CHAPITRE VL

rafc«nUm ëm la

CSe qne lœ Apôtres dirent aux payom, quand ils lôrent ce qui se passait dans les fêtes de leurs dieux, dans leurs bois sacrés , dans leurs temples , et jusques dans leurs habitations particulières, il est aisé de le comprendre.

Bs leur expliquèrent , d'abord , que c'était Toubli de Dieu, le remplacement du culte de l'Esprit par le culte de la matière , le polythéisme substitué au monothéisme, ou, pour tout dire par un seul mot, tOolàtrie, qui était la cause de l'ef&oyable dépravation dans laquelle ils étaient tombés. Us leur firent comprendre que lorsque les hommes ne sa souviennent plus de l'Être invisible, tout-

puissant, souverainemeût juste, présent partout , qui donne , entretient ou retire ^ à son ^ré , la vie à toutes les créatures , par des moyens impénétrables , ils ne connaissent plus d'autre loi que rassouvissement de leuis appétits physiques , et sont frappés d'un véritable aveuglaient. Il semble que toute leur science ne consiste plus qu'à répudier ia j;randeur de leur nature , à se rapprocher des animaux , à les imiter, et non seulement à les imiter y mais , — comme le faisaient certains hommes et certains peuples , — à s'abaisser «a-dessous d'eux, 6tà choisir, paniù les plus vils et les plus immondes, des modèles et das dieux.

liais comment savonsHious que les Apôtres tinrent ce langage aux payens? — Par les épttres de saint Paul , qui a développé lui-même cette idée de la manière suivante :

t Les perfections invisibles du Grèat^ar, teur disait-il, sont devenues visibles^ pour rintelligence , par les œuvres qu'il a £sûles, depuis le commencem^ent de la créatioipi. Sa puissance étomelle, sa divinité^ éclatent à tous les yeux ^ et vous êtes inexcusables de ne pas l'avoir gbrifié, de ne pas lui avoir xendu les grâces, les hommages eft le cuUb éivin , auxquels , Seul, il avait droit. £ki pendant de vue cette idée fondamentale^ vous

vous êtes égarés dans de vains raisonnements» votre cœur insensé a été rempli de ténèbres , voîis êtes devenais fous en affirmant que vous étiez sages. Vous avez transféré l'honneur qui n'appartient qu'à l'Etre étemel et incorruptible à des êtres éphémères et périssables, à des hommes , à des figures d'oiseaux , à des quadrupèdes , à des reptiles , c'est pour cela que Dieu vous a livrés aux passions sensuelles et aux vices de l'impureté.... »

Ici, saint Paul accusait les payens de se livrer à des excès monstrueux dont l'existence est attestée, en effet » par tous les écrivains antérieurs à Jésus-Christ, et ne peut, malheureusement laisser aucun doute (1).

Mais comment les arracher à cet abyme d'abjection ?

C!omment faire comprendre à des hommes — auxquels les lois écrites et les coutumes universelles avaient persuadé qu'ils s'apparte^ naient à eux-mêmes , et pouvaient disposer de leur propre corps, comme ils l'entendaient, — comment persuader à ces hommes qu'ils devaient renoncer à user , en dehors du ma-

(1) Propterea tradidit illos Deus in passiones ignominiae : Dam feminae immutaveruDt naturalem usum, in eam usum qus est contra naturam : similiter aatem et mascali reiicto naiurali tisu feminœ, œascuii in mas* calo turpitadinem opérantes... (Ëp. aux Rom. 1. 18 et suivants.)

liage , d'un droit que la nature enseignait à tous les animaux ? Comment leur faire comprendre que ni le consentement libre , ni le respect le plus absolu des bienséances extérieures , ni le secret , ni le mystère , ne suffiraient pas pour faire absoudre de pareils actqs?

n n'y avait qu'un argument qui pouvait le leur faire comprendre, et si cet argument n'était pas vrai , il n'y en avait pas : c'est que Vhomme ne s'appartient pas à lui-même, mais quHl appartient à Dieu , et que, pour se conformer à la volonté de Dieu , l'homme doit garder son corps exempt des souillures de la terre , pour vivre dans un monde meilleur , après sa résurrection.

C'est ce que les Apôtres dirent encore aux payens.

Nous en trouvons la preuve dans une autre épitre de saint Paul , que nous allons citer.

Après avoir dit que ceux qui servaient les idoles, les fomicateurs, les adultères, les efféminés , les hommes qui commettaient des crimes contre nature , ne seraient point héritiers du royaume de Dieu, il s'exprimait ainsi :

c Quelques-uns de vous ont été tout cela , mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés , vous avez été justifiés au nom de notre Seigneur Jésus-Christ , et par l'esprit de notre

Dieu... Les aliments sont pour le ventre et lOi ventre est pour les aliments , et Dieu détruira, un jour Tun et Tau Ire. J^ais le corps n'est point powr la fornication. Il est powr le Seii gnewr, et le Seigneur est pour le corps , ç^r comme Dieu a ressuscité le Seigneur, il noua^ ressuscitera de même par sa puissance. Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres de Jésus Christ ? Arracherai-je donc à Jésus-Christ ses propres membres ,, pour lefli faire devenir les membres d'une prostituée t Ne savez-vous pas que celui qui se joint à une prostituée est un même corps avec elle , c^ ceux qui étaient deux ne sont plus qu'une même chair ; mais celui qui demeure attaché au Seigneur est un même esprit avec lui. Fuyez la fornication ! quelqu'autre péché que l'homme commette, il est hors du corps , mais celui qui commet la fornication pèche, contre son propre corps. Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du St.-Esprit qui réside en vous, et qui vous a été donné de Dieu, et que vous n'êtes point à vous-r piéme? (1). »

Essayons de résumer et de mettre en lumière les principaux arguments contenus dans ces lignes.

(1) Et non estis vestri. (i Gorinth. VI, 10 et siUt.)

C'est comme si saint Paul avait dit :

0 payens, Tidolâtrie sera détruite. Le^ tooiples de vos faux dieux seront rasés. YptcQ système de théologie, ou plutôt votre mythologie cynique , deviendra , dans quelquf^s siècles , Tétonnement et la risée de la post^ rite. Vous avez de grands philosophes , da grands orateurs , de grands écrivains , âe grands artistes , mais vous n'avez aucune connaissance exacte sur vous-même : voui; ne savez ni d'où vous venez , ni ce que vous devenez. Vous croyez ^ue vous êtes sortis de la terre comme les autres êtres organiques o^ inorganiques ; vous vous trompez I Vous ai^ez été façonnés par le Créateur qui vousf a anirf mes de son souffle , et vous a faits à scm image. Vous croyez que votre corps est anéanti pour jamais, par la mort, comme celui des animaux , et c'est pour cela que, durant votre vie , vous vous êtes arrogé le droit d'en disposer , pour satisfaire toutes Yos passions. Vous vous trompez I nous vous annonçons une grande nouvelle : c'est que Jésus-Christ, après être mort sur la croix, devant nos yeux , est ressuscité , et s'est montré vivant , aussi devant nos yeux , poui? nous prouver que tous les corps humain^ ressusciteraient , comme le sien , après leu;? mort. Vous pouvez donc être certains quQ

vous ressusciterez aussi , comme Jésus - Christ. Dieu qui a eu la puissance de vous créer , a la puissance de vous ressusciter : la résurrection n'est pas plus difficile que la création I Mais si vos corps ressuscitent après votre mort , et si vous ne pouvez pas les détruire , comme ceux des animaux , comment n'apercevez - vous pas que vous n'êtes pas maîtres de vos corps î Celui qui est le vrai maître de vos corps , voulez-vous le connaître ? c'est celui qui les a créés , et qui doit les ressusciter. Pénétii^z-vous bien dé cette vérité si peu connue » et pourtant si digne de Tétre ; c'est que vous ne vous appartenez pas à vous-même , mais que vous appartenez à Dieu. Dieu vous a confié temporairement sa propriété , qui est votre corps , mais c'est à la condition de ne pas le détruire , de ne pas le mutiler , de ne pas le défigurer , de ne pas le souiller par la débauche , de ne pas le déshonorer par l'impureté , de ne pas vous en servir pour d'autres fins que les fins légitimes du mariage. La prostitution , la fornication, la débauche sont des taches qui restent imprimées sur le corps , et qui paraîtront au grand jour de la résurrection. Laissez donc les hommes qui vivent comme les animaux rechercher avec avidité les jouissances illicites de la chair , parce qu'ils croient à sa destruc-

tîon finale ; mais vous qui avez été revêtus d'une chair qui ne ressemble pas à la chair des animaux ; vous qui avez appris , par la résurrection de Jésus-Christ , que vous deye^ aussi ressusciter , vivez comme des êtres réservés pour un monde plus pur que la terre!

Ces raisonnements, — et tous ceux qui pourraient être développés sur le même thème , — sont d'une logique irrésistible , si Ton part de l'idée de l'immortalité dé l'âme et de la résurrection du corps , c'est-à-dire de la reconstitution complète de l'homme dans son état physique et moral , après sa mort : il n'y a pas un mot à répondre !

Aussi saint Paul insistait souvent sur cette démonstration.

Il conjurait les payons de dépouiller le vieil homme, c'est-à-dire l'homme animal et périssable , auquel ils avaient cru , pour revêtir l'homme nouveau , c'est-à-dire l'homme destiné à ressusciter, et dont la destinée, encore inconnue , avait été révélée par Jésus-Christ , et prouvée par sa résurrection : il leur répétait sans cesse que lorsque Jésus-Christ reparaîtrait, ils paraîtraient aussi, avec lui, dans la gloire , et qu'ils devaient en conséquence^ faire mourir les membres de l'homme terres.-

ite qui était ea eux, c'est-à-dire la fomication^ rtmput*eté, et toutes les abominations (1).

Enfin il écrivait ces mots qui peuvent être éoûsidéréâ comme le résumé de toute l& tiiéorie du christianisme , sur la matière :

(c Vous savez quels préceptes ûou^ voii^ avons donnés de la part du Seigneur Jéàus : ear la volonté de Dieu est que vous soyiez saints et purs , et que voias vous absteniez de la fornication. Que chacun de vous sache conserver le vase de son corps saintement et honnêtement , et non point en suivant les mouvements de la concupiscence > comme lee payens qui ne connaissent point Dieu (2) . n

Telle est la loi chrétienne.

On voit qu'il n'y a pas d'équivoque possible, et qu'elle ne prohibe pas seulement la prostitution des deux sexes , mais qu'elle prohibe encore, d'une manière absolue , toute espèce dé commerce charnel en dehors du mariage* t)u reste , les premiers chrétiens ne s'y sont jistmais trompés , et dès le premier siècle , ils écrivaient par la plume de saint Justin : c Ou nous ne contractons aucun mariage, si ce n'est pour l'éducation des enfants , ou si nous

(1) Deponete yeterem hominem induite no?uia

homiDem. (Ephes. IV. 22. 24.)-— Coloss. 114. 4. 5.

. (2) Haec est voluntas Dei , ut abstùèeatis a formea-* MùM. (Thess. IV. 2. 3. 4 et 5.)

ilOus éloignons du mariage , nous vivons dans wtc continence perpétuelle (1). >

Voilà l'exacte vérité !

Maintenant, si nous jetons un coup d'œîl d*ensetnble sur ôe qui vient d*être dit, nous \ù demanderons à«ceux qui contestent la grandeur et4'ori^nalité dû christianisme :

A-t-il existé quelque part, avant Jésus- Ùhrist , une législation , une philosophie , une Religion , qui ait osé interdire , tout à la fois , lÈL polygamie, le divorce, la prostitution, et la fornication , inénie avec les esclaves ?

' Y a-t-il eu , sur la terre , un peuple où seulement un être humain qui ait conçu, èombîné , ou formulé un système aussi complet , aussi absolu , aussi rationnel , auâàî harmonique , et qui ait eu la prétention de Soutenir que ce système était applicable â toute l'espèce humaine , dans toutes îes parties du globe terrestre, depuis l'Orient jusqu'à PÔc'cideiit, depuis le înidi jusqu'au septentrion?

Si ce phénomène a existé , qu'on le dise : alors nous passerons condamnation , et nous ^connaîtrons que le christianisme n'a rien àt)porté de nouveau dans le monde !

(1) Vel omoino matrimonium non ininius, nisi ad iSacatlonem liberorum, 'vel si a nuptiis rcfugimus^ pBtpeiuo no9 ixmtinenm. (St. Justin, i^ apol. ii<> 29.-^ Conf. Athenag. apo). etc«)

Mais si rien de pareil oa d'analogue ne s'était enoore produit, si œt ensemble d'institations n'avait été entreva et considéré comme praticable , par personne , qa*on ait le courage de TaYOuer : qu'on ne craigne pas de déclara que sur ces points, (conmie sur beaucoup d'autres) , l'Evangile a étéjpour le monde une véritable révélation .'...

Quand on veut prouver son amour pour la vérité , il &ut la saiâr partout où elle se trouve : à quoi servirait de se lasser à combattre , durant nos quelques jours de vie , si ce n'était pour être plus justes et meilleurs que ceux que nous combattons ?...

Nous possédons les extraits des Pères de l'élise , qui , — inspirés par ces textes, — ont dévoilé et combattu avec énergie, dès les premiers siècles, les mœurs ignominieuses des payens : les pamylies Egyptiennes, les phallophories et les Dyonisiaques Grecques» les bacchanales Romaines , les fêtes phalliques , les prostitutions dans les temples , le commerce des marchands— qui trafiquaient de la pudeur des jeunes garçons et des jeunes filles, et transportaient d'une ville à l'autre la fornication comme le froment et comme le vin, — rétablissement des lieux publics de débauche , et enfin les adultères des maris » dont les législations de tous les peuples, avaient

— jusqu'à cette époque , — proclamé Timpunité (i).

Mais l'insertion de ces morceaux , qui devraient être réunis , traduits dans toutes les langues, et répandus dans toutes les mains, aurait rinconvénient d'embarrasser trop longtemps notre marche , et nous aimons mieux les supprimer , afin de courir tout de suite au dénouement.

(i) Ex his mercedeSy et tributa, et Tecti^alia perci-

!ntis . cam eos ex orbe vestro extermiDari oporteret. St. JostiD. i apol. § 29.) Athenag. (Apol.) Tertallien de l'idol. § X.) St. Clément d'Alex, (le Pédagog. liv. 3. ch. 2.) MinutiuB Félix, (Oct. § 26.) LactaDce, (Instit. div. liv. 6. ch. 23.) St. Jérôme, (yie de Fabiola.) Satat Grégoire aeNaz. (Serm. 31.) St. August. (Cité de Diéa, liv. 2. Gb. 4 et 26.) Salvien, (de laProvid. liT. 7, etSt. Afltère : (S'il e$t ]permi$ de renvoyer sa femme) Y.

GHAPITRE va

Etet des progrès «ceonplis t iadttMitioa A grès qjm'iï est le plos «rgent d'i

Dix-huit siècles à peine sont écoulés depuis le jour où le Sauveur du monde , qui avait répandu ces idées si hautes et si pures, est mort , — cloué sur une croix , comme un vil malfaiteur , — au milieu des moqueries et des imprécations d'une foule en délire : quelle influence ces idées ont-elles exercé sur le développement de la civilisation ? quels changements ont-elles introduit, en général, dans les législations des peuples', chez lesquels le christianisme a pénétré 1

Occiipôns-nous , d*aborcl , dû droit Romain « M signalons , — date par date , — ^ à partir dé la loi Julia, sous Auguste-, les premiers. et les phis inipôrtants ôhangeïoeiits (^vii furent

AlÉtonés paa^ le développement des nouveaui principes.

Entre les années 284 et 305 , de f ère chréfii^me, après avoir rappelé que , dans lé territoire Romain , il était défendu d'avoi# deux femmes légitimes à la fois, (binas itxores), sous peine d'être noté d'infamie , conformément ^Tédit du préteur, les empereurs Dioclétien et Maximien décidèrent que lé juge compétetat ne laisserait plus un pareil fut impuni (1).

Ainsi, à partir de cette constitution > là pc^ygamie simultanée , qui n'avait encore été punie » à Rome , que d'une flétrissure pureffiient morale , fut soumise à des peines arbirtvîHres.

Nous avons déjà dit que c'est dans le coun^ dés années 320, 321 ou 324 que Constantin avsdt interdit aux maris d'avoir une concubine durant le mariage (2).

L'an 393 de l'ère chrétienne, le 3 déé kfilendes de janvier, les Empereurs Théodosé, Arcadius et Honorius défendirent aux Juifs dé suivre la loi de Moyse , qui permettait la polygamie , et décidèrent qu'à l'avenir il leur

{{) Qaam rem competens jadex inultam esse non pmetar: (Cod. hic. 5. tel. 5. L. 2. de polygathià.)

(2j Voyez tfotman, de spur. et legitim. — Thesaorns antiq. -^ et nov* 3 . 74.

serait formellement interdit de s'engager dans plusieurs unions en même temps.

Trois ans après, — en 396 ,— les Empereurs Ârcadius et Honorius édictèrent les peines qui devaient être prononcées contre ceux qui contractaient des mariages incestueux ou défendus (1).

Après les constitutions des Empereurs qui abolirent la polygamie » ou le mariage légitime et le concubinat simultanés , nous trouvons des constitutions qui abolirent la polygamie successive,

La première de ces constitutions est celle de l'Empereur Léon-Auguste , qui défendit de contracter im troisième m^aricige, sous peine de faire les pénitences imposées par les sacrés Canons : la seconde est celle de TEmpereur Gonstantin-Porphyrogénète , qui imposa des peines encore plus sévères à ceux qui contractaient » dans certains cas , un troisièTne mariage , et prohiba d'une manière absolue , et sans aucune distinction, les quatrième noces (2).

(\) Nemo judseoram jaxtà legem eorom nuptias

sortiâtar, nec in diversa, sub uno tempore, conjogia conveniat. (Cod. Ht. tr. tit. 8. L. 7.— Cod. IW. 5. tit. 5. L. 6. (PceDS incestaram et vetitarum nupUaxum.)

(2) Statuimus ut qui ad tertxum matrimoDiam per- TèneriDt, pœD» quam in ipsos sacer Canon promidga- Tit, obnozii sint. ([mp. Léon, novell. XG.) — Neminem oportere se quarto ynaJUrinumio jungere , sed esse omnino rejiciendom. (Imper, constr God, depo/yganud.)

D'autres constitutions , — notamment celles de Théodose et de Valentinien , — vinrent ensuite, nous ne dirons plus abolir, mais restreindre le divorce à un certain nombre de cas déterminés.

D'après ces empereurs , une femme pouvait encore demander le divorce , lorsque le mari s'était rendu coupable d'adultère, d'homicide, d'empoisonnement » de conspiration contre l'état; lorsqu'il avait été condamné pour faux, pour violation des tombeaux , profanation des temples, vol 4e bestiaux ou d'esclaves, pour attentat contre sa propre vie , ou pour coups. Un mari pouvait demander le divorce contre sa femme pour les mêmes causes: il pouvait, ^ en outre, le demander si sa femme avait, à son insu ou malgré lui , mangé chez des hommes étrangers, passé des nuits hors de sa maison , sans motif plausible , ou assisté contre sa défense aux jeux du cirque, du théâtre ou de l'arène.

Mais , en dehors de ces cas , le divorce fut interdit à chacun des époux , et , par conséquent, les causes du divorce cessèrent d'être arbitraires ', comme sous l'ancien droit.

Vers la même époque, les mêmes Empereurs Théodose et Valentinien s'occupèrent de la prostitution.

Ils décidèrent que si les pères et les maîtres

se fiûsaient les froxénètes de leurs filles et de lems esclaves, pour les livrer à la prostitor tion, ces dernières pourraient implorer l'appqi des évêques , des magistrats et des défenseun des dtés , et être arrachées à cette honteuse nécessité (1).

Des peines sévères furent prononcées contre tous ceux qpi tiendraient des maisons de prostitution , où <2er esclaves et des femmes librrà seraient livrées à la débauche (2).

L'Empereur Léon publia une autre constitution qui paraît aller encore plus loin : elle défendit à toutes personnes, appartenant à la classe des esclaves ou des hommes libres, — (même aux chanteurs ou aux comédiens,) de JEedre le métier de proxénète , ou de se prosH-' Puer elles-mêmes (Z).

Ce qui nous par^t très-remarquable , dans ces dernières constitutions , c'est qu'elles interdisent la prostitution d'une manière générale et absolue, sans distinguer entre les

(1) Si lenones, patres et domini^ etc. (God. Ut. i. tit. 4. L. 12.)

(2) Ne qais deinceps knoeinium 9xenoat , finîtes

andllam ingenuam ve prostituai. (God. lir. XI. tit. 40. L. 6 et 7.)— Tollit haei^ constitatio prosttbuJa et lenocinia. (Notes de Godefroid).

(3) Neqae serfom, neqoe libemm corpus, sit, qo| audeat in meretriciam Titam mvdwxre, aat prosêrare. (God. lib. i. tit. 4- 5. L. 14.)

personaes majeures , ou le^ personnes rr^i-^ neuves, ni entre Içs personnes qui prostituent^ les autres, ou qui se livrent elles-mêmes à 1^ prostitution, dans un but de luxure ou.d^ çiipidité personnelle.

En effet, dans tous les cas, le mal mo|r4 et social qui en résulte est toujours le même, et si Ton punit les proxénètes , il n'y a p2M3 de raison pour ne pas punir leurs instruments oii leurs complices , qui sont encore plus coupe-s blés lorsqu'ils sont majeurs , que lorsqu'ilsi sont mineurs.

Nous pourrions passer en revue les autf es( constitutioiis des princes qui ^ -— depuis Ig cinquième siècle jusqu'à la fin de l'empirçu d'Orient, — ont statué sur ces matières, et montrer, d'une panière de plus en pluslrapr. pante, l'invasion toujours croissante des principes du christianisme dans le droit Romain , mais il faut prendre garde de se noyer dans les détails, ^t de tomber dans la coi^fusioa pour vouloir trop prouver : il vaut rrdevi^ arriver immédiatement au temps où noug sommes , et montrer , tout d'un coup , les im« menses progrès qui ont été accomplis d^p^ig Jésus-Christ.

Dans toute l'Europe , dans ime partie, d^ l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, — partout où le christianisme a triomphé^ -t. la

polygamie et la polyandrie simultanées sont entièrement détruites ; le mariage et le concubinat légal n'existent plus ; dans quelques contrées , le divorce n'est plus toléré que dans des cas très-rares , et , dans quelques autres , il est complètement supprimé.

Ainsi, pour ne parler que de ce qui existe en France , la bigamie est un crime. L'entretien d'une concubine dans là maison conjugale est un délit. Le divorce est absolument interdit par la loi, même dans le cas cF adultère de la femme. Enfin , depuis que la mort civile à été abolie , le mariage ne peut plus être dissous que par la mort naturelle de Tun des époux (1}.

Yoici ce que le législateur français écrivait éa 1854, à l'occasion de l'abolition de cette loi:

€ Si, dit-il, une philosophie radicale et sceptique a pu méconnaître cette vérité, cette philosophie n'a-t-eUe pas fait son temps? N'est-ce pas ici le lieu de dire que si l'indissolubilité du lien conjugal produit quelquefois des malheurs privés , elle répand dans l'ordre social les préceptes les plus salutaires et les plus féconds? Oui, cette perpétuité du lien légitime , de la puissance paternelle , du res«

(1) Art. 227, G. N. Art. 339 et 340. G. pen.

pect filial, c'est la famille honnête et verteieuse , qui , seule , convient à une grande société! (1) »

Ainsi, la doctrine de Jésus-Christ, qui avait arraché aux Juifs des exclamations de surprise, et presque de terreur, se trouve aujourd'hui justifiée : l'indissolubilité absolue du mariage, qui paraissait autrefois une chimère , est consacrée , chez nous , par une loi civile qui est partout obéie et respectée !

Jamais, — on peut le dire, — changements plus extraordinaires que ceux qui sont déjà accomplis , en matière de mariage , n'ont encore eu lieu dans le monde : car, s'il était difficile de persuader aux hommes de renoncer à l'esclavage , et au droit de vie et de mort dans la famille , il était encore bien plus difficile de leur persuader de renoncer à la pluralité des femmes et au divorce.

Si les payens antérieurs à Jésus - Christ revenaient à la vie et voyaient des sociétés sans esclaves et des familles sans chefs despotiques , ils se demanderaient , sans doute , comment de pareilles sociétés peuvent vivre ; mais s'ils voyaient des maris obligés , par les lois , de n'avoir qu'une seule femme , et de garder celte femme jusqu'à la mort , ils se

(I) Loi du 31 mai 18S4: exposé des mbtils.

demanderaient, avec étonnement, s'il existe aujourd'hui , sur la terre , une race d'hommes qui n'existait pas de leur temps.

Voilà des événements qui peuvent éclairer ceux qui tombent dans la tristesse , et croient que les imperfections de notre temps existeront toujours : pour ne pas espérer de nouveaux triomphes du christianisme , il faudrait nier tous ses triomphes passés y ou ne pas connaître son histoire.

Nous venons déjà de voir ce qu'il a fait, essayons de montrer ce qui lui reste à faire , en matière de mœurs.

Si l'on veut bien réfléchir à la marche qui a été suivie par la civilisation depuis la publication de l'Evangile , on peut reconnaître que cette marche a été parfaitement logique , et qu'elle s'est constamment dirigée , d'étape en étape , vers l'idéal de la perfection terrestre qui a été indiqué par Jésus-Christ : elle a commencé, pour la réforme des mœurs, par la suppression de la polygamie et du concubinat ; elle a continué par la suppression du divorce; il faut, maintenant, qu'elle fasse un nouveau pas en avant , et qu'elle arrive à la suppression de la prostitution ! !

Mais, dit-on, la suppression de la prostitution est impossible I

A ceux qui font cette réponse , nous

demandons s*ils parlent conime chrétiens ?

S'ils parlent comme chrétiens, comment peuvent-ils prétendre que la suppression de la prostitution est impossible ,. lorsque Hoyse Ta supprimée , et que Jésus-Christ a confirmer cette loi de Moyse ? quelle idée se font-ils donc de la clairvoyance et de la portée de ces deux, législateurs , qu'ils appellent divins ? A quoi servirait-il à Moyse et à Jésus- Christ d'avoir fait une œuvre d'une sagesse surhumaine, si cette œuvre devait rester une oeuvre impuissante et vaine ?

De pareils sentiments ne s'accorderaient pas avec ceux qu'ils professent pour le christianisme :. il faut y renoncer.

Mais , — réplique-t-on , — personne ne dit que la suppression de la prostitution sera toujours impossible, on dit seulement qu'elle est impossible, dans le temps où nous vivons^

A ceux qui font cette réponse , nous demandons s'ils parlent comme hommes politiques f

S'ils parlent comme hommes politiques , nous les invitons à méditer les paroles^ sui-* vantes d'un des pluis puissants esprits de la Révolution Française :

¥ C'est une grande abomination que de Toir^ chez les nations chrétiennes, la prostitution tolérée. C'est une infamie. Il n'y a

point de nom pour caraclériser une police aussi exécrable. Tous les prétextes sont d'une immoralité qui révolte la raison autant que la religion, et c'est avilir le bon sens que l'employer à combattre ces prétextes. IL faut ne pas supporter les mauvaises mœurs , quand elles se montrent à découvert. Il faut encore moins les fomenter ouvertement. Fermez donc à l'instant las maisons de débauche. Jetez dans des ateliers de basse justice les misérables créatures qui empoisonnent le crime, et vendent le double venin des âmes et des corps à des malheureux dont l'existence éprouve , par ce commerce abominable , tous les genres de dégradation. N'ayez pas la chimérique inquiétude des^crimes secrets que la suppression de cette ressource , pour la corruption vulgaire , pourrait occasionner dans les familles honnêtes. D'abord, avec vos prostitutions publiques, on ne laisse pas de corrompre , dans les familles peu vigilantes , toutes les personnes qu'on peut séduire; ainsi, vous ne remédiez à rien ; de plus , on y ea corrompt davantage, car, la corruption publique infecte les mœurs particulières avec une grande activité. Elle offre des asiles après lés égarements domestiques , et encourage à ces fautes privées par le pis-aller de l'infamie qu'on tolère. Si vous dites que les mœurs sont

actuellement trop dépravées , pour ôter , aussi, aux nombreux débauchés, les moyens d'assouvir leurs passions brutales, qu'on ne serait pas en sûreté dans les maisons , et jusque dans les temples , vous donnez dans une étrange illusion. Ne voyez - vous pas que ce sont vos tolérances immorales qui portent elles-mêmes la dépravation des mœurs à^cet excès , et qui vous réduisent à craindre partout la violence de cet instinct de brutalité. Il ne faut plus la souffrir : il faut la comprimer avec une force invincible : les ateliers de basse justice balaieront en huit jours toute cette crapuleuse lie de vos villes infâmes. Les moindres délits en ce genre y feront précipiter les corruptrices et les corrupteurs. Dans vos villes purifiées de cette infection horrible , on vivra dans une sécurité profonde ; on ne respirera plus que l'air de rhonnéteté , de la décence et de la vertu. Mais n'épargnez personne. Que tout scandale , de qui que ce soit qu'il provienne , puissants ou faibles , riches ou pauvres , conduise irrémissiblement aux ateliers, et vous n'aurez pas deux scandales par mois dans tout Paris , un par année dans vos moindres cités de province (1). »

(0 Extrait de Parent Duchatelet. (Prostitution dans Paris. T. 1, p. 302.

Cette opiision est de Mirabeau.

Noos partageons entièrement cette opinion» selon noos, pour sopprimer la prostitation, suffirait d'oser, et de vouloir.

Nous ne comprenons pas pourquoi le l^isteur du XIX« siècle ne pourrait pas édicter s dispositions pareilles ou analogues à celles le Hoyse avait édictées pour les Hébreux , il Il trois mille trois cents ans, ou à celles que Impereur Léon avait édictées , il y a plus de »2se cents. ans, pour les Romains du basapire : nous comprenons encore moins telles difficultés sérieuses pourraient se renntrer pour leur exécution.

Nous voudrions , en conséquence , qu'on Ddifiât l'article 333 du Ciode pénal de la anière suivante : « Quiconque aura attenté X mœurs , en excitant , favorisant ou facili-* it la débauche ou la corruption des per* nnes majeures ou mineures de l'un ou utre sexe , ou sera convaincu de se livrer à prostitution , soil pour le compte d'autrni , it pour son propre compte , sera puni d'un iprisonnement de six mois à deux ans , et iine amende de cent francs à trois mille mes, etc.... »

Cette disposition est loin d'être exorbitante. Dès 1810, la commission du Corps législatif ait proposé de supprimer , dans Tart. 333 ,

— aujourd'hui en vigueur, — les mots « habituelle menu , et au-dessous de l'âge de 21 ans » qui s*y trouvent encore insérés, afin d'atteindre les individus qui se rendent coupables d'un acte de proxénétisme isolé, même vis-àvis des majeurs : la nouvelle rédaction proposée n*est que la reproduction de la même idée , évidemment destinée à triompher , parce qu'elle est juste : et la seule innovation consisterait à .punir comme les proxénètes , tous les individus qui se laissent prostituer , au qui se prostituent pour leur propre compte (1).

Dans ces termes elle devrait rallier tous les esprits.

Quand on s'occupera de la suppression de la prostitution, il sera nécessaire d'introduire encore quelques autres modifications importantes dans notre législation pénale , afin de fortifier le mariage , et de protéger les enfants contre les corrupteurs.

Ainsi, dans Fétat actuel des choses, le mari qui entretient une concubine dans la maison conjugale, n*est puni que d'une simple amende; il devrait être permis aux juges de le frapper d'une peine d'emprisonnement,comme

(i) CbauYeau, Adolphe. (Th. du Cod. pen. t. 6^ p. 135.)

la femme; le mari n'encourt aucune peine quelconque , s'il entretient une concubine , même publiquement et notoirement, en dehors du domicile conjugal : une infraction si scandaleuse et si grave aux devoirs de fidélité réciproques du mariage et aux règles de la moralité publique ne devrait pas rester Âmpunie.

Les attentats à ^a pudeur consommés oa tentés sans violence sur des enfants âgés de moins de treize ans accomplis constituent aujourd'hui, des crimes justiciables des Cours d'assises , mais si ces attentats sont commis sans violence sur des individus âgés de plus de treize ans^ ils sont à l'abri de toutes poursuites. Cependant, il n'est pas juste que des individus qui ne sont pas parvenus à l'ftge nubile , et qui , par conséquent ne sont pas capables de donner un consentement valable , même pour le mariage, soient considérés comme capables de donner un consentement valable , pour des actes qui ne devraient être que la conséquence du mariage : il faudrait donc déclarer que tous les attentats à la pudeur, consommés ou tentés, sans violence, sur des individus au dessus de l'âge de treize ans, et jusqu'à Tâge nubile , sont punissables.

Ces observations sont sérieuses et il est bon d'y penser....

Dans les grands centres industriels, et

même dans les villes populeuses , le chiffre des mariages diminue , celui des naissances illégitimes augmente , la prostitution se multiplie , l'oubli de la pudeur devient effrayant. Si l'on veut nous préserver des malheurs qui nous attendent dans un prochain avenir , il est temps de mettre nos institutions d'accord avec nos croyances, et de donner une sanction pénale aux principes du christianisme que nous professons.

Nous* ne craignons pas de le dire , les hommes d'état qui auront le courage d'entreprendre ces réformes , ne seront pas seulement soutenus par l'opinion publique , ils se feront , dans l'estime et la reconnaissance dû pays, un nom qui ne périra pas...