DANS LES MALADIES AIGUES

- «fM* -

La convalescence est aussi une maladie.

(Bordeu, Recherches sur le pouls.)

On lit à la fin de la plupart des observations de maladies : les douleurs se calmèrent, les symptômes disparurent, et le malade entra en convalescence...; puis tout est dit, l’observateur s’arrête là. Mais atteindre la convalescence ,

est-ce donc arriver h la santé? le malade est-d guéri? ii’a-t-il plus rien à craindre ni à espérer? doit-il un coq à Esculape? Il s’en faut beaucoup que les choses se passent ainsi. Quand la maladie a été grave, longue, dangereuse, tous les organes ont souffert, chacun d’eux est empreint de langueur, d’épuisement et d’atonie; aussi les fonctions sont-elles faibles et sans harmonie ; la chaleur est sensiblement diminuée, le sommeil souvent nul, toujours léger, interrompu; la peau est pâle, froide, parfois bouffie, surtout aux pieds, car la partie séreuse du sang prédomine de beaucoup sur la fibrine ; les traits profondément altérés annoncent de longues souffrances ; la locomotion est difficile , pénible ; et les muscles détendus, sans ressort, rendent le corps extrêmement lourd, malgré sa maigreur. Quoique nettes, les idées sont faibles, le convalescent a peine à les lier, il est hors d état de suivre un raisonnement un peu abstrait, ce qui le rend incapable d’une application suivie de rintelligence ; enfin tout prouve que les sources mêmes de la vie ont été atteintes et que le désordre a été extrême. Rendre a l’économie son énergie primitive, aux fonctions leur équilibre, leur action normale, tel est le problème dont la sotnlion va nous occuper, solution souvent très-

difficile par des circonstances qu’il faut mûrement examiner et approfondir.

Remarquons d’abord que ce qui caractérise la convalescence, ce qui en dessine le tableau, n’est pas un bloc de symptômes sans relations causatives. Loin de la, ces symptômes tiennent a deux causes principales, l’excitation violente qui a précédé, fébrile ou non, et la privation d’alirnens. L’excitation tumultueuse et morbide n’existe plus ; il convient maintenant de rendre des alimens aux convalescens , il faut en un mot refaire du sang pour refaire des forces. C’est donc a l’estomac qu’il faut s’adresser; c’est là le point d’où l’on doit partir. On ne trouve à cet égard, dans les livres, que des règles banales; mais de principe fixe, de base invariable qui servent dans tous les cas , n’en cherchez pas , vous chercheriez en vain. Tâchons d’éviter ce sentier routinier par l’étude même des phénomènes qui se présentent.

Qu’arrive-t-il dans l’économie lorsqu’un organe malade a été longtemps privé de ses excitans naturels? Sa tonicité diminue et sa sensibilité augmente, en admettant toutefois qu’il n’y ait pas de lésion organique. Or, cet effet a particulièrement lieu pour l’estomac des convalescens ; la contractilité de ce viscère a beaucoup

(lirniriué , taudis que sa sensibilité et l’excitabilité ont singulièrement augmenté, et plus la maladie précédente a été longue et grave, plus on observe l’état organique dont nous venons de parler; bien plus encore, si cette maladie a eu son siège principal dans l’appareil digestif, comme les dyssenteries h tous les degrés, et surtout le choléra-morbus. Posons donc comme fixe, comme incontestable, le principe suivant :

Dans toutes les convalescences , l’estomac et les intestins présentent la sensibilité en plus, la contractilité en moins.

Ce défaut d’équipollence entre deux propriétés vitales dont l’harmonie constitue la santé, explique merveilleusement les phénomènes de la convalescence. D’une part comme tenant à la sensibilité, cette faim hâtive, tourmentante, insupportable, et caractéristique de cet état ; de l’autre, si ce besoin est imprudemment satisfait, les pesanteurs d’estomac, le gonflement abdominal, les flatuosités, les digestions laborieuses, enfin les diarrhées qui ne prouvent que trop combien la force tonique de l’appareil digestif est hors de proportion avec la sensibilité. Cela est si vrai, que chez les personnes en santé, mais (|ul onl nalureilcment l’estomac faible.

délicat, il y a toujours un excès de sensibilité de cet organe. Au contraire, chez les personnes dont l’appareil digestif est robuste, la sensibilité' est assez obtuse, mais la contractilité' est telle, qu’aucun aliment ne se trouve réfractaire à Faction stomacale. Aussi, selon l’expression de ces individus, ils ne sentent jamais leur estomac. Ainsi la contractilité de ce viscère, sa force tonique fibrillaire, sont le principe essentiellement dige'rant, le ve'ritable archée, ce maître de ï estomac, qui change le pain en sang, comme disaient Paracelse et Vanhelmont.

La donnée que nous avons émise étant adoptée, l’indication pratique se présente bientôt, aussi claire que formelle. Diminuer la sensibilité de l’estomac, augmenter sa tonicité, et par suite donner aux digestions leur élaboration complète. L’évidence de cette indication ne souffre point de contestation ; quant aux moyens de la remplir, ils ne sont pas aussi efficaces qu’on le croirait d’abord. Qu’un homme encore jeune, robuste, doué d’un appareil digestif sain, arrive à la convalescence, après une maladie plus ou moins grave, son rétablissement sera prompt, A moins d’écarts de régime par trop marqués, la force digestive reprend bientôt toute son e'nergie ; encore faut-il surveiller la

faim dévorante de certains individus qui, se gorgeant d’alimens sans choix ni mesure, font de leur estomac un véritable chaudron de Macbeth, selon l’expression d’un médecin anglais. jMais si le convalescent est naturellement délicat, nerveux, irritable, comme il arrive souvent parmi les gens de lettres, les artistes, etc.; si chez lui les forces digestives ne sont pas énergiques, meme dans l’état de santé, si le sujet est déjà d’un certain âge, s’il est travaillé par le chagrin et les affections tristes, attendezvous à une convalescence longue et pénible. Vous croirez toucher au but, et tout à coup vous en serez brusquement écarté. Pendant ce temps l’économie du convalescent languit et souffre, le sang s’appauvrit, se répare peu et mal; il reste pâle, séreux, sans plasticité. Plus cet état se prolonge, plus la sensibilité gastrique et même la sensibilité individuelle se prononce ; car «le sang est le modérateur des nerfs, » et ce vieil axiome de médecine pratique se vérifie chaque jour par l’expérience clinique.

Au premier aperçu, on croirait qu’il ne s’agit que de donner des toniques et que tout ira bien ;

l’estomac , dit-on, et la santé est assurée. Sans doute; mais comment fortifier l’estomac? Voilà le problème à résoudre. En effet,

il n’est pas de médecin instruit qui, réfléchissant sur sa pratique, n’ait observé une foule de cas où l’estomac étant très-sensible, très-irritable, les digestions n’ont lieu que difficilement, quoi qu’on fasse. Si l’on insiste sur les adouci ssans, les caïmans, le régime doux et débilitant, la force tonique de l’estomac diminue progressivement. A-t-on recours aux stimulans, un sentiment de malaise et d’irritation gastrique, la soif, la sécheresse de la bouche, prouvent bientôt que l’organe est surexcité, et qu’on doit renoncer aux moyens sur l’efficacité desquels on avait trop légèrement compté. Il faut donc beaucoup d’art, beaucoup de soins, de sagacité, d’attention pour savoir la marche à tenir en pareil cas.

La diarrhée est ce qui trompe le plus dans l’état de convalescence. Cet accident est-il du à un reste d’irritation de l’appareil digestif, irritation augmentée par une alimentation disproportionnée dans sa qualité et sa quantité? Dépend-il absolument d’une simple atonie entérogastrique? La nette et complète solution de cette difficulté est souvent très-difficile à obtenir. Le tact, la partie divine de l’art de guérir, est souvent le seul guide capable d’aider ici le médecin. (Certains praticiens n’hésitent jamais; la diarrhée

existe, ils suppriment aussitôt les alimens, et mettent des sangsues. Cætte pratique est peu l ationnelle et dangereuse, car elle va directement contre le principe de physiologie pathologique précédemment exposé. Que si au lieu de se complaire dans la sphère étroite et chimérique des idées spéculatives, on reste sur Fhumhleet solide terrain des faits bien examinés, on ne tarde pas à se convaincre que dans la plupart des cas de convalescence avec diarrhée, il existe un défaut de force tonique de l’estomac , défaut toujours augmenté par la diète , les boissons délayantes > et bien plus encore par les émissions sanguines. Il importe d^autant plus de bien établir la cause différentielle des diarrhées pendant la convalescence, que la médication et le régime sont tout-à-fait opposés dans l’un et l’autre cas. Quoi qu’il en soit, le principe que nous avons établi n’en est pas moins réel et fondamental , savoir : que dans toute convalescence l’appareil digestif reste dans un état marqué de faiblesse relative et de susceptibilité nerveuse; auti-ement dit, qu’il y a sensibilité en plus et contractilité en moins, quoique à des degrés différens.

Voyons maintenant les moyens de combattre les conséquences de ce principe. Ces moyens

lie doivent être, en gênerai, ni dêbilitans, trop stimulans ; leur degré d’excitation sera toujours calculé sur la sensibilité des organes gastriques. Ainsi la qualité, la quantité des médicamens et surtout des alimens doivent toujours être en proportion exacte avec la force tonique et progressive de l’estomac. En ne perdant jamais de vue le principe dont nous avons parlé, on pourra en tirer les inductions suivantes, inductions servant de base au régime du convalescent.

1*^° INDUCTION. JSe donner d’ alimens que ce que T estomac peut digérer. Qu’on se garde bien surtout de proportionner l’alimentation a la faim du convalescent. Celle-ci est le cri de l’organe souffrant, mais ce cri est trompeur; la force contractile ou digestive de l’estomac n’y répond pas. Selon un proverbe vulgaire , ce n’est pas ce qu’on mange qui nourrit, c’est ce qu’on digère; rien de plus juste, de plus sensé, de plus médical. On s’assure qu’on n’est pas sorti de cette règle prudente, lorsqu’on voit les forces se ranimer de plus en plus et sans interruption. En général, dans une bonne et franche convalescence, il ne doit y avoir, pendant la digestion, ni pesanteurs à l’estomac, ni datuosités répétées et incommodes; le convalescent

doit éprouver un sentiment de bien-etre après l’ingestion des alimens. La défécation mérite surtout de fixer l’attention. Si les matières excrétées sont en petite quantité, bien moulées, s’il y a meme un peu de constipation, la convalescence marche bien. Mais lorsque cet ensemble rassurant de phénomènes n’existe pas, prenez garde ; la convalescence est trompeuse ; des accidens, et des accidens formidables, ne tarderont pas à se manifester. C’est ce que nous avons fréquemment observé dans la convalescence si longue, si laborieuse du choléra-morbus. En supposant meme qu’il n’y ait pas de rechute, une suite de laborieuses digestions imprime toujours a l’économie un cachet de faiblesse et de malaise tout particulier. La cacochylie , selon l’ancienne et trèsjuste expression, c’est-a-dire la mauvaise élaboration du chyle, ne répare ni le sang, ni les forces, ni l’énergie organique. Proportionnez donc toujours la quantité d’ alimens, non a la faim, mais à ce que l’estomac peut complètement digérer, a ce que les organes peuvent assimiler.

2® INDUCTION. Manger peu et souvent. Cette règle, malgré son apparence de vulgarité, est des plus inqiortantes. Un estomac irritable et fai-

l)Ie ne peut supporter ni la diète austère ni beau-

coup d’alimens. Ne satisfaites donc pas sans mesure le besoin impérieux de manger, il est vrai, mais ne condamnez pas non plus le convalescent au supplice de la faim. Dans ce dernier cas, f estomac devient tellement susceptible, qu’il ne peut plus dige'rer une quantité meme trèsmédiocre d’alimens. L’auteur de ce travail, convalescent d’une violente cholérine, a souvent constaté sur lui-même la vérité de ce principe. Aussitôt que l’estomac réclame avec vivacité, avec force des alimens, il faut sur-le-champ le satisfaire, même la nuit, quoique toujours à petites doses. Mais, dira-t-on, combien de fois par jour faut-il donner à manger à un convalescent? cette question ne sera pas faite par un médecin instruit. Il sait en effet qu’il y a ici une certaine mesure toujours relative aux circonstances de l’état même de l’estomac, de l’âge du sujet, du degré de la convalescence, etc. Le point essentiel est de manger souvent, peu a la fols, dans la juste proportion des forces de l’estomac ; puis de bien observer si rien ne trouble l’acte digestif. Certes c’est bien ici le cas d’imiter ce célèbre gastronome qui disait toujours après son dîner : « Voyons que je me rende compte de ce que j’ai mangé.

3® INDUCTION. Soumettre lofig-temps les alimens à la mastication. Personne n’ignore que le premier acte de la digestion a lieu dans la bouche : il s’y fait un commencement d’animalisation fort important. Le suc gastrique diffère-t-il même de la salive? Voilà ce qui n’est pas encore démontre' à beaucoup près. Il y a deux bonnes choses dans la mastication : les alimens sont coupe's , brise's , bi'oyês par le jeu des mâchoires , puis ils sont péne'tre's , impre'gnès de salive, Iluide éminemment gazeux et fermentescible. Or, on conçoit que plus la mastication se prolonge, plus le bol alimentaire sera soumis à cette action, plus aussi les digestions à venir, stomacale et duodénale, seront complètes, le chyle bien élaboré, le sang riche en élémens organiques, la nutrition parfaite , les forces réparées , la santé raffermie. Tibère le savait bien, lui dont le mot est si connu. Il mâchait lentement, long-temps, ruminant en quelque sorte ses morceaux ; aussi Auguste, son beau-père, l’appelait-il vir lentis maxillis. Quiconque mâche peu et avale promptement doit avoir un estomac de fer. Mais souvent un convalescent, pressé par la faim, se donne à peine le temps de mâcher ; de là des indigestions, des diarrhées, une convalescence interminable.

4® INDUCTION. Se tenir ciwudeinent pendant la digestion, et surtout les pieds. Qui ne connaît ce senliment de froid, de rigor, qu’ëprouvent les personnes délicates après le repas. Ce phénomène est beaucoup plus prononcé chez le convalescent, où il y a peu de sang et beaucoup de sensibilité. Il est donc important de défendre soigneusement la peau de l’impression du froid, et surtout du froid humide. Il faut avoir soin notamment que les pieds ne se refroidissent pas. Le froid aux pieds, si fréquent, si incommode, si dangereux pour les personnes délicates et irritables, est bien autrement pernicieux chez les convalescens. La calorification chez eux n’a pas assez d’énergie pour rayonner du centre circulatoire aux extrémités. Beaucoup de convalescens des grandes maladies sont long-temps sans éprouver de chaleur aux pieds. Il faut donc absolument y suppléer par des moyens artificiels. Les principaux consistent dans des frictions sèches sur la peau avec une brosse rude, vrai strigil des anciens, de bons vêtemens chauds et légers, de doubles chaussures aux pieds, etc.

5^^ INDUCTION. Choisir les alimens selon les sympathies particulières de T estomac. Sans doute, selon les sympathies particulières de l’estomac, car

(le Ions les organes de reconomle, c’est le plus capricieux dans ses désirs et ses répugnances ; cela tient à des mystères organiques qu’on ne peut ni étudier ni approfondir. Il faut donc s’appli(pier à choisir les aîimens les plus en rapport avec la tolérance gastrique : or comme la nature ne présente et l’art ne traite que l’individu, il convient souvent d’établir un régime diététique spécial, consulter les habitudes, quand toutefois elles ne sont pas trop essentiellement nuisibles. Il est des personnes qui ne peuvent supporter les alimens gras, trop sucrés, les fruits, les légumes herbacés ; d’autres, au contraire, s’en trouvent a merveille. A celui-ci il ne faut que des alimens légers, cet autre en réclame de plus substantiels, même des alimens un peu grossiers qui donnent du poids et du lest à l’estomac (i). On a dit que le meilleur aliment des convalescens était celui qui contenait le plus de matière alibile sous le moindre volume possible; cela est vrai, mais la règle est trop géné-

(i) En 1810, le régiment dont je faisais partie en Espagne, arriva de grand malin dans une petite ville de l’Aragon. Comme on n’avait ni le temps ni les moyens de cuire et de distribuer du pain de munition, on fit une réquisition de pain chez les habilans, et on en donna de très-beau, de très-blanc une double ra-

lia-

raie. Le pain gastrophile de M. Limet, guère si recherche' à Paris, ne convient pas à tous les estomacs.

Un point important est de varier la nourriture, l’organe en devient plus apte à la digérer. Peu nous importe le mot d’Hippocrate, alirnenium unum et non unum, qu’il y ait ou non un seul principe nutritif. L’essentiel est que la digestion soit parfaite et* complète.

J’ai recommande' de varier l’alimentation, mais que ce soit avec prudence. Malheur au convalescent qui, n’e'coutant que sa gourmandise, se livre non seulement à son appétit, mais aux caprices de cet appétit. Combien de malheureux succombent pour avoir cédé à des tentations dont les suites sont quelquefois mortelles! Savoir souffrir la faim et rejeter certains alimens qui plaisent, sont deux conditions d’une bonne convalescence. Non, ce qui bâtie le goût, la sensibilité, ne convient pas toujours a l’estomac, le quod sapii, nutrit, est souvent un

lion à la troupe. Mais dès le soir même les soldats se plaignaient qu’on les laissait mourir de faim. «Eh quoi, dit le colonel à un grenadier, n’avez vous pas reçu ce malin une double ration de paini’-« J’en conviens, mon colonel, répliqua le vieux soldai, mais ce pain de mousseline a passé si vile que nous ne savons [dus où il est.»

chaiU (le sy relie, cloiil il faut se méfier avec force, avec persévérance.

6® INDUCTION. Le changement d'air. Malgré une foule de moyens employés le plus méthodiquement possible, il arrive parfois que le convalescent ne se rétablit point. La contractilité de l’appareil digestif reste faible, Inerte, sans qu’on puisse en découvrir la cause. Dans ce cas, le changement d’air produit les plus heureux effets, meme lorsque l’atmosphère où était le malade ne laissait rien à désirer pour la salubrité. J’ai vu des améliorations de convalescence obtenues à Paris, en faisant passer le malade d’un quartier à l’autre. Bien mieux encore, si le malade peut aller à la campagne jouir de la paix des champs, respirer un air libre et pur. En général, il y a pour chaque homme une sorte de milieu réparateur et conservateur où il semble vivre mieux et plus; c’est là ce que le médecin doit chercher avec soin. Mais on peut dire que, toutes choses cigales d’ailleurs, ce milieu est à la campagne pour le citadin pâle , énervé, souffrant, épuisé par les travaux, par les passions, par les jouissances ouïes maladies.

y® INDUCTION. Eçiter les affections morales vives, Tra’c ailler au grand œuvre de la digestion, c’est douer de la vie une substance inerte ; il

faut donc à la fois yeiller sur le corps et fesprit. Chez un convalescent, l’organisme est si faible , la sensibilité si vive , la susceptibilité si grande, que toute affection morale, meme agréable, bouleverse aussitôt la frêle machine ; car remarquons que toute douleur morale retentit inévitablement sur l’estomac, et le paralyse. Ce' n’est donc pas sans raison que Wepfer appelait cet organe, prœses sYstematis nerçosi. ( 67cutœ aquaticœ historia, page yG.) Quiconque a le cœur serré, comme on dit, n’a jamais bien digéré. Une bonne ou mauvaise, mais subite nouvelle, une lettre, une discussion animée, une légère contrariété, la lecture des journaux, lecture si irritante pour certaines personnes, produisent quelquefois sur-le-cbamp de graves accidens. Il est connu que la plupart des individus nei^veux, irritables, ont un estomac peu actif et digérant mal. En général , la métropathie gastrique peut s’estimer par la mesure de la sensibilité générale, et réciproquement. Cet effet est bien plus marqué encore lorsqu il y a convalescence, que la susceptibilité nerveuse morbide étant au plus haut degré , exige les précautions les plus soutenues, les mieux dirigées. Il n’est point de médecin à Paris qui , pendant Fépi démie de cboléra-morbus de i832,

a'ait observe des convalescences troublées par des causes morales. Notons que ces causes étaient parfois légères et nullement en rapport avec les accidens qu elles déterminaient. J’ai vu des rechutes mortelles pour un vase de porcelaine brisé, pour un bruit importun, pour une lettre insignifiante tombée au feu, etc. Remarquons, en outre, que chez certains sujets, les causes morales n’agissent que sourdement; ils savent enfouir leur douleur , dévorer leurs larmes et les refouler à leur source ; mais le contre-coup pathologique n’en est pas moins aussi certain que dangereux. C’est au médecin à découvrir ces causes secrètes d’angoisses précordiales, a les éloigner, ou du moins à en émousser le trait, à en affaiblir les effets. Mais pour atteindre ce but, il importe de réunir à la science, un tact exquis, la connaissance pratique du cœur humain. Donnez de l’espérance, toujours de l’espérance, soyez-en prodigue, c’est le véritable charme des maladies , incautatio rnalorurn.

Cependant on a beau, dans certains cas, combiner avec art tous les moyens de rétablir le convalescent, le rétablissement complet est entravé par plusieurs accidens. Nous n’en mentionnerons que deux ici, parce qu’ils sont les

plus frëqueiis , ce sont la diarrhée et la gastroentéralgie.

Quand la cliarrhe'e a lieu, il est de toute évidence que la digestion est troublée par une cause quelconque. Est-ce temporairement, par un écart de régime, par un froid subit, par une cause morale ? Le malade peut mettre le médecin sur la voie. Existe-t-il dans le canal digestif un ou

plusieurs points d’inflammation, d’ulcération, de désorganisation? enfin, n’y a-t-il que de l’atonie, par défaut de contractilité fibrillaire ? Il est très-difficile, j’en ai déjà fait la remarque, de saisir ici la vérité. Cependant, s’il y a de la soif, si la langue est rouge, l’ haleine brûlante, la bouche un peu sèche, surtout après le repas ; s’il y a des douleurs sourdes et circonscrites dans l’abdomen, on sera fondé à croire qu’il existe de l’irritation inflammatoire dans l’appareil digestif. Toutefois, qu’on se garde bien de mettre le malade à une diète austère, de recourir à de nombreuses et imprudentes sangaisugies ; on épuiserait complètement les forces, on augmenterait le défaut de contractilité gastrointestinale, et des aimées entières ne suffiraient peut-être pas ensuite au rétablissement du malade. La conduite du praticien éclairé doit être mieux calculée. Diminuer et non supprimer la

nourriture, la rendre légère, nutritive et douce, calmer la soif sans permettre d’abondantes boissons, porter sur les enveloppes de l’abdomen et sur les extrémités inférieures une action révulsive soutenue, par l’emploi réitéré des ventouses sèches ou scarifiées, des cataplasmes sinapisés, des frictions sèches, etc. ; puis, quand l’irritation a diminué, recourir à de légers toniques, à une alimentation plus forte, quoique toujours graduée : voila ce que l’expérience a constamment démontré de plus rationnel, de plus efficace. La restauration des forces par l’alimentation, c’est là le but à atteindre.

Si au contraire la diarrhée est passive, sans chaleur à la bouche, sans coliques, sans douleur, sans ténesme, irrégulière, les matières étant plus ou moins liquides, il faut employer des toniques combinés avec les anti-spamodiques, et toujours à doses fractionnées. Un des meilleurs, quoi qu’on dise, est encore la thériaque, et je suis de l’avis de Bordeu sur la vieille et solide réputation de ce médicament. Quelquefois son action est rendue plus énergique par l’addition de la poudre de Colombo. Le diascordium est souvent utile, mais il est parfois trop stimulant. J’ai vu de ces diarrhées traitées avec succès par une eau alumineuse et

laudanisëe, par l’acelate de plomb, en commençant par de faibles doses et cessant promptement l’emploi de ce médicament. La formule suivante nous a souvent re'ussi :

Prenez : Extrait muqueux d’opium, i grain. {5 ccntig.)

Poudre de gomme arabique, 12 grains. (60 ccntig.)

triturez pour obtenir la forme pulve'rulcnte.

Ajoutez : Poudre de racine de Colombo, '/a gros. (2 gramm.)

Sucre de menthe, i gros. (4 gramm.)

Mêlez et divisez en six doses égalés. On en donne une prise dans un peu de liquide, à des intervalles plus ou moins rapproches, selon Tinte n site de la diarrbe'e.

L’usage de couper le vin, qui sera toujours léger, avec un infusion sucrée de tilleul, de feuilles d’oranger ou de camomille; de boire peu en général ; de ne prendre que des alimens aussi secs que possible , la croûte du pain préférablement à la mie, et même du pain grillé ; de satisfaire Testomac aussitôt qu’il exige des alimens, est aussi très-avantageux.

Les gaslralgies et entéralgies sont plus fréquentes qu’on ne croit après les grandes secousses de l’économie, surtout quand le siège de la maladie a été dans le canal digestif. Nous

ne parlerons pas des caractères qui font reconnaître cette aflection, ce serait sortir de notre sujet. Je dirai seulement qu’un des signes qui ne m’a jamais trompe' est l’irrégularité', la bizarrerie même de la maladie. Chaque jour, et quelquefois chaque heure, le malade e'prouve un état de pire ou de mieux, souvent sans cause connue ou appréciable. Le sentiment de la faim, si poignant, si aigu quelquefois dans cette maladie, se change tout à coup brusquement eu un état de langueur gastrique insupportable.

Dans toute gastralgie, une alimentation trop forte est nuisible, mais infiniment moins qu’un régime trop ténu. La privation totale d’alimens ne peut se tolérer, et les douleurs, les tiraillemens épigastriques ne cessent qu’après l’ingestion d’une certaine dose de nourriture. Il arrive même que si l’on tarde trop, la digestion ne peut se faire, et la diarrhée se manifeste. Malheur au malade dont le médecin , observateur superficiel ou systématique, confondrait la gastrite avec la gastralgie. La diète est indispensable dans la première, elle est funeste dans la seconde. Cependant l’alimentation ne suffit pas pour guérir la gastralgie, il faut recourir à des moyens presque spécifiques. Parmi eux, on peut placer au premier rang le sous-nitrate de bis-

muth, donne seul ou uni àropium,au Colombo. J’en ai vu de remarquables effets, bien qu’on ne s’avise plus de le consi de'rer comme un moyen certain de gue'rir toute gastralgie. Puis viennent les re'vulsifs extérieurs, comme les vésicatoires, les ventouses sèches ou scarifiées, les cataplasmes sinapisés sur l’abdomen. Un petit vésicatoire sur l’épigastre, avec l’acétate ou l’iiydrochîorate de morphine à doses variées, produit aussi de bons effets ; l’équitation, la gymnastique, les voyages, conviennent également. Au reste, quelle que soit la méthode qu’on emploie pour redonner à la puissance digestive son énergie primitive, pour ramener à leur équilibre normal la sensibilité et la contractilité de l’appareil digestif, il faut en prolonger l’emploi tout en variant les moyens de guérison. Persévérance et variété, voilà ce que le médecin sagace et prudent ne doit jamais perdre de vue dans une convalescence pénible, opiniâtre, où la santé et la maladie flottent sans cesse incertaines et douteuses.