STÈLES FUNÉRAIRES DE I.A XII* DYNASTIE
de la bouclie des savants ôgy[)lolo«j;ucs, MM. Maspero et Naville, prouve que les Egyptiens avaient, au sujet de cette question, bien des préjugés et des superstitions qui auront décidé Moïse à laisser cette question dans l'ombre, dans la crainte de n'être i)as bien compris de son peuple, naturellemont imbu des croyances égy[)tiennes.
L'on a pu remarquer que la législation de Moïse est frappée au coin de la clarté et de l'évidence. « Laissons à Dieu les choses mystérieuses^ a dit Moïse, et ne nous occupons que de celles qui sont à notre portée. » Or, l'immortalité de l'âme appartient à ces choses mystérieuses et l'on ne peut soulever le voile qui la cache. D'ailleurs il faut laisser quelque chose à la foi. Si rimmortalité était prouvée d'une manière certaine, il n'y aurait plus de mérite aux bonnes œuvres, parce qu'elles auraient un but intéressé, l'attente d'une récompense dans l'autre monde.
Il y a bien, dans le livre de l'Ecclésiaste, un passage qui semblerait donner raison aux matérialistes. Maisil fautsavoir ce que c'est que ce livre. Salomon, cfui en est l'auteur, et qui était peut-être un peu sceptique lui-même, discute le pour et le contre sur les plus graves problèmes de la théodicée et de la morale. C'est ainsi qu'il se pose la question de savoir si l'âme humaine ne meurt pas comme celle de la brute. A la fin de l'ouvrage, il conclut cependant qu'il n'y a que le corps qui retourne à la terre d'où il est venu, tandis que l'âme retourne vers Dieu qui l'a donnée. (Ecclés., xii, 7.)
Nous trouvons également dans les Psaumes des passages où la croyance à la vie future est clairement énoncée. « Un bonheur éternel m'attend à ta droite, ô Seigneur. » (Ps. xvi, 11.) « Le Seigneur notre Dieu, qui est éternel, nous conduira au delà de la mort. » ilbid. xi.viii, 15.)
Je soutiens donc que rien n'est plus erroné, plus faux, que le préjugé qui a exist(' jusqu'ici, et d'après lequel le dogme de l'immortalité de râmc ne serait pas mentionné dans les livres de Moïse et de tout l'Ancien Testament. Si ce dogme a
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été admis jxir les l^-jfypticns. oommo il n'ost pas i)ossil)lo d'en doulor. coinmont no raiii-ait-il pas c\r par M<)ïs<\ (pii ('tait initie à toute la saij:essc des l\uvpliens?
Je conclus en disant que le peuple hébreu, non seulement connaissait parfaitement cette doctrine, mais qu'il en était profondément pénétré. Je n'en veux pour preuve que la vie môme de ce peuple, qui n'a été qu'une longue suite d'amertumes et de tribulations supportées avec tant de courage pour sa foi. Si cette foi ne lui avait pas enseigné l'immortalité de rame et donn(' respéian(^o d'une vie moi Heure, il n'aurait pas souiïcrt pour elle un martyre de dix-huit siècles.
M. (iACHON. — Je demanderai à M. Masporo si les Égyptiens ne croyaient pas que la vie se prolongeait au delà du tombeau, dans la mesure des bons souvenirs que les hommes avaient laissés derrière eux sur la terre. C'est ce que j'ai appris dans mon cours d'histoire. C'est ainsi qu'on pourrait également s'expliquer les offrandes après la mort. Pensezvous donc que la durée de la vie apiès le tombeau dépendait des offrandes funéraires?
M. Maspero. — J'ai parlé du double qui se nourrissait de l'olfrande. Je n'ai pas dit qu'il mourût, j'ai affirmé seulement qu'il devait éprouver plus ou moins de désagréments, si l'offrande n'était pas faite ou si elle n'était pas renouvelée par dos prières. Mais le double n'est qu'une partie de l'Égyptien, et je ne saurais dire si ce que je crois avoir découvert à son égard n'a i)as été appli(jué à toute l'ànic humaine. Il se pourrait qu'il en eût été ainsi; un système religieux, dans trois ou quatre mille ans, doit subir des changements; mais le fait n'est pas prouvé. Les documents que je connais sont insuffisants pour me ren.seigner.
M. l'abbé DE Meissas. — Ne faudrait-il pas dire que, chez les Égyptiens comme chez les bouddhistes, on rencontrait très souvent de l'incohérence? Dans le bouddhisme, il y a le Nirvana et la rentrée dans la vie; c'est une contradiction comme on n'en rencontre pas dans un état de choses bien
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coordonné. Je tiens avant tout à faire constater l'existence d'une vie future, et je ne puis admettre que la vie soit prolongée au delà de cette terre, seulement dans la mesure des bonnes actions que l'homme y aura posées. La nature humaine est telle, qu'elle doit être recompensée après la mort si elle a fait du bien, et punie si elle a fait du mal.
M. ^ x\iL\.K, préside/it. — Ainsi que je le disais tout à l'heure, je crois aussi, avec M. l'abbé de Meissas, qu'il y a dans la religion égyptienne de l'incohérence ou du moins des idées que nous avons peine à concilier. C'est pourquoi, lorsqu'on écrit sur cette religion, il faut se garder de la considérer comme un système parfaitement coordonné, comme une doctrine sortie d'une école philosophique. Il faut d'abord se rendre compte des faits, et ne pas vouloir immédiatement faire une synthèse où l'on risque de s'égarer.
M GuiMET dot ensuite la séance par les paroles qui suivent :
Messieurs, nous ne pouvons pas terminer cette séance sans remercier les honorables savants qui en ont fait tout l'éclat. Vous serez certainement d'accord avec moi pour féliciter le Congrès d'avoir eu à la tête de sa séance égyptienne, des égyptologues tels que MM. Naville et Maspero. Au début, M. Naville a exprimé son regret de ne voir parmi nous ni Cliabas, ni Mariette-Bey . Nous avons partagé ce regret, mais, après l'intérêt scientifique de la s('ance qui va être close, nous ne l'éprouvons presque plus. Nous avons entendu l'intéressante communication et les incessantes explications données par M. Naville, ainsi c(ue la conférence si profonde et â la fois si élevée, qui est le résultat du travail formidable de M. Maspero. Eh bien ! je crois que c'est un devoir et un plaisir pour nous de voter par acclamation des remerciements à MM. Naville et Maspero. {App!ai(disscmc/i(s.)
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Un mot cnroro. 11 serait vraimeiU fâcheux que nous ne pussions entendre qu"un(^ fois ces messieurs. Je vous annonce clone que. jiMidi malin. MM. Navilleet Maspero, ainsi (pie M. Herend qui représente ici les États-Unis d'Amérique, viendront examiner avec nous le Musée égyptologique au palais Saint-Pierre. Vous êtes tous conviés à y aller\
1. La visite eut lieu, en elTet, et j'eus occasion d'j' développer à nouveau, sur les monuments, la théorie du double qui avait été formulée nettement pour la première fois dans le ménioiro lu au Congrès le 3 septembre.
HISÏOIIIE DES AMES
