I. .... Nonumquc prcmatur il) annuin. tiux Pi'ioni

■ ou LA DÉCADENCE. 265

pera bien moins encore, si c’est la mode de son temps de chanter en lisant, de se dandiner dans la chaire, de manière à imprimer à sa voix le balancement de son corps. Or, il paraît qu’on lisait de cette façon du temps de Lucain, et plus tard même (juinlilien se plaignait que celte détestable mode eût prévalu contre tous ses avis. La conséquence de tout cela, c'est que le poëte affectait, en composant, un certain refrain de prédilection, qui revenait aussi uniformément que l’intonation dans la lecture. Ainsi faisait Lucain.

Le refrain de Lucain, c’est une phrase finie ou suspendue à la césure du troisième pied. Par exemple :

Æger quippe moræ, flagransque cupidine regni,

Cœperat exiguo tractu civilia bella Ut leii 1 lum dam \ nare ne. \ fas'...

Non iratorum populis urbique Deorum esl Ponipei I um ser | rare du j cem*...

Cladis eo dedimus, nu tanto in tempore bellum Jam posstt civile geri*...

Dum munera longi

Kxplicat eripiens ævi, populosque ducusquo Conslituit campis : per (|uos tibi, Roma, ruenti,

Osleiidat guant magna codas'...

Non jam Pompeii nomen populare per orbem,

Nef studium belli; sed par quod semper habemu:», l.iljerlas et Cœsar erunl "...

I. U Malade dea retards, et brûlant du désir de régner, peu s'en fallait qu'il H ne à condamner les guerres civiles cumme un crime tiop lent. »

iLtvrc VII, vers 241 .)

3. X Ce n’est ptu à des dieux irrités contre les nations et contre Rome que vous « dc'ci le bienfait de conserver Pompée pour chef. •• (I.ivrc VU , vers 351.)

3 Celte défaite noua a tant cuùlé, qu’aucune guerre civile n'a été posMble « pondant les longues années qui nous séparent de culte fatale éi oquc. » Livre VII, ■ vers 406.)

4 « l.a foiiuno n’a arrarhé de nos murs les trésors de tant de siècles, et n'ii « range sur les cbainps de iNtiaïUe tant de peuples et de chefs, que pour faire voir, M Cl Rome, combien tu es grande en tombant. » (Livre VII , vers 4t6.)

U « Ce qui fera courir les peuples au combat, ce ne sera plus le nom de Pompée

LVCAIN,

Omne malum victi , quod sors feret ulüma rerum ;

Omne nefas victoris erit '

Advenisso (iiem, qui fatum rebus in ævum Comlerel hunianis, et quæri Roma quid essel, filo marte palam est : sua quisque pericula nescit,

Allonilas inojore metu'...

Ce vers brisé au troisième pied est le vers favori de I>ucain. C’est riiéniisticlie à effet; c’est à cette césure que le poète s’arrêtait, soit pour reprendre haleine, soit pour recueillir les murmures approbateurs. Tous les exemples que je viens de citer sont des traits, et ce qu’on appelle des idées, par opposition aux choses qui n’en veulent pas faire l’effet, elqui souvent en méritent davantage le nom. Toutefois, ce n’est pas seulement pour ses idées de choix, pour ses traits applaudis, que Lucain réserve cette phrase suspendue dont la chute est si pleine de promesses. H la prodigue ou plutôt il y retombe involontairement; on la retrouve souvent dans trois vers qui se suivent; mais comme cette coupe paraît plus spécialement affectée aux choses d’éclat, quand on la trouve là où elle n’a rien à faire valoir, elle est la pire sorte de négligence, une négligeneequi sent l’apprêt. Quoi de plus disgracieux, par exemple, que d’employer les promesses de cette coupe dans des passages comme celui-ci?

Cornus libi cura sinislri,

« si populaire d» ns le monde, ce ne sera plus l’ardrur de la guerre, deui n- - taux que nous conservons toujours, la Hhertc cl César. » (Litre VU , vers 69i.)

1 «I Tous les maux quo doit enfanter ra^cnir seront le paruge du vaincu , tous « les crimes, celui du «atnqucur.n ( Uvre VU, vers 132.)

Ü « Ils tireni que le jour et le contbal etaioiit arrivés où l’avenir des liommea « aliail être décidé, et vii Home allait savoir ce qui en serait d'elle: chacun «perdu « le senumeot de son propre pcnl, dans U stupeur oü le jette une crainte plus gc- « néralc. a.(Livre Vli, vers I3i.)

Lentulo, cum prima, quae tum fuit oplima belle,

Et quarto ieijiütie, datur'...

Ce qui caractérise l’emphase , en poésie , c’est moins encore la recherche des idées, et l’appareil des mots, que ces détails insignifiants pour lesquels on fait, comme dans cet exemple-ci, la double dépense d’une apostrophe et d’une suspension.

Outre ce refrain qui rend très-pénible la lecture delà Pharsale, il y a deux autres formes-que Lucain fait revenir très-souvent, et /fui, pour avoir moins de prétention, n’en contribuent gas^^ins à la monotonie du poème. Ce sont de Iqnigilês tirades sans rejets, où les vers tombent un à un, comme si le poète était tout essoufflé; puis une espèce de vers où le substantif forme invariablement le sixième pied, et l’adjectif, qui lui sert d’épithète, le second.

Exemples ;

Immiltit 8u6i7um, non motis cornibus, agmen...

Non bene barbaricis unquam commisaa catervis...

In capul e^usi calcavil membra regenfis... ^

In sua com'ersis præceps ruil agmina frenis\..\ ‘'‘ ^

Sur huit vers que je prends-a'ù hasard, en voilà quatre où cetle^prt,e^de balanfkment, insipide à la longue, se fait sentir.- Passe encore quand l’épithète et -le substantif n’ont pas la même consonnance