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Lafêie des Sahtmales.

Voici à quelle occasion Stace doit se faire entendre. Domitîen célèbre aujourd'hui ses Satur-* nales; il a voulu avoir tous les plaisirs en un jour: o'èst pourquoi il a fait dire à Abascantius qu'il lui ierait agréable d'être récréé par une lecture de Staoe , à , la condition expresse que Stace ne le flatterait point. Il veut des vérités et des vers de saturnales ; la coutume était , dans ce» fètes*là , que les esclaves fissent la leçon aux maîtres. Mais, n'ayez pas peur , Stace ne sera pas trop hardi ; il sait bien que les esclaves se mettent à table avec leurs maîtres aux' saturnales , et qu'ils ont le pri-

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trilége de tout dire ; mais il sait aassi qu'on leur fait payer le lendemain rinteropërance de leur langue. Stace trouyera donc moyen de désobéir à l'empereur , et de faire en même temps ce qui lui plait. Le pauvre esclave auquel on a permis de se croire maître un moment s'oublie , parce qu'on Fa gorgé de viandes et de vin : Stace ne fera sa lecture qu'a jeun ; c'est d'ailleurs un flatteur habile , métier qu'on apprend vite quand il y va de la tète , ou seulement des quatre veines! Domitien s'est , dit-on , livré à d'étranges excès ce matin. Il a l'habitude de faire son premier repas avec une pomme ou une poire et un verre de liqueur '• C^est même par égard pour cette habitude auguste que son ministre Abascantins ne mange non plus à déjeuner qu'une pomme ou une poire et ne boit qu'un verre de liqueur de ménage, (fae lui prépare PrisciUa, sa femme , flatteur femelle d'une énergie et d'une vigueur sans égale, qui s'est roulée aux pieds de DomitieD, en apprenant que son mari était ministre de l'intérieur^ semblable , dit Stace , à la prêtresse de Bacchus qui conduit , le thyrse en main, les chœurs des folles Ménades K Aujourd'hui Domitien a déjeûné de deux ou trois provinces. Ses proconsuls d'Afrique et d'Asie lui ont envoyé pour présens des saturnales la substance de plusieurs

1 SuET. , in Domit.

9 Liv. T,^9. 1.

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peaples. Les esclaves ne pouTaient point se mettre à la table de Domitien; ce n'eût pas été une noayeantë poar laî , et , sous ce rapport , ses saturnales sont de tous les jours. Il s'est donc fait esclaye de son ventre, il a servi son ventre comme il eût servi son esclave devenu maître ; et puisse le grand Jupiter lui épargner une indigestion l comme pourrait dire Martial.

Hier j les intendans du palais ont consacré tout le jour à enregistrer les prësens offerts à César ; c'étaient des oiseaux de mille couleurs , pris à une certaine heure de la mue , qui en fait un manger délicieux; des femelles surprises sur les œufs qu'elles couvaient ; des mâles subitement interrompus dans leur sommeil , et jetés en cage , l'émotion rendant, a ce qu'il paraît, leurs foies plus délicats; c'était du frai de poisson qu'on avait détaché du fond des lacs , comme on pêche des perles ; c'étaient des poissons de toute rareté envoyés vivans à Rome , avec toute la portion de mer ou de lac où. ils avaient été pris. Que sais-je? il y avait des champignons dont il faut épier la naisfsance durant de longues nuits humides et froides, pour les disputer à certains insectes qui en sont friands , et qui les mangent à peine sortis de terre. Il y avait des fruits embarqués avec l'arbre qui les portait et le jardin où ils étaient cultivés, afin que César pût les cueillir de sa main et eût les prémices de leur parfum et de leur duvet.

Pendant ce temps-là , les sujets de César s'en-

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voient humblement, pour cadeaux des satiumales, 0oît an bon manteau , soit de beaux oignons d'Egypte, débarqués à Ostie , à peu près eoiome tes artichauts de Pantin nous arrivent de Laon ; ou bien un panier de dattes , un jambon de Ger* manie, des ornemens de lit, des œufs, de la farine , des saucissons de Lucanie , du boudin de Phalérie , de la vaisselle, etc. , ete. '. Les grands se font de plus riches cadeaux : Gallicus , le préfet , a envoyé à Abascantius , le ministre , un cheval ibérien, dont le plus beau mérite est que César a bien voulu en faire compliment à Gallieas* Il y a un descendant des Serviiius , riche , mais endetté , qui a offert son testament h César. Je plains les créanciers si Serviiius meurt et que César soit légataire !

Je connais un poète très-distingué , Grosphus , je dis très- distingué, car ses poésies se vendent bien. Un libraire en renom , qui tient boutique aux Ësquilies , emploie tous les jours vingt copistes à trauscrire ses vers , et deux lecteurs à leur dicter lentement le manuscrit. C'est ce qu'on peut voir très-facilement en- passant dans le quartier. Ce poète a pour patron un très^richepersonnage, auquel Domitien a confié l'intendance des blés et la surveillance des hôtelleries , place grasse, vous juges bien , car il y a a grapiller sur les approvi** sionnemens d'une ville comme Rome , et ce n'eit

1 Lw. I , sa», 6.