V. Des qualités littéraires des Mémoires de César

Quant à l’écrivain, il nous appartient tout entier. C’est l’écrivain qui nous révélera le politique, quelquefois même en voulant le cacher; c'est l’écrivain qui nous peindra le guerrier dans toutes les situations de la vie militaire. C’est dans l’écrivain que nous aurons à étudier l’éloquence , c’est-à-dire l’expression de la vérité propre à toutes les parties de l’histoire, récits, descriptions, harangues publiques, opinions dans les conseils , portraits, réflexions. Quelques-unes y sont traitées en perfection ; d’autres, seulement indiquées; nous rechercherons par quelles raisons. Les premières pourront être comparées à des modèles analogues dans nos his-

toriens militaires, et nous aurons peut-être sujet de rapprocher César et Napoléon.

Dans cette appréciation littéraire de César, nous avons un guide excellent : c’est Cicéron. Le jugement qu’il a porté des Commentaires est exquis. 11 a eu, certes, quelque belle statue grecque en vue, quand il en louait la nudité , la pureté et les grâces : Nudi enim sunt, recli, et venusti'. Et il ajoute: (( Rien n’est plus agréable qu’une brièveté correcte et qui fait voir toutes choses. » Plus haut , dans le même traité, il fait dire à Atticus, parlant de la latinité de César : « César est peut-être de nos orateurs celui qui parle la langue latine avec le plus d’élégance; et il ne le doit pas seulement aux habitudes domestiques : il n’est arrivé à cette admirable perfection que par des études variées et profondes, et par beaucoup de soin et d’applicationN » Nous ne ferons que développer ^ si beau texte. C’est à l’éternel honneur de Cicéron que, dans l’embarras de ses relations avec César, dans l’incertitude de ses sentiments sur ce grand homme, ayant à parler de l’auteur des Commentairess César vivant et régnant, il n’ait rien retenu par ressentiment, ni rien outré par flatterie, et qu’un contemporain ait jugé comme la postérité. Nous pèserons ce jugement, et en mettrons tous les ternies en regard du sujet; et nous tâcherons de sentir à notre tour cette nudité pure et gracieuse, cette élégance, fruit de l'éducation domestique et de l’étude, et cette perfection de l’art qui ^consiste à cacher