CHAPITRE XI
Différences caractéristiques entre V imagination passive et l'imagination active.
1 est bon, je pense, de terminer ce travail par le rappel sommaire des propiétés de l'une et l'autre imagination, afin d'en mieux faire ressortir les caractères distinctifs.
Ces deux facultés ont d'abord cela de commun, qu'elles supposent dans le cerveau des dispositions acquises à répéter les mouvements que les objets extérieurs y ont fait naître et que c'est le sang qui les réitère. Seulement, dans l'imagination passive le sang obéit aux impulsions vitales du centre épigastrique, tandis que dans l'imagination active il est sous la direction des affections propres de ce centre. Dans la première, le mouvement du sang dans le cerveau est général et ne produit d'effet impressif que sur les points les plus disposés à s'y prêter ; dans la seconde, il arrive au cerveau avec des directions spéciales vers certains points déterminés et son effet impressif y est toujours assuré.
Le pouvoir de l'imagination passive est simplement reproducteur; il retrace fidèlement les impressions externes sans en altérer ni les éléments ni leurs combinaisons. Celui, au contraire, de l'imagination active est un pouvoir créateur; il décompose les impressions, il en dénature les éléments et en fait toutes sortes de combinaisons nouvelles qu'il offre à l'entendement.
L'imagination passive nous représente les choses dans
leurs dépendances naturelles; l'imagination active les subordonne à nos besoins et à nos goûts. La première nous rappelle à la nature et la seconde rapporte toute la nature à nous.
L'imagination passive est l'auxiliaire des sens; c'est elle qui intègre la sensation lorsqu'elle est incomplète, qui la supplée lorsqu'elle est absente et qui en suggère les dépendances lorsqu'elle se montre isolée de ce qui la précède ou la suit ordinairement. L'imagination active est l'auxiliaire de l'entendement, c'est elle qui est la cause première de toutes ses conceptions par les idées que son inépuisable fécondité lui fournit; par les innombrables combinaisons qu'elle en fait et par les points de vue qu'elle lui présente. Nous avouerons qu'elle est pour l'entendement la source de beaucoup d'illusions et d'erreurs; mais aussi elle est le principe du génie en tout genre.
L'imagination passive nous fait voir les suites naturelles d'un fait; l'imagination active nous en montre toutes les chances. L'une nous avertit de ce qui doit nous arriver, et l'autre de ce qui est possible. L'une annonce un fait, et l'autre le suppose. L'une prédit, et l'autre augure. L'une est fondée sur l'expérience, et l'autre sur des hypothèses. Enfin, l'une est une conséquence déduite de prémisses, et l'autre un rapprochement arbitraire d'idées, un pressentiment, un pronostic.
