CHAPITRE n
Ihi droit de polygamie proprement dite*
Si nous avions pénétré, du temps de Jésus- Christ , sur la côte occidentale de la Lybie , — en face des îles Fortunées, — nous aurions trouvé , entre les grands monts Atlas , la mer Atlantique et les colonnes d'Hercule, de vastes contrées, qui s'appelaient alors la Mauritanie et la Numidie.
Nous connaissons les coutumes des habitants de ces contrées par Salluste, qui a fait longtemps la guerre en Afrique, avec Jules César , et qui fut même chargé du gouvernement de la Numidie. Salluste atteste que chacun des Maures et des Numides avait en même temps autant de femmes légitimes, (uxores)^ qu'il pouvait en entretenir, suivant
son état de fortune. Quelques-uns en avaient dix , d'autres un plus grand nombre ; quant aux rois, on devine aisément qu'ils tenaient» sous ce rapport , à n'être surpassés par personne (1).
Il en était de même chez les habitants de la Gyrénaïque et chez les Nasamons , qui habitaient le littoral de la Lybie, au nord» entre TAfrique proprement dite et l'Egypte (2).
Mais que dire de l'Egypte î
Depuis les temps les plus reculés , jusqu'à l'époque où nous arrêtons nos recherches , — c'est-à-dire jusqu'à Jésus - Christ, — toute cette contrée fameuse» dont les colonies portèrent dans l'Europe les premières notions des sciences et des arts» avait aussi admis la polygamie: nous le savons par Diodore de Sicile, qui écrivait du temps de Jules César et d'Auguste. Cet historien dit textuellement ceci : « Les prêtres des Egyptiens épousent » une seule femme , les autres en épousent » autant qu'ils veulent (3). »
(1) Singuli » pro opibns quisque » quàm plurimas vxores, denas alii» alii pi ores habent» sed reges eo ampliùs. (Sall.^ Guerre C. Jugurtha, § 80.)
Çî) Voir Tiraqueau , Liv. 7. De Connub. N<»*20, 21, 22 et les auteiirs qu'il cite. - Uxores quisque complures soient habere. (Hérod. L. 4» § 172).
(3) In matrimonium iEgyptiorum sacerdotes unam » aUi quoi quU velu, ducunt, (Diod. Liv. 1 . § 3).
Avec la Mauritanie , la Numidie , la Cyrénalque , le pays des Nasamons et TEgypte , nous avons la partie la plus importante de l'Afrique , au temps de Jésus-Christ ; nous pouvons donc négliger les Gétules noirs, les Ethiopiens et les Troglodytes , qui n'étaient certainement pas plus éclairés et plus moraux que ceux que nous venons d'indiquer, et traverser tout de suite la mer Rouge, pour arriver dans l'Arabie heureuse.
Ici, nous trouvons une coutume qui montre jusqu'à quel degré d'aberration et de dégradation peut descendre l'espèce humaine, lorsqu'elle n'est pas éclairée par l'Evangile. Dans l'Arabie heureuse , tout était commun entre les membres de la même famille ; une femme légitime appartenait à toics, mais on punissait de mort quiconque avait commerce avec une femme d'une autre famille (1).
On serait tenté de considérer ce récit comme une fable , si l'on ne savait que , vingt-quatre ans avant Jésus-Christ, une expédition Romaine contre les Arabes avait eu lieu, sous le commandement d'iËlius-Gallus, et que les renseignements rapportés par ce
(1) Quae possident^ omnibus consanguineis sunt commuDÎa. Una omnibus uxor. Qui prior ingreditur, posito antèjanuam baculo, cum eà congreditor. (Strabon^ liv» 15^ ch. 4, § 25. Edit. E. Didot.)
général , en vertu des ordres de César-Auguste, ont été recueillis à Rome par Strabon, qui était son contemporain.
Arrivons maintenant par la mer des Indes, jusqu'à la presqu'île de la Ghersonnèse d'or, et remontons l'Asie , en nous dirigeant vers l'Europe , à travers les divers royaumes de Vhide : nous allons retrouver partout la polygamie.
On sait que Strabon n'était pas seulement un géographe. C'était un philosophe et un historien qui avait beaucoup voyagé , et qui n'avançait un fait qu'après avoir vu par luimême, ou pesé avec soin les documents qu'il consultait : On peut donc, en général, se fier à ce qu'il dit, quand il parle de Tlnde.
Strabon atteste que , de son temps , les Indiens épousaient plusieurs femmes , ou , (pour traduire plus exactement le texte), qu'ils avaient en même temps plusieurs femmes mariées. Il ajoute qu'ils achetaient ces femmes de leurs parents, au prix d'une couple de bœufs pour chacune, et qu'ils les prenaient , les unes comme simples servantes , les autres pour satisfaire leurs passions , ou pour avoir des enfants.
Ces renseignements fournis par Strabon, sont conformes aux anciennes lois de Manou : on y voit, en effet, que les brahmanes eux-
mêmes, gui étaient les savants et les sages de l'Inde , pouvaient avoir en même temps un grand nombre d* épouses (1).
Avançons tout droit devant nous , entre le golfe Persique et la mer Caspienne : nous allons trouver trois grands peuples qui , par la puissance de leurs armes et Féclat de leur civilisation , ont attiré plus particulièrement l'attention de Thistoire : nous voulons parler des Perses, des Parthes et des Mèdes.
Tous les écrivains qui ont parlé de ces peuples , depuis Hérodote jusqu'à Ammien- Marcellin, c'est-à-dire pendant plusieurs siècles, avant et après Jésus-Christ, sont d'accord pour déclarer qu'ils pratiquaient la polygamie, comme les Africains et les Indiens.
Strabon afiBrme même que les Perses ne se bornaient pas à prendre en même temps plusieurs épouses , mais que , pour augmenter le nombre de leurs enfants , ils nourrissaient plusieurs concubines , en même temps que plusieurs épouses. Ces coutumes , ajoute-t-il , étaient communes à becmcoup d'autres peuples (2).
(1] Multas nuptds habent . quas à parentibus accipiunt pari boum emptas... (Strab. L. XW, ch. i, § 54. Ed. F. Didot).— Lois de Manou. L. 9. St. 149 et suiv. — Quamplurimas ducere uxores. (Strab. L. XV^ ch. i^ § 59).
(2) Ducant eorum quisquis légitimas uxores multas. (Strab. L. XV^ ch. 3^ § i8j. Uïores dulcedine libidinis.
Nous venons de passer en revue les principaux peuples de Y Asie : Entrons maintenant dans l'Europe, en passant par le bosphore de Thrace , qu'on appelle aujourd'hui le détroit de Gonstantinople.
La vaste contrée qui s'étend devant nous , c*est la Thrace. Elle comprend vingi-deux nations : les Thraces^ dit Strabon, sont les Gètes, et les Mysiens ou Mœsiens; les Phrygiens, les Bythiniens, les Maryandiniens et les Triballes, descendent aussi de ces peuples.
Tous ces peuples admettaient la polygamie.
Nous en trouvons la preuve dans un fragment d'Héraclide de Pont , et dans un autre fragment du poëte Ménandre.
Héraclide de Pont , qui était un philosophe de l'école de Speusippe et d'Aristote, dit que, chez les Thraces, chaque homme épousait en même temps trois ou quatre femmes et quelquefois même trente.
Le poëte Ménandre s'exprime ainsi : <c Tous les Thraces , mais surtout nous autres Gètes , (car je me glorifie d'appartenir à cette nation),
p/tires babent (Justin. L. 41^ § 3). Pro opibas, quisque addiscens matrimunia plura vel pauca. (Amm.-Marcell. L. 33). — Innunicris coujugibus^ (Lucain^ 8. V. 398 et 8uiv.)— Ducun( uxores complûtes, et multas simul pelli" ces... (Hérod. L. i. i35, § 2. etÀthén. L. XiU^ ch. 1. — Cic. C. Verres. 3, § 33. Mores persici et bis et Médis aljis que complaribas sunt communes. (Strab. Loc. cit. §13).
nous ne sommes pas fort chastes ; il n'existe en effet personne parmi nous , qui n'épouse dix » onze , douze femmes , et quelquefois davantage. Si quelqu'un perd la vie avant d'avoir été au-delà de quatre ou cinq femmes, nous le plaignons comme un homme malheu^ reux , qui n'a point goûté les plaisirs de l'hymen (1). »
Voilà donc l'existence de la polygamie bien démontrée dans la partie orientale de l'Europe. Mais n'y avait-il que ces vingihdeuœ nations des Thraces qui eussent adopté ces coutumes ?
Nous ne sommes pas, sur ce point, réduit à des conjectures , et nous trouvons dans les écrivains Latins et Grecs^ des indications précieuses qui vont nous permettre de répondre à celte question.
Entre la Thrace et la Grèce , il y avait à cette époque un royaume fondé par Caranus, et auquel les victoires de Philippe et d'Alexandre avaient donné une célébrité impérissable:
Nous avons nonuné la Macédoine.
Il est certain que la polygamie existait dans
(1) Thracia omnis è daobus et yi^inti gentibos constat. (Strab. L. 7, 8 7. fragm.) Quiiibet Thracum très, quatuor veuxoresdacant: ac nonnuUi etiam trigenta. (Fragm. des hist. Grec. Ed. F. Did. T. 3^ p. 220.)
ce royaume. Plutarque nous apprend que les trois généraux d'Alexandre , — Démétrius , Lysimachus et Ptolémée , — avaient à la fois plusieurs femmes ; il ajoute que ces trois généraux n'avaient fait que suivre une coutume qui n'était prohibée par aucune loi , et avait été reçue par les rois de Macédoine, à l'exemple de Philippe et d'Alexandre (1).
Jetons un rapide regard sur le centre de l'Europe : les Sarmates , les Gelons , les Germains et beaucoup d'autres peuples , étaient tous polygames.
 Toccident, dans la Grande-Bretagne, nous trouvons non-seulement la polygamie , mais même la polyandrie.
Jules-César raconte, dans ses Commentaires, que chez les Bretons, les épouses étaient communes entre dix ou douze hommes , et que cette coutume existait particulièrement entre les frères, ou entre les parents et les enfa/nts. On voit encore, dans Dion-Cassius, que lorsque Bunduica , reine des Bretons , allait livrer bataille aux Romains , elle s'exprimait en ces termes : « Je commande à des hommes
fl) Demetrias, nullâ lege prohibitam . sed Philippi et Alexandri exemplo^ receptam Macedonise régions consuetudiDem secutus , pi ores uxores doxit , sicut et Ltsimachos et Ptolemeus. iComp. de Bem. et d*Ant.
qui tiennent pour communs tous leurs biens, pour communs leurs enfants et leurs femmes! »
Bunduica parlait ainsi sous le règne de Néron, Tan 814 de Rome, ou Tan 62 de l'ère chrétienne (1).
Mais il semble que tant qu'on n'a pas parlé de Lacédémone , d'Athènes et de Rome , on n'ait encore rien dit : Voyons donc ce qui se passait chez les Spartiates , les Mhéniens et les Romains.
Une chose va d'abord surprendre ceux qui n'ont pas étudié l'histoire de la Grèce , en se plaçant au point de vue où nous nous plaçons, c'est que les Spartiates, si fiers de la sagesse de leur Lycurgue, admettaient et pratiquaient ouvertement la polyandrie, comme les Arabes et les Bretons.
Recueillons d'abord sur ce point le témoignage de Polybe.
Polybe était né dans le Péloponnèse , et est mort dans cette contrée, 121 ans seulement avant Jésus - Christ , après avoir pris part comme son père au gouvernement des
(1) Adde Venedos, Cathœos, Syros, Pœones, Gelones, et Germanos (Tiraquelii annot. in Alex, ab Alex. L. i^ ch. 24). — J. Cœs, Comm. Nam propè soli Barbaronim Germani , singulis uxoribas contenti sunt , excœptis admodùm paucis , qui , non libidine , sed nobilitate^ plurimis nupliis ambiuntur. (Tac. De mor. Gtsrm, § 1 9. — iCiian. De Var, Hist, Lib. 13. i(2 apudskulos fuisse, (Dion-CassiuS; liv. 62. § 6.)
Âchéens. Polybe devait être bien sur de ce qu'il avançait.
c Chez les Lacédémoniens , dit-il , c'est une coutume nationale que trois ou quatre hommes, s*ils sont frères, aient une seule épouse , et que. les enfants leur soient communs (1). »
S'il faut en croire Thistorien Justin , Gécrops , fondateur d'Athènes , fut le premier qui joignit l'homme et la femme par le mch riage, ou, comme le dit Athénée, qui joignit une seule femme à un se^l homme. Avant loi , les relations entre hommes et femmes , étaient conununes , et chacun agissait au gré de sa passion.
Hais y du temps de Socrate et. d'Euripide , il était permis aux Athéniens d'avoir en même temps deux femmes légitimes,
Nous en trouvons la preuve dans les écrits de Diogène de Laêrte et d'Aulu-Gelle.
Aulu - Celle dit que Socrate et Euripide eurent deux épouses en même temps, conformément au droit établi par un décret du peuple Athénien. Diogène de Laêrte rapporte lui-même que , — d'après les traditions , —
(1) Apad Lacœdemonios patrium consuetam que est nt aoam habeant uxorem très riri^ vel qaataor, si fratres sint. hisqae liberi sint communes. (Polyb. Liv. XII. § 8. Ed. F. Did.)
Socrate avait épousé en même temps Xaatippe et Myrton ; il ajoute que les Athéniens avaient décrété que les citoyens épouseraient une athénienne , et pourraient avoir des enfants d'v/ne autre (1).
On ne trouve ni dans les fragments des lois royales , ni dans les XII tables , ni dans les sénatus-consultes ou plébiscites postérieurs jusqu'à Jésus-Christ, aucune disposition formelle sur le point de savoir si les anciens Romains ne pouvaient pas, comme les autres peuples, pratiquer la polygamie; cependant il est admis qu'ils ne pouvaient contracter de justes noces, c'est-à-dire se marier suivant les règles du Droit Romain, qu'avec une seule femme légitime à la fois.
Cette dernière opinion,— nous nous empressons de le déclarer, — s'appuie sur des présomptions très-graves , et Ton trouve même dans Macrobe une anecdote intéressante qui parait la justifier.
Autrefois, avant Jésus-Christ, les Sénateurs romains , — pour préparer de bonne heure leurs fils au maniement des affaires publi-
(1). Justin. Hist. Liv. II, ch. 6.— Athénée, L. 43. ch. 1 .— Sive quod simul duas uxores habuerat ' cum id decreto . ab Atheniensibos facto , jus esset. (Aul.-Gell. L. 15, en. 20.) — Athentenses decrevisse ferunt ut urbanam quidem uuam uxorem , et ex alià procréaient liberos. (Diog.-Laêrt. Socrat. § 10. Ed. F. Did.)
ques, — pouvaient les conduire au Sénat, dès qu'ils étaient revêtus de la robe prétexte. mais une condition était imposée à ces jeunes gens : c'était de garderr inviolablement le secret des délibérations.
Un jour, un jeune Romain, appelé Papyrius, et qui revenait avec son père d'une séance du Sénat, fut pressé de questions par sa mère, pour dire sur quel sujet on avait délibéré.
Après avoir résisté longtemps, Papyrius finit par avoir Tair de céder , et lui confia — sous le secret , — qu'on avait discuté la question de savoir lequel serait le plus utile et le plus avantageux pour la République , qu'un homme eût deux épouses^ ou qu'une femme eût deux maris.
La discussion , — ajoutait-il , — avait été renvoyée au lendemain.
A ces paroles , la mère du jeune Papyrius faillit s'évanouir. Elle sortit, — et ne pouvant contenir son émotion, — elle répandit la nouvelle dans toute la ville.
Le lendemain , à l'heure de la séance , une foule bruyante , tumultueuse , du sein de laquelle on entendait sortir des cris, des sanglots, des supplications, encombrait la place et les abords du Sénat, et refluait jusque dans les rues environnantes.
Le rassemblement était composé de femmes et l'agitation était universelle.
Les Sénateurs s'interrogèrent avec inquiétude et envoyèrejit des émissaires au-dehors, pour savoir quelle était la cause de ce tumulte : on vint bientôt leur apprendre que les femmes demandaient une loi, par laquelle on accorderait plutôt deitx maris pour une seule femme , que deux femmes pour un seul mari.
Leur étonnement redoublait, et ils ne comprenaient plus rien à cette affaire , lorsque l'auteur involontaire de ces désordres raconta ce qu'il avait dit, et dissipa l'équivoque.
Les femmes furent congédiées au milieu de l'hilarité générale; et, pour honorer la sagesse de parler et de se taire à propos , à l'âge de la prétexte, les Sénateurs décernèrent au fils de leur collègue le surnom de Preteœtatus , qu'il continua de porter comme un titre d'honneur, et qu'il transmit dans sa famille (1) .
Tel est le récit de Macrobe.
Il semble bien résulter de ce récit , qu*à cette époque au moins, il n'était pas permis à Rome d'avoir dev^ épouses à la fois.
Plutarque vient encore confirmer cette
(i) Lacry mantes atque obsecrantes orant una potins ut duobus nupta fieret^ quàm ut uni duae. (Macrob* Satum. liv. i, ch. 6.)
opinion , lorsqu'il dit qu'Antoine eut en même temps deuœ épouses , ce que jamais ckucim Romain n'avait encore osé faire avant lui, et qu'il répudia la romaine et la légitime eu faveur d'une étrangère, prise contre les lois (1).
D'après Suétone , Jules - César avait eu l'intention d'établir la polygamie à Rome, Helvius Cinna, tribun du peuple, avait avoué à plusieurs personnes qu'il avait eu entre les mains un projet de loi écrit, et préparé par les ordres du dictateur, pour autoriser les Romains à prendre autant d'épouses légitimes qu'ils voudraient ; mais cette loi ne fut pas promulguée (2).
On trouve dans les Commentaires de Gaïus, dans le Digeste et dans le Code, différents textes qui prouvent que l'obligation de n'avoir qu'une seule femme appelée uxor, c'est-à-dire . mariée par justes noces (justis nuptiis,) avait toujours été maintenue dans le dernier état du Droit Romain (3).
(1) Quod nemo unquàin Romanus antè osus faerat.. cWein et Romanam ejecit , in gratiam peregrinae , et contra leges ascitœ. (Plut. Comp. de Demetr, et d^Ant. § 4, Ed. F. DO
(2) Uti uxores, liberorum quaerendorem causa, quas et qaot vellent, ducere liceret (Suet. JuL Ces. § 52.)
(3) Gaïus, Comment. I, § Q^.— Institut. L. Tit. 10.— Digest. Liv. 3, tit. 2, L. i.-Code. liv. 50, tit. 9, L. 6. LiT. 5, tit. 5.)
Mais de ce qu'il serait vrai que les Romains, même avant le Cliristianisme , n'auraient pas eu le droit de pratiquer la polygamie proprement dite, faudrait-il en conclure que, durant cette période , ils n'auraient pas eu le droit d'avoir des concubines dans la maison conjugale, à côté et sous les yeux de la femme légi^ time, et d'arriver ainsi au même résultat par le mariage solennel et le concubinat simuUar nés?
C'est ime autre question , fort intéressante et fort controversée , que nous éclaircirons dans le chapitre suivant.
