I . Brutus, LikXiv

Drutus, Lxxu.

352 CÉSAB.

l'homme derrière le sujet , l’auteur derrière l’homme.

L’étude de qualités qui se dérobent, pour ainsi dire, n’attire pas tous les esprits, et il n’est guère ordinaire qu’on admire un style qui ne parle pas aux yeux , et un auteur qui se cache. Tel qui nous étale , dans les excès de son langage , sa vanité, ses illusions , ses exagérations , est quelquefois plus goûté du public que tel qui ne veut nous faire voir, dans une langue simple et honnête, que ce qu’il conçoit de plus pur et de plus sain dans une âme rendue libre et forte par l’étude et la réflexion. La simplicité, la brièveté lumineuse, l’élégance, ne sont pas de mode de notre temps où , dans une grande abondance de talents et d’écrivains, il en est trop peu^ui cherchent le secret de ces qualités dans les profondes études, dans le soin et l’applicatîon do|rt ;Aj^t icu8 louait César.

Les surtout sont médioerement sen-

■ ifbles à céé bea^^, pour ainsi dire, intérieures et spcrèteS. Et ce n’est pas d’aujourd’hui seulement : entendez les plaintes d’un habile commentateur du XVI* sïècle, Vessius, sur le peu de goût de la jeunesse de son temps pour César : « H n’est que trop vrai, (Ht-il, o douleur! que la jeunesse fréquente assé^ peu ce noble et divin auteur; ou si quelquesuns fcj’ont dan^ les mains, ils ne le lisent que pour la pureté du latin, moins sages que ces enfants qui n’aiment pas les feuilles de l’arbre jusqu’au point d’en dédaigner les fruits'. » C’est encore aujourd’hui le double sort des Commentaires de César; ou ils sont négligés tout à fait, ou, s’ils sont lus,

). Yof»iui>i Dt tatiu., 1, i3.

CÉSAK.

c’est pour la langue toute seule, et pour en louer l’élégance de la même façon que j’entends quelquefois louer l’harmonie de Racine. Comme si l’élégance, dans César, et l’harmonie dans Racine, au lieu d’être des qualités distinctes etabsolues,u’étaient pas l’effetgénérald’un style qui exprime toutes choses en perfection. S’arrêter à l’élégance dans César et à l’harmonie dans Racine, c’est, non-seulement ne pas connaître ces divins auteurs, c’est ne se pas rendre compte de l’impression qu’on en reçoit. Nous irons au delà; nous chercherons si cette impression d’élégance ne vient pas de la réunion de toutes les qualités de l’écrivain, et nous analyserons notre plaisir, afin qu’il tourne en exercice salutaire pour notre Jugement.

Je sens qu’en ce qui touche l’appréciation spéciale et profonde de la latinité dans César, je ferai souvent regretter l’humaniste célèbre auquel je succède. Des études partagées , un âge qui me laisse à apprendre bien plus que je n’ai appris, me mettent bien loin de M. Rurnouf. Philologue d’élite, grammairien populaire, traducteur habile, il savait l’origine, l’histoire et les acceptions de chaque mot, dans les deux langues qui ont été universelles avant la nôtre, le grec et le latin. Cet enseignement des langues anciennes, dont l’affaiblissement abaisserait notre pays , lui doit ses meilleures méthodes. De son modeste auditoire sont sortis, fortifiés et éprouvés, bon'nombre d'habiles maîtres, qui l’ont eu tour à tour pour professeur dans les collèges, ici pour maître de perfectionnement, ailleurs pour juge des concours où ils ont gagné le droit d’enseigner.

Loin d’être jaloux des souvenirs qu’il a laisses dans celte chaire; je me consolerai de mon insuffisance par la pensée qu’elle entretiendra quelques sentiments reconnaissants pour un homme qui a rendu tant de services aux choses qui durent. Le temps, d’ailleurs, diminuera celles de mes imperfections qui peuvent être corrigées par l’étude et la volonté. La chaire ne doit pas moins former le professeur que l’auditoire. Vous m’y aiderez, si vous voulez bien montrer du goût pour des éludes qui n’ont pas la faveur du dehors, et si vous apportez ici ce que vous serez toujours sûrs de trouver dans le professeur : cet amour du vrai et du beau qui doit être, à toutes les époques, la marque de tous les esprits bien faits et de tous les honnêtes gens.

SALLUSTE

I. DilTércnces particulières entre César et Sallusle, quant à la cnndition de l’historien et au sujet.