CHAPITRE II

DÉJECTIONS ALVLNES

Je n'ai pas entrepris de donner l'analyse microscopique ou chimique des déjections alvines. Je relate seulement' ici quelques observations cliniques portant sur des faits peu observés jusqu'ici.

Ce sujet important méritait d'être étudié longuement et minutieusement. Nul doute qu'il ne doive être traité avec avantage par quelques savants observateurs, si le choléra se montre de nouveau et pendant un temps assez long pour que des expériences soient instituées régulièrement (1).

Je me bornerai aux remarques suivantes : , Belâchement du sphincter anal. -^Chez les cholériques dont l'état était extrêmement précaire et désespéré, le sphincter de l'anus était tout à fait relâché. Je ne parle pas ici des mourants, et je ne fais point allusion à un fait qui annoncerait positivement l'agonie. Ce relâchement dti sphincter \)Qxit se montrer pendant plusieurs

(i) Un illustre chimiste, M. Henri Sainte-Claire Deville, prépare sur l'analyse des matières fécales des cholériques un mémoire qui ne peut manquer d'éclairer celte question .

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jours; il est tellement prononcé que nul spasme ne se produit plus à l'anus. En pareil cas, les matières intestinales s'écoulent constamment. Chez ces malades le thermomètre était enfoncé dans le rectum sans aucun obstacle. J'ai essayé de graduer cette paralysie du sphincter, et j'ai fait construire a cet usage par M. Mathieu un manomètre spécial. Je n'ai obtenu aucun renseignement utile par ce moyen. Je signale ce fait qui peut prêter à quelques recherches dont un observateur habile retirera peut-être quelque profit pour le pronostic de la maladie.

Quantité des déjections alvines. — La quantité des garde-robes est un point sur lequel les médecins ne sont pas d'accord. Il y a, sous ce rapport, une tendance naturelle à l'exagération. On suppose généralement que l'intestin est la voie par laquelle l'organisme se fond pour ainsi dire. Il semble que cette perte par l'intestin soit sans limite. J'ai mis à l'épreuve l'expérience d'un grand nombre de médecins et le plus grand nombre m'a paru penser que les selles épuisaient les cholériques, qu'elles étaient en grande partie composées du sérum du sang, qu'elles expliquaient l'énorme amaigrissement, la faiblesse subite des malades, etc. — Cette opinion a besoin du contrôle de la science. Quant à moi, je pense avoir le droit de dire qu'il y a des choléras presque secs. — Ce n'est pas là une assertion sans preuves. Il n'y a point de médecin ayant observé attentivement la dernière épidémie, qui n'ait vu des cas semblables. Si cela est, qde devient la théorie du choléra que nous citions plus haut? Sans doute l'intestin

DÉJECTIONS AI^VINES. 45

subit chez un grand nombre de cholériques des lésions si rapides, si profondes, si étendues, que la vie semble ne pas pouvoir subsister après de tels désordres. Un empoisonnement par un liquide corrosif n'altère pas davantage la membrane muqueuse de l'intestin; et l'autopsie semble, dans ces cas, ne pas permettre d'autre hypothèse que celle d'une entérite presque foudroyante. Mais la maladie n'affecte pas toujours cette forme ; et il y a des cas où l'intestin présente des lésions insignifiantes, et où les troubles fonctionnels de l'appareil digestif ont été sans intensité.

Nature des déjections. — Les liquides excrétés sont loin d'être semblables dans tous les cas, soit quant à la quantité, soit quant à leur composition. Je n'aborderai pas la question anatomo-chimique, me bornant à quelques réflexions sur l'apparence de ces garderobes.

Les selles pendant la période algide sont le plus souvent liquides; elles s'écoulent par incontinence ; elles sont à peine colorées, un peu poisseuses, d'une odeur fade, où caséeuse, et elles mouillent les draps sans les empeser. Résolu à "ne point aborder les questions qui ont été déjà traitées par des anatomistes et par des chimistes distingués, je ne discuterai pas la composition de ces garde-robes. Elles ne sont pas d'ailleurs semblables dans tous les cas.

Je signale seulement un fait dont j'ai été témoin un granrl nombre de fois : les boissons traversaient l'intestin sans . être modifiées. On les reconnaissait facilement à l'odeur et à la couleur. Souvent j'ai reconiui

il"' , DÉJECTIONS ALVINliS,

ainsi l'eau vineuse que le malade avait bue peu de temps avant. Si l'on admet que l'intestin n'absorbe pas et que les malades boivent beaucoup, on sera conduit à penser que les garde-robes sont souvent composées en grande partie des boissons elles-mêmes. Dès lors le malade n'est plus qu'une sorte de filtre ou d'entonnoir, traversé par des liquides qu'il ne crée pas, mais qu'il rend tels qu'il les a reçus du dehors. Cette considération m'a donné à penser qu'on interprétait souvent 'mal les garde-robes liquides des cholériques, et qu'il fallait tenir compte, dans une certaine mesure, de la polydipsie. Chez un homme qui urine et qui transpire abondamment, la peau et les reins se chargent de l'excrétion des liquides. Il n'en est pas de même chez les cholériques, et il y a plusieurs raisons de penser que souvent leurs garde-robes sont les liquides mêmes qu'ils ont bus.

i° Ils n'urinent pas ;

2" Ils transpirent peu ;

5° Leur intestin n'absorbe pas;

4° Ils boivent abondamment.

11 est vrai que quelques-uns vomissent tout ce qu'ils boivent, mais tous ne vomissent pas à ce degré, il v en a même qui ne vomissent pas du tout. J'ai montré d'ailleurs par les pesées, que le poids de quelques cholériques s'accroît à la période algidc, parce qu'ils reçoivent plus qu'ils ne rendent, ce qui ne veut pas dire qu'ils absorbent et assimilent.

Faire résider la maladie dans une entérite, c'est prendre l'exception pour la règle. En effet les autopsies

DKJIiCTlONS ALVIKES. 47

nous ont montre un grand nombre de fois des lésions insigniliantes, une légère psorenlérie par exemple. 11 est vrai que l'intestin présente quelquefois une desqua- mation intense, des ulcérations, un épaississemenl, une apparence dysentérique dans une étendue considérable; mais il suffit que des cas se rencontrent où la diarrhée a été médiocrement abondante, et où les lésions intestinales sont presque nulles, pour qu'on soit en droit de dire : « les malades ne sont pas morts par « l'intestin, donc le choléra n'est pas nécessairement ce et toujours une affection de l'intestin. »

Nous avons vu mourir un grand nombre de malades avec des phénomènes qu'on appelle typhiques, lesquels se prolongeaient pendant plusieurs jours , et alors que la diarrhée avait cessé. Nous avons, dit que chez quelques-uns l'organisme tombait dans un état que nous avons appelé neutre^ c'est-à-dire qu'ils ne pouvaient ni prendre ni rendre, et qu'ils végétaient, n'accomplissant presque aucun travail physiologique.

Chez quelques autres la mort èst survenue en moins de vingt-quatre heures, et avant que l'organisme se fût épuisé par les selles.

Peut-être est-il permis de considérer la diarrhée du choléra d'un point de vue différent de celui où se sont placés les observateurs qui ont traité cette question jusqu'ici.

Voici la marche ordinaire des choses. D'abord l'or^ ganisme atteint par le poison éprouve une rapide intoxication dont le premier effet est une évacuation pour ainsi dire spasmodique, une sorte d'état convulsif

de riiitestiii. Dans certains états trcsTgraves de l'organisme il en est ainsi, dans la fièvre pernicieuse par exemple; or il n'est jamais venu à la pensée de personne que la fièvre pernicieuse fût une affection de l'intestin et que cette diarrhée fût la cause de la mort. Elle annonce une profonde intoxication de l'organisme.

Certains poisons végétaux et minéraux produisent ce même effet (une superpurgation). Les maladies graves le produisent également. L'agonie l'amène presque toujours; or le choléra algide ressemble beaucoup à l'agonie. Enfin on ne peut pas dire que la gravité de la maladie soit en raison de l'abondance des gardc.robes.

J'ai mesuré un grand nombre de selles. Elles ne dépassaient guère le chiffre de 40 ou 50 centilitres. Souvent elles n'atteignaient que le chiffre de 20 centilitres. H est vrai que fréquemment répétées elles peuvent par leur addition constituer une masse considérable. Piirmi les malades dont j'ai examiné et recueilli les garde-robes, à la période algide, je n'en ai pas trouvé qui dépassassent le chiffre de 6 ou 7 litres en vingt-quatre heures.

L'examen du liquide contenu dans l'intestin après la mort, m'a permis de constater que la quantité en était moindre qu'on ne le supposait. Souvent je n'y ai trouvé que 1 litre de liquide, chez des malades morts à la première période. Des expériences que j'ai faites sur le cadavre m'ont démontré que l'intestin ne pouvait guère contenir plus de 6 litres à la fois.

Voici 2 exemples représentant la marche de l'excrétion intestinale observée chez des malades examinés dès le début du choléra :

1° Bré..., 42 ans, à la période de dessiccation d'une variole, est pris de diarrhée, le 16 septembre, et a 12 garde-robes en 24 heures. A partir du lendemain, on note le poids de ses garde-robes jusqu'à la fin de sa maladie :

litres.

20 septembre 6

23 septembre ' 2,400

24 septembre. 2

A partir de ce moment, les garde-robes sont supprimées. Le 30 septembre, les garde-robes solides reparaissent.

Ainsi ce malade, le 2^ jour, rendait 6 litres de matières liquides par l'intestin; c'est là, à coup sûr, une quantité considérable. Il resterait à savoir pour combien la tisane entrait dans ce volume.

2° Bil..., 38 ans, entré le 17 septembre. Début brusque le matin, à 11 heures, sans diarrhée antécédente.

Le 19, on prend note du poids des matières fécales jusqu'à la fin de la maladie. La guérison a lieu le 7 octobre.

Ces observations sont exposées longuement plus loin ; on trouvera, avec les travaux graphiques d'ensemble contenus dans un chapitre spécial, des indications sur les troubles de l'urination, les variations de la température, etc.

UAHDE-ROBES.

lilrcs.

19 septembre 0,600

20 septembre. . • ]

21 septembre . . 0,500

25 septembre 1,500

26 septembre.. 0,500

27 septembre 0,700

28 septembre 1

29 septembre 1

50 septembre 1

1" octobre 1

2 octobre 2

5 octobre 5

4 octobre.. ' 2.500

5 octobre 5

Considérations sur le traitement. — 'Le traitement est souvent dirigé contre la diarrhée, et plus d'un médecin a construit à la fois la théorie physiologique de la maladie et sa théorie thérapeutique sur l'hypothèse de la diarrhée-choléra persistante. Or, cette diarrhée duret-elle longtemps, et est-il utile de l'arrêter ? Est-il même possible de l'arrêter, une fois la maladie déclarée ?

La môme question peut se poser au sujet des vomissements. Tenaces et inutiles, secs, les efforts de vomissements, le hoquet, sont des phénomènes qui appellent le traitement; mais au début, et alors que le malade boit avidement et vomit, quelle raison peut-on invoquer pour comprimer les vomissements ! La diarrhée et les vomissements sont souvent des phénomènes légitimes du début, effet et non cause de la maladie.

Diriger quand même et sans discernement la tlié=

rapcutiqiie contre ces accidents, c'est une ineptie analogue à celle qui consisterait à arrêter les vomissements au début d'une variole ou la diarrhée qui accompagne la rougeole. — Que gagnera le malade à la rétention de liquides désorganisés et qui doivent être excrétés, soit parce qu'ils ne sont pas tolérables pour l'organisme, soit parce qu'ils ne peuvent être absorbés? Dans la fièvre puerpérale, arrêter les vomissements du liquide bilieux qui encombre l'estomac et étouffe les malades, c'est empêcher de vomir un malade empoi sonné. Si l'on donne de la glace aux cholériques, ce doit être pour apaiser leur soif, et calmer chez eux un appétit tyrannique, et non dans le but de les forcer à garder dans l'estomac un liquide qui n'est qu'un poids, puisqu'ils ne l'absorbent pas.