Cfr. plus haut p. 334 du présent volume

4. Pour les représentations figurées de ce mythe, voir, entre autres, Lanzone, Di;ionario di Mitologia Egizia, pi. clvi sqq.

'31() Ll". I.IVRK DES MORTS

vers roniplaccmont de la pov\o Saerée ', Slioii nrracliait la déesse aux eml)rassements de son époux et la scnilcvait i^viiduellement: les deux pieds et les deux mains doniouraient attachés au sol et liguraient les quatre étais du lirmament. A la lin de la douzième heure de la nuit, elle enfantait le soleil, qui, sortant d'entre ses cuisses ', naviguait le long du ventre et de la poitrine jusqu'à la bouche de sa mère, par laquelle il disparaissait le soir. Pendant la nuit, la déesse se i'a1)attait de nouveau sur Sibou. qui la fécondait : elle accouchait au matin, et les différentes fonctions de sa vie, répétées régulièrement de vingt-quatre en vingt-quatre heures, devaient s'exercer aussi longtemps que durerait la vie de l'Univers et des dieux '.

Dans un monde construit de la sorte, où était la place des morts ? Selon les uns, elleétait sur terre, dans les chambres du tombeau : ils y subsistaient tant bien que mal des olîrandcs réelles qu'on leur aj)i)(»itait à certaines fêtes. ])uis des provisions fictives qu'on dessinait sur les murs de la chapelle funéraire, sur les parois du sarcophage et jusque sur les ais du cercueil. Que la survivance fût un double, une ombre, un oiseau, cela ne changeait rien à sa condition : elle pouvait sortir de son tombeau, y rentrer, se promener ou se reposer pendant le jour à l'ombre des arbres de son jardin, y respirer le vent frais du Nord, voyager par toute l'Egypte, et même s'envoler vers le ciel, mais son point d'attache, celui auquel elle devait sans cesse revenir, ce que nous aurions le droit d'appeler son domicile légale était le caveau où reposait son corps embaumé. D'autres ne se tenaient point pour satisfaits de cette conception. Ils pensaient que le mort restait en Egypte le temps nécessaire à l'embaumement et à la mise au

1. Licrc des Maris (<;dit. Naville), ch. xvii, t. i, pi. xxiii, 1. 2G-27 ; cfr. plus liaut, p. 337 et note 4 du présent volume.

■2. Ounas, 1. 577-078, dans le Recueil, t. iv, p. 70.

3. Cett« idée est fort ancienne, car on la trouve déjà exprimée très crûment dans les textes des Pyramides, par exemple dans TcU, 1. 31 à38.

tombeau, mais qu'aussitôt après les funérailles, il abandonnait son corps momifi('' et quittait sa patrie pour aller chercher fortune au loin. On l'envoya d'abord dans quelque partie de notre terre inconnue aux vivants. Pour les Égyptiens comme pour les Grecs de la première époque classique, le séjour des hommes était une ile ceinte de tous les côtés par VOua^-oïrit |,^^A^AAA^^ la Grande Verte, le fleuve Océan. Un conte populaire, dont le manuscrit a été découvert au mu.sée de Saint-Pétersbourg par M. Golénischeff\ parle d'un vaisseau qui remonta le Nil jusqu'au point où, selon les croyances du temps, il prenait sa source dans la mer Mystérieuse, et aborda à Vîle du Double, qui paraît avoir été l'une des régions réservées par la volonté des dieux aux âmes désincarnées. Elle était gardée, comme les cimes de Bàkliou et de Manon, par un serpent gigantesque, et ressemblait assez aux îles Foi-tunées de la tradition grecque. Il n'était pas donné à tout le monde d'en trouver le chemin^ et les vivants étaient sans doute peu nombreux qui y avaient abordé. Quiconque en sortait n'y pouvait plus rentrer : elle se résolvait en vagues et fondait au sein des flots '. Les quatorze îles de ^Amentit^ qui sont énumérées au chapitre

1. Sur un ancien Conte èrjuptien. Notice lue au Congrès des Orientalistes à Berlin, par W. Golénischeff, 1881, sans nom d'éditeur, in-8, 21 p. Imprimerie de Breitkopf et Hiirtel à Leipzig. Reproduit dans le t. II, des Verhandlungen des 5'" internationalen Orientalistcn-Congresses gchalten ^u Berlin, 1882, Af'rikanisclie Scktion, p. 100-122.

2. Maspero, Z,es Contes populaires de V Egypte ancienne, p. lxxii-lxxix

3. Le terme àl'7,qui sert à désigner les localités énumérées dans

ce chapitre, est rendu d'ordinaire par demeure (Pierret, Le Litre des Morts des anciens Egyptiens, p. 507 sqq.). Le mot signifie également

île dans bien des cas, et la description de chacune des dit corros-

pond plus à l'idée qu on se fait d une île qu'à celle qu'on se fait d'une demeure. Ces îles furent plus tard transportées dans les jardins d'Ialou ; elles sont figurées, comme l'a déjà vu Birch [The Funereal Ritual, p. 145), dans la vignette du ch. ix {Édit. Nacille, t. i, pi. cxxiii).

342 ].]■: 1.1 vRK Di:s morts

c\i.i\ du Lirrc (les Moi'(s\ et dont les vignettes du cliapitre CL représentent au naturel la forme exacte', étaient probablement, elles aussi, situées jadis au milieu de l'Océan qui entourait notre terre ; elles ont été transportées après coup dans l'autre monde, comme plus tard les îles Fortunées d'Homère dans l'enfer romain. Encore à l'époque des premières dynasties, cette conception du séjour des âmes était des plus répandues. Dans beaucoup de tombeaux mempbites, il est question du lac d'Occident, du lac d'Occident excellent, du lac d'Occident très excellent. Le mort, embarqué à bord d'mi grand bateau, commande lui-même la manœuvre, et « cingle vers le champ d'oJJ'randes, » ou « croise dans l'Amentit excellent, » ou « va^ en remontant le courant, pour rejoindre le marais verdoyant d'IIathor, dame de l'Occident '. » Ce voyage, une fois commencé, ne tarda pas à entraîner l'ame au delà des limites de notre terre^ dans une autre terre '' h n inaccessibleaux vivants. Les Égyptiens ne la plaçaient pas au-dessous du sol, comme ont fait beaucoup de peuples de l'ancien et du nouveau Continent. La nature particulière du pays qu'ils liabitaient ne se prêtait pas au développement d'une conception de ce genre. Le terrain cultivable est si précieux aux bords du Nil, qu'à part certains cantons situés au cœur du Delta, on n'y enterrait point. Les cadavres étaient transportés au désert, surtout dans les collines d'Occident: le cimetière, le pays des morts, n'était pas sous lespieds des vivants, mais à côté de leur domaine. On supposa donc qu'il y avait. dans les montagnes de l'Ouest, des cavernes amniaJdt, des couloirs staou y ^S^^ i, des

galeries de carrière ou de mine IJirit <=>, coupées d'espace

en espace par d'immenses chambres voûtées, qu'on appelaitdes