est très facile de réfuter les trois raisons

(1) Les frictions seraient alors le sent moyen de faire absorber une grande qnanUié de métal.

sur lesquelles on s’appuie pour donner la préférence aux frictions sur toutes les autres méthodes. La première est renversée par l’expérience, qui montre qu’une très petite dose de ce médicament, quand elle est capable de produire la fièvre mercurielle (§ 290) peut guérir la syphilis la plus invétérée , et qu’une quantité presque impondérable de ce métal a pu produire une goérison complète. Bien plus, l’usage prolongé du mercure , son absorption en grande masse, cause des affections souvent incurables : une irritabilité nerveuse très pénible, une fièvre de consomption, le tremblement chronique, les scrofules , la carie, etc. ; et cela en laissant le virus avec toute sa puissance. La seconde raison tombe devant les faits ; car les frictions causent souvent des diarrhées accompagnées de coliques. Quant au troisième motif qui est allégué, je me suis déjà expliqué à son sujet

387) où j’ai montré que le mercure doit envahir toute la masse du sang, s’incorporer en quelque sorte à nos humeurs, avant de pouvoir atteindre les symptômes de la vérole ; que l’action locale du mercure contre le virus vénérien, est une hypothèse frivole, et que ce mode d’emploi du médicament est plus nuisible qu’utile.

478, — L’expérience prouve donc que les frictions ont une action douteuse, qu’elles sont par conséquent suspectes. 1° D’abord la quantité de mercure qui pénètre dans l’organisme, soit à l’état de métal, soit à l’état d’oxyde , ne peut être évaluée exactement, â* Mille difficultés s’opposent parfois à leur application; 3* elles ne sont pas toujours en rapport avec la maladie ; 4*^ elles causent souvent un véritable préjudice au malade.

479. — Pour ce qui regarde le premier point , on suppose que la force déployée par celui qui frictionne n’est pas indifférente. Si une friction pratiquée avec force

DBS PRÉPARATIONS MBRCDRIBUBS BN PARTICDLIBR. 171 favorise l’absorption, celle qui sera faite rooilement aura beaucoup moins d’effet. Mais s’il est vrai , comme quelques auteurs le prétendent , qu’un frottement éner> {Tique empêche l’absorption , l’effet obtenu , qui est en rapport direct avec la quantité de métal absorbée, sera en rapport inverse avec les efforts déployés par l’opérateur.

480. — 11 est ct?rtain, cependant, qu’une douce friction ne favorise pas autant l’oxydation (I) des petits {{lobulos mercuriels , et par conséquent leur dissolution dans nos humeurs , qu’une autre plus énergique. Cette différence dans l’oxydation (2) du métal dépend aussi de la préparation de l’onguent, qui est considéré comme parfaite quand on ne reconnaît plus de globules métalliques dans sa masse ; mais ce caractère est trompeur. Il y a , en effet , des onguents dont l’aspect est absolument le même, et qui contiennent des quantités variables de mercure oxydé; les uns en renfermant un trentième, les autres un deux-centième seulement. Cette différence tientà la manière dont ils ont été préparés (t). Or, dans une certaine quantité d’onguent napolitain , le mercure oxydé est le seul qui agisse sur le virus syphilitique, celui qui est resté è l’état métallique, même

(1) Je ne puis dire si le frôilement qui est déployé dans la préparation de l'onguent mercuriel a |K>ur effet d'oxyder le méial, ou seulement de l'incorporer à la graisae ; cette dernière hypothèse me paraît être la plus Traiscmblable. il n'en est pas moins démontré que ia partie oxydée du mercure est la seule qui possède quelque action sur le virus vénérien.

(3) La chaleur ou le froid des ingrédlenta, la dureté ou la mollesse de la graisse, la pureté du mercure ou son mélange avec d’antres métaux (alliage qui favorise la irituratloD ), l’empioi de la térébeothloe ou son rejet, la force que le préparateur déploie, la dextérité, le temps qn'il consacre 1 la manipuiatton, font que l'onguent napolitain est sonvent très différent qnant i sa coroposiUon réelle, bien qu'il soit le mène en apparence.

172 TRilTlâ UES UALAD1BS~V£NÉBIENNES.

quand il est très divisé, n’ayanl qu’une action toute mécanique due à son insolubilité. Qui ne voit, d’après cela , qu’il existe une foule de causes inévitables qui font varier l’action thérapeutique de cet onguent?

481. — l>a force d’absorption des vaisseaux cutanés est aussi très variable et très infidèle. Il y a certaines dispositions de l’enveloppe cutanée dans lesquelles l'onguent n’est point absorbé , sans que le médecin puisse s’en rendre compte ; tandis que , dans d’autres moments, il suffit d’étendre de l’onguent napolitain sur l’épiderme (1) pour produire une abondante salivation. 11 faut que chez ces malades la peau soit plus sensible à l’action de l'onguent napolitain dans certaines conditions que dans d’autres circonstances; et que telle portion de leur épiderme ait une faculté d’absorption plus marquée que telle autre (2).

482. — Mais en supposant (ce qui serait incroyable) que nous sachions toujours avec certitude quelle quantité d’oxyde de mercure contient l’onguent, et dans quelle proportion le métal a été absorbé, qui pourra nous dire à quel moment les vaisseaux absorbants cutanés auront versé leur contenu dans la masse du sang ; à quel moment ils seront plus actife, à quel moment ils le seront moins; et quand il sera nécessaire de répéter

(1) Un ilomme bien portant, mais très irritable, ayant des morpions autour des parUes génitales, étendit sur la partie malade gros comme une noisette d'onguent napolitain. Celle opération ne fut pas répétée, et s'accomplit sans frottement. Bientôt après ce malade fol s'asseoir dans une promenade publique par un temps venteux et humide. Dès le lendemain, il fut pria d'une salivation épouvantable, qui dora pendant quatre semaines.

(2) Combien ne reste-l-ll pas d'onguent dans les linges, sur la peau du malade, sur les mains de celui qui fait les frictions ? Toute celte quantité ne peut être pesée, et l'on conçoit combien elle doit être variable.

DES PnéPAEATIONS MBnCURIBLLBS BN PARTICOUBR. 173 les frictions pour fuire saliver le malade , effet qui est toujours redoutable , et qui exi^e pour se produire le passage d'une certaine quantité de mercure dans le torrent de la circulation.

483 — Pour ce qui regarde le second point (§ 478), il n’est pas rare que les frictions amènent chez les sujets délicats et nerveux, une inflammation érysipélateuse de la peau, la desquamation de l’épiderme ou une éruption miliaire (1) très pruriante, ce qui empêche de les continuer.

484. — Quand même ces accidents ne paraîtraient pas, bien d’autres motifs empêcheraient de recourir à ce mode de traitement. Les difficultés qu'il présente dans l’application , le dégoût qu’il cause en raison de sa mauvaise odeur, et bien plus encore les soupçons qu'il fait naître , obligent à le repousser. Cependant, l’usage des frictions et l’existence d'une maladie vénérienne sont deux idées tellement liées l'une à l’autre, qu’il est difficile d’éviter l'emploi de cet onguent; d’un antre côté , le malade a tant de peine è pratiquer cette opération sans être découvert par ceux qui l’eniourent , que son premier désir est d’y échapper; et ce désir devrait être une loi pour le médecin.

485. — J’arrive à la troisième raison que j’ai donnée (§ 478), et j’affirme que du moment où la syphilis s’est profondément enracinée dans l’organisme, que ses symptômes, en suivant une marche lente et chronique, ont atteint à leur complet développement, les frictions

(1) Ceci n'arrive pa* sculcmeni avec ica onguents qui contiennent de la térébentiiinc , la graisse rance produit le meme eflet ; or, dans l'onguent le plus frais, le corps gras est toujours plus ou moins altéré. La salivation causée par ce médicament empéclie le plus souvent de le continuer, et de produire d'autres mauvais résultats.

17& TRAItM DBS MALADIKS VÉM^RIENNBS.

mercurielles ne sont plus capables de la guérir. Ceci arrive lorsque la maladie ne se trouve plus aux parties superficielles du corps, qu’elle a envahi les tondons, le périoste, les os eux-mémes , et que le virus a concentré toute son action sur un de ces tissus.

486. — Quant au quatrième motif sur lequel je me suis appuyé, tout le monde a pu remarquer les nombreux accidents que l'onguent napolitain peut causer. Chacun sait aujourd'hui que les frictions, lorsqu’elles sont longtemps continuées en vue de produire un résultat notable, engendrent une irritation de longue durée, laquelle est entretenue par la grande quantité de mercure qui se trouve agir sur les parties dures aussi bien que sur les partie molles, et qui cause une foule de maladies chroniques plus dangereuses que la syphilis elle-même.

487. — Les humeurs deviennent âcres, la fibre, qui est entretenue dans un état de vibration contre nature , tombe dans le relâchement, et la force vitale s'affaiblit peu à peu. De là nait du trouble dans les digestions, l'insomnie , la faiblesse, des accès de chaleur passagère, une fièvre de cachexie , des ulcères chroniques, des douleurs osseuses et des tumeurs scrofuleuses, des douleurs analogues à celles de la goutte, un tremblement chronique, symptômes qui sont les effets les plus habituels du mercure (§ 649).

488. — L’absorption probable du virus vénérien, puisé dans un bubon, et son* passage dans le lorrrenl circulatoire , doivent être souvent attribués au mercure. L’expérience montre qu'il en est réellement ainsi , surtout lorsqu’on pratique les frictions sur le point où les vaisseaux absorbants peuvent prendre le métal pour le porter directement dans la tumeur.