III. Dess. Et. de THomme moral

— ii 4 — celles dans lesquelles la perception se trouve spécialement lésée. Je ne m'occuperai ici que des premières, parce qu'elles seules sont du ressort de l'imagination active et que j'ai suffisamment parlé des secondes dans le chapitre de la perception et dans celui de la dépravation des instincts.

Les aliénations mentales qui tiennent aux mouvements des idées ont pour causes différentes aberrations du sentiment. Les unes, en effet, sont dues à une exaltation partielle et plus ou moins excessive de la sensibilité ; d'autres, à une perversion générale et plus ou moins profonde de cette même sensibilité, et quelques autres à une extrême mobilité nerveuse ou à une grande inertie

vitale.

Or, la première cause a pour effet de porter le sang au cerveau avec plus ou moins de violence et de le diriger plus spécialement vers quelques points déterminés de cet organe, pour y renouveler et entretenir certaines impressions; ce qui produit moralement une espèce de sensation, une vision ou une vive image continuellement présente à l'esprit, suivant que l'action qui s'opère dans le cerveau a plus ou moins d'intensité. Le premier égarement est connu sous le nom de délire et le second sous celui de mélancolie. La seconde cause a pour effet d'imprimer au sang qui doit parcourir le cerveau des mouvements désordonnés en tous sens, dont le résultat est d'y réveiller simultanément des impressions disparates, et d'en former des combinaisons bizarres ou monstrueuses; ce qui fait naître dans l'esprit des associations d'images contre nature ou des liaisons d'idées incohérentes, suivant la nature des impressions réveillées. Le premier dérèglement est proprement la folie et le second

— 1 1 5 — est la démence. L'effet de la troisième cause est de porter le sang régulièrement, mais avec une vivacité extraordinaire, sur tous les points du cerveau, et de donner ainsi une grande successibilité aux impressions qu'il y reproduit, ou de lui faire traverser le réseau vasculaire avec assez de lenteur et de mollesse pour ne reproduire aucune impression; ce qui donne lieu, dans le premier cas, à une affiuence et une mobilité d'idées excessives, et dans le second, à une affligeante stérilité et un manque absolu d'idées : l'un est l'extravagance et l'autre est l'imbécillité.

Le délire ou manie délirante a toujours pour objet quelque chose de relatif à la passion qui se trouve lésée ou excessivement exaltée dans le sujet délirant. Sans cesse présent à son esprit, cet objet le suit obstinément partout et ne lui laisse aucun repos. Sous ces deux rapports il ne diffère en rien de la mélancolie ; mais ce qui le distingue essentiellement d'elle, c'est que les impressions que l'organe du sentiment excite dans le cerveau sont reproduites avec une telle force que leur résultat moral n'est plus une simple image, mais bien une véritable sensation par laquelle l'homme en délire voit hors de lui des objets qui n'existent réellement pas: tantôt ce sont des assassins, des bêtes féroces, des serpents ou des démons, qui s'offrent à sa vue; tantôt c'est son amante, son épouse ou sa mère, qui lui apparait ; ici c'est un homme à qui la Sainte Vierge se fait voir et lui ordonne de tuer un incrédule, là une femme qui voit sans cesse devantelleJésus-Christ, qu'elle appelle son doux agneau. Souvent l'objet du délire est une personne que l'aliéné ne voit pas, mais dont il entend distinctement la voix, et cette voix qui l'accompagne en tous lieux et en tout temps

ne cesse de le provoquer par des propos malhonnêtes ou

injurieux.

Dans le délire, l'imagination ne simule pas seulement la sensation, elle domine encore les sens et elle en intervertit tellement les fonctions, qu'elle va jusqu'à en dénaturer les produits et à tenir l'aliéné dans une continuelle méprise sur les objets existant hors de lui. Cette méprise s'étend à tout, car presque toujours il y a tout à la fois erreur de personne, de lieu et de temps. Ne voit-on pas effectivement des délirants prendre leurs parents pour des ennemis et leurs surveillants pour des geôliers ? Ne se voient-ils pas eux-mêmes autres qu'ils ne sont? Témoin cet horloger dont parle Pinel, qui se plaignait de ne plus avoir la même tête : « Voyez ces dents pourries, « disait-il, cette bouche infecte, ces vilains cheveux. » A leurs yeux, leur loge est un site pittoresque, un palais ou un cachot, suivant la nature de leur délire. Sans souvenir du passé, sans prévoyance pour l'avenir, il n'y a de présent pour eux que le moment où leur égarement a éclaté ou celui de la cause qui l'a déterminé. Pinel a vu un général aliéné, qui, au premier coup de tambour ou de canon qu'il entendait, s'agitait, poussait des cris et prenait de suite le ton du commandement. Quelqu'un vientil à perdre la tête par suite d'une tentative d'assassinat faite sur lui , il est d'observation que, dès ce moment, il se croit toujours aux prises avec ses assassins.

La mélancolie ou monomanie a pour objet une image ou une idée vive et permanente, laquelle est excitée et entretenue par la dépravation, ou la prédominance exclusive de quelqu'un de nos instincts physiques ou moraux ; et il y en a autant de sortes que l'on peut compter d'instincts divers en nous. Elle diffère du délire en

ce que la cause intérieure qui excite dans le cerveau l'impression de cette image n'est pas assez forte pour ébranler les sens et les faire concourir à son action, encore moins pour en troubler les fonctions naturelles ; car les mélancoliques ne voient leur objet qu'en idée, et leurs sens déposent aussi sainement que les nôtres de ce qui se passe autour d'eux. Mais cette idée qui se développe en eux brille avec tant d'éclat dans leur esprit et les préoccupe tellement, qu'ils ne peuvent se dispenser de croire fermement à la réalité de son objet, etd'en faire la base de tous leurs raisonnements et le motif de leurs déterminations. Cette persuasion est si forte, que rien ne peut les détromper, pas même le témoignage univoque de leurs parents et de leurs amis.

Puisqu'ils accordent ainsi une existence gratuite à l'objet de leur pensée, ils sont donc aussi visionnaires, mais visionnaires d'imagination; tandis que les délirants sont visionnaires des sens.

Parmi les mélancoliques, il en est qui sont persuadés qu'ils éprouvent des sensations inusitées et se supposant atteints de graves affections, ne se permettent plus aucun exercice, se soumettent à une diète sévère, se privent de toute jouissance, et n'osent pas vivre dans la crainte de hâter le moment de leur destruction. Il en est d'autres qui, se croyant menacés d'un empoisonnement ou voués à un supplice, ne veulent ni boire ni manger. Quelquesuns, profondément absorbés dans une idée, restent immobiles et silencieux; ils repoussent les services qu'on veut leur rendre et paraissent fâchés qu'on vienne les distraire. Quelques autres répètent jour et nuit le nom de leur épouse ou de leur amante, et causent avec elle avec l'accent le plus passionné ; on en voit qui se figurent être

— n8 — inspirés de Dieu et en communication avec lui, et qui donnent sérieusement leurs rêveries pour des prophéties Un bon nombre, s'imaginant être l'objet de la haine ou de l'envie des hommes et en butte à leur persécution fuient la société et deviennent farouches ; un plus grand nombre, frappés de terreur religieuse, se croient sans cesse en présence de l'Être Suprême et attendent avec effroi leur jugement. En un mot, il n'est rien de ce qui peut être un objet de crainte ou de regret pour 1 homme qui ne puisse devenir le sujet de la mélancolie.

La folie est le résultat d'un dérèglement complet de l'imagination en ce" que celle-ci, non seulement fan sentir plus ou moins vivement à l'esprit ce qu'elle lui représente, et qu'elle le force à croire à la présence ou à la réalité de la chose, comme dans le délire et la mélancolie; mais encore qu'elle ne lui montre que des composés de sa création plus ou moins monstrueux, et des aggregats d images que la nature repousse et que la raison désavoue. Les fous proprement dits délirent généralement sur tous les objets, et leur tête est dans un parfait désaccord. C est sans doute à cause de cette double fonction, dont 1 une lui est commune avec les précédentes aliénations, et l'autre avec la démence et sous un certain rapport avec l'extravagance, que le mot folie a été pris dans le langage ordinaire pour désigner indistinctement toutes les dilations de l'esprit qui dépendent du mouvement dérègle des

Dans la folie proprement dite, ce ne sont donc plus de simples visions ou de pures imaginations de choses naturelles ou conformes à la croyance commune que l'imagination réalise dans l'esprit, mais bien de vraies chimères, des suppositions absurdes et des prétentions ridicules,

— no, — qu'elle y accrédite, et dont elle l'obsède. En effet, tantôt ces sortes d'aliénés se voient avec des pieds de paille ou un corps de verre, et ils n'osent marcher ou se remuer dans la crainte de s'estropier ou de se briser ; tantôt ils se croient changés en chien, et ils aboient et mordent comme lui; ou en cheval, et comme lui ils ruent et ils hennissent; ou en coq, et ils en imitent le chant et l'allure. Plusieurs d'entre eux se donnent pour Dieu et s'en arrogent la puissance; ils se disent le Messie, le Saint- Esprit, la quatrième personne de la Trinité, ou le diable, ou l'Ante-Christ, suivant la nature désaffections qui les dominent. On en a vu qui ne voulaient pas donner un libre cours à leurs urines, dans l'appréhension ou ils étaient qu'ils inonderaient la ville où ils habitaient. Quelque-uns s'imaginent avoir un pouvoir souverain sur les hommes, et ils traitent les personnes qui les approchent comme leurs sujets; quelques autres se croient les maîtres absolus de l'univers et légitimes possesseurs des biens de la terre : tel était ce fou d'Athènes, qui regardait comme à lui tous les vaisseaux qui entraient dans le Pirée.

La démence est l'égarement complet de la raison. Elle suppose dans le sujet qui l'éprouve un concours désordonné d'idées que des goûts dépravés font naître et autorisent, et dont l'entendement est forcé d'admettre les associations comme légitimes, parce qu'elles lui sont imposées par le sentiment qui les a produites, et qu'il ne lui est pas permis d'en constater la réalité par la comparaison des idées, puisque l'entendement n'a pas le pouvoir de confronter ses idées. Le jugement et le raisonnement sont donc essentiellement lésés dans la démence.

Dans une tête saine, les choses se lient entre elles dans l'ordre de leur rapport de nature, ou de leurs dépendances naturelles, ou des conventions humaines consolidées par l'habitude. Dans la démence, tous ces rapports sont bouleversés; les idées accourent s'enchaîner entre elles, suivant des rapports supposés, qui sont tous chimériques, ou incompatibles avec la nature des choses, et c'est la dépravation du sentiment qui suggère ces rapports et qui détermine ces associations.

La folie et la démence ont cela de commun, qu'elles ont l'une et l'autre pour cause un vice d'association; mais elles diffèrent entre elles en ce que la folie décompose les idées sensibles et se fait toutes sortes d'idées fantastiques ; tandis que la démence les désordonné et conçoit des choses absurdes. La folie dénature les objets; la démence en dénature les rapports. Les résultats de la folie sont en opposition avec la nature, ceux de la démence le sont avec la raison. La folie combine des sensations ; la démence combine des idées. Enfin, dans la folie, le mouvement des idées qui s'élèvent dans l'esprit est subordonné à une idée principale et erronée, qui le domine, mais l'aliéné raisonne toujours conséquemment à cette idée ; dans la démence, toutes les idées qui se succèdent sont indépendantes les uns des autres, et l'aliéné déraisonne complètement sur toutes.

Les aliénés par démence ont la plus haute idée de leur savoir et de leur esprit. A leur avis, leur fécondité est sans exemple, leurs connaissances sansbornes,etrien ne peut résister à leur pénétration. Ils se complaisent singulièrement dans leurs pensées, et ils les croient pleines de justesse et de profondeur. Dans cette persuasion ils éprouvent le plus grand désir de les communiquer, et

pour le satisfaire, ils font tous les jours des écrits qu'ils envoient à leurs parents et à leurs amis, comme un véritable cadeau ; ou s'ils ne savent point écrire, ils font part à tous les passants des productions de leur génie, par des discours emphatiques qu'ils débitent avec assurance, bien sûrs d'être applaudis, quoique ce ne soit qu'un tissu de non-sens et d'absurdités. On en voit qui ont la prétention de faire des poèmes, et dont les ouvrages n'ont ni rime ni raison ; d'autres se croient appelés à convertir l'univers, et ils vont partout prêchant une parole insensée. Il en est qui s'imaginent être destinés à dévoiler aux hommes tous les secrets de la nature ou de la politique, et ils ne révèlent que leur démence. En un mot, ils prétendent à tout sous le rapport de l'esprit, et c'est précisément l'esprit qui leur manque.

On voit que je prends ici le mot de démence dans un autre sens que les physiologistes, je dirai bientôt pourquoi.

L'extravagance est le dérèglement de l'esprit, remarquable surtout par un grand mouvement et une grande versatilité d'idées. Elle suppose dans le centre épigastrique une grande mobilité vitale, laquelle imprime au sang qu'il envoie au cerveau un mouvement impétueux et des directions variables, qui donnent lieu à un réveil simultané d'une foule d'impressions et à leur prompt remplacement par une foule d'autres qui leur succèdent instantanément, pour être elles-mêmes remplacées à leur tour.

Lorsque le mouvement des idées est excessif, celles-ci ne doivent pas seulement affluer en grande quantité dans l'esprit, elles doivent encore s'y reproduire fréquemment et s'y présenter sous toutes leurs faces; car une mobilité

extrême suppose toutes les manières possibles de se mouvoir. Or, ces deux dispositions sont très préjudiciables aux opérations de l'esprit : la première, en ce qu'une trop grande affluence d'idées nuit à la perception, elle éblouit plus qu'elle n'éclaire, et l'esprit ébloui confond tout ce qu'il ne peut discerner, il devient brouillon ; la seconde, en ce que des idées qui se présentent sous toutes les faces, même sous celles qui ont le moins de rapport entre elles, se mettent fréquemment en regard sous des aspects inusités, et il se fait alors dans l'esprit des rapprochements qui peuvent bien parfois faire naître quelques vues neuves ou même sublimes, mais qui le plus souvent ne donnent lieu qu'à des aperçus singuliers ou bizarres. Ce travers d'esprit est proprement l'originalité, laquelle se trouve, comme on voit, réunie dans l'extravagance avec l'esprit brouillon.

Les deux vices intellectuels que je viens de signaler ne sont pas les seuls qui caractérisent l'extravagance; elle l'est plus particulièrement par une successibilité extraordinaire des impressions et une grande versatilité d'idées qui fait passer rapidement et sans cesse l'individu qui l'éprouve d'un objet à un autre, sans qu'aucune liaison naturelle ou de fait en ait déterminé l'apparition successive. Dans l'extravagant, le plus souvent, en effet, les choses se présentent à son esprit telles qu'elles sont ou sous quelqu'un de leurs vrais rapports, mais il y a toujours dans leur succession de l'incohérence et du décousu. Chez lui, les pensées se succèdent et ne se suivent pas; il n'est jamais deux instants sur la même pensée et il divague perpétuellement. Ses idées lui échappent aussitôt qu'elles sont produites : ce ne sont que des lueurs fugitives. Ses jugements ne sont que des aperçus, des

inspirations que le sentiment approuve, mais que la raison ne saurait justifier, parce qu'il n'est pas maître de ses idées et qu'il ne peut les comparer pour voir le motif de leur association. Enfin il est impossible d'avoir avec lui une conversation suivie; s'il vous fait une question, ne croyez pas qu'il attende votre réponse, il est déjà bien loin de l'objet proposé. On ne peut disconvenir que l'extravagant n'ait de l'esprit, mais c'est le libertinage de l'esprit.

Pour donner une idée précise de l'imbécillité, il convient avant tout de déterminer le sens dans lequel ce mot doit être pris; car les auteurs qui ont traité de l'aliénation me paraissent s'être trompés en donnant le nom de démence à l'imbécillité et celui d'imbécillité à l'idiotisme. A mon avis, le mot démence ne peut signifier que le désordre de la raison : le dementia des Latins n'avait pas d'autre sens, et ils se servaient de amentia pour exprimer l'absence de la raison. Quant au mot imbécillité, il est évident, d'après l'idée que les Latins attachaient à l'adjectif imbecillis, qu'il ne doit indiquer que la faiblesse ou l'inertie de l'esprit et non pas l'abolition de la pensée.

Je dois encore faire observer que dans l'usage ordinaire de la langue, on se sert assez indistinctement des termes qualificatifs de bête, insensé, stupide et idiot comme synonymes du mot imbécile; mais je crois que c'est à tort. Dans l'homme bête, comme je l'ai déjà observé, c'est la perception seule qui est lésée; dans l'insensé c'est tout à la fois la perception et le sentiment qui le sont; dans l'idiot ou stupide il y a abolition totale de l'une et de l'autre et même absence, pour ainsi dire, de tout instinct. L'imbécile, au contraire, ne manque

que d'idées, par défaut de mouvements reproducteurs des impressions. Ce serait un homme ordinaire s'il en avait de son propre fonds et qu'il pût s'y arrêter.

L'imbécillité est donc un dénûment d'esprit total qui vient principalement de ce qu'il ne se fait aucun mouvement d'idées dans la tête de celui qui en est atteint. On voit que l'esprit est ici considéré plutôt sous le rapport de la production des idées que sous celui de l'intelligence. L'imbécile manque d'idées, parce que chez lui presque aucune impression n'est rappelée ou reproduite, et presque aucune ne l'est parce que l'action vitale trop affaiblie n'est plus suffisante pour les faire revivre. Chez lui la perception et le sentiment ne sont point lésés, quoique inoccupés; l'activité morale est seule en défaut. C'est elle qui se trouvant sans ressort laisse l'âme sans passions et l'imagination dans l'engourdissement.

L'imbécile a du discernement et une certaine réminiscence, il distingue les objets et il les reconnaît; mais l'une et l'autre faculté sont bien bornées, et les connaissances qu'il en reçoit, bien fugitives; car il n'est pas capable de tendre quelque temps son attention sur un même objet. Il n'est pas sans intelligence. « Les imbéciles, dit l'abbé Girard, sont quelquefois frappés des traits d'esprit, mais à leur manière, par une espèce d'éblouissement et de surprise qu'ils témoignent d'une façon singulière, capable de réjouir ceux qui savent se faire des plaisirs de tout. Il a aussi de la pudeur et quelque sentiment des convenances ; mais ce qui le caractérise particulièrement, c'est le manque total ou presque total de mémoire et l'absence de toute idée réfléchie. Pour lui le présent ne se lie point au passé et l'expérience est sans profit. Il vit au jour le jour et sans soucis

pour l'avenir. Son esprit ne pense à rien et ne réfléchit à rien parce que rien ne luit à son regard. Dans la conversation, si vous êtes étonnés de son long silence, ne croyez pas qu'il médite; il se tait parce qu'il n'a rien à dire. Incapable de déterminations raisonnées, son instinct seul le guide et lui sert de raison; et partout où l'instinct se tait il va par le mouvement d'autrui, ou il fait comme il voit faire plutôt par imitation que par conviction. »

Concluons de tout ce qui vient d'être dit sur les aliénations mentales qui tiennent aux mouvements des idées, qu'il est évident qu'elles ont pour cause des impressions exclusivement et trop fortement reproduites, ou un vice d'association ou de succession dans leur reproduction, ou un défaut de forces reproductives, et que ces diverses aberrations de la force impressive ont pour résultats des altérations correspondantes de la sensibilité.