CHAPITRE I

Exposé préliminaire.

Sénèque raconte que le grammairieD Didyme , d'Alexandrie » contemporain d'Auguste , et qu'on appelait Cfialcentrée , c'està-dire entrailles â! airain , à cause de son amour infatigable pour l'étude, avait écrit qwitre mille volumes : Les uns étaient consacrés à rechercher quelle était la patrie d'Homère, les autres à faire connailre quelle était la mère d'Ënée ; dans quelques-uns , il examinait la question de savoir si Anacréon était plus adonné aux femmes qu'au vin; dans

d'autres, il recherchait s'il était vrai de dire que Sapho avait été une courtisane publique» ou s'appliquait à approfondir beaucoup d'autres questions de ce genre.

Si nos études ressemblaient à celles du grammairien Didyme, et n'étaient qu'un frivole amusement de l'esprit , nous rougirions de nous y livrer. La vie n'est pas faite pour de pareils passe-temps. L'homme qui a la conscience de ses devoirs envers Dieu, envers ses semblables, envers lui-même, et réfléchit à la rapidité de son existence , ne doit pas user son intelligence dans des efforts sans profit» et ce n'est pas sans une profonde sagesse que saint Paul recommande, avec tant d'insistance , aux chrétiens , de s'occuper des choses qui sont bonnes et utiles aux hommes^ et non des questions folles , des généalogies , des contestations , et des disputes inutiles et vaines (1).

Mais si la comparaison de tous les grands monuments de la législation et de la philosophie antiques ,. avec cet autre monument qui les surpasse tous en simplicité comme en profondeur , la Bible, ne peut être pour per-

(1) Sénèqae. Lett. 88. — 2. Timotb. 2, 23. Stultas autem quaestiones et genealogins vi contentiones*. saut enim inutiles et yanœ. (lit. III, » et 9).

sonne un travail stérile, combien l'étude des questions de droit , qui touchent aux fondements même de la civilisation , et ont reçu des solutions si différentes du paganisme et du christianisme, ne doit-elle pas être féconde en enseignements pour tout le monde ?

C'est cette comparaison que nous faisons. C'est cette étude que nous poursuivons. -^ C'est parce que nous avons les regards invariablement fixés vers un but d'utilité pratique, qui deviendra de plus en plus visible, que nous marchons sans nous laisser détourner de notre route , sans nous préoccuper des controverses oiseuses, ou des curiosités intellectuelles étrangères aux intérêts que nous servons.

Jusqu'à présent, en étudiant les législations des peuples antérieurs à Jésus-Christ , nous avons dû, — pour commencer par les principes, et monter de la base au sommet, — remettre en lumière des institutions qui n'existent plus dans les législations modernes , et n'ont presque plus, — aujourd'hui, — qu'un intérêt historique. Nous allons, maintenant, étudier d'autres institutions, dont l'origine se perd aussi dans la nuit des temps , mais qui existent encore dans plusieurs contrées, avec quelques modifications dans les formes : nous voulons parler de la polygamie , du mariage

solennel et du concubinat simultanés, du divorce, et de la prostitution.

Ainsi , dans cette première section , nous commencerons par établir que , sur toute la terre, avant Jésus-Christ, les hommes Ubres pouvaient avoir en même temps deux femmes légitimes , — souvent même un plus grand nombre , — et que , lorsque les lois ou les coutumes ne leur permettaient d'avoir qu'une seule femme légitime à la fois , ils avaient au moins le droit d'entretenir publiquement et notoirement, une ou plusieurs concubines, dans la maison conjugale, à côté et sous les yeux de l'épouse, ou de la femme principale. Nous ferons connaître , en passant , une coutume encore plus extraordinaire , qui existait seulement chez quelques peuples, et qui permettait à une seule femme d'avoir en même temps plusieurs maris , ou de vivre conjugalement et légalement avec plusieurs hommes à la fois , lorsqu'ils appartenaient à la même famille.

Après avoir prouvé Texistence de la polygamie, du mariage solennel et du concubinat simultanés, et même de la polyandrie , nous prouverons que les hommes libres pouvaient à leur gré renvoyer toutes ces femmes , les expulser , les chasser de leur maison , et les remplacer par d'autres ; de manière que , par

la polygamie ou le mariage solennel et le concubinat successifs, ils pouvaient encore avoir légalement en leur possession exclusive, autant de femmes ou de concubines qu'ils voulaient, lorsqu'il ne leur convenait pas de les épouser ou de les avoir simultcmément. Nous montrerons que les femmes pouvaient elles - mêmes dissoudre arbitrairement leur mariage, et épouser d'autres hommes du vivant de leurs premiers maris ; toutefois, nous aurons soin de faire remarquer que si ce droit de répudiation ou de divorce avait été reconnu, d'une manière absolue et chez tous les peuples , au profit des maris , il n'était

admis que plus rarement au profit des femmes. Nous établirons que chez les peuples les plus civilisés, avant Jésus-Christ, la prostitution n'était pas seulement protégée par les autorités publiques , et considérée comme nécessaire à la sécurité sociale , mais qu'elle avait un caractère religieux et sacré ; nous montrerons que chez ces peuples , on avait élevé des temples en l'honneur des dieux et des déesses qui passaient pour avoir donné l'exemple des plus honteux désordres , et que, notamment, dans les temples consacrés à Vénus , on entretenait des troupes de courtisanes et de prostituées, afin de favoriser la débauche des habitants du pays ou des

étrangers. Nous établirons que, pour témoigner leur piété envers ces dieux ou déesses, les femmes libres étaient quelquefois obligées par les lois ou les coutumes, de se prostituer dans ces temples , et que , quand elles n'y étaient pas obligées, elles pouvaient toujours y trouver des asyles pour s'y prostituer volontairement. Nous montrerons les ministres de ces divinités, — instruments ou complices de ces abominables débauches , — organiser des processions publiques déjeunes garçons et de jeunes flUes , qui portaient des simulacres obscènes , en chantant des chants licencieux. Enfin, après avoir constaté que la prostitution était honorée dans l'état et même exploitée ouvertement dans les familles, surtout par les esclaves, nous citerons un certain nombre de peuples , — moins célèbres , mais encore assez puissants, — qui ne connaissaient ni le mariage ni le concubinat, ni le divorce, et qui avaient admis purement et simplement la œmmimauté des femmes.

Pour combler Tétonnement de ceux qui ne connaissent le paganisme que par la magnificence des ruines de ses monuments , ou par l'éclat de ses chefs-d'œuvre littéraires , nous passerons en revue les théories de ses philosophes, de ses moralistes et de ses écrivains, sur ces questions : nous exposerons particu-

lièrement les doctrines de Técole Socratique ou Platonicienne , de Vécole Stoïcienne , de Cicéron , et des principaux écrivains latins ; enfin, nous ferons connaître la cause des erreurs dans lesquelles tous ces écrivains sont tombés, en admettant la pluralité des femmes dans le mariage, ou, — ce qui n'est pas moins dangereux, — en approuvant le divorce et la prostitution.

Ce travail présente , sans doute , des difficultés : nous comprenons les devoirs qu'il impose, et nous les remplirons.