DB L\ MATIÈRE MÉDICALE ORDINAIRE

La fièvre intermittente endémique dans les contrées marécageuses de l’Amérique méridionale, qui ressemble beaucoup à notre fièvre intermittente des marais, avait déjà depuis longtemps conduit les Péruviens à lui opposer l’écorce du quinquina, comme le plus efficace et le plus puissant de tous les moyens, tandis que les Européens ne lui reconnurent cotte propriété qu’en 1638.

Longtemps on eut à souffrir des maux qui succèdent à un coup, à une ebute, à une contusion, avant que le hasard dévoilât au peuple la vertu spécifique dont l’arnica jouit contre cette affection. Du moins François Joël est-il le premier qui en fasse mention au seizième siècle, et c’est au dix-huitièrne seulement que J.-M. Febr et J.-D. Gobi l’ont fait connaître d'une manière plus générale.

Ainsi il a fallu des milliers d’essais, répétés par des milliers d’individus peut-être, sur des substances de toute espèce, pour que le hasard fit enfin découvrir le remède convenable et spécifique dans les maladies qui viennent d’être passées en revue. L’homme ne fut pas obligé d’exercer son jugement pour cela ; il n’eut qu’à essayer l’un après l’autre tous les corps qui lui tombaient sous la main. Le temps et le hasard ont été les seuls éléments de ces découvertes.

L’indication de ces spécifiques, si peu nombreux, et dont on doit la connaissance en grande partie, uniquement même, à la médecine domestique, est la seule vérité que renferment les immenses pages de la matière médicale ordinaire.

Mais pourquoi des remèdes spécifiques ne pourraientils point être trouves de la même manière contre les autres maladies?

Ce qui s’y oppose, c’est que les autres maladies sont

RXAMKK DË8 SOUfcCI»

des cas individuels tout à fait isolés, ou des épidémies qui n'ont jamais reparu exactement les mêmes. On pouvait arriver à des spécifiques contre celles dont il vient d’étre parlé, parce qu’elles ont des formes constantes, et qu’elles se ressemblent toujours, soit qu'elles proviennent d’un miasme transmissible d’une génération à l’autre, comme la syphilis, soit qu'elles dépendent d’une cause occasionnelle égale pour tous, comme la lièvre intermittente due aux effluves des marécages, le goitre auquel sont sujets les habitants des gorges pro> fondes, les contusions produites par des chutes ou des coups. On ne le peut pas contre les autres, parce qu’elles ne se représentent jamais deux fois de suite exactement les mêmes.

Pour qu’il y ait une manière constante de satisfaire un besoin , il faut que ce besoin soit lui-même constant.

Toutes les écoles médicales paraissent avoir non pas seulement soupçonné, mais même profondément senti combien cette condition est indispensable à la découverte des vrais remèdes par la voie de l’empirisme. Il faudrait, disaient-elles, que toutes les maladies de l’homme se présentassent sous de certaine formes déterminées pour qu’on pût espérer de trouver un remède assuré contre chacune d'elles, en essayant successivement tous les moyens dont on pourrait disposer.

On crut d’abord qu'il serait possible d'arriver à présenter toutes les autres maladies sous des formes fixes et déterminées.

Pour parvenir à ce but, on imagina de prendre, dans le nombre immense de tous les cas divers de maladies, les formes (|ui avaient de la ressemblance les unes avec les autres à certains égards, d’y attacher des noms par-

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DË LA MATIÈRE MÉDICALE ORDINAIRE. 559 ticuliers, de les impatronisor dans la patholoj'ie comme aulaiil d'êtres à part, et, sans s’arrêter aux continuelles aberrations qu'elles présentent quand on les rencontre réellement dans la nature, de les déclarer espèces distinctes, modèles à toujours avoir sous les yeux pour pou* voir trouver un remède spécial contre chacune.

C’est ainsi qu'on réduisit les innombrables cas de maladie à un petit nombre de formes morbides, sans réfléchir que l'bommca beau se faire telle ou telle idée fausse de la nature, celle-ci ne change jamais pour cela. De môme, en plaçant devant l’œil un verre taillé de certaine façon, les objets extérieurs sont réunis et confondus par lui en une seule image ; mais dès qu’on l'éloigne et qu’on regarde la nature elle-même, on aperçoit des éléments tout à fait différents et hétérogènes.

Rien n’excuse les médecins d’avoir créé ces combinaisons contre nature, ces formes morbides soi-disant Axes, afin de trouver un remède certain contre chacune d’elles, soit par l’effet du hasard, soit en essayant l’un après l’autre tous les médicaments connus. Il était tout naturel qu'on ne trouvât pas de spécifiques contre des images ainsi formées de toutes pièces, car on ne peut pas concevoir d'armes réelles contre des fantômes.

Par conséquent les vertus que la matière médicale ordinaire assigne aux médicaments, dans ces espèces factices de maladies, n'ont pas le moindre caractère de certitude.

En effet, à quel heureux résultat est-on parvenu depuis tant do siècles qu'on essaie tant de médicaments contre les maladies factices et nominales de la pathologie? Quelles méthodes assurées de (raitement a-t-on trouvées] IN'cn sommes-nous pus encore, sous ce point de vue, précisément où en étaient déjà les anciens il y

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a vingl-lrois siècles, c’esl-à-diro à savoir que les médicamenls font bien subir, par l’action violente qu’ils exercent, quelques modifications aux innombrables cas morbides qu'on rencontre dans la nature, niais qu’ordinairemenl leur effet se borne à nuire, et que la guérison est ce qu’ils produisent le moins souvent? Est-il possible que cet étal de chose changeât, même durant une si longue période de temps, puisqu’on s’en tenait toujours <1 ce qui avait été établi dès l'origine, savoir, à des maladies fictives et nominales, cl à des vertus imaginaires de médicaments dont on ne connaissait point la véritable cl pure manière d'agir? Comment l'emploi de ceux-ci contre celles-là aurait-il pu faire jaillir des vérités thérapeutiques?

Qu’on ne m’objecte point qu’il n’est pas rare de voir des maladies graves, portant peut-être des noms pathologiques différents, céder à un moyen simple, dans la pratique domestique, ou disparaître comme par enchantement sous les soins d’un médecin qui leur oppose un médicament ou une recette qu’un hasard heureux a fait tomber entre ses mains.

Cela s’est vu quelquefois sans doute: il n’est pas d’homme tant soit peu expérimenté qui voulût le révoquer en doute. Seulement on ne doit pas conclure de là autre chose que ce que nous savons tous, savoir, que des médicaments peuvent guérir des maladies. Mais il n’y a aucune instruction à puiser dans ces cas fortuits ; jusqu’à présent nous les voyons mourir isolés dans l’histoire, et n’avoir pas la moindre utilité pour la pratique.

Il ne faut féliciter que l’homme à qui un hasard heureux fait écheoir en partage de recouvrer ainsi la santé d’une manière prompte et durable. Mais sa cure mira-

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culeuse ne nous apprend rien absolument : elle n’enrichit pas le moins du monde l’arl de guérir.

Cependant ce sont précisément ceux d’entre ces cas heureux de guérison fortuite dont le spectacle rare a pu s’offrir aux médecins, qui ont le plus contribué à encombrer la matière médicale d’assertions fausses et mensongères sur les vertus curatives des médicaments.

En effet, le médecin ordinaire ne décrivant presque jamais une maladie individuelle avec exactitude, et no croyant pas que l’énumération circonstanciée de tous les symptômes d’un cas morbide particulier puisse servir à rien s’il n’y attache un nom pathologique, s’il n’en fait une maladie nominale, il ne manque jamais non plus de rapporter le cas fortuit dont il est témoin à quelqu’une de ces maladies de convention, et le nom qu'il lui donne passe en droite ligne, à la faveur de la recette, ou du constituant de la recette auquel seul le médecin attribue la guérison, dans la matière médicale qui, d’ailleurs, ne peut se servir que des noms pathologiques des maladies quand elle énumère les vertus et qualités des substances médicamenteuses.

Celui à qui dans la suite il passe par la tête de considérer un cas morbide dont il a le tableau sous les yeux, comme étant précisément cette espèce pathologique de maladie (et quiempêcheraitqu’ilnelefît, puisque l’école lui enseigne à agir ainsi?) celui-là, dis-je, fait aussitôt usage de la merveilleuse recette, du précieux spécifique, sur la parole de l’inventeur, ou d’après l’indication de la matière médicale. Mais quoique la maladie nominale soit la même, l’ensemble des symptômes constitue un état morbide fort différent, et il arrive alors ce qui doit nécessairement avoir lieu, c’est-à-dire que le remède

&6^ kKambn i>B$ sorRCSS

tant vanté ne sert à rien : il nuit, au contraire, ce qUf est tout naturel.

Telle est la source impure de toutes ces indications de vertus curatives de médicaments que la matière médicale donne comme étant déduites ab usu in morbis, et qui fourvoient tout médecin tenté de se laisser guider par elles.

Si les soi-disant observateurs s’étaient contentés, ce qu’ils n’ont presque jamais fait, de faire connaître au monde médical les cures ainsi opérées par eux, en vertu d’un hasard heureux, par la description exacte de tous les symptômes des cas morbides et l’indication du remède mis en usage, ils auraient écrit la vérité, et la matière médicale, ne trouvant pas de noms pathologiques dans leurs ouvrages, n’aurait pu en tirer des mensonges. Ils auraient écrit la vérité, dis-je, mais cette vérité n’aurait eu d’autre utilité que de faire connaître à tous les médecins futurs le cas morbide précis hors duquel le moyen ne doit pas être employé, si l’on veut qu’il porte réellement secours. Dès lors toute imitation fausse, et par conséquent malheureuse, aurait été évitée. Une simple description exacte de ce genre aurait convaincu' tous les médecins des siècles subséquents qo’un cas morbide ne se représente jamais deux fois dans la nature sous la même forme, qu’en conséquence il ne peut jamais être de nouveau guéri par l’effot d'un miracle.

De cette manière, tant de milliers d’assertions mensongères, à l’égard des effets curatifs produits par les médicaments, ne rempliraient point la matière médicale ordinaire, dont tout le mérite consiste à répéter fidèlement les propriétés thérapeutiques générales dont l’imagination des écrivains décore les agents médicinaux, et

DE I,A HATI%RÉ irioiCAI.R ORDINAIRE. SéS

à recaefllir *vec non moins de soin les proprids thérapeutiques spéciales qu’ils déduisent ab usu in morbis dans des cas fortuits de guérison.

Voilà comme les sources de la matière médicale ordinaire sont impures 1 Voilà comme son contenu se réduit à rien.

Quelle médecine doit-on faire arec des médicaments méconnus à tel point?

De ce qu’om est déjà parvenu réellement à trouver des remèdes spécifiques contre quelques maladies constantes et fixes(l), il parait découler qu’on pourrait aussi en découvrir contre toutes celles qui présentent le même caractère.

En effet, on en a trouvé plusieurs depuis que la seule manière certaine d’y parvenir, l’homœopathie, compte des partisans sincères et zélés.

C’est par la voie homœopathique, c’est-à-dire, d'après l’ensemble des symptômes de la fièvre scarlatine, autrefois contagieuse et de temps en temps épidémique en Europe, que j’ai trouvé un spécifique assuré contre cette affection dans les plus faibles doses de la belladone, qui a par elle-même la propriété d’exciter une fièvre très voisine de celle-ci, avec rougeur de la peau. De même l’ensemble des symptômes de la miliaire m’a démontré que l’aconit devait être spécifique contre cette maladie, et l’expérience a justifié mes prévisions. Les symptômes du croup se trouvent, dans la matière médicale pure, parmi ceux que l’éponge brûlée et le sulfure do chaux produisent par eux -mêmes. Aussi ccÿ

(1) Il est vrai qu’on n’est arrivé à celte découverte qu’après les essais faits en arengde sur tous les médicaments imaginables, parce que la médecine a totalement manqué jusqu’à ce jour de moyens rationnels pour y parvenir,

EXAMEN DBS SOURCES

deux moyens, alternés l’un avec l’autre et donnés à très petite dose, guérissent-ils cette redoutable maladie des enfants, comme je m’en suis assuré le premier (1). Nul médicament connu ne reproduit mieux les effets particuliers de la coqueluche épidémique que la Drosera rotundifolia. Cette maladie qui, malgré tous les efforts des allopathistcs, passe à l’état chronique ou se termine par la mort, cède à coup sûr à la plus petite parcelle d’une goutte de la décillionième dilution du suc de Drbsera, et guérit ainsi en peu de jours.

Qui pouvait, avant moi et avant l’apparition de la Matière médicale pure, guérir radicalement la sycose, avec toutes scs excroissances extérieures? On se contentait de brûler, lier ou exciser les excroissances à mesure qu’elles pullulaient ; personne ne parvenait à les guérir. Mais les symptômes du Thuya occidentalis m’ont appris que cette plante devait guérir la sycose; en effet, son suc étendu, donné û très petites doses, la fait disparaître, ainsi que tes excroissances. L’allopatbistc accable de médicaments dictés par l’empirisme les malades qui sont en proie à la dysentérie, et quel est le résultat de scs efforts I Mais les symptômes du sublimé corrosif ressemblent tellement à ceux de la dysentérie, que cette substance doit en être le spéci- Rque, ce dont l’expérience m’a convaincu depuis longtemps : il sufRt d’une seule dose d’une petite parcelle d’une goutte de la trillionième dilution d’un grain de sublimé pour produire une guérison prompte et complète.

Mais les autres cas morbides qu’on rencontre chez

(1) Voyez l'ouvrage de Fr. Harlmaon, Thérapeutique homaopalhique des maladies des enfants, trad. de l'allemaod, par I/'OO Simon rda, Paris, 1853, lii-8".

DK MATIÈHB MÉDICALK OnDINAIRB. 565

l’homme, quelque variété qu’on observe parmi eux, et qu’ils soient aigus ou chroniques, à moins que ces derniers ne puissent être rapportés à un mal primitif fixe et constant, ne sont que des êtres isolés et à part, quand on les considère sous le point de vue de la guérison, et l’on ne peut les traiter qu’en opposant à l’ensemble de leurs symptômes un médicament qui, dans son action pure sur les personnes en santé, provoque la manifestation de symptômes semblables.

Celle médecine perfectionnée, c’est-à-dire la médecine homœopathique, ne puise pas aux sources impures do la matière médicale ordinaire. Elle ne s’engage pas dans ces vieux détours, dans ces antiques erreurs dont il a été parlé plus haut; mais elle suit la voie que lui trace la nature. Elle ne commence à mettre un médicament en usage contre l’état maladif de l’homme que quand elle a reconnu par l’expérience quels sont ses effets purs, c’est-à-dire les modifications qu’il apporte à l’état de l’homme bien portant. Sa source est donc la matière médicale pure.

On conçoit d’après cela comment elle peut agir sur l’organisme vivant. Le véritable rôle qu’elle est appelée à jouer se déroule de lui-même à nos yeux ; l’action propre de chaque médicament devient claire, exemple de tout mensonge, dégagée de toute illusion ; les symptômes qu’on lui a vu produire meUent au grand jour tous les éléments de ses facultés curative et annoncent clairement quels sont les cas morbides à la guérison desquels on peut l’appliquer en toute confiance.

Dans cette médecine perfectionnée, les cas morbides à moins qu’ils ne puissent être ramenés à quelque mal fixe antérieur à eux, et plus profondément caché, sont regardés, chaque fois qu’ils se présentent, comme des

5^ EXAMEN DES SOURCES 0£ LA HATlèSE MEDICALE.

événemeots neufs et qui n’ont point encore eu lieu, c'est-à-dire exactement tels qu’ils sont. On invoque le témoigna0e de tous les sens pour mettre en évidence la forme, ou, en d’autres termes, les symptômes qui les caractérisent : après quoi, comparant l’image qui résulte de là avec les ensembles de symptômes produits par les médicaments dont l'action pure a été étudiée, on choisit, parmi ces derniers, celui qui engendre la collection d’accidents le plus analogue ou le plus semblable, et on le donne à la plus petite dose possible. L’expérience constate qu’à l’aide de ces précautions, on guérit mieux et plus parfaitement que par toutes les autres méthodes suivies jusqu’à ce jour.

Une pareille doctrine des effets purs des médicaments ne promet point de secours illusoires et trompeurs contre des maladies nominales : elle n’imagine pas de vertus thérapeutiques générales, mais elle contient explicitement les éléments deguérison de tous les cas de maladies qui sont bien connus, c’est-à-dire dont on a relevé tous les symptômes, et de cette manière elle devient, entre les mains de celui qui prend la peine de choisir les médicaments pour les opposer aux maladies d’après la plus grande analogie possible de leurs symptômes avec ceux de ces dernières, une source inépuisable de secours prompts et efficaces contre les souffrance de se semblables.

fQBMtUtê Mi UiépiiCIMil.

DES FORMULES EN MÉDECmE(l).

Au texte de l’ouvrage dont j’offre la traduction j’ai ajouté des notes signées de la lettre Y, qui faciliteront le voyage d’Anticyra à une partie des lecteurs, et peutêtre même le leur épargneront.

Si la préface de l’auteur nous apprend qu'à Londres même le libéralisme médical a besoin du voile de l’incognito pour ne pas être honni, cette précaution n^est pas moins nécessaire dans notre cher pays. Mais qu’importe? la vérité n'en est ni plus ni moins vraie pour avoir été dite par un anonyme ou par un homme porteur d’un nom brillant.

On verra que l’original est un recueil de recettes choisies, ou du moins élégantes , mais on s’apercevra aussi du peu de goût qu’a l’annotateur pour les mélanges de médicaments. Comment donc , demandera- 1- on , lui est-il venu à l'idée de traduire un pareil livre? Je réponds que c’est précisément pour cela que je l’ai fait. J’ai voulu montrer à mes compatriotes que les meilleures formules mêmes sont boiteuses, qu’elles sont contraires à la nature , qu’elles sont en contradiction avec ellesmêmes et avec le but dans lequel on les a imaginées.

(1) Pi^oe publiée eu 1800, en üie de la traduction allemande d’ua (ormolaiM aaglaiaqiii avait pats i Lont^en 17M.

5Ü8 DBS rORMULBS BN H^DECINB.

C’est une vérité qu’on devrait prêcher sur les toits. Quand verrai-je le monde guéri de la manie des recettes? Quand sera-t-on convaincu que la guérison des maladies exige des médicaments moins nombreux, tout à feit simples, mais parfaitement appropriés à chaque cas? Veuton rester toujours en butte aux sarcasmes des Ârcésilas? Ne veut-on jamais cesser d’accoupler ensemble une foule de substances dont chacune n’est souvent qu’à demi-connue, ou est même totalement inconnue aux plus grands médecins? Quoique Jones, à Londres, consomme chaque année cent livres de quinquina, quelles notions certaines et complètes avons-nous sur le mode d’action particulier de ce puissant moyen? Nous en possédons bien peu ! Que savons-nous de l’action pure et spéciale du mercure, dont la consommation énorme en médecine semblerait cependant devoir faire supposer que nous connaissons bien la manière dont il se comporte envers notre corps? Peu de chose également! Rien même, si ce n’est qu’il guérit la maladie vénérienne, fait établi déjà depuis trois cents ans ; car tout le reste se réduit à des fragments incertains. Quelles données positives avons-nous sur le compte de l'opium, qui nous autorisent à en abuser autant que nous le faisons? Presque aucune. Que savons-nous du camphre? Rien, pour ainsi dire.

Apprenez, Arcésilas, que les opinions sont aujourd’hui partagées sur la question de savoir si le mercure peut ou non exciter un changement dans l’énergie, la mobilité et la sensibilité de la flbre , en un mot une fièvre sui generis; si le quinquina est antipyrétique à titre seulement de substance amère et astringente, comme le serait un composé de gentiane et de bistortc, ou s’il l’est en vertu d’un principe spécial qui lui soit

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inhérent; si l'opium fortifie ou débilite; si le camphre rafraîchit ou échauffe, et que ceux qui soutiennent ou le pour ou le contre oublient de nous faire connaître les roolil« exacts de leurs assertions. Mais s’il règne encore tant de vague on ce qui concerne les vertus de choses dont on se sert tous les jours, combien ne doit-on pas moins connaître encore celles de substances qu'on emploie plus rarement !

Si une obscurité si singulière enveloppe encore chaque drogue en particulier, n’est-ce point au néant que doivent se réduire les phénomènes que les mélanges de ces substances inconnues produisent dans les maladies, c'est-à-dire dans des états non ordinaires du corps humain, qu’il n’est pas toujours facile de reconnaître d’une manière claire , et qui sont les plus énigmatiques de tous les êtres organisés I Je dis'que c’est prendre une poignée de billes inégales, les lancer, en fermant les yeux, sur un billard, et vouloir déterminer d’avance quel effet elles produiront ensemble, quelle direction chacune d’elles suivra, enfin quelle position toutes prendront après une foule do réflexions et do chocs incalculables. Cependant l’appréciation des résultats de toutes les puissances mécaniques est infiniment plus flicile que celle des résultats des puissances dynamiques^

Ce n’est point là le cas d’une recette, entends-je dire autour de moi. Le médecin qui la formule prescrit à chaque ingrédient le rôle qu’il doit jouer dans le corps de l’homme. Celui-ci sera la base, celui-là l’adjuvant, un troisième le correctif, un quatrième l’excipient ! En vertu de ma toute-puissance , je défends à tous ces ingrédients de s’écarter du poste que je leur assigne; je veux que le correctif ne manque pas de couvrir les vices de la base et de l’adjuvant, mais je lui interdis expressément de sortir des bornes qui lui sont tracées, et de

570 UBS rOtUIULBS bn mbdbcinb.

prétendre à jouer par lui-même un r&le contraire à celui de cette base. Quant à loi, adjuvant, lu seras le mentor de ma base, lu l’assisteras dans son oeuvre pénible; mais souviens- toi bien que tu dois te borner à la soutenir, et ne va pas l’aviser de foire autre chose ou de la contrarier : n’aie pas l’audace d’entreprendre quelque expédition pour ton propre compte, ou de contrecarrer les intentions de ma base; il te fout agir de concert avec elle, quoique lu sois une autre chose, car je le le commande. Je vous conlie à tous la conduite d’une affotre très importante; expulsez du sang ce qu’il contient d’impur, sans toucher le moins du monde à ce qui s’y trouve de bon ; altérez ce que vous trouverez n’avoir pas une composition convenable, modifiez ce qui vous semblera être d’une mauvaise constitution. Songez bien que cette mission d’altérer et de modifier vous donne plein pouvoir de changer tout ce que Dieu sait et ne sait pas. Vous avez à diminuer l’irritabilité de la fibre musculaire, à calmer la sensibilité excessive des nerfs, à procurer du sommeil et du repos. Voyez-vous ces convulsions du bras, ces spasmes du col de la vessie? je veux que \ov» les apaisiez ; le drôle que voilà est en proie à la jaunisse, je vous oommande de lui blanchir le teint et de lui désobstruer les voies biliaires, que ce soit un spasme ou un obstacle mécanique qui les rende imperméables. Mes longs traitenmnls et mes jus d’herbes du printemps n’ont abouti à rien chez cette matrone hystérique, dans ces anciens exanthèmes ; c’est ce qui me détermine à admettre des obstructions dans les capillaires du basventre, ma ressource fovorite pour sortir d’embarras. Viens ici, chère base qu’il y a quelques jours seulement un pampfaJel tout réeeot m’a vantée comme un désopilant infedllibie. Je te charge de résoudre c^ indurations, quoique je ne les oonnaMae pas omi- même, puisqu’elles

naa roAnuLK atf HiDicmB» 571

êOûi invisibles, el que je ne sache pas quel menstrue a le pouvoir de les dissoudre, ou de les fondre, pour employer les mois sonores de noire école. Mais lu sauras ce quil faudra faire quand lu seras sur les lieux. Soemmer^ ring dil bien que les vaisseaux des glandes luméfiées , loin d'èlre obslrués, sonl au contraire plus amples qu’à l'ordinaire; mais que nous imporlenlles idées creuses de ce rêveur? N’y a-t-il pas déjà bien des siècles que nous désobstruons, nous autres médecins? Il sufSl donc, chère base, que je te commande de désopiler. Vois-tu ce malade alleinl de fièvre putride, chère basesalpétru? Je te prie d’aller en toute hâte arrêter la putréfaction. Ne va pas l’excuser en disant que lu as toujours été malheureuse dans les expéditions, car je te donne pour adjuvant l'acide vitriolique, qui l'aidera dans tout ce que lu entreprendras, quoique ces fous de chimistes veuillent nous persuader que vous ne pouvez pas vous trouver ensemble sans cesser aussitôt d'être ce que vous êtes, sans vous convertir en acide nitrique cl en sulfate de potasse, comme si cela pouvait avoir lieu sans la permission du médecin qui règne par des recettes 1 N’importe, je le commande de (aire cesser la fièvre putride ; lu liens de moi pour cela ton diplôme de base, el je mets en outre à ton service toute une troupe d’adjuvants et de correctifs. Chère base opium , j’ai une toux opiniâtre et douloureuse dont je le réserve l’attaque. Je te confie ce soin, à toi pour qui les Asclépiades ont fait un devoir d’apaiser les spasmes et douleurs, quelque divers qu’ils puissent être, comme les sept planètes ont reçu l’ordre dans le calendrier séculaire, de dominer telle ou telle partie de notre corps. On m’a dit cependant qu'il t’arrivait assez souvent de resserrer le ventre. Afin que celle fantaisie ne te prenne point ici, je t’associe telle ou telle drogue laxative; c’est a toi de veiller à ce que

572 Dits FOBMLLBS BN MëDBClNB.

cette substance ne détruise pas ton action , car à quoi servirait-il sans cela que tu fusses base? Il m’est revenu aussi que souvent tu causais de la chaleur et mettais la transpiration en train. Afin qu’il n’cn soit point ainsi, je te donne le camphre pour correctif, pour contrôleur de la conduite. Quelqu’un prétendait dernièrement que tu perdais toutes tes propriétés lorsque le camphre marchait à côté de toi. Mais ne va pas souffrir cela ! Chacun de vous deux doit remplir l’office que lui assigne la matière médicale constitutionnelle. On médit encore que tu affectes l'estomac; mais pour empêcher celte inconvenante sortie, je fais marcher de concert avec loi plusieurs substances cardiaques, et je prescris au malade de boire ensuite une tasse de café, qui aide à la digestion, comme l’assurent les écrits de nos praticiens, car je n’ai aucune foi dans les paroles de quelques innovateurs, au dire desquels il l’affaiblit au contraire. Au reste, tu auras soin de ne pas permettre que l’estomac soit débilité, c’est pour cela que tu es base.

Et voilà comment chaque ingrédient d’une recette composée obtient son rôle, de même que si c’était un être doué de la spontanéité et de la liberté. 11 ne lui reste plus qu’à satisfiiire aux indications ; trois, quatre symptômes et davantage doivent être combattus par tout autant de moyens différents. Imaginez donc, Arcésilas, combien il faut accumuler de drogues, secundum arlis leges, pour diriger l’attaque à la fois sur tous les points. L’envie de vomir réclame une chose, la diarrhée une autre, la fièvre du soir et les sueurs de la nuit une troisième. En outre, le pauvre malade est si faible, qu’il lui faut bien encore un fortifiant ou même plusieurs, afin que ce qui ne serait point opéré par l’un, puisse être fait par l'autre.

Mais qu’arriverait-il si tous les sympômes dépen-