ESGULAFE DANS LA BALANCE

nous alors de signes auxquels nous puissions reconnaître l'exactitude de ces explications ainsi transportées d’un domaine dans un autre, eide temps en temps elles sont réfutées par l’expérience, qui les juge en dernier ressort. Ainsi une explir.alion ne convient point à l'état morbide par cela seul qu’elle s'applique à l’état de santé. Que nous en lassions l'aveu on non, il n’est que trop vrai qu’au moment où nous cherchons à contempler anthropologiquement l’état du corps malade, un voile épais s’étend sur nos connaissances physiologiques, qui auparavant jetaient un si vif éclat. Tout notre savoir en physiologie s’écroule quand il s’agit d'expliquer les phénomènes qui ont lieu dans un corps malade. Il n’en reste presque rien, rien du tout même, dont nous puissions tirer parti. A la vérité, l'application forcée des axiomes de l’anthropologie à la pathologie nous permet bien d'arriver à une sorte d'explication, mais ce n’est jamais là qu’une illusion, une erreur capable d’égarer.

La chimie ne devrait pas prétendre à expliquer, d'une manière exacte, la marche anormale des fonctions du corps malade, elle qui déjà y parvient si rarement lorsqu’il ne s’agit encore que de l’étal de santé. Nous ditelle ce qui devrait avoir lieu d’après ses axiomes, c’est tout autre chose qui arrive. l.a vitalité l’emporte sur elle dans l'état de santé, et plus encore dans celui de maladie, où tant d’autres puissances inconnues exercent aussi leur action. Elle ne devrait pas non plus s’immiscer à prononcer sur l’opportunité ou l'inopportunité des médicaments, puisque ce qu’il y a de nuisible et de salutaire dans ces substances ne rentre pas dans le point de vue sous lequel elle les envisage, et qu’elle n’a point de principes, point de mesure, qui lui permettent de I. 25

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juger si elles seront ou non utiles dans les divers cas morbides.

Ainsi, l’homme qui s’adonne à l’art de guérir a toujours été isolé, délaissé par ses sciences accessoires tant vantées, abandonné par ses systèmes byperphysiques; tous ces prétendus secours font défaut lorsqu’il se présente seulement une fièvre inlermittenle qui n’a pas voulu céder aux évacuants et au quinquina.

Que faire en pareil cas? demande- t-il à ses oracles ; quelle conduite tenir pour arriver à un résultat certain? lin profond silence est la seule réponse qu’il reçoive.

H rentre alors en lui-méme , et la malencontreuse idée lui vient que son irrésolution, relativement à ce qu’il doit faire dans ce cas, dépend de ce qu’il ne connaît point la nature intime de la fièvre intermittente. Il feuillette vingt des ouvrages les plus célèbres, et si les auteurs ne se sont pas copiés les uns les autres, il trouve autant d’explications différentes qu’il a ouvert de livres. Laquelle de ces explications doit-il choisir pour guide? Elles se contredisent toutes.

Je vois bien , se dit-il , que cette marche ne peut mé mener à rien.

Dès lors , il ne s’inquiète plus de la fièvre intermittente, et ne s’attache qu’à savoir quels sont les médicaments qui, indépendamment du quinquina et des évacuants, ont été préconisés par l’expérience de tous les temps. Il ouvre de nouveau ses livres, et il apprend, à sa grande surprise, qu’une foule immense de remèdes sont devenus célèbres contre la fièvre intermillontc.

Par lequel commencer, que donner ensuite, et par où terminer? 11 promène ses regards tout autour de lui ; mais nul ange conducteur ne lui apparaît, et nulle inspiration du ciel ne lui souffle à l’oreille quelle est la

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substance qu’il doit choisir parmi un si grand nombre.

Quoi de plus naturel, quoi de plus conforme à la faiblesse humaine, qu’en l’absence de tout ce qui pourrait diriger son choix, il prenne le fâcheux parti de mêler ensemble un grand nombre des antifébriles les plus renommés, et de faire prendre le mélange à son malade? Quel autre moyen d’échapper à l’embarras où il se trouve que de réunir ainsi plusieurs drogues? Personne ne povivant lui dire si l’une d’elles possède une nature différente de celle des autres, il croit n’avoir rien de mieux à faire que d’en introduire plutôt plus que moins dans sa formule (1). Et quand bien même, pensc-t-il, chaque ingrédient différerait des autres par sa manière d’agir, ce qu’il y aurait encore de plus profitable serait de multiplier dans la mixture le nombre des substances qui sont réputées antipyrétiques.

Ce serait jouer de malheur, pense-t-il, si, parrtll lé grand nombre de substances qu’il fait entrer danS Son élixir, ses pilules ÿ son éicctuaire, sa potion, soh apozème, il ne s’en trouvait pas une au moins capable de

(1) Les mt!ducins savanis clierdient à excuser la coniiilicaüon de leurs recettes Journalières, en disant que la plupart des ingrédients y ont été introduits d'après des rues rationnelles, c’esi-à-dire d'après les Ihdlcallons qui , chaque fois, se présentaient, et que toute recette, construiic d’après les règles de l’art, iloit avoir une forme ortliodiixe, c’est-à-dire coinprehdre une base ou substance fondameniale, im correctif propre à obvier aux inconvénients de la bàsè, un adjuvant destiné à couvrir IcA faiblesses de celte même base, et un excipient on véhicule qui donne la forme au loiil. De ces deux excuses, la première repose sur un fait Itnaginaire, et la seconde sur des subtilités scolastiques ; car coinnieiil sc («ilt-ll qile rdptiitn ajouté ne proeufe pas de sommeil , que les sels neiitrèà oe produisent pas «l'eflel laxatif, ou que l’eau de sureau ne porte point à la peau? Pourquoi les mélanges qui contiennent ces diverses subslanC'S ne produisent-ils p-rint ces divers effets, dans la inajurilé des cas, si les Ibdications qui ont délcraiiné à les admetire éiuicnl ubcies?

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faire (]u bien. Il peut se faire que la substance utile soit le médicament le plus frais et le plus énergique, et que les autres moins utiles, ou même propres à retarder la guérison, qui l’accompagnent, soient les moins actives. Espérons-le, et rapportons-nous en au hasard.

Periculosœ plénum opus aleœ! Que penser d’un art qui base ses opérations sur le hasard ?

Maintenant, que ce médicament composé soit efficace, ou qu’il ne le soit pas, je demande comment on a appris que telle ou telle drogue convient dans la fièvre intermittente?

Les matières médicales, me répond-on, le disent, en traitant de chacune.

Mais, d’où leur viennent ces renseignements? Indiquez-moi les auteurs qui ont employé chacune de ces drogues, seule et sans mélange, dans des fièvres intermittentes.

Oh! je ne le puis. Les uns citent des garants, ou d’autres matières médicales, à l’appui de ce qu’ils avancent. Les autres ne font aucune citation , et ne disent cependant pas d’où ils savent ce qu’ils nous enseignent.

Feuilletons cependant les ouvrages de ceux qu'on nous donne pour garants.

La plupart ne doivent pas la conviction qu’ils étalent à leurs propres expériences. Ils citent d’autres matières médicales, ou bien Ray, Tabernæmontanus, Tragus, Fuchs, Tournefort, Bauhin, Lange, etc.

Et ceux-ci, que disent-ils?

Ils renvoient à la pratique domestique. Des paysans, des gens sans instruction, ont constaté te fait dans telle ou telle contrée.

Et les autres garants, que nous apprennent-ils ?

Us disent avoir employé avec succès telle ou telle