DU POSME DB LUCRÈCE

tion toute sensitive et de ces larmes vulgaires qu'excite le spectacle du mal physique? Quelles nouvelles cordes pouvait-elle ajouter à sa lyre , pour lui inspirer, sur les souffrances de rbomme , des accents plus tendres que ceux qu'il accordait à la victime immolée, à la matière animée et souffrante? Ainsi, Lucrèce, qui plus d'une fois, par des vers pleins d'harmonie, a égalé Virgile lui-même dans l'art de peindre , avec une douce mélancolie , les douleurs des animaux et les affections que leur prête la poésie, lui est prodigieusement inférieur lorsque, venant ' aux douleurs de l'homme, il ne trouve rien au delà des émotions matérielles, et s'épuise dans d'aflreux détails, sans pouvoir saisir aucun de ces traits de sentiment qui blessent l'âme et relèvent en l'attendrissant; c'est là que le poëte sceptique est abandonné de son génie, seul dieu qui lui restât.

On sait l'estime que Molière faisait de Lucrèce , et la charmante imitation qu'il a donnée de quelques-uns de ses vers, imitation qui n'était qu'un fragment d'un long travail sur le poème de la Nature. Voltaire , dans les Lettres de Memmius et dans quelques autres écrits, parle souvent de Lucrèce avec une vive admiration. U parait même que, dans sa métaphysique peu sérieuse, il avait été frappé des arguments que Lucrèce accumule avec beaucoup de poésie contre l'immatérialité de l'âme.

<c II y a dans Lucrèce, dit-il , un admirable troisième u chant que je traduirai , ou je ne pourrai. » Promesse qu'il n'a pas remplie, et tâche difficile dont Racine le fils