DU POEME DE LUCRÈCE

principe de la nature. Mais les admirables couleurs dont il peint sa déesse, annoncent qu*il aurait pu conserva «i rajeunir tous les dieux d'Homère. Ces grandes beautés qui éclatent dans le poëme de Lucrèce ont de tout tenfips excité l'admiration , et frappent d'autant plus , qu'elles sont un des premiers efforts de la muse romaine. Cieéron , suivant une tradition peu vraisemblable rapportée par Eusèbe , avait publié et revu le poëme de Luorèoe. Il est remarquable , cependant , qu'amateur de tous les anciens poètes de Rome , et curieux de leurs vers , Gicé* ron , dans tous ses ouvrages , ne cite qu'une seule fois le nom de Lucrèce , à qui d'ailleurs il reconnaît de l'art @t du génie. Virgile le désigne dans ses Géorgiqms avec une sorte d'admiration jalouse , et il l'a souvent imité avec ce soin de détail qui décèle une étude profonde. Ovide lui promet l'immortalité en termes magnifiques :

Carmina sublimis tune sunt peritura Lucreti, Exitio terras quum dabit una dies.

Velléius le place parmi les génies éminents ; Quiatilien le juge avec moins de faveur ; et, paraissant surtout préoccupé du mérite de la poésie dans ses rapports ^vec l'éloquence, il ne croit pas Lucrèce utile pour former le style de l'orateur ; restriction qui n'est pas une censure, Stace vanta la sublime fureur de Lucrèce. Dans la décadence de la littérature romaine, les premiers apologistes du christianisme ont souvent cité Lucrèce , soit pour s'^ puyer de son incrédulité , soit pour combattre son m»*