LUCAI

des troupeaux et des étables que roule l’Eridan débordé; c’est toute la fortune et toute la vie des pasteurs; c’est tout ce que l’homme possède sur les rives des fleuves, des troupeaux, des étables et des champs; et celle destruction couvre toutes les plaines, cavipos per omnex. L’Éridan estgrand comme un déluge. Virgile peint comme Poussin, lequel, sur une toile de quatre pieds , et avec trois ou quatre figures, fait disparaître la terre sous les pluies de Ifieu.

Lucain détaille; scs forêts sont rompues, avant d’être entraînées. Vraiment, nous ne nous en serions pas doutés. Mais [)asse. Ce n’est qu’une épithète inexacte; l’eau ne rompt pas, elle déracine. Peut-être Lucain entcndait-il donner ce sens à fraclas. Mais comment expliquer le second trait? De quelles eaux le Pô épuise-t-il l'Italie? C’est, àsavoir, de tous les fleuves, rivières et courants qui se déchargent dans son sein, et qu’il enlève par là même à l'Italie. Mais le trait est doublement faux, d’abord parce qu’il y a en Italie des fleuves, des rivières et des courants, et en assez grand nombre, qui ne se jettent pas dans le Pô, quand ce ne serait que l’Arno, le Tibre, et toutes les eaux de l’Italie méridionale; ensuite parce qu’à mesure que le Pô se grossit des eaux qui affluent dans son cours, les montagnes renouvellent ces eaux, de telle sorte qu’il n’y a pas épuisement, mais simplement écoulement par le grand canal du Pô de toutes les eaux de l’Italie supérieure, ce qui est fort difTerent.

Voici un exemple du même genre, appliqué à un autre ordre d’idées; il s’agit de peindre une mê-

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lée, où les combattants sont si pressés qu’ils peuvent à peine se mouvoir.

Virgile dit :

Agmina concurrunt ducibusque el viribus æquis;

Extremi addensant acies ; nec tiirba iDoveri Tela manusque sinit... (Enéide, 43î.)

« Les deux armées s’attaquent avec des forces K égales et des chefs égaux ; les derniers rangs épais- « sissent la ligne de bataille; la foule est si pressée (( que le soldat ne peut ni mouvoir son bras ni lancer K scs traits... »

Lucain renchérit :

Pompeii densis acies stipata catervis,

Junxenit in scriern nexis umbonibus arma;

Vixquo habitura locum dexlras ac lela movendi CoDstiterat, yladiosque sues compressa timebat.

(Pharsale, Vil, 493.)

« L’armée de Pompée , serrée en épais bataillons, M avait rapproché ses armes sous une voûte de bou- « cliers entrelacés; le terrain où elle va combattre K lui laisse à peine assez de place pour mouvoir ses « bras et lancer ses flèches; les soldats, foulés par « les soldats , craignaient de se blesser avec leurs « propres épées. »

Virgile omet ce détail, fort insignifiant, fût-il vrai. A quoi bon se mettre en frais de style pour si peu? Les soldats sont si près l’un de l’autre, qu’ils ont à peine ou qu’ils n’ont pas du tout la liberté de leurs mouvements. Voilà le fait. Ce fait ne demande que les mots dont il ne peut pas se passer. Je vous accorde qu’il soit nécessaire comme trait dans la peinture d’une mêlée ; mais ne le développez pas. Je ne fais déjà qu'une très-médiocre attention

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au fait en lui-mème; si vous le délayez, je ne vous lirai pas, je m’échapperai de votre mêlée, pour arriver plus tôt à l’événement. C’est ce que Virgile sait bien; aussi ne fait-il qu’indiquer le détail brièvement : après quoi il va aux choses intéressantes.

Lucain développe ; en quatre vers il nous donne les trois espèces d’armes, tant défensives qu’offensives, dont se servaient les soldats romains : le bouclier, i/môo; les traits, tela, pour le combat de loin; l’épée, f/lailius, pour le combat corps à corps. Ce n’est pas tout : les soldats de Lucain ne sont pas seulement, comme ceux de Virgile, dans l’impossibilité de remuer les bras et de lancer les flèches; ils ont peur de se blesser avec leurs propres épées. V'oilà une armée à qui ses propres armes font peur! voilà le sentiment des soldats de Pompée pendant cette pause qui précède la charge ! ils s’effrayent do voir leurs épées si près d’eux! Lucain sacrifie l’honneur de ses amis à son goût pour l’exagération ; voulant que ses Pompéiens soient plus serrés et plus empêchés que les Troyens et les Rutules de Virgile, il en fait des peureux qui se préoccupent du mal qu’ils peuvent se faire avec leurs glaives; il les rend ridicules pour faire une image.

Dans l’exemple qui suit, le contraste des deux manières sera encore plus sensible : les deux poètes vont décrire les mêmes phénomènes. Virgile raconte les présages qui accompagnent la mort de César; Lucain les présages des guerres civiles. Il est évident que Lucain a voulu rivaliser avec Virgile, et refaire un tableau de son devancier. Je ne doute

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même pas que les amis de Lucain ne missent ses pré^ sages fort au-dessus de ceux de Virgile.

Vers de Virgile :

, 1 Sol caput obscura nitidum ferrugine texit ; Impiaque æternam timuerunt saécula noctem.

2. . . Quoties Cyclopum effervere in agros Vidimus undantem ruptis fornacibus Ætnam, Flammarumque globos, liquefactaque volvere saxa I

3 Insolitis tremuerunt motibus Alpes.

4 Pecudesque locutæ,

Infanduml

5, Non alias cœlo ceciderunl plura sereno Fulgura, nec diri tolies arsere cometæ.

6 Etallæ

Per noctem resonare, lupis ululantibus,. urbes.