé, on doit considérer dans toute excitation ,

1° L’intensité de l’excitement ;

2® La durée de cet excitement;

3° La disposition individuelle sur laquelle s’exerce l’excitement.

Faisons ici deux remarques : la première, que le temps d’arrêt devient moins indispensable, et surtout d une moindre ne'cessité de prolongation, si l’on n’a pas exage're' l’exciternent. Loin de forcer l’organe à développer toute sa puissance, il ne faut pas même suivre la nature jusqu’où elle peut aller; mieux vaut se tenir endeçà des bornes qu’elle a prescrites, que de les dépasser; l’équilibre se rétablit plus promptement. C’est ainsi qu’on est toujours récompensé de r avarice qu’on a pour un plaisir. La seconde remarque est que ce qui a lieu facilement dans les actes ordinaires de la vie, devient plus difficile quand l’homme, excité, aiguillonné par un ardent désir, s’élance en aveugle, sans rien voir ni calculer; et voilà ce qui arrachait à Bossuet celte plainte amère : « Quoi! le charme de sentirest-il si grand que nous ne puissions rien prévoir ! » Toutefois, la règle n’en est pas moins immuable; c’est-à-dire, quand on a franchi la limite déterminée par l’état habituel, il n’y a qu’à revenir en -deçà, s’y maintenir quelque temps , et tout est réparé , à moins que la folie n’ait tout à fait brisé les ressorts; car, dit Charron, « l’ordre de la nature est que les voluptéz entrent au corps, soient désyrées par luy, et puis de là monlenl en l’esprit . » (Z)r la Sagesse, liv. Tlî.)

En observaiil ces préceptes , non seulement les forces se réparent, mais, par un bienfait de la nature, la sensation reprend, à peu de chose près, sa vivacité première, véritable raffinement de la volupté par la privation. Dans l’emportement, on goûte peu, on n’apprécie rien ; dans la modération, au contraire, rien n’échappe au sentiment, meme pour les objets les plus ordinaires. D orniez du pain grossier à un homme sensuel, difficile, habitué à une chère délicate, il le repousse, son estomac peut-être ne pourrait le digérer; mais attendez jusqu’au soir, alors panem ilium tenerern et siligineurn , famés ipsi reddet; la faim a rendu ce pain délicieux, l’estomac l’accepte avec délices. De là le proverbe : «L’appétit fait le bon repas, et non le mets friand.)) Mais que s’est-il passé? l’excitation précédente a cessé, l’excitabilité a augmenté, le besoin réel s’est prononcé, l’organe est tout prêt à agir avec une pleine vigueur ; de plus, la sensibilité acquérant une exquise finesse, un développement extrême, donne un goût relevé, varié même, aux saveurs les plus communes (i). Telle est la dilférence réelle entre

(i) C’est l’histoire du petit Savoyard , faisant l’éloge de son cabaret, et disant avec admiration qu’on y

ces appe'tits prolétaires qui se contentent de tout, et ces appétits irre'guliers, vagabonds, nés dans un cercle de fantaisies. La table est un autel élevé à la sobriété; quiconque ne comprend pas cela est voué d’avance a la maladie , et n’a que de très-courts plaisirs. Rien de plus facile à expliquer au moyen de la loi physiologique, dont ces réflexions ne sont que le développement. Par un ex cite ment continuel, l’organe, forcé d’employer chaque jour la force qu’il tient en réserve pour les cas extraordinaires, s’affaiblit et s’épuise; le goût lui -même s’émousse et se blase. Alors, que fait l’imprudent sybarite? deux choses également fatales : il augmente graduellement l’excitement, puis il le varie ; les irritamenla gulœ sont ses ressources ordinaires. En effet, n’est - ce pas dans la saveur très -relevée des mets et leur extrême variété que consiste le perfide talent de la cuisine ? « Mon art , disait Carême au prince de Talleyrand, est d’exciter votre appétit; il ne m’appartient pas de le régler; » et l’artiste avait raison. Selon Boerhaave : «Voulez-vous savoir les causes des maladies? coquos numera, comptez les cuisiniers.»

mangeait cinq sortes de viande, à savoir : du cochon, du porc, éu lard, du jambon et du salé.

Aussi les amateurs oulrës de la bonne chère, les goinfres, les gourmands, les chercheurs de franche-lippée, jouissent-ils rarement d’une bonne et ferme santé, parce qu’ils confondent toujours l’appedit, ou plutôt rirritation du palais, avec les besoins de l’estomac, auquel ils imposent un travail énorme de digestion. Les fins et judicieux gastronomes savent, au contraire, se posse'der pour mieux jouir et savourer; ils connaissent l’art d’ empêcher les alimens de fournir des matériaux aux maladies. On peut être sobre sans être délicat; mais souvenez-vous qu’on ne peut jamais être délicat sans être sobre. 11 ne s’agit pas de flatter et de béatifier sans cesse toutes les puissances dégustatrices, il faut encore les proportionner aux facultés organiques; dès lors n’est pas gastronome qui veut, les motifs en sont évidens. La vraie gastronomie est l’expression d’une organisation distinguée, qui n’existe pas sans cette exquise modération qui mange avec réflexion, et non pour satisfaire au pur instinct de l’animalité : ne la cherchez donc pas parmi ceux qui vivent pour manger, àigérer s’ils le peuvent ; gens chez qui le palais parle plus haut que l’estomac. Qu’attendre de l’homme dont on peut dire, animus sanguine et adipe suffocatus, tombé dans la déchéance misérable

d(^ sa double nature? Il n’est pas toujours possible de suivre à la rigueur le conseil de Socrate, éviter de prendre du goût pour ces alimens que l’on mange quand on n’a pas faim, et pour ces liqueurs qu’on est tenté de boire quand on n’a pas soif. Mais on peut neutraliser cet inconvénient par d’autres ïùoyens : le plus sûr est de mettre dans les plaisirs de la table, que je prends ici pour exemple, des intervalles plus ou moins prolongés , qui deviennent par cela même la source de nouveaux plaisirs. On sait qu’un homme de lettres allant de temps en temps à Londres, obligé pour ainsi dire de faire de longs et laborieux dîners, prévenait toute incommodité en faisant diète un jour de la semaine. L’homme prudent, qui raisonne son existence, agira toujours et en tout de cette manière. J’aime ces paroles d’un célèbre gastronome : « C’est l’estomac qui reçoit les truffes, mais c’est la conscience qui les digère. » Voilà une incontestable vérité médicale , en ce sens que les vrais plaisirs existent avec le suffrage de la raison , qu’il faut toujours dégager les voluptés de l’inquiétude qui les précède et du dégoût qui les suit.

Les travaux de l’esprit , poussés trop activement , exigent surtout des intervalles de repos

qui rétablissent Teiiergie de l’organe ce'i*ébral(l). Bien plus , si les excitations de la pensée vous font une sensation trop impétueuse, trop irritante et dangereuse, arrêtez-vous, ou du moins faites que l’intelligence, outre des intervalles de repos, de rémission, se reporte souvent sur des objets qui ne peuvent la fatiguer. C’est ainsi qu’un administrateur célèbre, obligé à de rudes et longs travaux, sous Napoléon, mettait, comme Daubenton, son esprit à la diete. Ce qu’il préférait à tout étaient les spectacles gais, d’un comique vulgaire, où se trouvent bon nombre de lazzis, de ces amusantes niaiseries qui font rire et digérer.

Ainsi, une des conséquences formelles de la loi physiologique , base du bien-être , consiste dans des intervalles de repos succédant à de vives excitations organiques. Quand celles - ci sont extrêmes, il faut, aussitôt que l’esprit est revenu chez lui (2), combiner un système de repos en raison directe de la perte des forces précédente et de celle qui doit suivre : qui songe

(1) Physiologie et Hygième des hommes livrés aux travaux de V esprit^ eic^ , 4-® édition, tome H, page 23g.

(2) Qub major est voluptas, eo magis mentem a suà sede et statu dlmovet. ( CîC., Paradox, i. )

à la déperdition ne doit pas oublier la réparahon. C’est là, dira- 1- on, une sagesse forcée, qui, dans bien des cas, ne ressemble en rien à celle du dévouement et du sacrifice. J’en conviens, aussi je la place à son rang; et pourtant cette sagesse de bon calculateur a aussi son mérite. N’est - ce donc rien que d’établir les rapports nécessaires de l’organisme avec les agens extérieurs , de conserver la santé , de soutenir les forces, et par-là de se rendre apte à remplir ses devoirs, ses obligations de père de famille et de citoyen?

Quant à la durée des intervalles d’excitation, on sent qu’elle doit être proportionnelle, d’une part, à la nature même de l’excitation, à la quantité de forces consumées; de l’autre, à l’état des forces de l’individu. Posons pourtant, comme règle générale, que plus l’excitement a été violent, continu, plus il exige un repos prolongé, la restauration se faisant plus lentement. { Un ancien a dit : « La vigne porte trois sortes de i fruits, le plaisir, Y içresse et le repentir. >> Il est évident que la première de ces trois périodes n’exige que peu de repos; mais la seconde, quand on y arrive, infiniment plus, sous peine de tomber dans la troisième , véritable svnonyme de douleur, de souflranres et de mala-

( lîîl )

clies. Ce qui revient à dire, usez de vos facultés, n’en abusez jamais; ne sacrifiez pas de longs jours à de courtes jouissances; les voluptueux sont les seuls qui meurent en calomniant la nature. L’essentiel surtout est la disposition individuelle; car, ainsi qu’il a été dit précédemment, ce qui est modération chez l’un, doit compter pour excès chez un autre. En veut-on un insigne exemple? nous le trouverons dans les plaisirs vénériens. Ici la nature va jusqu’au summum de ses efforts ; tout, dans l’économie, participe tellement à cet acte de vitalité excessive, qu’il ne pourrait durer sans tuer en peu d’instans. C’est alors que la médecine et la sagesse, dans leur plein accord , conseillent une privation égale à la violence qui a précédé; quelquefois même un éloignement total, absolu de ce plaisir dangereux, a jucunditate pestiferâ, comme dit un Père de l’Eglise. Cependant, quoi de plus commun que des hommes que rien n’arrête sur cette pente fatale ! Il en est qui sans prudence, sans réflexion, courent en insensés, en furieux, a la détérioration de leur être, à un abîme de maux et de repentir. On voit même des vieillards, organisations plus ou moins décrépites, rêver encore des voluptés un pied dans la tombe, tacher d’effeuiller des roses sur un lin-

ceiil, mais ce n’est jamais impunément. Un médecin a établi que l’âge le plus propre a se livrer aux plaisirs vénériens était de vingt-cinq à quarante ans ; c’est ce qu’il nomme le méridien générateur de la vie. Cette époque peut certainement se prolonger, pourvu que la sagesse tienne constamment les rênes. Alors, que penser de ces Lovelaces énervés par l’âge, qui, oubliant qu’il faut avoir trop de vie pour essayer de la communiquer à d’autres, osent enfreindre la loi physiologique dont nous avons tant de fois parlé Mais, d’une part, l’excitement violent; de l’autre, l’excitabilité organique presque épuisée, ce qui en reste suffit a peine pour entretenir la vie : dès lors, le danger est aussi évident, aussi frappant qu’il est immense. C’est bien pis encore lorsque l’imagination déprave les sens ; lorsque le désir parlant encore quand la nature se tait ou refuse, on a recours à des surexcitations artificielles ou naturelles, on paie cher de pareilles folies. Aussi il est bien rare qu’un vieillard , épousant une jeune fille, prolonge sa carrière ; la raison et la nature ont prononcé l’arrêt. Selon le proverbe : <c A barbon gris, jeune souris ; » mais le vieillard imprudent et libertin qui le met en pratique ne tarde guère à en éprouver les cruels effets. Certes, la veille

de ses noces, on peut kii dire avec un vieux poète français, nommé Hardy:

On ne se servira qae d’un même flambeau,

f^our le conduire au lit, et du lit au tombeau.

Cherchez maintenant, parmi ces fous à cheveux blancs, la gravité, le jugement, la prudence que donne l’âge, et pourtant seuls capables de maintenir ce bien-être physique et moral sans lequel il n’est ni santé ni bonheur ; c’est l’inverse du vœu de Juvénal : Mens sana in corpore sano. Ne vaut -il pas mieux s’abandonner au cours régulier de l’existence, consulter ses forces , s’abstenir à propos , savourer ses vieux jours sans les prodiguer, sans les user, en un mot, jouir modérément de la vie, qui est peu de chose, sans craindre la mort, qui n’est rien?

8® CONSÉQUENCE. ~ S habituer ou se déshabituer graduellement. Si la nature est ennemie de tout extrême, elle ne répugne pas moins à ce qui chang-e brusquement l’ordre continu, habituel de ses actes; il ne faut donc pas les interrompre quand ils existent, même lorsqu’ils sont nuisibles à un certain degré. Ces actes ou habitudes s’exercent même sans réflexion ni avec' conscience de leurs efforts; mais il n’en est pas

de même de leur cessation subite , alors il y a perturbation dans l’économie. Il est certainement plus aisé de sevrer un enfant du lait de sa nourrice, que de sevrer de son tabac un homme âgé qui en a la longue habitude. Ce n’est que par une grande force de caractère qu’on peut se dompter soi-même ; mais cette force, combien peu la possèdent! Pourtant il est des cas où une brusque et violente interruption peut avoir des avantages, mais rien n’est plus rare, et il convient ici de bien apprécier les résultats probables. Le mieux est donc d’agir graduellement, avec constance, sans jamais rétrograder; autrement, on perd tout aussitôt le teiTain déjà conquis. Avouons pourtant que cela est bien difficile : vouloir détruire une habitude enracinée dans l’organisme, est peut-être ce qu’il y a de plus difficile au monde, car c’est presque lutter contre la nature. L’habitude des liqueurs fortes, de fumer du tabac ou de l’opium, l’homicide masturbation, plus fatale à l’humanité que la peste et le cboléra-morbus, etc., réunis, en sont des preuves incontestables. Une habitude est un aiguillon qui pique sans relâche, et force l’homme d’agir dans une direction tracée, une fatalité qui l’entraîne même où il sait que le malheur l’attend.

Une chose digne de remarque , c’est que la

plupart des habitudes les plus funestes ont tdë contractées originairement pour maintenir la santé. On a pris du vin pour se fortifier, on a essayé du tabac, de l’opium, du bétel pour se désennuyer, on a joué pour se distraire : mais on ne s’est pas arreté à temps, on a augmenté la dose de \ excitement; bientôt l’habitude a lieu, le rets est fermé, rien de plus difficile que d’en sortir. On trouve encore des hommes qui ont contracté des habitudes graves et non moins dangereuses : tantôt c’est une sobriété excessive, une continence rigoureuse, des privations mal calculées; tantôt de manger, de travailler, de dormir à des heures fixes, dût le corps en souffrir de mille manières. ïl y a tel système du bienêtre qui fait redouter jusqu’à la pluie, au vent léger qui souffle, au nuage qui passe, etc. 11 est aussi des habitudes bizarres, liées à de faux principes. Suétone nous apprend que Domitien regardait assiduitatem con cubitus , velut exerciiatiords genus; CLINOPALEM vocahat. (/z/ Domit. , cap. 22.) Mais cet exercice du lit, clinopalem , est un précepte d’hygiène qui certainement ne convient qu’à très-peu de personnes.

Quelquefois néanmoins on contracte de bonnes habitudes par un principe de vanité, et les résultats n’en sont pas moins pi’ofitables à la

santé. Ainsi le maréchal de Richelieu, livré de bonne heure à la plus volupteuse existence, vivant pour ses sens et dans la religion de son corps, se résigne étant vieux, pour conserver un reste de vigueur, une apparence de jeunesse, a la sobriété la plus remarquable. Il est vrai que les bains de lait, les tranches de veau frais et cru sur la ligure, et mille autres superfluités de ce genre, annonçaient que c'était moins la raison que la folie qui avait dicté ce régime frugal. Qu’importe le motif, si les résultats sont utiles? Une jeune dame, par une prévoyance hygiénique toute particulière, n’avait-elle pas écrit

sur son album : « . Toute une semaine se

coucher à dix heures, se lever à huit, prendre des bains, manger peu, éviter les émotions, être douce, patiente, donner raison à son mari, pour ne pas s’échauffer le sang, avoir un teint frais et reposé dans la brillante soirée de M. » Tout cela se conçoit; les hommes si épris de la sagesse et pourtant si loin de la sagesse, se dirigent quelquefois bien par des motifs d’intérêt personnel. Le connais - toi de Socrate et \ abstiens-toi d’Epictète sont des préceptes qui ne reposent pas toujours sur la doctrine du sacrifice dans le sens élevé de ce mot.

Toujours est - il que les habitudes une fois

contractées, le stimulant qu elles supposent nécessairement ne doit être diminué qu’avec mesure, car l’excitabilité ou le besoin du stimulant se fait aussitôt sentir avec une pénible anxiété. En toutes choses, une marche graduelle n’estelle pas indiquée par la nature elle-même dans ses opérations ? il faut donc l’imiter encore sur ce point. Si la vieillesse est arrivée, peutêtre vaut-il mieux xonserA er ses habitudes que de les combattre ; le danger serait imminent, car, à cet âge , toute perturbation vitale n’est pas sans danger; on ne change pas impunément son mode de vivre, quel qu’il soit. Puis, comme on l’a remarqué, la Providence semble avoir donné aux personnes d’un certain âge les plaisirs de \ habitude , pour suppléer â ceux de la nouçeauté. D’ailleurs, rappelons-nous que si cette loi des habitudes, si facilement contractée par les organes, a ses dangers, elle a aussi ses avantages. C’est ainsi que, quand on a pris une bonne direction hygiénique, le régime adopté devient facile ; aux efforts de la raison succède la force de l’habitude, qui lui vient en aide. L’habitude unie à l’attention, à la réflexion, est le moyen le plus certain de rendre utiles et familiers les rapports de l’organisme avec les agens modihcateurs. La remarque en est faite ;

choisissez la meilleure manière de vivre, peu à à peu vous vous y ferez, et rien ne pourra vous en détourner. Toutefois, si dans la force de l’âge on a contracté des habitudes dangereuses au bien-être , on ne doit jamais différer de les combattre sans relâche et immédiatement. Il faut absolument que l’intelligence libre, triomphe de la fatalité aveugle. Hier est un moment, demain c’est l’éternité, il n’y a donc pas â hésiter. Notre vie coule avec célérité, les heures sont rapides; mais, comme l’observe un ancien, pereunt et imputantur , elles passent, et nous sont comptées. Il convient donc d’entraver, de neutraliser le plus tôt possible ce qui peut les rendre douloureuses, et notamment les habitudes funestes ; le plaisir qu’elles donnent n’est que d’un instant, et les maux qu elles entraînent sont incalculables. Je l’ai dit ailleurs, et je ne crains pas de le répéter, rien de plus utile ou de plus pernicieux que l’habitude. C’est une fatale impulsion , c’est un appui solide , c’est un baume salutaire, c’est un poison qui tue. Ne savez-vous pas qu’on ne se défait que très-difficilement d’une habitude vicieuse? Comme la robe du centaure Nessus, on ne l’arrache point sans douleur et sans violence.

lo® CONSÉQUENCE. — L' influence des petites

causes. Il est prouvé que les rhumes ont tué plus de monde que la peste. En effet, chaque action a ses conséquences plus ou moins immédiates sur le bien-être ou le mal-être de l’économie; et le médecin Ettmuller a raison, en lait de maladie, de poser ce principe, parva magnoriim initia. L’étude des actions lentes a une portée dont on ne connaît pas toute l’étendue ; il en est de même d’un mauvais ou d’un bon régime. Une petite cause nuisible, mais incessamment active, réitérée, produit souvent les mêmes effets qu’une cause extrême qui n’agit que dans certaines circonstances. Dans l’une et l’autre, la capacité organique se trouve dépassée, et la santé finit par s’altérer. Un homme reste debout, par état, une grande partie de la journée; un autre reste assis et courbé sur son bureau sept ou huit heures par jour ; celui - là joue, avec plus ou moins de force, d’un instrument a vent; celui-ci expose ses yeux à une lumière non pas trop vive, mais d’un éclat trop continu; l’un préfère un mets, une boisson qui lui convient peu, mais qui plaît à son goût; cet autre rend son lit plus doux et plus chaud sans nécessité, etc. : des incommodités se déclarent à la longue, déterminées par ces causes de peu d’importance ; et le danger est

d’aulaiit plus réel, qu’on l’aperçoit moins. 11 est également certain qu’une petite cause, dans une bonne direction, suffit pour amener des modifications avantageuses dans la santé. Le soin d’éviter les courans d’air, un peu plus ou un peu moins d’habillement, mais à propos, s’en rapporter plus à son estomac qu’à son goût, etc., suffisent pour améliorer la santé. Le conseil de ne dîner qu’avec un seul plat est excellent pour diminuer cet appétit perfide occasionné par la multiplicité des mets. «Pendant mon séjour à Londres, dit William Cobbett, avec un de mes fils et un commis, nous ne prenions que du gigot de mouton : du gigot rôti le premier jour, du gigot froid le second, du gigot en hachis le troisième; ensuite nous recommencions.» Avec une pareille méthode, il n’y a pas moyen d’étre gourmand.

Ces exemples prouvent avec évidence qu’un exciternent anormal faible , mais indéfiniment prolongé, modifie toujours Faction vitale dans un sens dangereux. Et qu’on ne s’y trompe pas, la vie n’est jamais immobile ; « le fil de notre existence se file la nuit comme le jour, » ainsi que le dit un ancien médecin. De cette manière il se prépare peu à peu, de molécule à molécule, de fibre à fibre, de grands changemens

<laiis la profondeur des tissus : de là des accidens, des douleurs, des maladies impreVues. Si chaque homme remontait sans interruption, anneau par anneau, la chaîne de ses maux, de ses misères, il arriverait parfois à des causes jugées d’abord insignifiantes; c’est alors qu’il comprendrait combien est e'troit le sentier sur lequel on marche entre la vie et la mort. Voilà ce qui fait que nos estimations des causes du bonheur, du malheur, des maladies, des douleurs, sont si fort en - deçà de la vérité; souvent à la réalité nous substituons nos idées et nos systèmes.

Il® CONSEQUENCE. — Que dans toute position sociale il y a des règles hygiéniques à observer. Pourquoi en serait-il autrement? La loi physiologique, dont nous déduisons les conséquences, n’est-elle pas applicable à tous les hommes? Avec un peu de réflexion, on sera toujours forcé d’admettre ce qu’a dit un ancien : Quidquid nos vel meliores , vel heatiores factiirum est, aut in aperto, aut in proximo , posait natura; « tout ce qui peut nous i^endre ou meilleurs ou plus heureux a été placé, par la nature , près de nous et en évidence. » Ce n’est pas qu’on puisse nier que l’aisance, la propreté, une habitation saine, une bonne table, quoique simple, ou en un mot le comfortable

bien entendu , n’influent d’une manière avantageuse sur la saute (i); mais cela n’exclut en rien l’amedioralion dans des positions inferieures. Le milieu social où l’on vit, la profession, la ne'cessité imposent parfois , il est vrai , de dures conditions à l’homme ; toutefois il n’en est pas où l’on ne trouve le bien, le mieux ou le pire; les preuves abondent sur ce point. Le riche peut certainement se préserver de beaucoup de maladies; mais s’il n’y prend garde, il sera atteint par beaucoup d’autres maux. L’ennui, ce vengeur du pauvre, n’est - il pas une source inépuisable de causes qui conduisent, par l’inaction et la volupté , à l’altération de la santé? Rassasié de plaisirs, affamé de bonheur, l’homme opulent ne s’arrête souvent que par épuisement et impuissance. Il est en

(i) Voici les proporùons de la vie moyenne, établies par un auteur anglais, M. Chadwick, dans son Rapport sur les causes de la mortalité :

Nombre IMoyenne

des rnorls de

iSy bourgeois, médecins, avocats (nrofessions libérales) . 3d

i”35 marchands, artisans, boutiquiers, etc. 27