Etudes de moeurs et de critique sur les poëtes latins de la décadence

Marcus Annæus Lucanus naquit à Cordoue, en l’an 38 de notre ère, de Marcus Annæus Mêla, chevalier romain, frère de Sénèque, et d’Acilia, fille d’Acilius Lucanus, lequel avait quelque réputation comme orateur ofliciel, et n’était pas sans talent. A l’âge de huit mois, dit un ancien commentateur, il fut amené à Rome, « afin que son génie, qui devait remplir le monde de sa renommée, reçût les premières leçons dans la capitale de l’univers. » Le même commentateur ajoute qu’il arriva, ainsi que pour Hésiode enfant, que des abeilles voltigèrent autour de son berceau et se posèrent même sur ses lèvres, « soit pour y recueillir la douce haleine du poète enfant, soit pour présager ses destinées futures. » Je doute que des abeilles aient bourdonné autour de Lucain nouveau-né, quoique Pline le

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naturaliste veuille que nous prenions au mot cette ingénieuse allégorie dont les Grecs voilaient le berceau plein d’avenir du poète; mais ce que je sais très-bien, c’est que Lucain fut livré tout enfant aux rhéteurs et aux grammairiens qui avaient la réputation de corrompre avec le plus de talent le Jugement et le goût de leurs disciples. Ce que je sais encore, c’est que l’allégorie des abeilles venant se poser sur ses lèvres comme sur une fleur qui ne doit son parfum et son miel qu’à la nature, ne convient qu’aux génies simples et grands qui ont l’instinct du beau, et qui n’expriment que ce qu’ils sentent, naïvement et sans effort, et non à un poète do talent dont l’éducation a gâté le naturel, et que de mauvais maîtres ont accoutumé à exprimer ce qu’il ne pensait pas.

Ce fut Sénèque qui se chargea de produire son neveu Lucain. Sénèque tenait le premier rang à la cour de Néron : Lucain fut donc élevé à la cour; l’air des courtisans philosophes fut sa première nourriture. Sa vie commence par quelque chose de faux; mais à Cordoue, le mal eût été le même, s’il n’eût été pis. Les parents de Lucain y tenaient aussi un rang distingué à la cour; mais c’était une cour de proconsul, une cour au petit pied, où l’adulation est un peu plus basse, parce que l’objet adulé est un peu moins haut. Son grand-père l’aurait bercé au bruit des harangues de félicitation qu’il débitait aux proconsuls nouveaux venus. 11 n’y avait aucun recoin du monde romain où uu poète pût naître et grandir on liberté; le pouvoir impérial absorbait tout : Lucain, né dans ranticbambrc d’un