LXXXVI INTRODUCTION

Toujours désireux, souvenants et reconnaissants nous avons été des visites des chers compatriotes.

Beaucoup occupaient et occupent d'éminentes situations; gouverneurs, présidents, ministres, sénateurs, députés, hauts fonctionnaires, personnalités marquantes dans les lettres, les sciences, les arts, l'agriculture, l'industrie, le commerce, les travaux et études en tous genres. Ce n'est pas un pèlerinage de la Mecque qu'ils font, mais la visite aux vieux parents, le retour au sol natal de la nation, sur lequel on retrouve des forces en le touchant, comme le personnage de l'antique fable.

Croit-on que de notre pensée puisse s'effacer la physionomie bienveillante, réfléchie et sage de sujette, qui, avec sa "digne compagne et sa chère famille, était ici chez lui, et que la discrétion seule nous a privés de recevoir comme il convenait pour le représentant de l'ancienne France Nouvelle ? Oublieront-ils eux-mêmes les simples témoignages d'un attachement dont ils ont dû sentir la sincérité attendrie? Sir Wilfrid Laurier et lady Laurier ne sont-ils pas comme des hôtes respectés dont la place est toujours prête ?

Ne faudrait-il pas reprendre les noms aimés que nous citions plus haut, soit qu'il s'agisse d'hommes publics ou de patriotes canadiens dont les traits restent en lumière chez nous, et sans que nous considérions à quel parti, à quelle partie politique ils s'étaient joints?

Ne croyons-nous pas voir encore, dans les salles où ils se sont réunis avec nous, des frères tels que

INTRODUCTION I.XXWII

Beaugrand, Fréchette et les camarades d'un passé même lointain?

Au plus haut, dans le souvenir, éclairées comme des sommets au soleil couchant, sont des figures que la mort a fixées et non pas détruites; car ces êtres survivent en ceux auxquels ils restent chers et bienfaisants. Faut-il citer le noble curé Labelle, l'ancien Président Mercier, le Ministre Déchène, l'ancien député E. Richard, l'abbé Casgrain, et tous ceux que les Parisiens ont connus de plus près?

Chez nous, idéalistes et altruistes, nation déjà ancienne, donc nation de souvenirs autant que d'espérances, ce n'est pas le culte des ancêtres seulement, comme dans les pays de notre Orient, c'est la religion de l'affection qui veut l'amour plus fort que la mort et adéquat à la vie. Dans l'enchaînement des êtres et la perpétuité de l'être, la vie nous semble faite de morts, et la mort même est l'instrument de la vie.

Dieu merci, parmi les absents, combien en évoquons-nous qui ne sont pas de la grande absence, qui demeurent bien vivants et agissants !

Tels qu'ils nous ont quittés, nous revoyons notre excellent ami, M. le sénateur Dandurand, M. Geoffrion. M. Turcotte, le Président Rainville, le juge Pelletier. M. Rolland, le grand maître du papier; — M. l'abbé Bourassa, de l'Université Laval. M. Boucher de la Bruère. surintendant de l'enseignement, le professeur Persillier la Chapelle, le député M. Madore, le savant bibliothécaire M. de