XX. Du trait dans les poetes contemporains deLucain

Tout ce que j’ai dit du trait , comme la principale beauté du style de Imcain, s’applique parfaitement à tous ses contemporains, avec des restrictions qu’il est à peine nécessaire d'indiquer. Les traits sont moins nombreux dans Silius Italiens, parce que, outre ses habitudes d’imitatiou classique, il est dépourvu de l’espèce d’invention qui fournit le trait. Stace, avec son imagination un peu vaine, et son esprit de mots infini, est, au contraire, tout plein de traits; mais ils n’ont point l’éclat de ceux de Lucain, et portent sur des rapports encore plus vagues, sur des nuances de vérités encore moins saisissables. L’idée n’est là que l’occasion de petits effets de style d’une adresse et d’une inutilité singulières. J’excepte de ce jugement plus d’une charmante comparaison dans le goût d’IIomère. Martial, est tout trait, car l’épigramme, c’est le trait; mais là , ce genre de beauté est à sa place, ce qui ne veut pas dire que tous les traits de Martial soient des beautés. Le trait paraît être originaire dans les tragédies de Sénèque; Sénèque en est le père; c’est lui qui pensa le premier à raccourcir le beau en poésie aux proportions d’un jeu de mots. Quant à Juvénal, on peut regretter qu’il ait enfermé trop souvent sa puissante faculté poétique dans ces petites formes de convention; mais comme en beaucoup d’endroits de scs satires chaque vers est un trait vigoureux, le grand effet du procédé en fait

ou LA DÉCADENCE. 307

oublier l’apprêt. Cela devient de l’éloquence un peu renforcée, mais qui étonne par son étrange puissance. On admire malgré soi un poëte qui, au lieu de se réserver pour le vers à effet, se l’impose pour cliaque chose qu’il dit, et, qu’on me passe cette comparaison , fait son ordinaire des mets que d’autres gardent pour les jours de fête.

CONCLISION.

I. OifTcrcnces entre la poésie de notre époque et celle de Lucatn quant à la nature des sujets.

II. Différences entre les circonstances politiques et sociales propres aux deux époques.