CONSEILS A ON ASPIBANT AU DOCTORAT (I

J’ai parcouru vos cahiers sur la thérapeutique de votre célèbre professeur. Vous avez raison de tout apprendre, de tout écrire. Il faut bien savoir ce que les hommes ont dit avant nous, ce qu’ils disent à côté de nous. Souvent aussi il m’arrive de demander aux malades ce qu’ils pensent de leur mal, à quel ensorcelle-' ment ils l'allribuent, à quels moyens sympathiques ils ont eu recours. J’aime à savoir quelle idée les {;ens se font des choses. Vous en agissez de même à l’égard de ces cahiers, dans lesquels vous trouvez les fables que des hommes qui se regardent comme de sages médecins ont débitées sur des choses qu’ils ne comprennent point et que personne au monde ne peut approfondir à priori. Il y a là nécessairement bien des propositions hasardées, que la nature et l’expérience ne justifient point. 11 y a aussi beaucoup de fatras, qui du moins sent le travail et l’étude, parce qu’il est exprimé dans un style fleuri et métaphorique. Là, un pôle oxygène et un pôle hydrogène dans le corps, des facteurs stimulés, un système ganglionnaire, un centre de la vie végétative, un système irritable et un système sensible, faisant tous doux bande à part, jouent la comédie et remplissent les

(1) Publiés eu 1800,

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rôles que nous-inômos avons imaginés pour eux. Ce sont de jolies ombres chinoises sur la muraille. Mais arrivons-nous au lil du malade, l’un verra un stjuoclius sys~ temalis irrilabilis, là où l’aulro, élève du môme maître, soutiendra avec opiniâtreté qu’il y a précisément le contraire, car les signes qu’on assigne en chaire à ces deux étals sont aussi peu essentiels et distinctifs que vagues et incapables d’ôtro précisés. Mais quand bien même l’un des deux assistants aurait deviné l’opinion de l’auteur du système, qu’en résulterait-il d’avantageux pour l’art do guérir? Uien! ün aurait beau se rompre la tôle à créer une théorie sur l’essence de la fièvre, quelle ne nous apprendrait pas ce qui peut et ce qui doit soulager les malades, Le château de caries reste isolé dans son imposanle majesté; il est vide dans l’intérieur, et ne contient pas même l’indice du moyen convenable pour guérir la maladie dont on prétend que l’essence doit nous y être révélée par une inspiration d’en haut. O quanta species, cerebrum non liabel! Tout ce clinquant théorique n’est pas dans le môme rapport avec le problème do la conduite à tenir, que les prémisses avec la conclusion d’un syllogisme : non I c’est comme la IrompcUe ou le tambour dont un charlatan se sert pour appeler autour de lui les spectateurs devant lesquels il va faire ses tours de passe-passe. Car ce que le professeur pense devoir être utile dans telle ou telle circonstance est admis par lui d’une manière arbitraire, sans principes fixes, sans appui de l’expérience. Ce sont do pures assertions. La matière médicale presque entière est passée en revue à l'occasion d’un seul genre de fièvre. Donnez, messieurs, au malade, des infusions de plantes amères et aromatiques (par conséquent aussi de coloquinte, de scille, d’agaric, de fève Saint-Ignace, do

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noix vomique, de bois de sanlal, de bois do rose?), ou des oléo-sucres, dans du Ibé (par conséquent aussi de l’huile do laurier-cerise ou d’amandes amères?).

Toutes nos définitions de la fièvre, toutes nos dis«> tinctiops subtiles sur le pouls, qui varie presque à chaque heure et à la inoiniire modification du moral, sont des choses brillantes sans doute, mais inutiles, qui, au lit du malade, oii il s’agit de guérir, font l’effet d’un nuage devant nos yeux. Ce nuage, qui intercepte la lumière, au lieu delà répandre, nous empêche de voir et le véritable état du malado, et ce qui pourrait lui porter efficacement secours.

Interrogez-vous seulement vous-même. Demandezvous si, après avoir appris tout cela par cœur, vous on pourriez tirer parti pour reconnaître la vraie forme d’une maladie et la guérir. Nous pouvons bien traiter à droite et à gauche avec les moyens sans nombre (jui nous sont proposés. .Mais y en a-t-il un parmi eux qui soit le meilleur, le plus convenable de tous? quel est, dans celte foule, celui qui, seul et de préférence à tous les autres, peut et doit procurer la guérison? voilà ce que nous continuons toujours à ignorer, voilà ce que le professeur lui-même ne sait pas, sans quoi il n’aurait désigné que ce seul remède cl se serait abstenu do nommer les autres. Que le professeur de lliérapcuti((uc s’exprime en termes bien choisis sur des choses que personne ne saurait apercevoir, et sache donner un vernis de science aux hypothèses créées par lui-même, ses préceptes ont des dehors imposants, une apparence de fondement. Mais quand il est question d’en faire l’applicalion, quand il s’agit de guérir un malade, but réel et final de l'art, tout cet étalage théorique lui devient inutile; il se jette à corps perdu dans l’empirisme,

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et semblable au routinier le plus incapable de penser, il vous donne une longue liste de médicaments, en vous laissant le soin de choisir. Mettez tous les noms dans un sac, et tirez-en au hasard un ou plusieurs ; peu importe lesquels sortiront; vous pouvez prendre l’un ou l’autre. Ici, où il s’agit de guérir, empirisme grossier, syncrétisme absurde ; là , où il n’est question que de théories, phrases mystiques et inintelligibles, aussi sublimes que les oracles de la pythonisse de Delphes. Mais n’allez pas vous incliner respectueusement devant ce murmure magique. Ce n'est qu’un vain bruit, sans rapport avec le désir que vous éprouvez de procurer des secours faciles, certains et rapides à vos frères malades; c’est une cloche qui tinte, une coquille qui résonne.

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L’ALLOPATHIE.