CHAPITRE

S'il convient de traiter le choléra par la chaleur? — S'il faut se préoccuper avant tout d'arrêter la diarrhée? — Un cas de thérapeutique expérimentale.

La médecine des symptômes. — C'est une pratique instinctive au médecin de prendre le contre-pied d'une maladie, et par là d'espérer en obtenir la guérison: « Contraria contrariis... «Ainsi, le premier mouvement de l'homme, qui veut faire office de guérisseur, est de s'en prendre à l'effet, sans plus réfléchir. Arrêter les sueurs d'un phthisique, diminuer l'urine d'un diabétique, couper la diarrhée, ce sont là des tendances instinctives. Il est vrai que mieux instruits, les médecins naturalistes qui osent regarder en face les maladies sans y toucher et qui en surveillent avec résignation l'évolution normale, enrichissent la médecine de quelques heureuses abstentions. C'est ainsi qu'on a appris à ne pas s'en prendre à la peau dans les fièvres éruptives, ni à la gorge dans la scarlatine, ni aux bronches dans la rougeole, à tolérer la diarrhée de la fièvre typhoïde, l'expectoration dans le catarrhe des bronches

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OU dans la pneumonie, en un mot à respecter la marche légitime et fatale de certaines maladies, et à ne pas méconnaître qu'elles ont des périodes nécessaires.

Supposons qu'un enfant ait le catarrhe des premières voies, lequel annonce la rougeole, et qu'un ignorant le traite par l'ipécacuanha, espérant empêcher la rougeole, il sera blâmé. On n'estimera pas davantage l'officieux qui s'obstinera contre une diarrhée bénigne dont l'évolution d'une dent sera la seule cause. Sans traiter ici la question de la diarrhée prémonitoire du choléra, sujet réservé et difficile, je me crois autorisé à dire que le choléra n'est pas tout entier dans la diarrhée, et même que ce symptôme n'y occupe souvent qu'une place secondaire, ainsi que l'a montré l'épidémie de 1866. Cette manière de voir nous étant imposée par des faits dont tout le monde a pu reconnaître l'évidence, je ne la justifierai pas, négligeant également un triomphe facile sur les mauvais chémiâtres qui, du fond de leur cabinet, ont imaginé d'expliquer lé choléra par une hémorrhagie séreuse de l'intestin, et ont déraisonné sur l'analyse du sang. Ce qui est certain, c'est qu'il y a des cas où la diarrhée est insignifiante, ce qui n'empêche pas les malades de mourir; et l'autopsie montre bien alors que l'intestin n'a pas joué le principal rôle dans la maladie. En pareil cas, il faudra bien laisser de côté l'arsenal des astringents. Mais si la diarrhée est considérable, que devra-t-on faii;e? Faut-il s'adresser à l'intestin? Si une variole est conlluente, fautTÎl s'adresser à la peau? Je pense qu'on ne se ré-

soudra jamais à abandonner l'espoir de couper la diarrhée et d'arrêter ainsi « cette hémorrhagie séreuse, par laquelle s'épuise l'organisme. » Il est vrai qu'on ne réussit guère à l'arrêter quand la maladie est grave, mais ces choses-là ne se prouvent pas; elles sont du domaine du sentiment, non de la science, et la masse ira toujours là où elle croit voir un trou ouvert et qu'elle espère boucher.

Faut-il traiter le choléra par la chaleur? — De 1832 à 1866, il a été admis, en France, qu'on devait traiter le choléra par la chaleur, au dehors, en appliquant des draps chauds, des couvertures, de l'air chaud ou de la vapeur d'eau, des briques chaudes, du sable chaud, des frictions énergiques avec des corps gras, avec l'alcool, le vinaigre, l'ammoniaque, des bains sinapisés ou fortement alcalins, etc. La méthode comporte des applications sans nombre, et qu'on ne pourrait tenter d'énumérer toutes. Pour le dedans, même préoccupation : l'eau-de-vie et le rhum, et le vin (en un mot l'alcool), et la menthe poivrée, le thé, le café, tous les excitants, tous les échauffants, ont été administrés, toujours afin de ramener la chaleur, qui semblait abandonner le malade.

Et d'abord faut-il réchauffer les cholériques? Telle est la question que se posera tout homme de sang-froid. Le premier mouvement de l'officieux sera, vis-à-vis d'un malade quelconque, de lui réchauffer les pieds s'ils sont refroidis, et vis-à-vis d'un cholérique de lui frictionner la peau qui est froide. Là est l'instinct; cet

instinct est-il raisonne? C'est ce qu'il convient d'examiner. *

S'il est prouvé que les cholériques meurent de froid, il est logique de chercher un moyen de leur apporter de la chaleur.

S'ils ont froid parce que les sources de leur calorification fonctionnent mal, il est logique de chercher à activer ces sources.

Si l'on suppose que la maladie réside surtout dans une mauvaise distribution de la chaleur, il faut essayer de la mieux répartir.

Mais s'il est prouvé que la production de la chaleur doit être faible chez les cholériques^ Une faut pas leur en faire dépenser plus qitil ne convient.

Avant tout, il faut étudier la question à l'aide des méthodes scientifiques.

J'ai fait un effort dans ce sens; en tout cas je ne doute pas que la question ne doive, dans un avenir plus ou moins éloigné , recevoir une solution définitive.*

En attendant, il est prouvé que ceux qui ont employé la glace intus et extra^ n'ont pas plus mal réussi que ceux qui ont employé la chaleur et les excitants. L'application de la glace en permanence sur le rachis a donné des succès incontestables; aucun médecin, à Paris, en 1866, n'a refusé de donner aux cholériques de l'eau glacée qu'ils réclamaient avidement, et le punch 'chaud a été abandonné.

Puisque la pratique s'est ainsi modifiée, que devient la théorie du réchauffement nécessaire? Il est vrai qu'on frictionnait le malade pendant la dernière épidémie, mais c'était lorsqu'il se plaignait de crampes, et c'était à la crampe, non au refroidissement, que s'adressait la friction.

Il est vrai aussi qu'on plongeait volontiers les malades dans des bains de moutarde ; mais les réchauffait-on ainsi , ou avait-on en vue d'activer la circulation périphérique?

L'erreur qui consiste à croire qu'on donne à l'organisme de la chaleur en le forçant d'en montrer sur un point, est générale.

En frictionnant la*peau, en administrant un bain de vapeur, donne-t-on de la chaleur à un homme? Non ; on lui en prend, on l'oblige à en dépenser au dehors, non à en produire. Ainsi les excitants de la circulation, qui peuvent être utiles (ce que je ne conteste pas), sont des moyens de perturbation empirique, et non une médication raisonnée.

Mais sortons de la période algide, et arrivons à cette période qu'on a di\)pe\ée réaction. Là, on ne cherche plus à réchauffer les malades, et ils meurent autrement qu'à la période algide. C'est à tort que, se fiant au pouls qui bat plus fort, au visage qui se colore , à la peau qui est moins froide, -on croirait à une grande production de chaleur dans la réaction. Nos tableaux prouvent que cette période prolongée aboutit souvent à un refroidissement central qui est progressif. La force du pouls n'indique pas non plus une augmentation

dans la production de la chaleur : ces caractères extérieurs sont trompeurs, et ne peuvent servir à une thérapeutique raisonnable.

Nous donnons ici une seule observation thérapeutique empruntée à notre pratique :

Sun UN FAIT DE THÉRAPEUTIQUE EXPÉRIMENTALE DANS UN CAS DE CHOLÉRA (l)

«Une série de recherches entreprises d'après la- méthode expérimentale, sur la physiologie pathologique, m'a permis de traduire en chiffres et de représenter sous forme de courbes quelques-uns des troubles fonctionnels qui surviennent dans l'organisme humain. Je détache de ce travail général, encore inédit, la présente note qui se rapporte à un fait spécial de thérapeutique expérimentale que j'ai eu l'occasion d'étudier dans mon service de cholériques , à l'hôpital Saint- Antoine.

«La transfusion du sang a été pratiquée plusieurs fois, principalement en Allemagne, dans des cas de choléra. Les résultats de cette pratique n'ont pas toujours été heureux. On a proposé également d'injecter, dans les veines des cholériques, des liquides doués de propriétés chimiques actives, par exemple des liquides alcalins. Ces tentatives, fondées sur des théories chimiques in-

(1) Extrait des Comptes rendus de r Académie des sciences, 'noxcmhre

suffisamment justifiées, ne semblent pas avoir été suivies de succès. Je tentai une opération analogue, mais conçue d'après des données différentes ; je me proposai d'introduire une substance liquide dans la circulation d'un homme, pour opérer, non pas une action chimique, mais seulement une action mécanique, solliciter l'activité du cœur et ranimer peut-être la circulation prête à s'arrêter, faute de liquide. En effet, le sang paraît ici faire défaut aux artères, le pouls est nul et le cœur semble battre à vide. Je me décidai donc à injecter de l'eau pure, suivant en cela l'exemple d'une opération analogue faite par un habile physiologiste, Magendie, dans un cas do rage.

« Je fis d'abord l'essai de cette opération sur un lapin que je saignai et auquel j'injectai dans la veine crurale une assez grande quantité d'eau tiède. L'animal continua à vivre et ne parut pas incommodé. J'attendis, pour tenter l'opération sur l'hornme, qu'on m'amenât un cholérique dont l'état parût désespéré. Le 29 septembre 1866, un homme vigoureux et bien constitué fut amené dans ma salle à l'hôpital Saint-Antoine. Il avait eu la veille douze selles riziformes et des vomissements. Le 29, à huit heures trente minutes du matin, il présentait tous les signes du choléra algide à la première période, qui est la plus périlleuse : crampes, refroidissement, cyanose généralisée, suppression complète de l'urine, voix éteinte, pouls nul, dyspnée excessive, prostration profonde. A ce moment, les mesures delà température et du poids, tant de l'homme tout

entier que des excréta, nous donnaient les chiffres suivants :

«Le poids de l'homme était de 71 kilogrammes. Le poids des matières rendues depuis une heure du matin était de 700 grammes. Les urines étaient nulles. Le 29 au soir, à cinq heures trente minutes , l'état du malade avait empiré; il était tout à fait algide, incapable de se mouvoir ni de parler ; ses pupilles dilatées ne se contractaient pas au voisinage d'une lumière ; il était tout à fait insensible, et, lorsqu'on le porta sur le lit d'opération, il avait la souplesse et l'apparence d'un cadavre. Il n"eut pas la force de ramener vers le milieu,, du lit sa tête qui était pendante en dehors de l'oreiller; enfin il supporta sans en avoir conscience la dissection que je fis d'une veine sur son avant-bras ; il ne retira pas son bras, et j'opérai comme sur un cadavre. Ayant mis à nu une veine superficielle, j'y introduisis un trocart dont la canule fut laissée en place et fixée dans la veine par une ligature; 400 grammes d'eau à 40 degrés centigrades furent injectés à l'aide d'une pompe en verre, aspirante et foulante, dont les orifices étaient munis de valvules ou soupapes disposées de façon à ne pas laisser pénétrer l'air dans l'instrument. L'opération fut faite sans difficulté; le cœur battit plus fort. Tel fut le premier résultat constaté ; le pouls ne devint pas encore sensible; le second résultat constaté fut le

Température de la bouche Température de l'aisselle.

Température du rectum. .

suivant : la respiration devint plus ample et moins gênée,; le troisième fut l'élévation de la température. Un thermomètre maintenu dans la bouche marquait avant l'opération SG^S, et après celle-ci, c'est-à-dire au bout de dix minutes, il monta et se maintint à 50 degrés. Enfin, aussitôt après l'opération, le malade dit, d'une voix faible, qu'il avait soif. A huit heures il était endormi et respirait librement; sa peau était moite et se réchauffait. A onze heures le thermomètre, qui n'avait accusé que 33°,8 dans l'aisselle au moment de l'opération, marquait 54°,(S; le malade était agité et vomissait abondamment. Le 50 septembre au matin, il était assez fort pour se lever seul et se tenir assis sur une chaise; sa voix était moins faible; il ne souffrait plus. Les urines n'avaient pas encore reparu, et le pouls était insensible. Le thermomètre marquait :

Dans la bouche SS'O

Dans Faisselle 54,6

Dans le rectum 57,8

« Le poids du malade avait augmenté de 450 grammes, fait ordinaire, et qui s'explique parce qu'il buvait plus qu'il n'excrétait.

« Le. malade alla de mieux en mieux ; le 2 octobre il rendait 1 litre d'urine, sa température étant de :

Dans la bouche 56°8

' Dans l'aisselle 30^0

Dans le rectum. . 37,2

« Le pouls donnait, au sphygmographc, un tracé régulier indiquant une tension forte et une impulsion

normale. Nous ne transcrivons pas ici le détail des observations recueillies plusieurs fois par jour, d'après la méthode des tracés mécaniques et des courbes, qui seule donne des indications positives. Le malade passa par les diverses phases du choléra régulier et en voie de guérison , il devirit, dans les délais voulus, polyurique, et accomplit la courbe normale du choléra type, ainsi que nous espérons le montrer dans un autre travail. 11 quitta l'hôpital le 8 octobre en pleine convalescence. Le 17 octobre et le 2 novembre, il s'est de nouveau présenté à nous ; sa guérison est définitive.

c( Nous ne rapportons ce fait qu'à titre de document pour servir à l'histoire de la physiologie pathologique du choléra. Nous devons ajouter que nous n'avons entrepris cette opération qu'après avoir acquis la conviction, partagée par plusieurs médecins qui étaient présents, que ce malade otfrait tous les signes d'une mort très-prochaine. »