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drogue simple , non pas seule à la vérité , mais mêlée avec d autres, comme il convient à un médecin savant de le faire. Cependant, ils n’en pensaient pas moins que l’heureuse issue devait leur être attribuée, et non point mise sur le compte des autres drogues.

Belle consolation ! excellente conviction que celle qui repose sur une simple opinion dénuée de toute probabilité !

En un mot, presque toutes les autorités, en ce qui concerne les effets des substances médicinales simples, reposent finalement, ou sur l’emploi tumultueux de ces drogues mêlées avec d’autres, ou sur la pratique domestique, c’est-à-dire sur les essais faits au hasard par des personnes étrangères à l’art, et qui ont trouvé telle ou telle substance utile dans telle ou telle maladie, comme si celui qui n'est pas médecin pouvait distinguer les maladies !

C’est là vraiment une source bien certaine et bien pure pour notre fière matière médicale ! Et cependant , si l’homme étranger à l’art n’avait pas fait dos essais à ses risques et périls, s’il n'avait pas transmis ses expériences à d'autres , nous ignorerions le peu même que nous savons de la plupart des médicaments; car, si j’excepte ce qu’ont fait un petit nombre d’hommes de mérite, comme Conrad Gesncr, Stœrck, Cullen, Alexander, Costc et Willemet (1) , qui ont employé des médicaments simples, sans nul mélange, soit dans des maladies déterminées, soit chez des sujets bien portants, tout ce que les médecins nous apprennent n’est qu’opinion, croyance, mensonge. Marc Uerz pensait que le pbellandre avait guéri la phthisie ulcéreuse , quoiqu’il l’eùt

(1) Matière médicale indigène, Nancy, 1793, !n-8.

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donne conjoinleinent avec piusieurâ aulrcs choses (1). Quand Lange assure que le vulgaire emploie fréquemment la plante seule dans celte maladie, ce qu’il dit est d’un bien plus grand poids pour moi que l'opinion du conseiller llcrz, par la raison toute simple qu’il s’agit chez l’un du phellandre mâlé avec d’autres drogues, et chez l'aulre du même végétal exempt de tout mélange.

La matière médicale n’était pas dana un plus chétif état aux temps même les plus reculés. Alors elle avait pour source les récits de guérisons par des simples conn signés dans les tables votives. Dioscoride (2) et Pline ont évidemment eu sous les yeux les grossières découvertes du vulgaire en écrivant ce qu’ils nous ont laissé sur les effets de médicaments simples. Ainsi, nous n’aurions point fait un pas de plus au bout de dix et de vingt siècles ! Source unique de nos connaissances sur les vertus des substances médicinales, combien tu es trouble! Et voilà ce dont le corps savant des médecins se contente dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, lorsqu'il s’agit de la chose la plus importante pour les mortels, du plus précieux de tous les biens terrestres, la vie et la santé do l’homme! Ne soyons donc pas surpris du résultat.

Si, après de tels antécédents, quelqu’un se trouvait encore qui espérât que la médecine fit un seul pas vers la perfection en suivant cette voie, il faudrait que la na-

(1, Tel est le proc^dt! géiiéialemcnl suivi, cl inexcusable, <le mus nos médecins. Jamais ils ti 'ordonnent une substance seule ; toujours ils la mêlent avec d'antres eboses, c’esi-i-dire, pour parler le langafie sclentifique, qu’ils écrivent des recettes. Oq ne peut appeler recelle, dit Graner, que ce qui, renferme |dusieiir' ingrédient^. Ainsi vous vous crevex les yeux, afin d'y voir plus clair I

(2) De maleria critica, oui . G. Sprengel, Upsiæ, 1829, 2 vol. in-8.

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luro lui eût refusé toute faculté de distinguer la vraisemblance de l'impossibilité.

Pour combler la mesure des erreurs et des illusions dans l’emploi des médicaments contre les maladies, on a imaginé la pharmacie moderne, art dont l'existence repose sur le mélange de ces sub.slances. Jamais les for< mules composées ne tomberont dans un discrédit absolu, tant que le corps maintenant si puissant des apothicaires conservera son influence.

Temps malheureux du moyen âge, qui produisirent • un Nicolas Myrepsus, à l’exemple duquel parurent ensuite tant d'antidolaires et du codes en Italie et en Allemagne 1 Auparavant, les apothicaires n'étaient que des marchands non privilégiés do médicaments simples, des droguistes. Tout au plus vendaient ils aussi , mais sans y être obligés, un peu de thériaque et de mithridatc, avec quelques cmplélres, onguents et sirops à l'usage des galénistes.

Le médecin n’achetait que chez ceux qui débitaient des marchandises de bonne qualité, et il mêlait ensemble ces drogues simples d’après ses proprus lumières. Personne ne l’empêchait non plus de les donner à scs malades avant d’en avoir opéré le mélange.

Mais depuis que les t;ouverncmcpts ont introduit dos Dispensaires, c’est-à-dire des recueils do médicaments composés dont ou doit avoir provision , il est devenu nécessaire do réunir les apothicaires en corporation, et do leur donner, en échange do l’obligation qui leur était imposée, un monopole en vertu duquel leur nombre se trouve fixé et restreint, afin qu'ils ne puissent pas se nuire les uns aux autres par la concurrence, et que les drogues dispendieuses ne s'altèrent point par défaut de débit suftisiint.

od: -Coriglp

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L'autorilé ayant commis la faute de sanctionner ces mélanges informes dans les dispensaires, il était effectivement équitable qu’elle accordât aux pharmaciens le privilège exclusif de les débiter. Mais son premier tort a été de prêter appui à l'art absurde des mixtures; car, sans son intervention, le commerce des substances médicinales simples serait resté ce qu'il était auparavant, et l’on n’aurait point eu besoin de ces privilèges d’apothicaires, qui peu à peu ont porté un préjudice incalculable à la médecine.

Tous les dispensaires, depuis les plus anciens jusqu’aux plus modernes, ont donné à chaque formule composée un nom bien sonore, emprunté de la maladie qu’elle était destinée à guérir, et après chaque formule vient une instruction sur la manière de s’en servir, avec des éloges sans fin. Par là les jeunes médecins se trouvèrent poussés à employer les médicaments composés de préférence aux simples, d'autant plus que les premiers avaient pour eux la sanction des gouvernements.

Les apothicaires une fois investis du privilège, leur intérêt était d'accroUre autant que possible le nombre des mélanges, dont ils tiraient bien plus de profit que des drogues simples. C’est ainsi que le petit dispensaire in-octavo de Vaierius Cordus fit place peu à peu aux Codes in-folio de Vienne, de Prague, d'Augsbourg, de Brandebourg, de Wurtemberg, etc. Dès lors, il n’y eut plus une seule maladie connue contre laquelle le dispensaire n’offrit une foule de médicaments composés, ou au moins de formules accompagnées d’éloges pompeux; dès lors, on fut homme de l'art achevé, pourvu qu’on tint entre les mains un de ces recueils de recettes sanctionnées par l’autorité locale. Que pouvait-il, en

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effet, manquer à celui qui voulait guérir les maladies? Combien on lui avait rendu facile l’étude et l’application du grand art !

Ce n’est que dans ces derniers temps qu’on a fait subir quelques modifications à cet état de choses. Les formules des dispensaires ont reçu des noms moins empreints de charlatanisme, et l’on a diminué la liste des composés surtout qui doivent exister tout préparés d’avance dans les pharmacies. Mais il reste encore un bon nombre de formules magistrales (1).

Le temps avait fini par obliger à rayer les perles, les pierres gemmes, les bézoards, la licorne, etc., jadis d’un si grand rapport pour les apothicaires ; les préparations des médicaments avaient été simplifiées, personne ne demandait plus de l'alcool cohobé dix fois, ou du calomélas qui eût subi douze sublimations, et l'introduction de taxes plus sévères pour les pharmaciens menaçait de convertir leurs anciennes mines d'or en simples mines d’argent, lorsque tout à coup les choses prirent inopinément une tournure des plus favorables à leurs intérêts, et par cela môme d’autant plus préjudiciable à la médecine.

Les anciens règlements relatifs à la médecine (2) avaient déjà commencé à donner aux apothicaires le monopole de la préparation des médicaments composés, et à restreindre sous ce rapport l’action des médecins. Mais les lois nouvelles ont mis la dernière main à cette œuvre en interdisant aux médecins jusqu’à la faculté môme de convertir les médicaments simples en médica-

(i) Voyez Jourdan, Pharmacopét universelle, ou conspectus de toutes les pharmacopées, Farit, ISAO, 3 vol. in-8.

(3) Par exemple, Coni(i(ul»one« t'riderici II, imperatoris.

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méats composés, et de fournir aucune drogue médicinale quelconque à leurs malades (1).

On ne pouvait travailler d'une manière plus efficace à la ruine do la médecine.

Trois motifs avaient pu donner lieu à ces dispositions legislatives -, on avait pu se demander :

1° Y a-t-il chez les médecins modernes incapacité assez notoire de préparer les médicaments composés, et même de peser convenablement les substances simples, pour qu’on doive leur interdire celte faculté, comme aux sages-femmes le maniement du forceps? Si celte cruelle supposition était fondée, comment les médecins pourraient-ils formuler des recettes , c’est-à-dire prescrire la manière de mêler ensemble plusieurs médicaments, quand on les jugerait incapables d'exécuter euxmêmes ce qu’ils ordonneraient à d’autres de faire?

2° Ou bien n'en a-l-on agi ainsi que dans l’intérêt des apothicaires, auquel la dispensation des remèdes par les médecins eux-mêmes aurait porté atteinte? Si la médecine n’cxislail dans le monde qu’à cause des apothicaires , si nos frères ne tombaient malades que pour nourrir les pharmaciens, si des hommes instruits devaient SC faire médecins, moins pour guérir leurs semblables que pour contribuer à enrichir ceux-ci, alors on concevrait que la dispensation des médicaments fét interdite aux médecins et livrée au monopole des apothicaires.

Ou enfin, l’a-l-on fait dans l’inlérôt des m^l^^les? On devrait croire que tel a été, en effet, le but des lois relatives à l’exercice de la médecine. Examinons s’il a été atteint avec celles qui sont en vigueur.

(1) Voyez 'l'r^bncliet , Juri$prutlénce da la midadm, (ie la ohirurgi* et de la pharmacie a» Frauoe, Pari», ISSA, p. SAS.

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En ne dispensant pas lui-mémo les médicaments, le médecin perd l’habileté nécessaire pour exécuter les procédés qu’exige le mélange de plusieurs médicaments, qui la plupart du temps exercent une action chimique les uns sur les autres et se décomposent plus ou moins. Peu à peu il devient do moins en moins exercé à cet art, et finit par ne plus pouvoir donner aucune Formule détaillée (1), pur en écrire même qui énoncent des substances incompatibles, et par devenir ainsi la risée du pharmacien. Dès lors, il se trouve entièrement à la merci de ce dernier. Il faut que le docteur et son malade se contentent de ce qu’il plaît à l’apothicaire, ou même à son apprenti, de faire.

Le médecin veut-il, par exemple, prescrire sous forme de poudre de la myrrhe et du camphre à parties égales, le défaut d’habitude dans les manipulations lui laisse ignorer que cos deux substances ne peuvent jamais produire une poudre, et qu’elles donnent lieu h une masse onctueuse, à une sorte de liquide, lorsqu’on les broie longtemps ensemble. Ou bien alors le pharmacien, pour jouer pièce au médecin, envoie la bouillie, en place de poudre, avec des annotations pleines do sarcasmes, ou bien il trompe le docteur, pour conserver ses bonnes grilces, et donne au malade autre chose que la prescription, une poudre brune quelconque ayant l’odeur du camphre. Un médecin prescrit-il, contre l’hémoptysio une poudre d’alun et de sol commun broyés ensemble ? Quoique ces deux sois soient,

(1} Voilà comme ou arrive à im résolut qui déjà, en elTel, est presque général aujounl'hui. Le inédcdii en est réduit à ne plus oser imaginer lui-méme une recette; il est Turcé de copier toutes celles dont il a liesoln dans quelque dispensaire connu , pour ne pas s’exposer au danger de commettre des contradictions et des inconséquences pharmaceutiques.