Lixre des Morts (édit. Naville), t. i, pi. clxviii-clxxi

2. Licrc des Morts (édit. Naville), t. i, pi. clxxu. '.i. Maspero, Études Éfji/ptiennes, t. i, p. 123-126.

4. Gayet, Musée du Loutre: Stèles de la XII' dj/nastic, pi. xvn, 1. 2.

i.v. LIVH1-: i)i:s MORTS 343

fours (<=> qrirlt ), à cause do leur forme. Cette miuo, cette

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carrière divine, |<=> hlirinoutri. communiciunit avec notre

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staoïi; elle servit plus tard de modèle aux tombeaux que les pharaons se creusèrent dans la vallée des Rois. Une dernière théorie, la plus répandue à l'époque historique, sans doule parce qu'elle se conciliait mieux que les autres avec riiypotlièseastionomi(jue d'un lîrmament, plarait le royaume des morts au delà des frontières du monde. Le soleil, en sortant de notre terre et de notre ciel, traversait les montagnes de l'Occident, et pénétrait dans une terre nouvelle, dans un ciel nouveau, le Daït ^ -k , ® , qu'il parcourait pendant les heures de notre nuit : c'était la demeure des âmes. Ces imaginations diverses, si opposées qu'elles fussent, ne se détruisaient pas l'une l'autre: elles subsistaient pêlemêle dans les mêmes cerveaux et se fondirent tant bien cpie mal au cours des siècles, Uaa delà des Égyptiens est une sorte de pays éclectique^ où l'on trouvait réalisées les conceptions les plus contradictoires. Tous les mots qui marquaient soit la tombe même, soit les îles bienheureuses, soit les souterrains, soit l'autre monde, sont employés indifféremment à le désigner dans les textes du Livre des Morts, et le conflit peri)étuel qu'on rencontre dans la plupart des chapitres entre ces différents termes et les idées, souvent irréconciliables qu'ils expriment, s'est opposé dès le début et s'opposera longtemps encore à ce qu'on en comprenne aisément toutes les parties.

Ceux qui pensaient que le ciel était supporté par quatre piliers, mais qui ne faisaient pas de l'âme un ois(\iii muni d'ailes assez fortes pour s'élever jusqu'au lirmament, n'avaient pas hésité à se servir d'une échelle pour franchir la

1. C'est le mot qu'on traduit de faoon très inexacte par l'expression de ciel inférieur. On verra dans l'article sur les Hf/pofjèes roi/aux une définition plus complète et la description du Daït.

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distance qui séparait les doux étages du monde. Cette échelle, dont on disposait encore un modèle dans le tombeau à répocpic gréco-romaine', les uns croyaient (|u'elle était étal)li(> â demeure sur la berge occidentale de la terre, les autres que chaque mort devait la dresser lui-même ou obtenir, grâce aux prières de ses parents, qu'elle fût dressée spécialement pour lui : « Après que le roi Teti s'est lavé sur cette même berge de la terre où se lave Rà, priant, il hausse l'échelle^ et les habitants de la Grande-Demeure (les habitants du ciel, dieux ou morts?) lui tendent la main » ])our l'aider ;i monter'. L'échelle était parfois consacrée a Ilathor, parfois identifiée avec Hathor elle-même, et qualifiée fille de l'Amentit, don de Tliot '. Elle appartenait également à Sibou, à Horus, à Sit, à Râ; ces dieux la dressaient et en assuraient les montants de leurs mains, afin que l'homme pût sortir au ciel sans obstacle *. En quittant l'échelle, il arrivait au lac de l'Autel, où le génie Niou lui accordait franc passage, puis, après s'être concilié les bonnes grâces du taureau à quatre cornes de Râ, il entrait au champ des offrandes, où il vivait en paix des provisions que ses amis prodiguaient aux dieux a son intention'.

1. Témoin la petite échelle que j'ai découverte en 1884, dans un tonabeau de la nécropole d'Akhmîm, et qui est aujourd'hui déposée au Musée de Boulaq. J'ai trouvé depuis des débris d'échelles semblables, mais plus grandes, et mêmes des troncs fourchus de doum, analogues^ à ceux que les Arabes emploient encore et qu'ils qualifient du nom d'échelle j^, dans les hypogées de la XIU* et de la XX° dynastie, à Drah abou'l Neggah et à Gournèt-Mourraï.

2. Teti, 1. 36-37, da.ns le Recueil, t. v, p. 7; cfr. dans Papi /", 1. 200-201 (Recueil, t. v, p. 197), l'invocation aux dieux qui apportent l'échelle.

3. Ounas, 1. .575-j76, dans le Recueil, t. iv, p. 69-70; Dùmichen, dcr Grabpalasi des Paluanicnap, t. ii, pi. xxix, 1. 30.

4. Ounas, 1. 579-583, dans le Recueil, t. iv, p. 70-71 ; Papi I", 1. 192- 196,199-202, dans le Recueil, t. v, p. 194-198.

5. Ounas, 1. 57.J-579, dans le Recueil, t. iv, p. 00-70; Dijmichen, dcr Grabpalast des Paiuamenap, t. n, pi. xxix, 1. 30-.32.

Ce procédé naïf était en faveur aux très anciennes époques; mais^ (lès le temps des dynasties meniphites, on ne le trouve mentionné que dans un petit nombre de textes, toujours les mêmes, dont deux ou trois seulement ont été encore copiés à la XII*' dynastie ^ et sous les Saïtes ' par des amateurs de religions antiques. La substitution d'une chaîne do montagnes aux colonnes permettait, en effet, qu'on se passât de l'échelle. Les morts n'avaient qu'à se rendre^ à pied ou en barque, au point précis où l'entrée de l'autre terre s'ouvrait dans la montagne. Selon les légendes de l'Egypte méridionale, c'était à l'occident d'Abydos, sur le prolongement d'une gorge creusée dans la chaîne libyque, un peu à l'ouestnord-ouest de la ville, et dans laquelle le soleil parait s'enfoncer , quand on le voit se coucher du site où le temple d'Osiris s'élevait jadis ^ La gorge de la Fente menait au territoire de la Fente, domaine de la première heure de la nuit *, et les morts y accouraient en foule de tous les points de l'Egypte pour sortir de notre monde. La vignette qui accompagne le chapitre cxvii du Livre des Morts les représente en route pour la porte des Couloirs. Le bâton de voyage à la main, ils posent le pied sur la pente de la montagne et commencent l'escalade '\ La porte ne s'ouvrait pas sans difficulté; on n'en franchissait le seuil qu'après s'être assuré l'appui de plusieurs dieux in-