SUR LA NATURE DBS CHOSES

toute nouvelle et toute vive encore, d'un Romain naissant aux beaux-arts ait pu s'éteindre sous les froides théories du scepticisme.

Ainsi, son génie trouva des accents sublimes pour at* taquer toutes les inspirations du génie , la divinité , la providence, Timmortalité de l'âme : dans sa verve malheureuse, il fait du néant même une chose poétique ; il insulte à la gloire ; il jouit de la mort ; il triomphe de montrer la destruction de la pensée et du génie dans le néant de cet Homère, qui, dit-il, a surpassé le genre humain par V intelligence, et a éteint la lumière de tous les autres esprits , comme le soleil efface toutes les étoiles. Du fond de ce scepticisme , il s'élance par moments à une hauteur d'enthousiasme et de poésie qui n'a de rivale que dans la sublimité d'Homère lui-même. U détruit tous ces dieux, dont les poètes avaient peuplé l'univers embelli ; il raille ces docteines, si saintement philosophiques, et si chères à l'imagination comme à la vertu, qui promettent une autre vie et d'autres récompenses; il supprime toutes les espérances , toutes les craintes. Retrouvant une poésie nouvelle par le mépris de toutes les croyances poétiques , il parait grand de tous les appuis qu'il refuse , et semble s'élever par la seule force d'une verve intérieure , et d'un génie qui s'inspire lui-même.

Le seul endroit de son poème où il n'ait pas renié tous ces dieux de l'imagination et de la poésie, sa sublime et gracieuse invocation à Vénus , n'est encore qu'une allégorie d'un poète physicien, qui voit dans la fécondité le