AVERTISSEMENT

Je ne me suis pas adonne par goût aux études religieuses; les circonstances m'ont obligé à m'y livrer. En premier lieu, mes cours à l'École des Hautes-Études et au Collège de France, quelque soin que je prisse de les faire porter au [uincipal sur des matières d'histoire et de grammaire, touchaient souvent au dogme et à la mythologie de l'ÉgypIe. Il fallaitexpliquer les épithèteset le rôle des dieux cités presque à chaque instant, et le sens de maint idiotisme égyptien, où entre un nom divin, dépend tellement de la signilication qu'on attache à ce nom, qu'une demi-ligne de texte courant m'a contraint plus d'une fois à faire deux ou trois leçons de théologie. Je suivais au début, comme il était naturel, la route tracée par les grands Égyptologues qui s'étaient occupés de ces sujets : par Lepsius,par Chabas, par Dévéria, surtout par E. de Hougé, qu'on est toujours sûr de rencontrer partout au premier rang. Je croyais vraiment à l'unité du Dieu égyptien, à son immatérialité, à la sublimité de l'enseignement que donnaient ses prêtres : tout él.iit

VI \\ i;uiissKMi;Nr

Soleil pour moi coninio pour uics niaides.ol rnxioinc Noniina nunu)ia mo paraiss.iil rire la rè^loc(Mlaino drloulo locliorclio si'M'icuso. 1.0 contact direct des nioiuiuients ébranla d'abord puis détruisit ma foi égyptienne; je dus reconnaître que les Égyptiens eux-mêmes nesemblaicnl jamais .-ivoir professé, ni seulement soupçonné, la plupart des belles doctrines qu'on leur prétait si généreusement. En analysant les stèles funéraires du Louvre, j'en étais arrivé à définir la nature et le rùle dece mot lia ^ , si étrangement transformé en une sorte de thème pronominal, .le me contentai d'exposer dans mes cours l'idée que je m'étais faite du double , et de la discuter avec mes élèves. C'est une coutume que je me suis imposée, dès le dé])ut, et dont je me suis ])ien trouvé, de ne jamais répandre une lliéoiie nouvelle qu'après l'avoir essayée sur mes auditeurs pendant [ilusieurs années, et avoir vu l'effet qu'elle leur produisait, le ]tremier mouvement de surprise passé. La doctrine du ilouble demeura trois ans pleins à l'épreuve, et je ne me décidai ii la divulguer qu'en 1878 : le Congrès des Orientalistes de Lyon me fourriit l'occasion favorable.

Depuis lors, je n'ai cessé de pousser mes études dans la voie inexplorée qui venait de s'ouvrir. Il me fallut bientôt copier, publier, comprendre les quatre mille lignes d'inscriptions qui couvrent encore les Pyramides, et je ne pouvais y parvenir qu'à la condition de connaître par le détail les autres textes religieux de genre analogue. Je n'ai jamais songé à ennuyer le public de tout le labeur préliminaire que j'ai du accomplir avant d'arriver au point où j'en suis. Les dix-neuf vingtièmes de ce travail me restent entre les mains, et je n'ai le plus souvent publié <iue les

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résultats, sans induiiicr les procédés employés pour les obtenir. Chaque fois que l'apparition d'un ouvrage nouveau m'en otîrait l'occasion, je faisais connaître mon sentiment sur des parties importantes de la religion égyptienne. Pierret, Diimichen, Schiaparelli, Naville, Lefébure, Brugsch, Lanzone, Wiedemann m'ont fourni tour à tour l'occasion d'exposer mes doctrines, de les modiller, de les corriger, de les développer. On s'est étonné d'abord, — et peut-être scandalisé, — de voir ce que devenait entre mes mains la vieille sagesse égyptienne, puis on s'est habitué à l'envisager de plus près et l'on a trouvé que, somme toute, le vrai l'emportait dans le jugement c^ue j'en prononçais. Aujourd'hui, après quatorze ans, j'ai cause gagnée aux yeux de beaucoup de gens. Les articles que j'ai publiés autrefois sont recherchés, commentés, et, comme les Revues qui ont bien voulu les accueillir ne sont pas toujours d'accès facile aux savants qui vivent hors de France, on m'a prié de les réunir en volumes : les voici.

La Revue de l'Histoire des Relifjions a fourni le plus gros contingent à ce recueil, puis la Revue Critique, ainsi que les Transactions et les Proceedinifs de la Société d'Archéologie biblique de Londres. J'ai jugé que le mieux était de reproduire les articles tels qu'ils ont été écrits, avec les contradictions qu'ils renferment de l'un à l'autre, et qui s'expliquent par le mouvement même des éludes pendant ces quatorze années. Je me suis contenté de rendre uniforme la transcription des noms égyptiens, d'insérer le texte hiéroglyphique des termes et des phrases transcrits à l'origine en caractères latins, puis d'ajouter çà et là quelques mots, dans des endroits où il m'a semblé que le sens

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ilii inorcciHi rl.iil dovcMiii im peu ol)S(iir; j'ai léparli aussi au bas clos pages un eeilaiu nouibre de renseigncmenls bibliograpliiques et de renvois, (jui faciliteront les comparaisons enlie les diverses parties du recueil. Les deux rap[»orts sur les fouilles d'Egypte sont là, parce qu'ils contiennent beaucoup de détails non seulement sur les textes des Pyramides, mais sur le mobilier des tombeaux égyptiens, et qu'ils complètent ainsi la série des Mémoires consacrés au douille. J'aurais pu insérer beaucoup de fragments demeurés inédits, et (|ni auraient peut-être éclairci divers points auxquels je n'ai jusqu'à |>résent touché qu'en passant. J'ai préféré n'en adfnetli'c (ju'ini pelil nombre pour le moment, les pages Sur l'Evcstre de Paracehe et Sur l'expression Mdlîhrôou.Co^ dernières ont eu une destinée malheureuse. Elles allaient ]iaraîlre, quand je fus ap|»elé en Egypte dans les dernières semaines de 1880: mon départ suspendit la publication, le manuscrit s'égara et je le crus perdu : je le retrouvai l'an passe seulement, dans un amas de vieux papiers que je me préparais «à brûler. J'ai cru qu'il y avait encore intérêt à le donner, fût-ce seulement pour justifier le sens que je prête depuis longtemps au terme ^g dont il traite; j'y ai fondu la substance d'une note que j'avais insérée dans la Zeitschrift, et qui renfermait quelques textes précieux pour l'interprétation. J'ai rejeté en appendice les articles que j'avais écrits, surtout dans la Revue Critifjue, au temps où j'étais encore imbu d'idées difîérentes. On verra, en les comparant au reste de l'ouvrage, ce qu'était l'exégèse religieuse en Égyptologie il y a vingt ans, et l'on mesurera plus aisément le chemin parcouru depuis lors.

WIKlIssi-.Ml.N r IX

Je ne complais nu drbiit ({uc sur un volume de cinq cents pages, et j'en ai deux de «piatre cents chacun. Je ne croyais pas avoir lanl rci'il sur la religion égyptienne et j'ai été étonné grandement. J'ai eu la curiosité de rechercher si j'aurais une surprise analogue, à propos de ceux de mes articles (jui traitent de grammaire, d'histoire ou d'archéologie, et j'ai reconnu que là encore je ne me rendais pas un compte exact de la somme de travail que j'ai fournie depuis mes débuts. Il y a dans tout cela beaucoup de choses qui peut-être ont été utiles en leur temps, mais qui ne valent plus la peine d'être reproduites; il y en a aussi beaucoup qu'il y aurait avantage à remettre en lumière. Il faut bien l'avouer : la nouvelle école égyptologique connaît peu nos travaux, à nous qui commençons déjà à compter dans les rangs de l'ancienne. Ils sont dispersés dans vingt recueils, difficiles à connaître, souvent autographiés de façon rebutante. Ce n'est pas notre faute, et quand je débutai, en 1867, ni moi, ni personne, nous n'avions le choix des moyens : nous acceptions de paraître où l'on voulait nous l'ecevoir, et nous nous estimions heureux, quand on nous accordait un maigre tirage à part de vingt-cinq exemplaires que nous distribuions à nos confrères. Aujourd'hui ces brochures, et les journaux même d'où elles étaient extraites, sont introuvables : ce n'est pas la faute des savants actuels s'ils en ignorent parfois jusqu'à l'existence. D'autre part, cette ignorance est une cause de déconvenues fâcheuses : on croit découvrir clia(|iie jour des faits ({iii ont été découverts, et l'on consacre de longues heures d'études à des sujets qui ont été déjà étudiés sulTlsamment. .l'ai pu constater que les trois quarts environ de mes Mémoires géographiques

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ou liislori(|ues sont aujourd'hui comme perdus. J'espère pouvoir en rassembler procliaiiicmeiil la i»Ius grande partie, et doinicr à cette série d'Eliidcà reli(jlcuscs une suite d'études sur riiistoire intérieure et sur la politique extérieure de rKgy[ile.

Ci. Maspero. Maleslicrbcs, le 26 scplcnibre 1892.