PRÉFACE

Le bul que je me propose en publiant cet ouvrage, est (l’offrir aux médecins praticiens une bonne théorie de la syphilis et de fixer le traitement de celte maladie.

Ilunter, Swediaur , lleckcr, Andrée, Simmons, Pcyrilhc , Falk et beaucoup d’autres auteurs , les uns très célèbres , les autres moins connus, m’ont fourni les renseignements qui me manquaient, ou m’ont aidé à mettre en ordre ceux que j’avais déjà. J’indiquerai avec soin ceux de leurs ouvrages auxquels j’ai puisé.

La théorie de la syphilis est , je le sais, un édifice que l’on croit achevé dans tous ses détails. J’espère, malgré cela, que mon travail ne paraîtra pas superflu; surtout si je puis, comme je l’espère, le conduire à bonne fin.

C’est toujours une entreprise périlleuse de recommander un nouveau médicament, de rappeler un agent peu connu ou entièrement abandonné dans la pratique.

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TIUITÉ DKS M\l. VDIK.S VKNltRIKNM S.

Il faut que l’auteiir d'une semblable lenlalivo jouisse lui-mème d’une bien grande réputalion, et (lu’il soit à l’abri de tout soupçon d’intérêt personnel.

Si la première condition me manque, je crois au moins satisfaire complètement à la seconde. Je vais donc donner ici une description complète d’un médicament nouveau et important. Quiconque est un peu familier avec les préparationschimiques pourra exécuter celle-ci avec la certitude d’obtenir un plein succès , car je ne cache le nom d’aucun des éléments nécessaires; je ne fais mystère d’aucune manipulation. La nature de ce composé répond déjà de son excellence, et les expériences auxquelles mes amis et moi nous nous sommes livrés prouvent en faveur de mon assertion. Celui qui en découvrirait un meilleur pourra toujours le faire connaître et lui donner la préférence sur le mien.

En disant le mien, j’entends que j’ai donné une manière plus claire et plus sûre de le préparer que mes devanciers, et que j’ai posé avec plus de soin et d’exactitude les règles de son emploi ainsi que son mode d’action. Je le dis d’autant mieux, que personne jusqu’ici n’avait songé à rien de semblable.

Gervais Ucay est le premier qui ait donné dès 1673, à l’intérieur, dans le traitement de la syphilis, un composé analogue à celui du mercure soluble, composé qu’il indiquait de la manière suivante : « PræcipUatiim mercurii caruei coloris, qui ex solutione mcrcurii vivi in aqua forli paralur, afftiso volatili nrinœ spiritu. » Ce composé était administré en pilules, mêlé avec parties égales de mercure vif et un peu de miel, et donné à la dose de deux à trois grains par jour (1). On voit dans le Traité de la maladie vénérienne, publié à Tou-

(1) Chap. IX.

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louse, en IG93, par co môme auteur (1) , que ce cornposé n’élail pas seulement un mélan^'o de turhilii et du précipité blanc.

Cet agent curatif tomba néanmoins dans un oubli complet, et les progrès que la chimie a faits dans ces derniers temps pour la préparation dos composés mer> curiels ont eu lieu sans qu’on puisse dire qu’ils ont donné de l'importance à l’emploi do cet agent, lequel est bien peu répandu, si l'on en excepte le Pulvis cint^ reus du docteur Black. La prédilection que les praticiens professent pour les préparations anciennes (I), qui sont le plus souvent nuisibles ou impuissantes; les préjugés qu’ils montrent vis-à-vis de tous les antisyphilitiques nouveaux, qu’il s’agisse de préparation mercurielle ou d’autre, font qu’ils ne jugent pas de leur dignité de se livrer à de nouvelles recherches, et qu’ils préfèrent s’en tenir au calomel , au sublimé et à l’onguent napolitain.

Les pharmacopées les plus récentes indiquent cependant un certain nombre de préparations analogues à celle que je propose , et dont on a fait usage en plusieurs circonstances.

Je citerai, par exemple, le Pulvis mercurii cinereus, nommé aussi Turpetiium album, Mercurius prsecipitatus dulcis, qui s’obtient en faisant réagir du carbonate d’ammoniaque sur un sel de mercure précipité par l’acide nitrique ; ou bien en versant de l’esprit de sel

(1) Les nombreuses et vaines espérances que l’on avait conçue»; k i'égard de certains ^em^des antisyphilitiques nouveaux vantés à son de trompe par ceux qui les vendaient au profit de lenr bourse, et les dé> ceptions qui les ont suivies, expliquent ia déOaiicc des praticiens. L'aciio*

.si vantée de ces arcanes leur ayant fait déraiii, leurs inconvénients s’étant sonvent montrés, on les fit analyser, et l’on déconvrlt qu’ils étalent, pour la plupart, des préparations mercurielles déjà connues.

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!l TnAITÉ DKS MAI.ADIüS VË.NKUIKN.NES.

ammoniac sur le Mercurius præcipitatus niger, résultat de l'action d'un acide sur le Mercurius præcipitatus dulcis. J'ai longtemps préparé de cette dernière manière le composé dont je parle, avant de reconnaître ce que ce procédé avait de défectueux, et avant de lui avoir fait subir des modifications.

Le docteur Black, qui avait passé pour l’inventeur du Pulvis mercurii cinereus (1), avait donné pour sa préparation la formule suivante : « Prendre parties égales d’acide nitrique affaibli et de mercure, les laisser réagir jusqu’à dissolution complètedu métal, étendre ce mélange avec de l'eau distillée, puis ajouter de l'esprit de sel ammoniac jusqu’à précipitation complète du mercure; laver le précipité à l’eau distillée, le laisser sécher ensuite. »

Je rappellerai ici le Mercurius præcipitatus fuscus Wurzii, obtenu en précipitant un nitrate de mercure avec un sel de potasse et d’ammoniaque, parce qu'il a quelque analogie avec mon précipité.

Tous les préparateurs ont essayé de s’affranchir des inconvénients que présentent le précipité blanc et le turbith obtenus par les procédés ordinaires; iis ont traité le sublimé corrosif pardu sulfate ou du nitrate de chaux. Voyons s'ils ont pu réellement atteindre leur but.

L’acide nitrique ne vient jamais d'uQ sel de nitre parfaitement pur ; ce qui l’altère est généralement un nitrate terreux ou un sel neutre. Le nitre le plus pur n’est jamais complètement exempt de ce mélange. Or, c'estdans cette dissolution (qu’on appelle cau-fortc) que l’on fait dissoudre le mercure ; et pour hâter la dissolution, on place le mélange sur un bain de sable chaud. Dès le commencement , la transparence et la blancheur

(1) Gervais Ucay l'avait préparé longtemps avant lui. comme je l'al indiqué plus liant.

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du liquide su Iroublcul, mais la liqueur redevient bientôt claire ; c’est-à-dire qu’il se forme d’abord du précipité blanc qui se dissout bientôt dans l’acide nitrique, de sorte qu’il est impossible d’obtenir un nouveau précipité en ajoutant seulement de l’eau à la dissolution, mais qu’il faut faire intervenir l’ammoniaque. Si l’on précipite alors le mercure avec un sel ammoniacal, le précipité blanc reparaît en môme temps, et ce précipité contient un corps très vénéneux qui s’y trouve môme en forte proportion.

Si l’on prend une certaine quantité de cette préparation, qu’on la mette dans un verre à expérience, placé lui-môme dans une capsule remplie de sable , de façon qu’il soit entouré et qu’il se trouve placé obliquement, afin que la poudre ne couvre qu’un côté du verre ; si l’on s’arrange de façon que la partie rétrécie du verre et celle où se trouve la poudre soient complètement enfoncées dans le sable chaud, qu’on augmente ensuite le feu successivement , on verra une croûte blanche se former sur la partie supérieure du verre, le sublimé corrosif et le mercure doux s’étant séparés, parce que, par la sublimation , le précipité blanc se sépare toujours en sublimé corrosif et en protochlorure de mercure. Le poids de ces deux corps , pesés séparément, devra représenter celui du composé, ce qui justifiera complètement mon opinion. En vain voudrait-on employer un excès d’eau-forte, on serait plus sûr, par ce moyen, de dissoudre tout le mercure, mais CO serait plus cher. En outre, on ne serait pas assuré d’ôtre à l’abri de l’acide sulfurique.

L’acide nitrique ordinaire, que l’on prépare en versant de l’acide sulfurique sur du nitre, est très souvent mélangé avec le premier de ces corps. 11 faudrait donc

6 iltUTÉ DKS UAI.ADIKH

Iti l'ucliHut' (l’iibord sur du salpêtre pur, avant qti’on essayât de le purifier encore par des rectifications répétées ; mais alors cet agent deviendrait très cher. Qui pourra, aprèscettedescription circonstanciée, se fier pour sa préparation aux pharmaciens, toujours intéressés?

Je ne m’occuperai pas des corps dont on se sert pour opérer la précipitation du mercure. On choisit ordinairement un sel ammoniacal ou un autre alcali capable de saturer l’acide. Il importe peu que ce corps ait une grande pureté.

La craie ordinaire, le marbre, les écailles d'huttres, la chaux éteinte et dissoute dans l’eau, sont de très bons agents de précipitation. Il faut seulement remarquer que ce sont tous des corps que l’on trouve dans la mer, ut qui sont mêlés, comme l'expérience le prouve, à une certaine ipiantilé d'acide muriatique.

Le sel volatil fixe se prépare en grande partie avec de la potasse, laquelle renferme le plus souvent une certaine quantité d’acide sulfurique (qu'on y ajoute mémo volontairement pour la falsifier); ce sel renferme plus souvent encore du sel digestif ou du sel de cuisine. L’eau dont on se sert ordinairement pour purifier ce sel contribue encore à augmenter son impureté.

Le sel volatil préparé avec le tartre carbonisé est de beaucoup préférable aux autres, si l'on a employé pour sa préparation du tartre bien pur, et si l’on a extrait le sel avec de l'eau distillée; mais il a l'inconvénient de contenir trop d'oxygène, de sorte qu’au moment où on le dissout dans l'eau, l'oxyde de mercure qui devrait être précipité par l’acide sulfurique se dissout en grande partie.

Le sel ammoniac solide et l’ammoniaque ordinairo oui souvent le même inconvénient lorsqu’ils contiennent un

IMIBFACE.

excès d’acide cai'boni(|ue. Mais raminoniaque causti(|ue et celle qui est mêlée à un excès d'esprit-de-vin n’ont pas cet inconvénient, filles contiennent seulement quelques parties d’acide muriatique, ce qui arrive aussi à l’ammoniaque (juzeusect desséchée, et à l'ammoniaque aqueuse ordinaire, ce dont il est facile de s’assurer en les Irai-

tantpar l’acideacélique, le nitrate ou le sulfate d’argent, parce qu'il se forme un précipité de chlorure d'argent.

L'eau dont on se sert pour opérer la dissolution n’est pas indifférente. L'eau de puits ne convient pas, parce qu’elle renferme souvent des carbonates dont l’eau de source n'est pas toujours exempte.

Il faut purifier le mercure avec beaucoup de soin, pour éviter qu'il ne reste allié à du plomb ou à du bismuth. La simple expression du métal n’est pus suffisante , parce qu'une grande quantité d'alliage peut passer en môme temps que lui. Faire passer le mercure à travers une peau est moins satisfaisant encore, parce qu’un excès de bismuth rend l’incorporation du plomb et du mercure tellement exacte, que tous ces métaux passent il la fois. Le mieux est do revivifier le cinabre ; et, à cet effet, de faire des pains de ce sulfure mêlé à de la potasse, de la chaux ou de la limaille de fer. On obtient par ce procédé du mercure très pur.

U y a un autre moyen do so procurer le mercure tout aussi pur que par le procédé précédent: c’est de faire une dissolution de mercure du commerce dans l’eau- forte, d’y ajouter un poids égal d’eau et deux fois autant du mercure soupçonné d’impureté qu’il y a de premier métal dans la dissolution. Il suffit de laisser ce mélange en repos pendant une demi-heure pour que le mercure se sépare de toute trace de métal étranger.

8 inAITB DBS MALADIES V K.Mi«IE.\M',S.

Plt^PARATION Dl' MERCURE SOLUBLE.

Jo mets dans une cave profonde (1) du mercure purifié par le dernier procédé que je viens de décrire, après y avoir ajouté une assez grande quantité d’eau* forte très pure pour le dissoudre ; le tout est dans un vase d’argile. On agite le mélange plusieurs fois par jour ; sans cette précaution, la partie du liquide qui s’est chargée la première de mercure , parce qu’elle touche la surface de ce métal, devenant la plus lourde, resterait en contact avec lui , empêcherait les autres portions du liquide d’y venir, et retarderait la dissolution.

On peut être assuré, au bout de huit jours, que l’acide est saturé ; de sorte que le mercure qui reste au fond du vase est en excès.

On décante alors le liquide, on le fait cristalliser par évaporation, et on laisse bien égoutter les cristaux. Ceux-ci sont ensuite desséchés sur une feuille de papier , puis dissous dans une aussi petite quantité d’osprilde-vin que possible. Par ce moyen , on sépare les dernières traces de turbith et de précipité blanc que le mercure pouvait encore contenir. On filtre la liqueur, et on la soumet aux manipulations suivantes :

Le corps dont on se servira pour opérer la précipitation devra être préparé do la manière suivante : On calcine au rouge, pendant un quart d’heure, des coquilles d’œufs lavées; on traite le résidu par l’eau distillée, comme la chaux vive , et l’on conserve la poudre dans des flacons bien bouchés.

Pour obtenir le mercure soluble, on prend une livre

(1) S’il fantun froid plus vif, on peut, PhiTcr, opérerà tjO* Fahronticii.

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de celle poudre Hnememt broyée; on y ajoute 600 fois son poids d'eau, que l'on chauü'e de 100 à 150 degrés Fahrenheit pendant quelques minutes, c’est-à-dire jusqu’à ce que la dissolution soit aussi complète que possible. On se sert à cet effet d’un vase neuf.

Après un quart d'heure de repos, on décante l’eau de chaux pure et claire qu’on a ainsi obtenue ; on la verse dans un vase semblable au précédent , lequel doit être neuf, ou n’avoir jamais servi à d’autre usage. On peut, pour plus de précaution, filtrer cette liqueur à travers un morceau de toile. Le vase qui la renferme alors doit être lisse et poli intérieurement.

On verse dans cette eau de chaux clarifiée une dissolution mercurielle, en ayant soin de remuer constamment le mélange. 11 faut que la dissolution métallique renferme deux livres de mercure.

La liqueur devient noire , et se dépose bientôt. On decante la partie du liquide qui est restée transparente; on lave le précipité noir avec de l’eau distillée, dans un verre consacré à cet effet ; on laisse le liquide en repos pendant une nuit et un jour, afin que le dépôt soit complet ; on enlève alors l’eau qui surnage, et l’on répètecello opération, en agitant le mélange, jus(|ii'à ce que l’eau reste incolore. On laisse alors le précipité se former complètement, et l’on place le vase qui le renferme dans une terrine remplie de cendre ou de sable. On porte la température à 200 degrés, et on la maintient à ce degré jusqu’à ce que ce dépôt soit complètement sec. Pour aller plus vile, on peut étendre le précipité sur une Feuille de papier blanc, reposant elle-même sur une plaque de tôle , et le faire sécher sur un feu assez doux pour que le papier no soit pas roussi.

La poudre d’un noir foncé que l’on obtient do la sorte

10 IRAI l é UbS MALADIES VéNélUEINNES.

est le mercure soluble. Je lui ai donué ce nom, parce qu’il sedissout très bien dans les acides véj'étaiix et animaux, lorsqu'il est au contact de l'air , et pourvu qu’il soit bieu préparé. Cette dissolution s'opère aussi très vite dans les liquides de l'estoinac, comme le prouve la rapidité d’action de ce médicament, que tous les praticiens pourront reconnailrc par l’apparition des symptômes de la fièvre mercurielle.

LiickowU, prë« de Dretde, le |9 ftepl^iobre 17H0.

Je reprends la plume, et j’interromps l’impression de mon livre; car je viens de recevoir l’ouvrage de Girtanner (1), ouvrage dont 1a publication m’a rendu fort heureux. l.e planet les idées de ce livre ont été longuement médités. J’ai vu avec plaisir que l’auteur avait adopté, comme une réforme importante, les idées d'Hamilton sur le traitement de la gonorrhée, et qu’il a mis en lumière le peu de sens de celui qu’on a prescrit jusqu'à présent : la crainte des engorgements, qui empêchait de chercher à obtenir une guérison rapide île la gonorrhée ; le transport de la matière blennorrhagique dans le cas de chémosis sympathique. J’ai admiré aussi la distinction des accidentssecondairesde la gonorrhée ; la difl'érence qu’il établit entre les écoulements muqueux et les écoulements vénériens; entre l’engorgement glandulaire scrofuleux et celui qui est l’effet de la syphilis , et les efforts qu’il conseille de faire pour empêcher ces derniers d’abcéder. Je l’ai vu avec plaisir reconnaître que le mercure ne détruit pas le virus vénérien , sans avoir été modifié par la force delà digestion et de l’assimilation ; c’est-àdire sans avoir subi dans l’organisme quelque transfor-

(1) Abhandlung Uber die veneritche A'rankheilen. GiEllingae, 1788, 3 voL in-8.

i>n^rACii. 1 1

inalion cliiinu|iie ou seulomenl qiiulquu uclioa du cuiitacl. J'ai eu aussi grand plaisir à voir ccl auluur s'éluvcr contre l’emploi si nuisible du sublimé corrosif, ce poison si injustement *vanté , et recommander avec instance un régime alimentaire fortitiant pendant qu'on suit un traitement mercuriel et après sa cessation , tandis qu’on prescrit en France le traitement aifaiblissant; et aussi qu’il ail montré combien les évacuants étaient nuisibles dans un traitement mercuriel. Je suis heureux qu’il ait montré le non-sens de la syphilis larvée, et l’impuissance des moyens recommandés comme préservatifs de l'infection vénérienne. Je l’ai vu soutenir avec succès l’opinion de la transmission de la syphilis au fœtus par le sperme, et son infection possible |>endanl la gestation , comme aussi celle de l’enfant par le lait de la nourrice , ce qui fait qu’il exige un traitement mercuriel, même pour les nouveau-nés; opinions qui ont toutes une très grande importance relativement au bien de riiuinanité Souvent déjà j’avais désiré avoir sur ce point l’assentiment d’un médecin instruit; car je devais espérer que toutes les recherches tentées avec un esprit pratique arriveraient à une vérité générale, de même que tous les rayons d’un cercle aboutissent au centre , quelle que soit la distance qui les sépare.

J'ai mis en note toutes les remarques qu’il m’avait été donné de faire sur l’ouvrage de Girtanner, n’ayant pu leur donner place dans le texte de mon livre.

1 4 octobre 1788.

rilAlTÉ DIS UALAOlbS V1ÎKÉR1E>M:S.