I.eli fortuna propinqui

Tradiderat fatis jiivonein

Il Le hasard d’une mort procliainei c'est-à-dire préma- « turée) avait livré ce jeune liomme aux destins... » Ce que fait dire Lucain à chacun de ces mots est le plus souvent inexplicable. Il est douteux qu’il se rendît compte de l’emploi qu’il en faisait. Ces mots le menaient à son insu, et sa pensée, toujours vague ou tendue (le tendu ou le vague se touchent) s’en ‘ payait presqu’à chaque instant. 11 y met même une négligence qui ressemble beaucoup à de la paresse.

11 en est de même de ses apostrophes, qui sont innombrables, et qui, chose singulière, ont le plus souvent pour sujets ces mêmes mots vagues, et particulièrement /ôrtio/«, qui est d’une commodité métrique incalculable. On croit, au premier abord, que c’est ro’.Wrc poétique, l’enthousiasme qui s’impatiente d’un récit régulier, et s’exhale de temps en temps en apostrophes. Point; regardez de plus près : c’est tout simplement la mesure qui appelle l’apostrophe; c’est la simple dilTérence métrique qui existe entre la seconde et la troisième personne des verbes, l’une représentant l’apostrophe, l’autre le récit, qui détermine toute cette chaleur. Prenez au hasard un morceau de Lucain, vous y trouverez,

, 4. livre IV, vers 737.

ou LA DÉCADENCE. 245

à n’en pas douter, ou quelque mot vague et général, ou une apostrophe, très-souvent les deux choses. Regardez bien pourquoi ce mot et cette apostrophe sont là, et vous verrez que la différence d’un dactyle à un spondée y est pour plus de moitié.

I.e secret de la poésie de Lucain et des poètes de son époque n’est pas un de ces mystères où l’œil des profanes n’a rien à voir. Il ne faut, pour sc rendre compte de leur travail, ni faire la dépense d’un aigle ou d’un cygne, ni bâtir un chaste sanctuaire où s’enferme le poète, ni le parer de grâces mystérieuses, ni lui prêter des attitudes recueillies et méditatives : il suffit de savoir que l’expression propre coûte plus de peine que l’expression vague et le récit direct que l’apostrophe; que les à peu près viennent plus aisément sous la plume que les choses nettes et claires, et les tours chaleureux que le discours doux et tempéré; que, quand on vit dans un siècle qui se contente de peu, qui a des appétits de dessert, capricieux et féminins, plutôt que des appétits virils, on fait vite et on fait avec paresse, la paresse, dans les lettres et les arts, étant toujours en raison directe de la vitesse; il faut, dis-je, savoir toutes ces petites choses pour se rendre témoin, par la pensée, du travail de Lucain et de ses contemporains, et pour avoir une représentation exacte d’un poète de l’époque de décadence à l’heure de l’inspiration.

LLCAIN,

Vil. Des innovations dans les tours. — Efforts de style pour exprimer des idées communes. — .Métaphores et images fausses.

\ la seconde espèce d’innovations dans la langue se rattachent naturellement :

1 " Les cfTorts de style que fait Lucain pour exprimer des faits très-simples ou des idées très-communes.

2" Le.s exemples de métaphores fausses ou forcées. Je bornerai mes citations, étant plus pressé encore que mon lecteur de quitter le terrain aride de la philologie; car le mérite, s’il y en a, n’en vaut jamais la peine. Le désir d’être exact, et la peur de ne pas l’être, sont deux tourments dont on est bientôt las, surtout quand on n’est pas très-sûr de la longanimité de son lecteur.