IX. — Qnelqaes peraoïmages des satires de Jinrénal

Juvénal encadre dans des descriptions de quelquesvers les différentes classes de la société romaine et chacun des vices généraux dœit elle est travaillée. Cela fait comme autant de médailles qui représentent un côté de cette société. Ici ce sont les Juifs logés dans le temple et les bosquets de Numa, à qui Ton vend jusqu'à l'ombre de ces arbres d'où l'on a chassé les Muses ; là, les Grecs, espèce de factotum, qui venaient à Rome avec des ballots de figues et de pruneaux, et qui faisaient de tous les métiers : grammairiens, rhéteurs, géomètres, peintres, augures , saltimbanques, médecins et magiciens, flatteurs surtout et ramjmnts. Les Grecs louent l'esprit d'un sot, la beauté d'un laid; ils comparent un perclus à Hercule ; ils admirent la voix d'un enroué. Les Romains essayent d'en faire autant; mais les Grecs seuls y réussissent. Ils ont ce double privilège, qu'ils flattent bassement et qu'on les croit. Pareils à ces libertins ruinés qui s'attachent aux jeunes gens de bonne famille et les aident à se ruiner

à leur tour, les Grecs s'attachaient à la ville éternelle, et la menaient aux lieux de débauche, comme une vieille courtisane enrichie qu'on enivre et qu'on dépouille ; nation comédienne, riant quand on rit, pleurant quand on pleure, grelottant avec ceux qui ont froid, suant avec ceux qui ont chaud, faisant le service de jour et de nuit, flairant la chaise percée du patron et le félicitant de la liberté de son ventre ; se poussant auprès des riches, et faisant éconduire les vieux clients qui *a Valent blanchi au service, et qui s'étaient levés toute leur vie avant le point du jour pour saluer les premiers le réveil du maître.

Pauvre client! voyez ce que lui vaut son infatigable exactitude. Le maître et lui sont assis à la même table, l'un comme maître de la maison, l'autre comme invité. Au maître, on sert un vin qui date des consuls ou de la guerre sociale, un vin des coteaux d'Albe ou de Sétia; au client, on donne du vin qui ne serait pas bon à dégraisser la laine. Le maître boit dans une large coupe d'ambre, enrichie de pierreries ; le client, dans ime tasse fêlée, bonne à troquer contre des allumettes. Hélas! l'eau du maître n'est pas même celle du client : un bel esclave d'Asie verse au maître une eau limpide ; le «lient reçoit un liquide bourbeux de la main maigre d'un Africain, qu'on ne voudrait pas rencontrer la nuit, près des tombeaux de la voie Latine. Au maître, le pain tendre et blanc comme la neige, le pain formé de la plus pure faft^ine ; au client, une pâte compacte et dure, ou de farine moisie. Au maître, un poisson rare, apporté fastueusement dans un immense bassin, couronné d'asperges, et dont la queue semble

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narguer le client ; au client, de misérables coquillages, «ervis dans un plat mesquin, farcis avec une mœtié d'œuf, oflTrande usitée pour les morts. Le maître arrose son poisson avec de Thuile de Vénafre ; le client trempe son coquillage dans ime huile apportée d'Afrique, et qui sent la lampe. Les mousserons suspects sont servis au client, les champignons sains et délicats au maître ou roi. Le maître ou roi mangera, au dessert, des fruits dont le client n'aura que le parfum, des fruits qu'on croirait cultivés dans le jardin des Hes]pêfides ; le client sera réduit à croquer quelques méchantes pommes, comme celles que picore un soldat novice quand il apprend du centurion à lancer le javelot. Pourquoi le maître en use-t-U ainsi? Est-ce avarice? est-ce orgueil? Non, le maître ne veut que s'amuser du client : car quel mime peut être plus risible que la grimace d'un client désappointé? VoUà donc pour quel prix, quittant dès l'aurore sa femme et ses enfants, le «lient gravit les Esquilles, et va grelotter le premier sur les froides dalles du palais du maître !

Le riche admire les poètes, mais comme l'enfant admire le paon, sans que la vue lui en coûta. Il leur prête sa maison pour lire leurs vers, ses clients et ses affranchis pour leur faire un fond de salle et les applaudir; mais la lecture finie, il laisse à leurs frais le louage des gradins et de l'orchestre. Quelques-uns sont réduits à hypothéquer sur le succès futur d'une pièce , qui n'est pas faite encore , le payement d'un manteau ou d'un mauvais meuble. L'historien n'est pas plus heureux ; on le paye un peu moins cher qu'un greffier. Le grammairien voit son modeste salaire