I. Uvre VH, ver

«• Le rommanileTucnt de railc gauche l’est confié, Lentulus; avec la première « légion , (]ui fut la plus vaillante dans cette guerre , on te donne ia qua- " Irtème. *

finale; mais quand cette espèce de rime a lieu,

cela fait une sorte de faun-bourdon qui assourdit.

Les tirades sans rejets sont très-fréquentes dans la Pharsale. Lucain n’a pas l’art de la période poétique. Sa phrase est ou lâche ou tendue, tantôt se traînant péniblement de vers en vers, tantôt suspendue uniformément, au même pied; quelquefois arrêtée à chaque incidente , quelquefois à chaque mot. 11 y a des exemples, dans Lucain, devers coupés par quatre ou cinq virgules, comme par compartiments symétriques, ce qui leur donne un air sautillant, tout à fait en désaccord avec les idées,.qui sont presque toujours guindées et sentencieuses. Assurément, On rencontre toutes ces formes de style-là dans les belles poésies du siècle d’Auguste; mais elles y sont ménagées avec un art délicat, et loin de se succéder uniformément, elles se relèvent l’une par l’autre ; les rejets courent tour à tour d’un pied à l’autre, avec grâce, variété, harmonie. On ii’a pas là l’idée d’une manière, d’une façon de faire particulière, parce que toutes s’y trouvent, et chacune où elle convient le mieux : il n’y a. que dans les poésies raffinées, dans les poésies de décadence qu’on remarque une manière exclusive, une habitude , soit système , soit paresse. J’imagine que le sentiment de cette monotonie qui est propre à la prose de Sénèque comme aux vers de Lucain , est une des causes qui ont rendu Tacite si soigneux de la variété dans le style, et . qui le font tomber dans l’inconvénient de dépayser les esprits par peur de les ennuyer.

ou LA DÉCADENCE.

IX. Différences entre la période de Virgile et la tirade de Lucain.

Kiea ne ressemble moins à la période de Virgile que la tirade de Lucain. La période de Virgile est d’un mouvement doux, égal, évitant les effets, les choses trop fortement accusées, tout ce qui peut altérer la pureté des lignes et inquiéter la vue; elle s’arrondit sans s’enfler, elle court sans se mettre hors d’haleine. La tirade de Lucain est lourde, inégale ; elle a tous les défauts des écrits capricieux et rarement leur grâce; elle est âpre; elle rompt les horizons, elle brise les lignes, et se plaît à dérouter l’œil : si elle marche, c’est d’un pas ambitieux ou incertain; si elle court, la voilà sautillante et haletante; elle s’allonge croyant se grandir; elle crève pour vouloir être trop pleine. C’est tantôt un cheval vicieux, qui a des mouvements brusques, inattendus, des réactions sans motifs, qui marche avec inquiétude, de telle sorte que jamais le cavalier ne peut se lier au cheval; tantôt un animal lent, lourd, n’ayant qu’une allure et qu’un pas, faisant sa tâche de porter l’homme, comme une bête de charge, n’obéissant ni ne résistant. En lisant la Pharxale, ou bien la pensée du lecteur est à chaque instant déroutée; elle cherche çà et là celle du poète, elle la poursuit, elle veut s’y lier, comme le cavalier au cheval, mais sans y parvenir; ou bien elle chemine d’un pas assez égal, sans choc ni heurt, mais aussi sans intérêt; de telle sorte que le lecteur

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et le poêle restent indifférents et comme étrangers l’un à l’autre, ce qui arrive dans tous ces endroits de la Pharsale où Lucain n’a ni le piquant des choses bizarres, ni l’éclat de ses qualités, ni celui même de ses défauts.

Les mêmes observations s’appliquent aux poëtes contemporains de Lucain, avec quelques différences qu’il n’est peut-être pas inutile de caractériser.

Je procéderai par rang de date.