CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

Briquet et Mignot (I) ont recherche la température chez 80 sujets atteints du choléra. Au lieu de procéder à l'examen des diverses parties du corps, ces observateurs ont volontairement renoncé à explorer la main et la langue, déclarant que

Ces organes excentriques ont une tendance à se metire en équilibre de lempérarture avec les corps ambiants.

Ils pensaient que la nature froide ou chaude des boissons pouvait faire varier la température de la langue de un ou plusieurs degrés (nous citons l'opinion de ces auteurs sans la discuter). Ils ont choisi l'aisselle pour point unique de leurs observations, et tandis qu'ils appellent locales les températures notées dans la bouche ou dans la main par d'autres observateurs, ils nomment générale la température qu'ils notent euxmêmes dans l'aisselle, voulant indiquer par là que cette température est la vraie, et n'est point sujette à des variations causées par des circonstances accidentelles. En se bornant à la région axillaire, et en négligeant la comparaison de plusieurs points du corps, ces observateurs ont fait un travail incomplet. Nous croyons que l'on doit procéder tout autrement, ainsi que nous le montrons dans la suite de ce chapitre.

Cette manière de procéder a conduit les auteurs dont nous parlons à des conclusions qui sont discutables, par exemple celle-ci :

Nos expériences démontrent que, du reste, assez souvent il n'y a pas d'abaissement de la température générale pendant la période

(I) Briquet et Mignot, Traité du choléra morbus pendant r épidémie de 1849. l'aris, 4850.

algide; que lorsqu'il a eu lieu, il n'a jamais été de plus de 3 degrés et quelques dixièmes de degrés au-dessous de 37 degrés, chiffre qui représente la température de l'homme en santé; que rarement il a été de plus de 1 degré, et que, le plus souvent, il n'a été que de quelques dixièmes de degré seulement.

Nous relevons aussitôt quelques assertions contenues dans ce paragraphe. Et d'abord l'expression de température générale est propre à induire le lecteur en erreur. A-t-on voulu dire «chaleur centrale?» Alors on se trompe, car l'aisselle ne représente pas la chaleur centrale. A-t-on cru qu'il était indifférent que la température de la bouche, celle de la peau, fussent froides ou chaudes, et qu'il suffisait d'explorer l'aisselle? Alors l'erreur est considérable, attendu que la chaleur baisse ou monte en un point, suivant la façon dont elle est distribuée ailleurs (voy. plus loin).

En disant que la température n'a pas beaucoup baissé, puisque cet abaissement n'a pas dépassé trois degréSj les auteurs semblent croire que l'abaissement de 3 degrés dans l'aisselle soit peu de chose. C'est, au contraire, un fait de la plus haute gravité, tout à fait extraordinaire, et qui ne se rencontre que dans le choléra. Il en est tout autrement des variations dans la bouche et dans la main, et cela pour des raisons que nous exposerons plus loin.

La deuxième conclusion du mémoire est ainsi conçue :

La période de réaction s'accompagne ordinairement d'une élévation de la température générale , mais cet accroissement n'est pas proportionnel aux autres changements survenus dans l'étal général

GONSIDÉRiVTIONS HISTORIQUES. 73

du malade, tels que retour ou amélioration du pouls et de la voix, diminution ou disparition de la cyanose, des crampes et des évacuations cholériques, etc.; car il ny a qu'une ascension de la colonne mercurielle, de 2 ou 5 degrés au plus, le plus souvent de

4 degré, et même de quelques dixièmes de degré seulement.

Nous nous rangeons de l'avis des auteurs de ce mémoire, lorsqu'ils font remarquer que la réaction se manifeste plutôt par le retour de la voix et du pouls que par l'élévation de la température. Cette élévation serait le plus souvent de moins de 1 degré, parfois de

5 degrés. Sur ce dernier point nous faisons nos réserves. L'élévation de la température n'a pas lieu en général dans dételles proportions, àmoins d'une maladie intercurrente (pneumonie, variole, abcès, etc.), auquel cas ce n'est plus le choléra que l'on observe.

Il faut aussi distinguer complètement la température des autres fonctions ; ainsi la température peut rester basse alors que le pouls redevient sensible et même fort. Nous montrerons, au chapitre circulation, des pouls de réaction qui se produisaient chez des sujets encore froids. Nous avons reconnu d'ailleurs qu'une certaine élévation peut avoir lieu dans la température de la peau, de Vaisselle, de la bouche, sans que la chaleur centrale soit accrue. Nos observations nous portent à penser que la réaction franche doit être bien nettement distinguée de cette réaction factice et sans valeur réelle que l'on produirait en augmentant la température périphérique du malade, par des frictions.

Briquet et Mignot ont observé que la température

7/t DE LA CHALEUR CHEZ LES CHOLÉRIQUES.

baissait quelquefois pendantla période de réaction, et que chez quelques-uns de ces malades « la mort survenait par asphyxie. «

C'est là un fait incontestable, et quelque contradictoires que paraissent les termes que nous allons employer, ils sont justes : souvent la réaction est plus froide que l'algidité. Ce qui prouve que ces mots « algidité et réaction » sont souvent mal à propos employés. Nous nous sommes servi quelquefois, pour désigner ce processus morbide irrégulier, des mots régression ou période régressive, parce qu'il semble qu'en pareil cas le malade retourne à l'algidité. Quelques-unes de nos courbes montrent nettement cette marche régressive de la maladie.

La cinquième conclusion du mémoire que nous analysons est ainsi conçue :

5" Si l'on réunit les 48 cas de mort aux 20 cas de guérison, on trouve qu'en somme le nombre des cas dans lesquels il y a eu abaissement de la température générale est égal à celui clans lequel il y a eu, soit le même degré de chaleur qu'à l'état normal, soit nn degré de chaleur plus élevé.

Cette singulière observation est de nature à dérouter le lecteur, si elle n'est pas expliquée; les auteurs ne parlent que de la température de l'aisselle etnon de celle de la bouche ni de celle de la main. On ne comprend plus dès lors comment ils ont accepté l'expression iValgidité. Ils admettent en raison des chiffres qui précèdent, que l'abaissement de la température est un sio-ne fâcheux ; ils auraient vu succomber tous les malades chez lesquels la température (de l'aisselle) s'est

CONSIDÉRATIONS IllSTORIOUKS. 75

abaissée au-dessous de 56 degrés, et dès lors ils pensent que l'abaissement de 1 degré donne au pronostic

une gravité particulière.

Nous produisons des observations toutes différentes, car chez un grand nombre de nos malades nous avons vu l'aisselle tomber à moins de 56 degrés sans que la guérison fût compromise. D'ailleurs nous avons donné les oscillations de la température pendant toute la durée de la maladie, ce qui permet de faire, sur l'ensemble,des observations importantes, tandis qu'une observation isolée, prise un jour seulement ou une seule fois même, n'a pas la même valeur.

Briquet et Mignot ont effleuré seulement la question des températures locales prises en divers points ; ils ne s'y sontpas arrêtés ; nous donnons ici, afin de rendre justice à qui de droit, le passage entier qu'ils ont consacré à cette partie importante de l'étude du choléra.

6'' Le refroidissement de certaines parties du corps, dos membres, du nez, de la langue, des oreilles, de toutes les extrémités, en mi mot, n'est pas dans la proportion de l'abaissement de la température générale ; il va bien au delà. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d'œil sur les expériences thermométriques du docteur Czermak, qui fournissent un tableau exact des différentes températures locales. On y voit la température des extrémités osciller entre 25 et 29 degrés ; le maximum d'abaissement de la température générale (?) ne descendant jamais, d'après nos expériences, au-dessous de 35 degrés, il peut donc y avoir une différence de 10 degrés et plus entre le degré de chaleur de l'aisselle ou des viscères internes et celui des extrémités. Nous avons répété ces expériences sur les diverses températures locales, et nous en avons offert quelques résultats dans nos tableaux. Il est inutile de les rapporter ici. Nous dirons seulement que, chez la malade du n" 31 , il y avait sous l'aisselle 36°, 5, et aux mains 25 de-

70 DE LA CIlALEUIl CHEZ LES CHOLÉRIQUES.

grés, ni plus ni moins que la température de la salle. Le n° 45 avait 57", 6 sous l'aisselle, et 22°, 5 aux mains, pendant une réaction incomplète. Il y avait donc, chez cette malade, i5 degrés de chaleur de différence entre la température des mains et celle de l'aisselle. Aucune autre maladie n'établit une toile différence entre la "température des viscères internes et celle des e.xtrémités. 11 sendjle que la chaleur vitale se retire des parties extrêmes de son domaine, qu'elle les abandonne aux lois qui régissent la matière, pour se concentrer dans les organes essentiels à la vie.

On trouvera dans ce passage matière à réflexions, et l'on ne peut que regretter que ce point de vue n'ait pas prévalu dans les recherches thermométriques entreprises jusqu'ici.

II. Roger (1). — Il a poussé plus loin qu'on ne l'avait encore fait, l'étude de la température dans les maladies, principalement chez les enfants. Il adonné à cette méthode d'observation une vive impulsion et mérite à ce titre d'occuper dans l'histoire de la médecine exacte une place considérable. Ses travaux de tliermométrie sur le choléra ont conduit la question à un point moins éloigné d'une solution définitive et préparé la voie pour des recherches ultérieures. JNous rendons ici hommage à l'excellence de ces études qui n'ont pas eu encore tout le retentissement qu'elles méritent, tandis que des travaux, bien inférieurs, ont été produits par d'autres auteurs avec un éclat qui n'était pas justifié.

IL Roger a fait ressortir l'importance des tempéra-

(1) Heckerches expérimentales sur rabaissement de la température du corps dans le choléra [Actes de la Société médicale des hôpitaux de Paru. 1850).

COiNSlDÉRM'IONS HISTORIQUES. V,

tiires comparées, et c'est là un fait d'une très-grandc importance.

Déjà, en 1844 (1), II. Roger avait étudié la température chez les enfants.

L'auteur a examiné, chez les cholériques, la température en trois points :

1° L'aisselle;

2° La bouche ;

S"" La main ;

Et donné le tableau de vingt et une observations, dans lesquelles il a noté la date de la maladie, l'âge des sujets, leur constitution apparente, le nombre des pulsations, et la température dans les trois points d'élection, bouche, main, aisselle.

Nous y trouvons indiquée, dans quelques cas, la distance à laquelle la mort est survenue après l'expérience ; sur un homme fort, sept heures avant la môrt les chiffres étaient :

Aisselle 56 degrés.

Bouche 31 —

Main 33 —

Chez.le même malade, une heure après la mort, les chiffres étaient modifiés ainsi :

Aisselle 56°, 75

Bouche 330^75

• Main 52»,00

Il y avait donc eu élévation de la température après la mort.

H. Roger admet l'abaissement de la chaleur ani-

(1) II. Roger, de la Température chez les enfants à V état physiologique et pathologique [Archives générales de médecine, série, année 1844).

malc comme fait constant dans le choléra, et il explique comment différents observateurs ont pu émettre des opinions divergentes sur ce point. Cette divergence tient à ce que les observateurs n'ont pas recherché la température dans les mêmes régions.

M. Andral a posé en principe qu'il n'est pas de maladie, sauf le choléra et peut-être la fièvre algide, où la température générale, (prise à l'aisselle) soit audessous delà limite inférieure de l'état physiologique. H. Roger signale comme faisant exception à cette règle l'œdème des nouveau-nés et la méningite tuberculeuse.

Ce n'est pas seulemeni, dit-il, un refroidissement partiel, soit ■ de la peau, soit des extrémités; c'est un refroidissement général que l'on observe dans le choléra si justement appelé algide; dire que, dans celte affection, il y a distribution égale de la chaleur animale, ce n'est pas dire assez : il y a, d'une manière absolue, diminution simultanée de la température intérieure comme de la température externe.

Pour apprécier les variations de la chaleur interne, il faut placer le thermomètre soit dans la bouche, soit de préférence dans le creux axillaire, puisque dans celte région (où l'instrument atteint beaucoup plus vile que partout ailleurs son maximum) la température obtenue représente, à un degré près, celle des viscères intérieures, comme nous nous en sommes assuré sur le cadavre. Eh bien, le thermomètre, placé dans la bouche ou dans l'aisselle, a accusé une diminution de la chaleur interne, de même que, enfermé dans la main, il indiquait un refroidissement de la surface et des parties éloignées du centre circulatoire; il y avait refroidisse^ ment général, cette réfrigération étant du reste moins marquée à l'aisselle, plus prononcée dans la bouche et à son summum aux extrémités.

Il est vrai que, dans la majorité des casj le thermomètre^ qui annonce un abaissement considérable de la température à la

CONSIDÉRATIONS llISTOlllQUliS. 7!)

face, aux mains et aux pieds, no descend pas, à l'aisselle, au. dessous de la limite physiologique inférieure (56" c). C'est là ce qui a pu tromper les observateurs qui n'ont pris que la température de l'aisselle.

Dans une cinquanto^ine d'expériences faites sur ±2 cholériques, M. Roger a trouvé.

6 fois le chiflre 30 degrés.

6 fois le chiffre 35 —

2 fois le chiffre 54 —

1 fois le chiffre 31 — .

Chez une jeune fille, il a trouvé, dans la bouche, seulement 24°.

Ainsi, dit M. Roger, le choléra peut diminuer les sources de la chaleur animale, 11 est donc hors de doute que le poison cholérique a le pouvoir, dans certains cas, de diminuer les sources de production de la chaleur animale : la température intérieure a baissé, dans nos expériences , de 5 à 6 degrés au-dessous de la moyenne physiologique, et d'autres observateurs ont constaté une dépression plus notable.

Dans la bouche, la réfrigération est plus marquée que dans l'aisselle. Chez nos 22 malades, 18 fois il v eut moins de 34", 5 fois 32°; chez plusieurs, nous avons constaté seulement 28°, 26°, 25°, et même, chez la jeune fille dont nous avons déjà parlé, le thermomètre, placé dans la cavité buccale, ne dépassa point 24°. Chez un malade de Magendie, il ne s'arrêta qu'à 25°.

Il y a ici un fait curieux, c'est, indépendamment de la plus grande fréquence de refroidissement dans la cavité buccale, l'inégalité relative des chiffres d'abaissement donnés par le thermomètre et dans cette cavité et dans la région axillaire.

Ordinairement, en raison des liquides qu'elle contient et des courants d'air qui la traversent, la bouche a une température moins fixe et un peu moins forte que le creux axillaire; maiSj d'après une trentaine d'expériences (Jue nous avons faites sur des enfants sains ou malades, il ne s'agit presque toujours que d'une . fraction de degré au moins, parfois d'un degré; Dans le cholèraj la

80 DE LA CIIALF.Un CHEZ LES CHOLÉRIQUES.

différence est beaucoup plus considérable, le plus souvent de plusieurs degrés, de quatre ou cinq, et môme de sept ou buit. Ce désaccord entre la température de deux cavités qui sont liabituellement dans un rapport exact, et qui donnent, toutes deux, d'une manière uniforme, la mesure de la chaleur interne, est certainement très-singulier, et il n'est pas facile de s'en rendre compte.

Dans le cli*oléra, le refroidissement des extrémités accusé par le thermomètre est considérable : l'instrument enfermé dans la main n'a pu, douze fois, monter à 30"; cinq fois il est resté à 25" et au-dessous; le minimum a été trois degrés et demi au-dessus de la température ambiante.

De l'exposé des nombres obtenus par différents observateurs, et qui concordent, cependant, ressortent , avec la plus irrécusable évidence, le fait de la réfrigération cholérique et la mesure de ce refroidissement. Le choléra fait donc plus que de troubler la caloricité, que de changer la distribution du calorique dans l'économie, de la soustraire, par exe'mple, aux extrémités, pour l'accumuler au centre comme dans la fièvre intermittente : les forces mystérieuses qui président au développement de la chaleur animale sont attaquées directement; elles se dépriment, et le foyer de production, qui lui-même est menacé de s'éteindre, n'envoie plus à la périphérie que des irradiations affaiblies.

Roger admet que, avec le thermomètre seul, on pourrait établir la gravité du pronostic, l'abaissement étant synonyme de danger. Dans toutes ses observations, sauf une seule, la mort eut lieu lorsque le thermomètre avait marqué moins de 52° dans la bouche et moins de 23° dans la main. — Il cite cependant l'observation d'une jeune fille dont la bouche ne marquait que 24° un jour, et s'élevait le lendemain à 56°, 50. Cette malade guérit.

DoYÈRE s'exprime ainsi (1) :

(1) Doyère, Mémoire lu à TAcadémie des sciences le 51 décembre 1 855, Sur la respiration et la chaleur humaine dans le choléra.

CONSIDÉRATIONS IIISTORIOUES. .81

Les (empératures les plus basses observées ont été celles de 550,0", 54^ 54", '1, 54", 5. Ainsi, l'ensemble de mes observations accuse, dans les cholériques algides, une température interne {aisselle) relativement fort élevée et inférieure, tout au plus, de 5 degrés centigrades, à la température normale. Toutefois, qu'il y ait un certain abaissement jusque dans les organes centraux, c'est un fait qui ne me paraît pas pouvoir être révoqué en doute.

La réaction amène le retour de la température normale, ou même d'une température un peu plus élevée; mais celte surélévation paraît être fort limitée dans les réactions franches et qui doivent élre suivies de guérison. Toutefois, j'ai observé trop peu de ces cas pour pouvoir poser aucune règle à cet égard. Les phénomènes de calorification que j'ai complètement étudiés sont ceux qui précèdent la mort.

Le passage suivant, emprunté à un mémoire contemporain, montre quel est l'état de la question en 1866. Il y a quelque confusion dans l'exposé des opinions régnantes, et quelques-unes de ces opinions sont manifestement erronées.

Ladame. — Choléra asiatique (1) :

Dans cette maladie, l'abaissement de la température est si caractéristique, que toute une période de cette affection a été nommée le stade algide. Cependant, le refroidissement est loin d'y être aussi considérable qu'on le pense généralement. Baerensprung a observé que le mercure monte lentement chez ces malades, de sorte que la plupart ties observations qui ont été prises sont entachées d'erreur à cause de ce fait. Briquet et Mignot, qui ont pris la température de 86 cholériques, ont eu pour cette raison des chiffres trop bas, vu qu'ils ne laissaient pas le thermomètre dans l'aisselle plus de quinze minutes dans la plupart de leurs mensurations. Le refroidissement de la cavité buccale est beaucoup plus considérable que celui de la région axillaire; cependant, d'après Gric

(1) P. Ladame, Le thermomètre au lit du malade. Neufchâtel, 18G6, in-8.

LOr.AlN. G

singer, le thermomètre introduit sous la langue ne s'abaisse pas au-dessous de 30°. Pendant la période algide, la température reste à peu près normale sous l'aisselle (37°) ; le chiffre de 35° qui a élô observé dans certains cas est toujours du pjus mauvais augure. Dans l'agonie, le thermomètre peut s'élever énormément, comme dans la fièvre typhoïde. Doyère a observé une fois 42°; dans quelques cas, on a vu aussi une élévation après la mort, et il est d'observation que les cadavres des cholériques se refroidissent extrêmement lentement.

Dans \a période de réaction avec état typhoïde, qui succède au stade algide, la température s'élève quelquefois; mais elle peut aussi rester ail-dessous de la normale. Goppert et Baerensprung ont déjà constaté ces faits, et les nombreuses observations de Briquet et Mignot sont venues les confirmer. D'après tout ce qu'on sait actuellement, les mesures de température n'ont pas d'importance pratique dans le choléra, ce qui s'explique par la distribution inégale de la chaleur sur les divers points du corps des malades.

M. HiRTz parle en ces termes (1).

Le choléra, dans sa période algide, offre-t-il une diminution ou une augmentation de chaleur thermométrique? Les observations sont contradictoires. Pendant que les uns affirment l'existence d'une température inférieure (Baerensprung, Doyère), les autres, avec presque tous les médecins des hôpitaux de Paris, établissent le contraire. 11 est certain pour nous que cette divergence provient du lieu et du moment de l'apphcation du thermomètre. Plongé dans les profondeurs de l'anus, il donne la chaleur centrale qui peut être en excès; apphqué à Faisselle, et surtout dans la bouche, il indique la réfrigération périphérique qui est très-réelle.

Un des documents les plus importants et les plus originaux sur cette matière est le court mémoire, publié en 1866 par Marey, sur la théorie du refroidissement chez les cholériques.

(1) tlirlz, Art. Chaleur dans les maladies [Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. 18G7).

la température rectale, et même elles n'atteignent jamais le niveau de celle-ci.

La main nous paraît être la dernière région qu'il faille interroger. Voici pourquoi :

1" La température de la main ne représente aucunement la température vraie de l'orgapisme, et elle varie de 10 degrés d'un individu à l'autre, en état de santé. Ainsi des gens également bien portants peuvent avoir les mains chaudes ou froides, sans que cette différence offre aucune signification intéressante. Comment dès lors comparer ces chiffres entre eux? C'est là perdre son temps. D'ailleurs l'application régulière du thermomètre dans la main est impossible chez certains malades, chez les manouvriers (voir plus loin.)

Uaisselle convient mieux, parce que l'instrument, entouré et serré de partout, est tenu au contact des tissus. Mais est-ce bien la température de la peau que l'on obtient? non certes, c'est la température des masses musculaires, des parois thoraciques ; c'est presque la température centrale; aussi les observations recueillies dans l'aisselle ne peuvent-elles être considérées comme traduisant la température de la surface du corps. Elle peuvent être interprétées comme donnant la température moyenne du corps. Ces observations sont très-inférieures, du reste, comme exactitude à celles que fournit le rectum. Elles donnent des chiffres qui se rapprochent plus ou moins de ceux que fournit le rectum ; mais l'oscillation y est plus grande que dans cette région, et les chiffres y sont moins élevés.

La peau ne peut être facilement explorée ; il faudrait trouver une région où le thermomètre pût être plongé, tandis que, sur la surface de la peau, l'instrument n'est que tangent à cette surface par une trèspetite partie de sa circonférence, ce qui rend les observations illusoires.

La bouche permet des observations exactes et à l'abri de tout reproche; en y plongeant la boule du thermomètre, soit qu'on la place entre les dents et la joue, soit qu'on l'insinue sous la langue, on arrive promptement à fixer le point maximum où s'élève la colonne mercurielle. Or la bouche très-froide, comme là peau, dans le choléra algide, donne lieu aux observations les plus précieuses, si on les rapproche de celles que fournit l'examen de la température rectale. Là est la question. Noter la température de la bouche ou de la peau sans tenir compte de celle du rectum, c'est faire une œuvre stérile.

Cette comparaison nous a montré tout d'abord des oscillations presque nulles dans le rectum et énormes dans la bouche; ici, il y a des écarts de 12" au-dessous de la température normale ; tandis que là (danslerec-. tum), l'abaissement ne va pas à 2°, et encore n'est-ce qu'une oscillation très-rapide. La température centrale est constante, la température de la bouche est compen' satrice, régulatrice de celle du centre. Or la bouche et la peau peuvent être considérées comme donnant des indications analogues dans le choléra ; l'une et l'autre région sont à la périphérie et opposées aux régions centrales*

Températures centrales et périphériques. — Le résultat le plus apparent de nos observations est le suivant : la température du rectum dans le choléra oscille dans des limites étroites et s'écarte peu de son chilTre nor-

mal; elle est donc presque constante . Au contraire, la température de la peau et celle de l'aisselle oscillent dans des limites très-larges. Il semble qu'il y ait une loi d'après laquelle la constance même de la température rectale est maintenue par les écarts de température de la peau et de la bouche, celles-ci se • refroidissant ou s'échauffant selon l'état de la calorification centrale ; il y a émission à la surface ou concentration par le retrait de la chaleur périphérique, suivant la production plus ou moins grande de la chaleur intérieure. — Nous pensons donc que le refroidissement et réchauffement du corps dans le choléra ne peuvent être étudiés utilement dans un seul point. Il faut comparer entre elles les températures des régions centrales (rectum), de la peau, et de la bouche.

La seule partie du corps où l'on puisse bien étudier la température centrale est le rectum. L'expérience, montre que dans cette région l'élévation est toujours plus grande que dans les autres régions accessibles à nos instruments, et qu'elle y est à peu près constante, c'est-à-dire que, si elle peut s'élever de 3 ou 4 degrés, elle ne s'abaisse que très-rarement au -dessous du chiffre normal, qui est 57%5. Il n'en est pas de môme dans les autres régions du corps accessibles aux observations thermométriques.

La bouche et la main peuvent donner des teriipératures très-basses, puisqu'elles descendent jusqu'à 25°; ainsi elles n'ont pas, comme la température centrale, un minimum fixe. Elles ne s'élèvent pas au-dessus de