II

SALLUSTE

En omettant les réflexions, il s'interdit les nuances les plus délicates du langage. Les harangues do moins, dans ses récits, c’est de moins le pathétique qui échauffe certaines de ces pièces dans les bons historiens. On nq regrette pas qu’il se soit refusé le vain éclat qui vientdes figures prodiguées, des mots poussés à l’image, et d’qne certaine disproportion ambitieuse entre le fond et la forme; mais on y voudrait plus souvent la vive lumière qui éclaire, en les peignant, les faits du monde moral, et l’accent de l’historien qui s’émeut du mal et du bien.

Toutefois, si César n’a pas porté certaines qualités aussi loin que nous le voudrions , par comparaison avec l’idéal que nous nous sommes fait du genre historique, on sent que ce n’est point impuissance, mais dessein. Il n’a dit ni plus ni autre chose, parce qu’il ne Tapas voulu. C’est delà force qu’il avait en réserve, et qu’il a gardée, aimant mieux laisser croire qu’elle lui manquait que de l’employer hors de propos. A moins que je ne me fasse illusion, cette sorte de retenue et d’économie judicieuse est une beauté propre à César. Quoi de plus beau en effet que de voir celui qui pouvait tout, s’en tenir à une chose et la faire si exactement; celui qui excellait dans la raillerie, effleurer à peine d’un doigt moqueur les moins estimables de ses ennemis; celui qui, dans l’éloquence, savait, au rapport de Cicéron, faire de chaque preuve comme un tableau placé dans un beau jour', se borner à de courtes harangues, pour la plupart indirectes; celui