XXI. — Da trait dans les pofites contemporains de Lacain

Tout ce que j'ai dit du trait, comme la principale 'beauté du style de Lucain, s'applique parfaitement à tous ses contemporains, avec des restrictions qu'il est à peine nécessaire d'indiquer. Les traits sont moins nombreux dans Silius Italiens, parce que, outre ses habitudes d'imitation classique, il est dépourvu de l'espèce d'invention qui fournit le trait. Stace, avec :son imagination un peu vaine, et son esprit de mots infini, est, au contraire, tout plein de traits; mais ils n'ont point l'éclat de ceux de Lucain, et portent sur des rapports encore plus vagues, sur des nuances •de vérités encore moins saisissables. L'idée n'est là que l'occasion de petits effets de style d'une adresse et

1. Pharsalc, livre IX, vers 190 et suivants. C'est une sorte d'éloge fa- 4ièbre que Gaton prononce devant le peuple d'Afrique.

ou LA DÉCADENCE 379

d'une inutilité singulières. J'excepte de ce jugement plus d'une charmante comparaison dans le goût d'Homère. Martial est tout trait, car l'épigramme, c'est le trait; mais là, ce genre de beauté est à sa place; ce qui ne veut pas dire que tous les traits de Martial soient des beautés. Le trait parait être originaire dans les tragédies de Sénèque; Sénèque en est le père; c'est lui qui pensa le premier à raccourcir le beau en poésie aux proportions d'un jeu de mots. Quant à Juvénal, on peut regretter qu'il ait enfermé trop souvent sa puissante faculté poétique dans ces petites formes de convention ; mais comme en beaucoup d'endroits de ses satires chaque vers est un trait vigoureux, le grand effet du procédé en fait oublier l'apprêt. Cela devient de l'éloquence un peu renforcée, mais qui étonne par son étrange puissance. On admire malgré soi un poëte qui, au lieu de se réserver pour le vers à effet, se l'impose pour chaque chose qu'il dit, et, qu'on me passe cette comparaison, fait son ordinaire des mets que les autres gardent pour les jours de fête.

CONaUSION