ET DE LA MANIÈRE DE LE TRADUIRE
Hérodote, dans le second livre de son histoire , faitiutervenir les prêtres d'Héliopolis, qui lui racontent les traditions de TÉgypte; il paraît prendre lui-même quelque chose de la gravité mystérieuse de ceux qu'il a consultés : a Ce qu'ils m'ont appris, dit-il, sur les choses « divines, je n'ai pas l'intention de le publier, hormis les «( noms des dieux, parce que je crois que tous les hommes tt en sont également instruits. Quant à ce que je pour- « rais dire des dieux mêmes, je ne le dirai qu'entraîné « par le discours. »
Les témoins de Froissard sont moins imposants, et son récit plus familier; il vous dit : « Or advint qu'un écuyer « d'Angleterre, ayant vu le livre que j'avois présenté au « roi, imagina, comme je vis par ses paroles, que j'étois « un historien. — Messire Jehan , avez-vous point encore « trouvé, en ce pays, et la cour du roi , qui vous ait dit « ni parlé du voyage que le roi a fait, en cette saison, en « Irlande, et la manière comment quatre rois d'Irlande w sont venus en obéissance du roi d'Angleterre? et je ré- «< pondis, pour mieux avoir matière de parler : Nenny. « — Et je vous le dirai, dit l'écuyer, afin que vous le ti mettiez en mémoire perpétuelle, quand vous serez reu tourné en votre pays , et que vous aurez le loisir et la « plaisance de ce faire. De cette parole, je fus tout réjoui, «( et répondis : Grand merci. Lors commença le chevalier « déparier, et dit.... >»
Il est inutile de multiplier les exemples, pour mon-* trer que cet enjouement de troubadour, cette insouciance
gaie ne ressemble pas au langage homérique de Thistorien grec. Que si Ton quitte Froissard pour regarder nos autres chroniqueurs, la différence est plus sensible encore. Prenez les beaux récits d'Hérodote : la mort du fils de Crésus, le voyage de Selon chez le roi de Lydie, l'entrée deXercès dans la Grèce, la bataille de Salamine; ce sont des fragments d'Homère ; Thémistocle parle comme Achille. Quelques-unes même des narrations d'Hérodote ont l'air d'une allégorie morale, plutât que d'un récit exact. Ailleurs, quand les faits sont contés avec plus de détails, cette exactitude est poétique, ces détails sont des images tracées pour un peuple qui a fait son éducation dans les poètes, et ne retient que les choses dont il est ému. Sans faire tort à la vieille France, il faut avouer que les châtelains, les clercs, les bonnes villes et les serfs, n'avaient pas dans leurs mœurs cet éclat de la Grèce orientale qui respire dans l'idiome d'Hérodote. Les deux langues ne sont donc pas faites pour se traduire réciproquement ; ce n'est pas le même naturel , ni le même tour d'imagination. Les mots répétés dans Hérodote, les phrases simples, les maximes courtes et de morale commune, annoncent sans doute un peuple qui n'est encore ni subtil ni rhéteur ; mais tout le reste an* nonce un peuple libre et passionné pour les arts. Quand Hérodote écrivit, on avait applaudi sur le théâtre d'Athènes les Perses d'Eschyle, cet hymne du patriotisme et de la gloire, ou la poésie prodigue ses plus riches couleurs. I^esâmes des Grecs s'étaient élevées à cette espèce
