L.\DAME. — Choléra asiatique

Dans cette maladie, l'abaissement de la tenipératuré est si caractéristique, que toute une période de cette affection a été nomtïiéëf le stade aUjide. Cepeudanty .M refroidissement esit loin d'y être aussi considérable qu'on le pense généralement. Baerensprung|,^j observé que, le mercure monte lentement chez ces malades, de sorte que là plupart des observations qui brit été 'prisés' sont 'éH{à-' chées d'erreur à cause de ce fait. Briquet et Mignot, qui ont pris la' température de 86 cholériques, ont eu pour celte; raison dés chif-j i frcs trop bas, vu qu'ils ne la,issaient pas le thermomètre dans l'ais-^. selle plus de quinze minutes dans la plupart de leurs mensurations."* Le refroidissement de la cavité buccale est beaucoup plus cons?-dérable que celui de la région axillaire; cependant, d'après Grie-

(1) P. Ladame, Le ihermomctre au lit damalade, Neufchàtel, 18GG, in-8.

i,or.AiN. 0

singer, le Ihermomèlre introduit sous la langue ne s'abaisse pas au-dessous de 50°. Pendant la période algide, la température reste à peu près normale sous l'aisselle (57") ; le chiffre de 55° qui a élé observé dans certains cas est toujours du plus mauvais augure. Dans l'agonie, le thermomètre peut s'élever énormément, comme dans la fièvre typhoïde. Doyère a observé une fois 42°; dans quelques cas, on a vu aussi une élévation après la mort, et il est d'obser- "vation que les cadavres des cholériques se refroidissent extrêmement lentement.

Dans la 'période de réaction avec état typhoïde, qui suc'cède au stade algide, la température s'élève quelquefois; mais elle peut aussi rester au-dessous de la normale. GoppertetBaerensprung ont déjà constaté ces faits, et les nombreuses observations de Briquet et Mignot sont venues les confirmer. D'après tout ce qu'on sait actuellement, les mesures de température n'ont pas d'importance pratique dans le choléra, ce qui s'explique par la distribution inégale de la chaleur sur les divers points du corps des malades.

M. HiRTz parle en ces termes (4).

Le choléra, dans sa période algide, offre-t-il une diminution ou une augmentation de chaleur thermométrique? Les observations sont contradictoires. Pendant que les uns affirment l'existence

d'une température inférieure (Baerensprung, Doyère), les autres, avec presque tous les médecins des hôpitaux de Paris, établissent le contraire. Il est certain pour nous que cette divergence provient du heu et du moment de l'apphcation du thermomètre. Plongé dans les profondeurs de l'anus, il donne la chaleur centrale qui peut être en excès; appliqué à l'aisselle, et surtout dans la bouche,

iîî'inciique la réfrigération périphérique qui est très-réelle.

Un des documents les plus importants et les plus •originaux sur cette matière est le court mémoire, publié en 1866 par Marcy, sur la théorie du refroidissement chez les cholériques.

(I) llirlz, Ali. CiiAi.Ei'R pans les malakils {,\oi(vcau Dictioimnire de médecine et de chirurgie pratiques. 1867).

Makey (1). — L'auteur se place au point de vue de la physiologie, sans se préoccuper des applications d'une théorie à la thérapeutique. Il pense avec raison que la physiologie doit tenter d'abord de donner l'explication des phénomènes morbides, faute de quoi il n'y a que des indications empiriques et hasardées.

Marey expose d'abord l'analogie qui semble exister entre -le choléra et les fièvres d'accès :

Si l'on examine l'ensemble des symptômes du choléra, on voit que c'est une maladie à deux stades, comparable, en cela, à un accès de fièvre intermittente complet. Trop souvent l'algidité seule nous apparaît, puisqu'elle enlève le malade; mais n'est-ce pas ainsi dans certaines fièvres pernicieuses? Bien plus, n'a-t-on pas observé, sous l'influence palustre, la fièvre pernicieuse à forme cholérique? Pour celle-ci, du moins, on ne contestera pas la ressemblance avec le choléra. Or j'ai cherché à démontrer (2) que, dans les fièvres pernicieuses, le trouble fonctionnel qui domine la scène et parait tenir sous sa dépendance tous les symptômes qui se produisent, est un trouble du système nerveux vaso-moteur, c'est-àdire des nerfs du grand sympathique qui régissent la contractilité des petits vaisseaux. Dans le choléra, les mêmes effets existent et sont vraisemblablement produits par la même cause.

Après avoir exposé les expériences si importantes de Claude Bernard sur le rôle du système nerveux vasomoteur dans la circulation et la calorification , Marey s'exprime ainsi :

L'algidité et la fièvre sont deux états entièrement opposéS; l ie premier, produit par l'action augmentée des nerfs vaso-moteuçs,

(1) Marey, Physiologie palhologiqiie, Essai de théorie physiologique du choléra [Gazette hebdomadaire, nov. et déc. 1865).

(2) Marey, Physiologie médicale de la circulation du sang.

TEMPKRATURE.

le second produit par leur action diminuée. Or tonte action violente et soutenue amène la fatigue et tend à s'affaiblir; il devra donc, après une forte contraction des vaisseaux, survenir une fatigue et un relâchement de ceux-ci. Après toute algidilé, il devra y avoir une fièvre. Tout le monde sait que beaucoup de maladies présentent, en effet, deux stades opposés; que c'est l'algidité qui précède et la fièvre qui suit. La physiologie peut donc nous expliquer non-seulement la cause qui produit ces deux stades, mais encore l'ordre constant dans lequel ils doivent se succéder.

Faisant l'application de ces données physiologiques à la théorie du choléra, l'auteur pense que l'on peut attribuer aux nerfs vaso-moteurs le rôle principal dans la production de quelques-uns des symptômes du choléra. Il rappelle que, déjà en 1852, Ghossat, pensant que la calorification dépend du nerf grand sympathique, attribuait à cet ordre de nerfs les troubles de température qu'on observe dans le choléra. Telle était aussi l'opinion émise par le docteur Auzoux. L'algidité, pour Marey, dépendrait de l'action exagérée du système grand sympathique et de la contraction des muscles qu'il anime. Dans le second stade, appelé à tort réaction et qu'il vaut mieux appeler stade de chaleur^ tout s'explique, au contraire, par l'épuisement du grand sympathique et le relâchement des tissus qui sont sous sa dépendance.

Effets imimkliats du resserrement des vaisseaux dans le cJwléra. — Le resserrement des petits vaisseaux produit , comme effet immédiat, la diminution du volume de toutes les parties qui renferment de riches lacis vasculnires. Aussi voil-on les extrémités se rétracter, les doigts s'effiler et laisser glisser les bagues qu'ils portaient. Le nez s'amincit; l'œil, n'étant plus soulevé par les nombi oux vaisseaux qui remplissent le fond de l'orbite, s'enfonce consi-

CONSlDÉRATIOiNS IllSTOHIOUKS. 85

(lôrablomeiit. De colle diminution de volume de cerlaincs p.u'lies, il résulte'quela peau qui les recouvre devient trop large pour elles cl se plisse en divers sens; en loul cas, il esl facile d'y former des plis en la pinçant. Gel effet, qu'on a attribué à lort à une pp.rte (VéluMicité de la peau, esl une conséquence naturelle de la décongeslion des organes. On sail, au contraire, combien la peau est tendue, même à l'état physiologique, quand, sous rinfluence de l'exercice, nos mains ou nos pieds s'échauffent et se gonflent.

Dans le choléra, les artères d'un moyen volume, comme la radiale, la temporale, sont revenues sur elles-mêmes ; le pouls y est trèsfaible, ce qui s'explique encore par la diminution du volume de ces vaisseaux. Parfois la pulsation y est tout à fait insensible ; pour la trouver, il faut la chercher à l'huniérale, aux fémorales, aux carolides...

L'auteur rappelle l'expérience de Mageiidie qui ouvrant l'artère d'un cholérique n'a pas vu le sang' jaillir. Il pense qu'il se produit, en pareil cas, un véritable spasme vasculaire. Il ne méconnaît pas les altérations survenues d'ailleurs dans l'apparence du sang :

Modifications de la température à la surface du corps et dans la profondeur des organes pendant l'algidité du choléra. — Les modifications circulatoires qui viennent d'être signalées entraînent nécessairement un trouble de la température. La surface du corps se refroidit, et particulièrement les extrémités et le visage. Ce refroidissement esl un effet simple de la cessalion du cours du sang dans les organes. La vaporisalion des sueurs profuses qui couvrent le corps tend aussi à rendre ce refroidissement plus sensible ; s'il n'est pas encore arrivé, on peut empêcher ce refroidissement en chargeant le malade de couvertures. Mais, pendant que la surface du corps est refroidie, le malade se préoccupe peu de ce phénomène extérieur. Il éprouve, au contraire, une chaleur intérieure insupportable. Ce fait esl des mieux acquis aujourd'hui; les médecins atteints du choléra l'ont signalé, et 1 on sait que tous des malades, pendant l'algidité, ont horreur des boissons chaudes et

grand appétit pour la glace. Sandras (1852) a constaté que, si, l'on ouvrait des cadavres iininédiatement après la mort, on trouvait, à l'intérieur des corps, une température très-élevée à laquelle on était loin de s'attendre, en raison du froid que présentaient les parties extérieures. Broussais fit la même observation. Plus récemment, et à propos de notre épidémie de 1854, M.Doyère (1) reprit les observations relatives à la température centrale du choléra, et la trouva, à l'intérieur, plus élevée que chez l'homme sain. Il observa une élévation de la température centrale qui, dans quelques cas, alla à 42 degrés. On avait noté intérieurement un phénomène étrange, le réchauffement du cadavre des cholériques. M. Doyère montra que le réchauffement se fait aux approches de la mort, mais n'est pas postérieur à celle-ci. 11 est donc constant que les troubles de la température chez les cholériques semblent liés à ceux de la circulation; que le sang n'arrive plus aux surfaces pour les réchauffer de sa propre chaleur, mais que, concentré dans la profondeur du corps et dans les cavités splanchniques, il y acquiert une température plus élevée qu'à l'état normal. Ce dernier fait prouve jusqu'à l'évidence que la production de chaleur n'est pas tarie dans sa source, mais que le trouble le plu^ accusé consiste en une absence de déperdition du calorique qui n'arrive plus à la surface.

Pour s'expliquer le réchauffement de la surface du corps qui se produit au moment de l'agonie, il me semble qu'il faut admettre nécessairement une résolution de la contraction vasculaire au moment de la mort. Les vaisseaux redeviennent alors perméables au sang, et celui-ci vient porter à la périphérie le calorique longtemps accumulé dans la profondeur des organes. ..

L'auteur rappelle ensuite les Iroubles'de l'hématose, les expériences de Brown Sequard sur le sang veineux injecté dans les artères , d'où résulte une contraction ou crampe. E.xaminanl la question de l'altération du sang par la soustraction du sérum, produite par les

(1) 1^1 1; moires des savants étrangers à Vlnslilul.

OlîSERVATrONS DE L'AUTEUR. 87

.garcle-robes abondantes, il croit que cette lésion a été exagérée, et que les troubles nerveux sont plus impor-. tants.

Les conclusions thérapeutiques de cette intéressante étude théorique peuvent se formuler ainsi : hydrothérapie, pour provoquer le relâchement des vaisseaux; administration déglace à l'intérieur, moyen direct d'abaisser la température centrale exagérée :

Couvrir beaucoup le malade et le refroidir à l'intérieur, telle serait l'indication la plus naturelle, si l'on attache une grande importance à ramener la température à sa distribution normale.

§ 2. — Observations de l'auteur.

Les citations que nous avons faites plus haut, bien qu'incomplètes et empruntées à un petit nombre d'auteurs, suffisent à montrer que la thermométrie, appliquée à l'étude du. choléra, n'a pas encore donné de ré~ sultats absolus.

En produisant, à notre tour, des observations sur ce même sujet, nous espérons hâter le moment où cette importante question recevra une solution définitive.

Méthode d'observation. — Voici comment nous avons procédé : deux fois en vingt-quatre heures nous avons noté la température de nos malades, non pas en un seul point, mais en trois points, qui étaient la bouche, l'aisselle et le rectum, et nous avons donné le tableau des variations de la température en ces trois points, sous forme de courbes. La première observation

88 TEMPÉRATUllE.

était faite à la visite du matin, vers neuf heures,, et la deuxième à la visite du soir, entre cinq et six heures. Nous avons ainsi pu observer les oscillations diurnes qui se produisent presque toujours mèrne chez les hommes malades, c'est-à-dire que les températures sont toujours plus élevées le soir et plus basses le matin à l'état physiologique, et qu'il en est presque toujours de même dans l'état morbide. Dans le second cas, l'amplitude des oscillations est généralement plus grande ; quelquefois la marche de la maladie trouble ces oscillations. Nous avons ainsi observé nos malades pendant toute la durée de leur maladie et noté, chaque jour, deux fois, l'état de leurs températures.

Pendant la période algide du début, l'ataxie est telle que toute trace de l'oscillation diurne disparaît ; il peut se faire que les températures baissent vers le soir si la maladie va s'aggravant. Il en est de même lorsque la maladie, après avoir parcouru ses périodes habituelles, retombe de la réaction dans l'algidité. En dehors de ces circonstances, si la température se tient au voisinage du niveau normal, à plus forte raison si elle le dépasse, l'oscillation diurne apparaît, fitible dans le premier cas, forte dans le second, et elle peut varier de quelques dixièmes de degré à un degré 1/2 et même deux degrés. C'est dans le rectum que cette oscillation se montre le plus régulière.

Les grands écarts de la température de la bouche sont indépendants de cette loi et tiennent à des causes particulières, ainsi que nous avons tcnlé de le démontrer (voir les tableaux graphiques).

ObSERVATlONS DE L'AUÏEUK. 8'J

Nos observations thermométriques dépassent le chiffre de 1400. — Il y a tel malade sur lequel nous avons fait jusqu'à cent observations. — D'autres n'ont fourni que quelques indications fugitives, à cause de la rapidité de la maladie terminée en quelques heures par la mort.

En même temps que nous faisions ces observations, nous prenions le tracé sphygmographique du pouls, de sorte qu'il nous a été possible défaire des études comparatives sur l'état des températures et sur celui de la circulation dans le cours complet de la maladie. Nous notions aussi le poids des malades et le volume des excréta. Nous avons pu aussi analyser les urines dans quelques cas, et donner le tableau à peu près complet des phénomènes morbides, de sorte que l'on nous pardonnera de nous être servi quelquefois de l'expression « courbe générale de la maladie « pour désigner l'ensemble de ces observations. Nous exposons d'abord' quelques idées théoriques sur la chaleur de l'homme, au point de vue de la physiologie pathologique.

Réparlition de la chaleur. — La température centrale du corps doit être comparée à celle de la surface et à l'état de la circulation. Cette comparaison est essentielle, puisque le seul véhicule de la chaleur c'est le sang.

Par conséquent, là où il y a beaucoup de sang il v aura beaucoup de chaleur, et là où le sang est rare la température baisse. Donc si les vaisseaux de la peauj des poumons, de la tête, se resserrent et ne reçoivent que peu de sang, ces parties se refroidissent vite, c'est-

LORAINi . (3*

à-dire qu'elles cessent de recevoir de la chaleur, car sang égale chaleur. Pendant ce temps, le centre, conservant tout le sang, perclmoins de chaleur. Or, si le centre tend à tomber au-dessous de sa chaleur minima et que la circulation continue à être répandue abondamment à la périphérie, le refroidissement interne a lieu et l'homme risque de mourir. Si, au contraire, tout le réseau élastique de la périphérie se resserre et se ferme, la peau devient froide, elle ne gaspille plus la chaleur qui reste toute concentrée au service pressant du centre, — et ainsi, la production étant dimi7mée, si la dépense reste la même, il y a perte; si la dépense diminue plus que la production, il y a économie et le niveau tend à remonter. Inversement, si la production centrale s'accroît de façon à porter la température de l'intestin de 57°, 5 à 41, il y a excès de chaleur, et alors que se passe-t-il? La chaleur centrale en excès sollicite l'épanouissement, le relâchement maximum du réseau capillaire partout; et cette béance, cette perméabilité, ces milliers de robinets ouverts, facilitent la circulation, la rendent fréquente, ample, excessive; le pouls algide était ceci :

Le ])ouls de chaleur sera :

La peau fume, le sang se refroidit par cette excessive dépense, tant en sécrétion sudorale qu'en évapora tion d'eau par le poumon et en rayonnement, et le niveau tend à baisser.

Donc il n'y a ni régulation par un système nerveux intelligent, ni action vitale compensatrice, ni réaction... Il y a la chaleur seule, et, influencés par elle, les vaisseaux avec leur élasticité.

Axiomes. — 1° Les surfaces cutanée et pulmonaire sont le régulateur de la température.

2° Le mécanisme de cette régulation est dans les vaisseaux capillaires, qui jouent le rôle de soupapes ou d'écluses.

3° La chaleur est le principal agent de la circulation.

On verra, par nos courbes mieux que par une conception idéale, la démonstration de ce fait. Ainsi, que la chaleur du rectum (laquelle tend à être constante) vienne à baisser, aussitôt celle de la bouche baisse dans des proportions énormes; cest un balancier qui oscille autour d'un centre de gravité.

Lorsque, au contraire, la courbe du rectum se relève et se hausse au-dessus de sa moyenne, la courbe de la bouche se hausse tout près de la première et reste haute. Cette dépense fait baisser le niveau.

Le pouls donne les mêmes oscillations que la bouche, passant de 70 pulsations à 140 en quelques heures, si le rectum s'échauffe de deux ou trois degrés.

TRMI'Kn.\TURK.

Températures centrales et périphériques. — Le résultat le plus apparent de nos observations est le suivant : la température du rectum dans le choléra oscille dans des limites étroites et s'écarte peu de son chiffre nor-

mal; elle est donc presque comtante . Au contraire, la température de la peau et celle de l'aisselle oscillent dans des limites très-larges. Il semble qu'il y ait une loi d'après laquelle la constance môme de la température rectale est maintenue par les écarts de température de la peau et de la bouche, celles-ci se refroidissant ou s'échauffant selon l'état de la calorification centrale ; il y a émission à la surface ou concentration par le retrait de la chaleur périphérique, suivant la production plus ou moins grande de la chaleur intérieure. — Nous pensons donc que le refroidissement et réchauffement du corps dans le choléra ne peuvent être étudiés utilement dans un seul point. Il faut comparer entre elles les températures des régions centrales (rectum), de la peau, et de la bouche.

La seule partie du corps où l'on puisse bien étudier la température centrale est le rectum. L'expérience montre que dans cette région l'élévation est toujours plus grande que dans les autres régions accessibles à nos instruments, et qu'elle y est à peu près constante, c'est-à-dire que, si elle peut s'élever de 5 ou 4 degrés, elle ne s'abaisse que très-rarement au -dessous du chiffre normal, qui est 57°, 5. Il n'en est pas de même dans les autres régions du corps accessibles aux observations thermométriques.

La bouche et la main peuvent donner des températures très-basses, puisqu'elles descendent jusqu'à "25°; ainsi elles n'ont pas, comme la température centrale, un ininimiuii lixe. Elles ne s'élèvent pas nu-dessus de

la température rectale, et même elles n'atteignent jamais le niveau de celle-ci.

La main nous paraît être la dernière région qu'il faille interroger. Voici pourquoi :

1° La température de la main ne représente aucunement la température vraie de l'organisme, et elle varie de 10 degrés d'un individu à l'autre, en état de santé. Ainsi des gens également bien portants peuvent avoir les mains chaudes ou froides, sans que cette différence offre aucune signification intéressante. Comment dès lors comparer ces chiffres entre eux? C'est là perdre son temps. D'ailleurs l'application régulière du thermomètre dans la main est impossible chez certains malades, chez les manouvriers (voir plus loin.)

r aisselle convient mieux, parce que l'instrument, entouré et serré de partout, est tenu au contact des tissus. Mais est-ce bien la température de la peau que l'on obtient? non certes, c'est la température des masses musculaires, des parois thoraciques ; c'est presque la température centrale; aussi les observations recueillies dans l'aisselle ne peuvent-elles être considérées comme traduisant la température de la surface du corps. Elle peuvent être interprétées comme donnant la température moyenne du corps. Ces observations sont très-inférieures, du reste, comme exactitude à celles que fournit le rectum. Elles donnent des chiffres qui se rapprochent plus ou moins de ceux que fournit le rectum ; mais l'oscillation y est plus grande que dans cette région, et les chiffres y sont moins élevés.

La peau ne peut être facilement explorée ; il faudrait trouver une région où le thermomètre pût être plongé, tandis que, sur la surface de la peau, l'instrument n'est que tangent à cette surface par une trèspetite partie de sa circonférence, ce qui l'end les observations illusoires.

La 6owç/ie p€;ripe,t des observations exactes et à l'abri de tout reproche ; en y plongeant la boule du thermomètre, soit qu'on la place entre les dents et la joue, soit qu'on l'insinue sous la langue, on arrive promptement à fixer le point maximum où s'élève la colonne mercurielle. Or la bouche très-froide, comme la peau, dans le choléra algide, donne lieu aux observations les plus précieuses, si on les rapproche de celles que fournit l'examen de la température rectale. Là est la question. Noter la température de la bouche ou de la peau sans tenir compte de celle du rectum, c'est faire une œuvre stérile.

Cette comparaison nous a montré tout d'abord des oscillations presque nulles dans . le rectum et énormes dans la bouche; ici, il y a des écarts de 12° au-dessous de la température normale ; tandis que là (dans le rectum), rabaissement ne va pas à 2°, et encore n'est-ce qu'une oscillation très-rapide. La température centrale est constante, la température de la bouche est compensatripe,j régula ti^ice de celle du centre.^^i.; la J}ouche et la peau peuvent être considérées comme donnant des indications analogues dans le choléra ; l'une et l'autre région sont à la périphérie et opposées aux régions centrales.

Je ne veux pas laisser persister une erreur qui a cours, c'est que le refroidissement excessif de la bouche tient à l'usage de la glace en boisson. Sans doute, si le malade a un morceau de glace dans la bouche, il ne faut pas prendre à ce moment sa température buccale, mais la bouche reprend très-vite sa température propre. D'ailleurs lorsque l'état fébrile (réaction) se produit, les malades sucent également de la glace, cequi n'empêche pas leur température buccale de s'élever à 39°. Nous croyons avoir toujours opéré de façon à ne pas encourir le reproche d'inexactitude.

Choix du lieu où l'on explore la température. — Il est nécessaire de rechercher la température en différents points du corps. La plupart des expérimentateurs ont exploré Vaisselle seule. Aujourd'hui, par une sorte de consensus, on s'est accordé à recueillir la température dans cette unique région ; à peine la nomme-t-on, tant . il est usuel de ne faire les observations thermométriques qu'en ce seul point. En sorte que les médecins qui écrivent : « la température était de 59°, » par, exemple, sous-en tendent qu'il s'agit de l'aisselle. Il fallait, en effet, choisir une région et s'y tenir, pour , (juc les observations fussent uniformes, dès l'instant qu'on cherchait non pas les variations de la température aux différentes parties du corps, ni ss. répartition, ni les compensations, mais pour ainsi dire là chaleur , du corps localisée en lin point. Cette erreur jgraye enlève à la plupart des travaux contemporains une partie de leur valeur. Tel observateur qui a fait école par la persistance de ses recherches thermométriques

98 TEMPÉRATUHE.

poursuivies pendant dix ans sur toutes les maladies prises au hasard, se prévaudra de ses 100,000 ohservations. Mais il ne nous a donné que la température de l'aisselle ; rarement il a exploré la bouche ou la main ; jamais il il'a compai'é là chaleur aux différents points du .'çô^rç§|j Or^ iS^tf ^, ?i^|f?*i''^^^ d^'ls^ chaleur, ces variations, cet antagonisme, ce rôle de régulateur^ joué par certaines parties de l'organisme, lui ont échappé. 11 fallait voir l'ensemble de cette fonction dé chaleur et ses rapports avec les autres fonctions du corps, aux différentes périodes et pendant tout le cours d'une maladie. C'est là, croyons-nous, la seule méthode féconde.

Si l'on se place au point de vue de l'exercice pratique de la thermométrie, il y a des règles qu'il faut connaître. J'entrerai, à cet égard, dans des détails tout h, fait techniques et professionnels, lesquels ne peuvent être appréciés que par les médecins cliniciens.

Gavarret s'exprime ainsi (1) :

1 i iNous ayons dit combien il serait désirable que les divers observateurs se fussent accordés pour choisir une même partie du corps comme siège de leurs recherches thermomélriques ; Iqs résultais sèràierit plus comparables. Tout courant d'air passant sur une surface humide étant une cause d'^poration et de refroidissemcnl, tant que le thermomètre reste dans la bouche, il faut de loule nécessité que la respiration se fasse exclusivement par les narines; notre expérience personnelle nous a appris que (;ette condition indispensable est très-difficile à réaliser.

iX' anus n'expose pas aux mômes causes d'erreur, mais la diffi- " culte 4e l'opération et la répugnance invincible opposée par certains sujets à une semblable manœuvi'e ne permettent pas de généraliser ce mode d'observation*

(1) Gavarret, Pliysiquc médicale.

OBSEUVATIONS DE L'AUTEUU. 9'J

La main embrasse bien le réservoir du ihermomètre, mais elle est trop influencée par les variations du milieu ambiant pour que ses indications puissent être prises pour la traduction de la véritable température du corps.

L'aisselle nous a toujours paru et nous paraît encore le lieu que l'on doit choisir pour déterminer la température du tronc. Le thermomètre s'applique bien de toutes parts, contre la peau, quand on a soin, ce qui est toujours facile, de tenir le bras rapproché du thorax ; la lecture se fait facilement sur place et sans avoir besoin de déranger l'instrument. Cette région est assez bien abritée contre les variations extérieures pour que les résultats obtenus représenr tent exactement la température du corps; et enfin l'observation, n'entraînant après elle ni fatigue, ni répugnance, peut être prolongée assez longtemps pour que l'équilibre s'établisse entre le thermomètre et la peau.

Gavarret dit ailleurs (1) :

Pour ma part, c'est toujours à l'aisselle que j'ai eu recours quand j'ai voulu constater la température générale d'un malade; c'est l'aisselle qui m'a toujours présenté la réalisation la plus complète de toutes les conditions exigibles d'exactitude dans les résultats et de facilité dans l'observation.

Aisselle. — L'aisselle est un lieu bieu choisi pour l'exploratioH, 'ëri èe sens que la boule du thermomètre y est cachée, entourée, pressée légèrement, et partout au contact des tissus. On n'obtient pas, en ce point, la tcmpérajture centrale, comme l'ont dit à tort quelques expérimentateurs; en effet la température y çst inférieure toujours à celle du rectum ou du vagin ; mais on y a une température qui suit à peu près les variations de la température rectale et qui n'est point su-

(1 ) Recherches sur la température du corps humain dans les fièvres intermittentes. L'Expérience, 1859.

lOU TEMPÉHATUUJ!:.

jette à de grandes, et subites oscillations. Cette température se tient toujours à un niveau élevé, et si l'on n'y a pas les minima, on est bien près d'y observer les maxima de la chaleur du corps; voilà en quoi l'aisselle est un lieu .bien, choisi pour les observations thermométriques.

Les, difficultés pratiques ici sont cependant nombreuses. Il faut avoir soin délaisser le thermomètre en place pendant un temps suffisant. Quelques observateurs ont prétendu que la durée de l'observation devait être d'çnyiroïi un quart, d'heure , de, vingt minutes

L'ejçremî:.

D'autres ont donné le chiffre de sept minutes. Ce sont là des limites arbitraires, qui n'ont rien de scientifique et qui n'ont pas de raison d'être. Le modus faciendi est tout. On ne doit jamais laisser Ij'jiistrument en place, jii se fier , à la patience du suj^t,en,^j^pg^ence. Iljajit ,^^,,plfi^er(J^n^^ les. condition? suivantes :

A. Appliquer l'instrument au fond de l'aisselle essuyée, préalablement^ et faire attention que les linges ne viennent pasai^ coutaçf jdela bpufe d,u thermomètr(|.

P9,rt^nt; eii; avapt.

• T,eftir i;instrument par , 1^ . partie, supérieure et l'appuyer, assez pour que la boule soit bien au contact des tissus.

D. Certaines dispositions des organes rendent cette exploration difficile; il peut se faire que la maigreur

OBSERVATIONS DE L'AUTKUH. 101

(lu sujet soit telle que son aisselle, creusé, ne permette pas le contact complet de l'instrument.

E. Il faut que l'observateur regarde attentivement ropération et sache saisir, sur place, les indications ; il faut qu'il note la posture qui donne les résultats les plus sûrs , qu'il sache si la colonne mercurielle monte ou descend, suivant telle où telle disposition donnée à l'instrument, etc.

Il est quelquefois nécessaire d'opérer ï^à'piflehi'éilt lorsqu'on est en présence d'un sujet atféîrit d'Une maladie grave, convulsive, avec délire, soubresauts^ Les cholériques qui s'agitent, qui vomissent, qui changent de posture, supportent impatiemment de semblable^ observations.

Bouché. — La bouche donne des îildïéatîôîls iitilés, mais surtout au point dé vue des grandes oscillations compensatrices. Nos tracés montrent à quel point peut parvenir ce phénomène. L'exploration de cette région ne pourrait donc convenir aux observateurs qui rechercheraient seulement l'élévation de la températuré',' 'él* wn chiffre moyen . ' - 1 1 1 f m / ./

Il eslutile que le thermomètre soit placé sous la langue et coiffé parcelle-ci, que la bouche soit close,et que lé' rnaiade n'inspire et n'expire que par le nez. Telles sont les conditions idéales prescrites par les auteurs les plus autorisés. En temps ordinaire, c'est-â-dire pour l'ôxpérîmentatiori lihysiologiqtie ceé Gônditiotis'peuvéntêtré atteintes assez facilement : elles sont possibles aussv quand il s'agit d'une maladie qui n'est pas convulsive, qui ne donne pas le délire, qui n'altère pas lescondi-

lions normales de la langue. Mais en présence de quelles difficultés ne se trouve pas l'expérimentateur qui observe un cholérique, un éclamptique, un tétanique, un malade atteint de fièvre typhoïde ataxique avec sécheresse de la langue : même difficulté chez les malades atteints de pneumonie grave et dont la langue est parcheminée et ne peut pas se mouvoir.

Donc il existe là des difficultés d'exécution dont il faut tenir compte. Une extrême patience, un tour de main heureux et que donne seule Texpérience clinique, en viennent quelquefois à bout. En tout cas les physiciens et les physiologistes purs doivent être pleins d'indulgence pour le médecin qui s'est trouvé aux prises avec de papeilles difficultés pratiques et qui n'est arrivé qu'à des résultats approximatifs. Quelquefois j'ai observé que l'impossibilité où était le malade de clore sa bouche, de respirer par le nez, de mouvoir sa langue était un obstacle insurmontable. En pareil cas, j'ai eu recours à un autre procédé qui consiste à enfoncer le thermomètre entre la joue et l'arcade dentaire, profondément. La température recueillie en ce point, no diffère pas considérablement de celle que fournit le plancher de la bouche.

'Main. ^ La main présente des oscillations de température excessives. En quelques minutes la température y peut varier de plusieurs degrés centigrades. Il n'en est pas ainsi dans toutes les maladies. Dans les pyrexies et les phlegmasies, on peut se servir de la main pour déterminer la température moyenne ; mais c'est une région trompeuse dans la plupart des cas.

L'ampliliide extraordinaire des oscillations de la température de la main peut être utilisée pour des recherches spéciales, ainsi que j'espère le démontrer dans un autre travail.

Les difficultés de l'opération sont très-grandes et souvent insurmontables quand on veut appliquer exactement le thermomètre dans le creux de la main. Chez les femmes, chez les vieilles femmes- oisives surtout, cette application peut se faire sans trop de difficulté, mais il faut y . renoncer chez les terrassiers, i et (autres ouvriers aux mains calleuses et incapables de se fermer. 11 y a donc des cas très-nombreux où il est impossible d'explorer la main d'un malade avec le thermomètre. Aussi ai-je dû renoncer à cette région, dans mes études sur le choléra.

Rectum et vagin. — L'exploration de l'aisselle, de la bouche, de la main ou du jarret ne donnent qu'une idée imparfaite de la chaleur humaine. Il faut explorer le rectum ou le vagin ; là seulement on obtient une température qui représente à peu près exactement celle des parties profondes. Toujours et sans exception le thermomètre marque dans ces organes une élévation notable par rapport aux autres régions. En outre la température y est à peu près constante et n'y est point sujette à de grands et rapides écarts. Quelquefois la température varie partout, tandis qu'elle est constante à un dixième de degré près, pendant plusieurs jours dans ler-ectum. Cette tendance de là.' température centrale à être constante est précisément expliquée par la variation des autres parties qui jouent par rapport à elle le

rôle de régulateur. C'est là un fait important et dont j'ai poursuivi l'étude non-seulement dans le choléra, mais dans un certain nombre d'états morbides et aussi dans l'état. physiologique. Il y a des cas où la température dajis le rectum monte alors que partout ailleurs elle baisse, et à cause de cela même.

Les raisons de convenance ou de facilité plus ou moins grande d'exploration, ne doivent pas être prises en considération, quand il s'agit d'études aussi utiles et aussi instructives. Nul doute que l'exploration du rectum ne devienne usuelle au moins dans certaines conditions, s'il est évident, comme je le pense, que les lempératures comparées donnent des résultats importants. Quant à la difficulté provenant des scrupules des malades, c'est un fait niable. Ayant répété ces expériences plusieurs centaines de fois sur les cholériques pendant la période la plus répugnante de leur maladie, je me permets de dire que la seule difficulté est dans l'observateur, et non dans le malade; or il y a des répugnances qu'un homme de science doit surmonter dans l'intérêt du but louable qu'il poursuit.