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Nos observations tliermomctriqiies dépassent le chiffre de 1400. — 11 y a tel malade sur lequel nous avons fait jusqu'à cent observations. — D'autres n'ont fourni que quelques indications fugitives, à cause de la rapidité de la maladie terminée en quelques heures par la mort.

En même temps que nous faisions ces observations, nous prenions le tracé sphygmographique du pouls, de sorte qu'il nous a été possible défaire des études comparatives sur l'état des températures et sur celui de la circulation dans le cours complet de la maladie. Nous notions aussi le poids des malades et le volume des excréta. Nous avons pu aussi analyser les urines dans quelques cas, et donner le tableau à peu près complet des phénomènes morbides, de sorte que l'on nous pardonnera de nous être servi quelquefois de l'expression « courbe générale delà maladies pour désigner l'ensemble de ces observations. Nous exposons d'abord quelques idées théoriques sur la chaleur de l'homme, au point de vue de la physiologie pathologique.

Répartition de la chaleur. — La température centrale du corps doit être comparée à celle de la surface et à l'état de la circulation. Cette comparaison est essentielle, puisque le seul véhicule de la chaléur c'est le sang.

Par conséquent, là où il y a beaucoup de sang il y aura beaucoup de chaleur, et là où le sang est rare la température baisse. Donc si les vaisseaux de la peau, des poumons, de la tête, se resserrent et ne reçoivent que peu de sang, ces parties se refroidissent vite, c'est-

LORAIN. g*

à-dire qu'elles cessent de recevoir de la chaleur, car sang égale chaleur. Pendant ce temps, le centre, conservant tout le sging, perd moins de chaleur. Or, si le centre tend à tomber au-dessous de sa chaleur minima et que la circulation continue à être répandue abondamment à la périphérie, le refroidissement interne a lieu et l'homme risque de mourir. Si, au contraire, tout le réseau élastique de la périphérie se resserre et se ferme, la peau devient froide, elle ne gaspille plus la chaleur qui reste toute concentrée au service pressant du centre, — et ainsi, la production étant dimimiée, si la dépense reste la même, il y a perte; si la dépense diminue plus que la production, il y a économie et le niveau tend à remonter. Inversement, si la production centrale s'accroît de façon à porter la température de l'intestin de 37°, 5 à 41, il y a excès de chaleur, et alors que. se passe- t-il? La chaleur centrale en excès sollicite l'épanouissement, le relâchement maximum, du réseau capillaire partout ; et cette béance, cette perméabilité, ces milliers de robinets ouverts, facilitent la circulation, la rendent fréquente, ample, excessive; le pouls algide était ceci :

Le pouls de chaleur sera :

OliSERVATIONS DE L'AUTEUR. 87

garde-robes abondantes, il croit que cette lésion a été exagérée, et que les troubles nerveux sont plus impor- '

tants. •

Les conclusions thérapeutiques de cette intéressante étude théorique peuvent se formuler ainsi : hydrothérapie, pour provoquer le relâchement des vaisseaux; administration de glace à l'intérieur, moyen direct d'abaisser la température centrale exagérée :

Couvrir beaucoup le malade et le refroidir à l'intérieur, telle serait l'indication la plus naturelle, si l'on attache une grande importance à ramener la température à sa distribution normale.

§ — Observations de l'auteur.

Les citations que nous avons faites plus haut, bien qu'incomplètes et empruntées à un petit nombre d'auteurs, suffisent à montrer que la thermométrie, appliquée à l'étude du choléra, n'a pas encore donné de résultats absolus..

En produisant, à notre tour, des observations sur ce même sujet, nous espérons hâter le moment où cette importante question recevra une solution définitive.

Méthode d'observation. — Voici comment nous avons procédé : deux fois en vingt-quatre heures nous avons noté la température de nos malades, non pas en un seul point, mais en trois points, qui étaient la bouche, l'aisselle et le rectum, et nous avons donné le tableau des variations de la température en ces trois points, sous forme de courbes. La première observation

88 TlùMPÉRATUUE.

clait faite h la visite du matin, vers neuf heures, et la deuxième à la visite du soir, entre cinq et six heures. Nous avons ainsi pu observer les oscillations diurnes qui se produisent presque toujours môme chez les hommes malades, c'est-à-dire que les températures sont toujours plus élevées le soir et plus basses le matin à l'état physiologique, et qu'il en est presque toujours de même dans l'état morbide. Dans le second cas, l'amplitude- des oscillations est généralement plus grande ; quelquefois la marche de la maladie trouble ces oscillations. Nous avons ainsi observé nos malades pendant toute la durée de leur maladie et noté, chaque jour, deux fois, l'état de leurs températures.

Pendant la période algide du début, l'ataxie est telle que toute trace de l'oscillation diurne disparait ; il peut se faire que les températures baissent vers lé soir si la maladie va s'aggravant. Il en est de même lorsque la maladie, après a\ioir parcouru ses périodes habituelles, retombe de la réaction dans l'algidité. En dehors cle ces circonstances, si la température se tient au voisinage du niveau normal, à plus forte raison si elle le dépasse, l'oscillation diurne apparaît, faible dans le premier cas, forte dans le second, et elle peut varier de quelques dixièmes de degré à un degré 1/2 et même deux degrés. C'est dans le rectum que cette oscillation se montre le plus régulière.

Les grands écarts de la température de la bouche sont indépendants de cette loi et tiennent à des causes particulières, ainsi que nous avons tenté de le démontrer (voir les tableaux graphiques).

Je ne veux pas laisser persister une erreur qui a cours, c'est que le refroidissement excessif de la bouche tient à l'usage de la glace en bQisson. Sans doute, si le malade a un morceau de glace dans la bouche, il ne faut pas prendre à ce moment sa température buccale, mais la bouche reprend très-vite sà température propre., D'ailleurs lorsque l'état fébrile (réaction) se produit, les malades sucent également de la glace, ce qui n'empêche pas leur température buccale de s'élever à 39°. Nous croyons avoir toujours opéré de façon à ne pas encourir le reproche d'inexactitude.

Choix du lieu oà l'on explore la température. — Il est nécessaire de rechercher la température en différents points du corps. La plupart des expérimentateurs ont exploré Vaisselle seule. Aujourd'hui, par une sorte de consensus, on s'est accordé à recueillir la température dans cette unique région ; à peine la nomme-t-on, tant il est usuel de ne faire les observations thermométriques qu'en ce seul point. En sorte que les médecins qui écrivent : « la température était de 59", » par exemple, sous-entendent qu'il s'agit de l'aisselle. Il fallait, en effet, choisir une région et s'y tenir, pour que les observations fussent uniformes, dès l'instant qu'on cherchait non pas les variations de la température aux différentes parties du corps, ni sa répartition, ni les compensations, mais pour ainsi dire la chaleur du corps localisée en un point. Cette erreur grave enlève à la plupart des travaux contemporains une partie de leur valeur. Tel observateur qui a fait école par la persistance de ses recherches thermométriques

98 TEMPÉRATIIIU:.

poursuivies pendant dix ans sur toutes les maladies prises au hasard, se prévaudra de ses 100,000 observations. Mais il ne nous a donné que la température de l'aisselle ; rarement il a exploré la bouche ou la main ; jamais il n'a comparé la chaleur aux différents points* du co'rps. Or, cette répartition de la chaleur, ces variations, cet antagonisme, ce rôle de régulateur^ ioué inw certaines parties de l'organisme, lui ont échappé. 11 fallait voir l'ensemble de cette fonction de chaleur el ses rapports avec les autres fonctions du corps, aux différentes périodes et pendant tout le cours d'une maladie. C'est là, croyons-nous, la seule méthocle féconde.

Si l'on se place au point de vue de l'exercice pratique de la thermométrie, il y a des règles qu'il faut connaître. J'entrerai, à cet égard, dans des détails tout à fait techniques et professionnels, lesquels ne peuvent être appréciés que par les médecins cliniciens.

Gavarret s'exprime ainsi (1) :

Nous avons dit combien il serait désirable que les divers observateurs se fussent accordés pour choisir une même partie du corp.s comme siège de leurs recherches thermomélriques ; les résultats seraient plus comparables. Tout courant d'air passant sur une surface humide étant une cause d'évaporation et de refroidissement, tant que le thermomètre reste dans la bouche, il faut de loutc nécessité que la respiration se fasse exclusivement par les narines ; notre expérience personnelle nous a appris que cette condition indispensable est très-difficile à réaliser.

L'anus n'expose pas aux mêmes causes d'erreur, mais la difficulté de l'opération et la répugnance invincible opposée par certains sujets à une semblable manœuvre ne permettent pas de généraliser ce mode d'observation.

(1) Gavarret, Plujsiquc médicale.

OBSERVATIONS DE L'AUTEUU. 99

La main embrasse bien le réservoir du thermomètre, mais elle est trop influencée par les variations du milieu ambiant pour que ses indications puissent être prises pour la traduction de la véritable température du corps.

L'aisselle nous a toujours paru et nous paraît encore le lieu que l'on doit choisir pour déterminer la température du tronc. Le thermomètre s'applique bien de toutes parts, contre la peau, quand on a soin, ce qui est toujours facile, de tenir le bras rapproché du thorax; la lecture se fait facilement sur place et sans avoir besoin de déranger l'instrument. Cette région est assez bien abritée contre les variations extérieures pour que les résultats obtenus représentent exactement la température du corps; et enfin l'observation, n'entraînant après elle ni fatigue, ni répugnance, peut être prolongée gssez longtemps pour que l'équilibre s'établisse entre le thermomètre et la peau.

Gavarret dit ailleurs (1) :

Pour ma part, c'est toujours à l'aisselle que j'ai eu recom^s quand j'ai voulu constater la température générale d'un malade; c'est l'aisselle qui m'a toujours présenté la réalisation la plus complète de toutes les conditions exigibles d'exactitude dans les résultats et de facilité dans l'observation.

Aisselle. — Vaisselle est un lieu bien choisi pour l'exploration, en ce sens que la bouie du thermomètre y est cachée, entourée, pressée légèrement, et partout au contact des tissus. On n'obtient pas, en ce point, la température centrale, comnie l'ont dit à tort quelques expérimentateurs ; en effet la température y est inférieure toujours à celle du rectum ou du vagin ; mais on y a une température qui suit à peu près les variations de la température rectale et qui n'est point su-

(1 ) Becherches sur la température du corps humain dans les fièvres intermittentes. L'Expérience, 185'J.

100 TEMPÉHATIIRK.

jclte à de grandes et subites oscillations. Cette tcm})érature se tient toujours à un niveau élevé, et si l'un n'y a pas les minima, on est bien près d'y observer les maxima de la chaleur du corps; voilà en quoi l'aisselle est un lieu bien choisi pour les observations thermométriques.

Les difficultés pratiques ici sont cependant nombreuses. Il faut avoir soin délaisser le thermomètre en place pendant un temps suffisant. Quelques observateurs ont prétendu que la durée de l'observation devait être d'environ un quart d'heure , de vingt rninutes même et ont cru ainsi, à tort, se mettre à l'abri de l'erreut.

D'autres ont donné le chiffre de sept minutes. Ce sont là des limites arbitraires, qui n'ont rien de scientifique et qui n'ont pas de raison d'être. Le modus faciendi est tout. On ne doit jamais laisser l'instrument en place ni se fier à la patience du sujet en expérience. 11 faut se placer dans les con^ ditions suivantes :

A. Appliquer l'instrument au fond de l'aisselle essuyée préalablement, et faire attention que les linges ne viennent pas au contact delà boule du thermomètre.

B. Appliquer le bras du sujet sur la poitrine en le portant en avant.

C. Tenir l'instrument par la partie supérieure et l'appuyer assez pour que la boule soit bien au contact des tissus.

D. Certaines dispositions des organes rendent cette exploration difficile ; il peut se faire que la maigreur

, du sujet soit telle que son aisselle, creuse, ne permette pas le contact complet de l'instrument.

E. 11 faut que l'observateur regarde attentivement l'opération et sache saisir, sur place, les indications;

' il faut qu'il note la posture qui donne les résultats les plus sûrs, qu'il sache si la colonne mercurielle monte ou descend, suivant telle ou telle disposition donnée à l'instrument, etc.

Il est quelquefois nécessaire d'opérer rapidement lorsqu'on est en présence d'un sujet atteint d'une maladie grave, convulsive, avec délire, soubresauts. Les cholériques qui s'agitent, qui vomissent, qui changent de posture, supportent impatiemment de semblables observations. *

Bouche. — La bouche donne des indications utiles, mais surtout au point de vue des grandes oscillations compensatrices. Nos tracés montrent à quel point peut parvenir ce phénomène. L'exploration de celte région ne pourrait donc convenir aux observateurs qui rechercheraient seulement l'élévation de la température, et son chiffre moyen.

Il est utile que le thermomètre soit placé sous la langue et coiffé parcelle-ci, que la bouche soit close, et que le malade n'inspire et n'expire que par le nez. Telles sont les conditions idéales prescrites par les auteurs les plus autorisés. En temps ordinaire, c'est-à-dire pour l'expérimentation physiologique ces conditions peuventêtre atteintes assez facilement : elles sont possibles aussi quand il s'agit d'une maladie qui n'est pas convulsive, qui ne donne pas le délire, qui n'altère pas lescondi-

tiolis normales de la langue. Mais en présence de quelles difficultés ne se trouve pas l'expérimentateur qui observe un cholérique, un éclamptique, un tétanique, un malade atteint de fièvre typhoïde ataxique avec sécheresse de la langue : même difficulté chez les malades atteints de pneumonie grave et dont la langue est parcheminée et ne peut pas se mouvoir. "

Donc il existe là des difficultés d'exécution dont il faut tenir compte. Une extrême patience, un tour de main heureux et que donne seule l'expérience clinique, en viennent quelquefois à bout. En tout cas les physiciens et les physiologistes purs doivent être pleins d'indulgence pour le médecin qui s'est trouvé aux prises avec de pareilles difficultés pratiques et qui n'est arrivé qu'à des résultats approximatifs. Quelquefois j'ai observé que l'impossibilité où était le malade de clore sa bouche, de respirer par le nez, de mouvoir sa langue était un obstacle insurmontable. En pareil cas, j'ai eu recours à un autre procédé qui consiste à enfoncer le thermomètre entre la joue et l'arcade dentaire, profondément. La température recueillie en ce point, ne diffère pas considérablement de celle que fournit le plancher de la bouche.

Main. — La main présente des oscillations de température excessives. En quelques minutes la température y peut varier de plusieurs degrés centigrades. Il n'en est pas ainsi dans toutes les maladies. Dans les pyrexies et les phlegmasies, on peut se servir de la main pour déterminer la température moyenne ; mais c'est une région trompeuse dans la plupart des cas.

OBSERVATWNS DE L'AUTEUR. 105

L'amplitude extraordinaire des oscillations de la température de la main peut être utilisée pour des recherches spéciales, ainsi que j'espère le démontrer dans un autre travail.

Les difficultés de l'opération sont très-grandes et souvent insurmontables quand on veut appliquer exac-. tement le thermomètre dans le creux de la main. Chez les femmes, chez les vieilles femmes oisives surtout, cette application peut se faire sans trop de difficulté, mais il faut y renoncer chez les terrassiers et autres ouvriers aux mains calleuses et incapables de se fermer. Il y a donc des cas très-nombreux où il est impossible d'explorer la main d'un malade avec le thermomètre. Aussi ai-je dû renoncer à cette région, dans mes études sur le choléra.

Rectum et vagin. — L'exploration de l'aisselle, de la bouche, de la main ou du jarret ne donnent qu'une idée imparfaite de la chaleur humaine. Il faut explorer le rectum ou le vagin ] '\k seulement on obtient une température qui représente à peu près exactement celle des parties profondes. Toujours et sans exception le thermomètre marque dans ces organes une élévation notable par rapport aux autres régions. vEn outre la température y est à peu près constante et n'y est point sujette à de grands et rapides écarts. Quelquefois la température varie partout, tandis qu'elle est constante à un dixième de degré près, pendant plusieurs jours dans le rectum. Cette tendance de la température centrale à être constante est précisément expliquée par la variation des autres parties qui jouent par rapport à elle le

rôle de régulateur. C'est là un fait important et dont j'ai poursuivi l'étude non-seulement dans le choléra, mais dans un certain nombre d'états morbides et aussi dans l'état physiologique. Il y a des cas où la température dans le rectum monte alors que partout ailleurs elle baisse, et à cause de cela même.

Les raisons de convenance ou de facilité plus ou moins grande d'exploration, ne doivent pas être prises en considération, quand il s'agit d'études aussi utiles et aussi instructives. Nul doute que l'exploration du rectum ne devienne usuelle au moins dans certaines conditions, s'il est évident, comme je le pense, que les températures comparées donnent des résultats importants. Quant à la difficulté provenant des scrupules des malades, c'est un fait niable. Ayant répété ces expériences plusieurs centaines de fois sur les cholériques pendant la période la plus répugnante de leur maladie, je me permets de dire que la seule difficulté est dans l'observateur, et non dans le malade ; or il y a des répugnances qu'un homme de science doit surmonter dans l'intérêt du but louable qu'il poursuit.