LES LECTURES PUBLIQUES

Poblins Papinius Statius qui met Rome en ru-^ meur quand [il doit faire quelque lecture , qui ajoute tous les ans un chant à la Thébaïdcy et qui loue à de riches Romains une salle, des banquettes, des rafraichissemens , un orchestre , pour réciter ce nouveau-né de Tannée ; — c'est l'improvisateur italien, c'est le Sgricci delà Rome impériale. C'est bien lui qui pourrait dire : Tout ce que j'essaie d'écrire est vers. Slace n'écrit qu'en vers à sa femme ; Stace ne parle qu'en vers à sa fille ; touteà ses idées sont des dactyles et des spondées : au lieti d'aller de la pensée à l'hexamètre , il va de l'hexamètre à la pensée. Les Allemands pensent que certaines idées nous viennent avant les signes-^ dans le cerveau de Stace, le rhythme, le nombre, la. cadence , vien^^nt avant les idées ; le vers est

inné en lui ; comme toute autre faculté , comme le grand nerf sympathique j comme la poche de Testomac. Voyez- vous Staee errant sous les galeries du palais d'Âbascantins, Toeil à demi-fermé , la marche irrégulière , le poing contracté , les lèvres marmottantes, une grande mèche de cheyeux, qu*il ramène d'ordinaire sur le haut de sa tête , flottant au gré du y«nt qui «ouffle «oiis oes portiques, une sorte de front haut et intelligent, mais qui parait creux, un manteau grec bien |)orté, car Stace met delà coquetterie à bien copier la Grèce; eh bien ! pour peu que tous soyez lié avec lai , allez le toucher du doigt , il en sortira an hexa-mètre ou un pentamètre , comme il sort un son de la clodie qa*on a frappée.

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Siaee le père ei Simce le fih.

yimproYÎsation se transimet de père «n fils.

Staoe le père était aussi grand improvÎMatear. Il est mort chargé de couronnes reroportéesaax jeux pytfaiens, néméens et isthmieoA , qui se eélt&reot à Maples , la Tille des Grecfi. , toute remplie des usages de la Grèce, toute retentissante de sa belle langse. De treize à dix-neof ans , Siaoe le père a été couronné chaqne année ; il y a ea looc-Cenps

BVâ 6TACE. SI 7

dans m petite maitoii de Nuplds , au fimd d*ua« yiâU« «rmoii^de £awUa, de peUU die«x Jares^ faoi« «ettlfité , une Vaous de marbre , et , aa fo^d d*ai)e Jieke en eèdre , sa première barbe , cbofif quie les Remains i^ardenl aFee ub soia supersti*^ iieux , et que Nërap faisait conserver dao^ uoe jboite d ur enrichie de diainans ; en outre unedemi' doy^aiae de eoivonnes fauées : c'est à peu près toot Je putrifBoiae que Stace le père a laissé à son fils. Ge« couronnes étaient tantôt de laurier, tantôt de pin : on récompensait à moins dans la vieille Rovie oeliii qui avait pris une ville ou gag^ «ne bataille.

Siaœ le fière était à Eome dans le temps qu'on s'ége^^eajt dans les i*ues et s^r le^ places publiques, ^eui^-ci pour VilielUus, ceux-4à pour Ves* pasien. I#e Capilole fut diévoré par un iiicendie» 3iac0 le père vit là un t»eau si\)et de vers ; il trouva que p*éljait^Qi|ier de bonbtef&rqued'âfriverÀRoaief avec une tôte six fois couronnée, au mdiaa d'une boucherie civile et d'un inoendie ; il av^t raiaon. Il fit un poème sur eet incendie , en faveur de eoH prineej dit un eomnjieatateur , lequel prince était Oofnitiesi. Ce poème fut ael»evé ceimioe les .cendres du £ap»t^ fufoajt^t encore , ce qui fit dire au méioe jeuminentateur qAie la rapidité de son géaie é0B3iiiiJEa.rapidHédesfla4Hraes! VoDreadoncconu^e la AiaMine 4» docteur Pangloss «est yxw* VpU^ Slneie le .pècie eneban^ de faire nv poème q»i QOttt^jki iGepîtole à Râfiie^ «voilà boa eoaimei^ta-

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teur enchante que cet incendie ait dnré âs«et long-temps, ou qne le poème ait été fini asse* tôt, pour loi fournir une métaphore ! Je suis sûr que Stace le père se rappelait avec délice la tuerie des Vitelliens et Viramense ruine du Capitole ^ parce qae ce double événement lui avait inspiré de» vers îmitatifs. Tant il est vrai qu'il n'y a de grands malheurs dans ce monde que pour la postérité qui les voit de loin ; ceux qui sont tout auprès , poètes et autres , les rapetissent à la taille de leut muse ou de leurs intérêts.

Pour en finir avec le père de Stace , avant que son poème l'eût fait connaître des grands , il donnait aux jeunes Romains des leçons de littérature grecque ; il leur apprenait la religion , <5hose qui s'apprenait alors comme la déclamation , et pour une fin tout aussi profane 5 il tenait un petit sémi- • naire de prêtres saliens, d'augures, de prêtre» sibyllins ; aux uns il enseignait à manier en cadence les boucliers échancrés ; aux autres , à lire dans les cieux , et , j'imagine , à tirer du vol des oiseaux tous les présages dont César pouvait avoir besoin ; à ceux-Éi, à expliquer les livres sibylUns. Il parait même qu'il corrigeait ses écoliers avec le fouet et la férule, et que dertains luperques ou prêtres de Pan lui en gardaient rancune. Au reste, comme la fonction de ces luperque$ , aux fêtes de leur dieu , consistait à courir la ville , ^i donnant de la férule sur les doigts des passans, o'était peut-être afin de leur montrer à s'en servir aVeo

sut STÂCE. 319

le public que Stace le père s'en serrait avec eux-'. Son poème sur le Capitule le mit en vogue. Ce poème a péri. 11 avait eu pourtant la vertu de consoler Jupiter de la perte de son temple : c'est du moins ce que Stace le fils en a dit '• Jupiter signifie~t-il ici Domitien ? On pourrait le croire , car Domitien est traité en cent endroits de dieu , de maître du monde , d*arbitre de l'univers ; et il était, a coup sûr, quelque chose de plus à Rome que Jupiter. Les riches Romains tirèrent Stace le père de l'ombre de ses écoles et de ses cours publics : au lieu d'avoir à fouetter des apprentis luperques , métier ingrat et maigrement payé , il vécut des dîners des grands et des pensions de rempereur. Sitôt que Stace le fils eut atteint la prétexte , Stace le père le montra aux riches pa* trons qui l'hébergeaient ; là il lui faisait lire des vers 9 dont il avait ôté paternellement les fautes de quantité ; il réclamait l'indulgence de l'auditoire pour sa jeune muse ; il l'écoutait , l'œil humide , respirant à peine , et murmurant sur ses lèvres les derniers mots de chaque vers ; inquiet, lorsque les applaudissemens se faisaient attendre ; rougissant d'émotion et de joie lorsque son fiU était applaudi 3.

I Liy. y, SUt. 3.

a Ibid, Z Ibid.

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Le G%ruf!tèr9 et h taieni de ijitaee,

Ainsi fut élevé Staee. Dos sa première jeunesso^ son père le mena flatter les grands , flatter Teflipereur ; il fut applaudi par eux , admis à lévr table , comme un Grec ou comme un affrandu* Il se fit leur poète , il mit à louage son centre et son talept ; il papillonna autour de eea grands vices et de ces débauches oionstrueiises qui «ouîllaient Rome ; il prodigua Tesprit , les traîttf délicats, le faux goût, devant des débauchés, car c'est la seule littérature que puissent supporter de telles époques ; il colporta dans les maisons des grands sa facilité et ses inspirations disponibles : à celui qui avait perdu sa femme , il fit des vers pour cette femme ; à oelui qui avait perdu son c^îeu ou son perroquet ' , il fit des Ters pour ce chien ou ce perroquet ; à celui qui venait de faire bètir un palais , il fit la description et l'état de lieux de ce palais ^; à celui qui avait A son dinar un turbot pris a Ostie , il chanta rexoellence de ce turbot.

» IW. n , Silv.

I IW. n,SilT. 4.

> Ikid. , 8iW. 8.

SUR 8TÀCE, 3il

Slàce est le consolateur de tous le» okagrins ; il a des pleurs pour ceux qui yeulent pleurer, des rires pour ceux qui yeulent rire ; il appartient à tout le monde. -— Allez dire à Stace qu'il me faut vingt vers pour le jour de naissance de ma Lesbie. — Ma femme est morte ^j*ai besoin que Rome croie tfan je la regrette ; priez Stace de m'arranger , avec la douleur d'Orphée pleurant Eurydice , une douleur convenable et qui me fera honneur. — J'ai fait construire de magnifiques bains , où je voudrais bien qu'il prit envie à Gësar de venir laver son corps auguste , et de faire étriller ses iTOttibres divins , raidis par le liiumatisme. Dites a Stace que je compte sur lui pour me faire une des<sription détaillée qui arrire jusqu'à César ^ — Comment trouvez- vous mon platane , mon cher Stace? lui dit Alédius Mélior , son ami. N'est-ce pas chose merveilleuse qu'un arbre dont le tronc prend naissance sur le bord de mon lac ^ s'élève de terr« jusqu'à trois coudées , puis redescend par une courbure gracieuse dans le lac , où il semble une seconde fois prendre racine pour s'élancer dans les airs ? Beau sujet , mon poète ; il me faut écrire sur mes tablettes des vers en l'honneur de mon platane. — > £t Stace ^ le lendemain , invoque les naïades et les faunes, met en mouvement toutes les diviaités champêtres ^ Diane et ses jflèches rapides ) Pan y dont Stace le père fouettait les

î Liv. I, SUt. 6. ^

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prêtres , et yoîci l'histoire qa'îl fait. Un essaim de nymphes légères fuyait la poursuite du dieu Pan^ mais le Dieu n'en voulait qu*à Tune d'elles , la belle Phdloé. Pholoé franchit les plaines et les montagnes , et arrive dans la propriété de Mélior ; \àj elle s'assied épuisée au bord du lac , et s^y endort. Pan découvre sa retraite , il va s'élancer sur elle , quand tout-à-coup" Diane descend de l'Aventin , et lance à la naïade une flèche dont le bois seul frappe son épaule blanche ; elle s'éveille , s'élance dans le lac, et s'y cache an fond des roseaux. Pan , qui craint l'eau, se garde bien d'y suivre la naïade : mais , pour se consoler ^ il arrache un platane naissant , le transporte au bord du lac , l'y plante dans une terre féconde , et lui recommande amoureusement d'ombrager l'asile où se cache la nymphe inhumaine. Et tout cela aussi coquet , aussi froid , aussi prétentieux que des vers de Dorât*.

Stace est flatteur ; quelquefois il l'est gauchement, ce qui loi fait encore honneur; quelquefois il y met une délicatesse désespérante. Ne vous indignes pas contre lui , pourtant. Quintilien ne ▼ante-t-il pas la sainteté de Domitien , son éloquence , son talent poétique , la protection divine qu'il accorde aux éludes ? Martial ne se met-il pas À ses pieds , el ne baise-l-il pas la ponasière que foule César? Juvénal nVt-il pas flatté? Tacite

1 lav. ii,SiH.4