CHAPITRE Vffl

Nous avons entendu reprocher aux écrivains et aux orateurs qui défendent la cause du christianisme , de se tenir dans des généralités insaisissables » ou de développer, en les attribuant à Tancien et au Nouveau Testament , des théories dont Torigine se retrouve dans les ouvrages de Técole platonicienne et Stoïcienne : C'est pour échapper à ces reproches que nous nous sommes attachés à citer des textes.

Devant ces textes , il faut s'incliner.

Nous avons voulu prouver que sur les plus graves questions de la législation civile et criminelle, enmatière de mcsurs, le christianisme a donné des solutions entièrement neuves, originales, sans précédents dans Thistoire

de l'antiquité , et qui étaient le renversement de toutes les idées du paganisme : enfin, nous avons voulu prouver que ces solutions « qui passaient , aux yeux des payens , pour folles et chimériques , sont déjà — législativement ou moralement — acceptées par les peuples chrétiens, comme les lois les plus conformes aux intérêts des sociétés et à la grandeur de la nature humaine.

Avons-nous fait cette preuve ?

Sans répéter ce que nous avons déjà dit , nous pouvons répondre , hardiment , par un seul mot : — Oui !

Le contrôle est facile; les faits sont certains ; la démonstration doit paraître complète et décisive. Mais Jésus-Christ n'a-t il rien dit de plus ? ne s'est-il pas expliqué , d'une manière aussi nette, sur quelques autres problèmes fondamentaux qui intéressent l'administration de la justice dans les sociétés chrétiennes ?

Gomment, par exemple, a-t-il entendu le droit de légitime défense? qu'a-t-il dit du serment? que pense-t-il de la rétribution du mal par le mal ? admet - il le talion judiciaire ? comment comprend-il la manière de rendre la justice, dans les matières civiles et criminelles ?

Celui qui a prêché la sagesse entre les par--

faits y a-t-il entendu toutes ces questions comme la sagesse du monde les entendait , à une époque où Thumanité n'avait encore aucune idée de cette perfection? ou bien, pour les comprendre , ne faudra-t-il pas que la sagesse du monde finisse par accepter encore sur tous ces points , la folie de la Croix ?

C'est ce que nous nous proposons d'examiner ultérieurement , en produisant toujours , non pas nos théories personnelles, mais les textes sacrés, éclairés, expliqués, commentés par les pères les plus illustres et les plus vénérés des premiers siècles de l'Eglise chrétienne.