I. — Fouilles de Memphis

A Memphis l'elïort principal a porté sur les Pyramides. Mariette ne croyait pas qu'il y eût intérêt à en entreprendre l'attaque. « Je n'ai jamais, disait-il, tenté, à Saqqarah, )) l'ouverture d'une pyramide ; les causes de cette abstention

1, Publié dans le Bulletin de l'Institut lù/i/pticn, 188.5, 2" série, t. vi, p. 3-91. Un extrait légèrement niodiOé en avait été inséré dans \a. Reçue (le l'Histoire des Relifjions, t. xii, p. 12.3-139.

2. Voir le rapport publié dans le Bulletin de 1881, p. 129-169.

146 l'RIlMIl-.R UAl'I'ORT SIR Ll'.S FOl'II.I.KS

» sont volontaires et je n'iiésite pas à les fornuilor. En » premier lieu, les Pyramides de Saqqarah n'ont qu'une » im])ortance très secondaire, comparées aux gigantesques » monuments de Dalishour et de Gyzéh. En second lieu, » elles ont ('té violées, selon toute vraisemblance, sinon » par les Egyj)tiens, au moins par les premiers chrétiens » et les Arabes du temps des khalifes. En troisième lieu, » l'intérêt de l'entreprise est nul, puisqu'on est à peu près » certain que la chambre intérieure de la pyramide n'a pas » d'inscriptions, ce qui fait que le nom môme du fonda- » teursera tout aussi inconnu après qu'avant l'opération. En » quatrième lieu enhn, soit à cause de la masse énorme des » pierres à remuer, soit à cause du peu de solidité de la » construction qu'on peut craindre de voir s'ébouler â mesure » qu'on pénètre dans l'intérieur, l'exploration d'une pyra- » mide offre pour les travailleurs des dangers que ne com- » pense point l'importance des résultats espérés \ » J'étais loin de partager son avis ; quand le Gouvernement français lui accorda, dans les premiers jours de 1880, une somme de 10, ()()() francs pour l'aider en ses fouilles, j'insistai pour qu'on lui imposât d'ouvrir une au moins des Pyramides de Saqqarah, et M. Xavier Charmes eut assez confiance en mes raisons pour y faire droit. Les travaux, commencés en avril sur les indications du réis ]\Iohammed Cliàhln, amenèrent la découverte de deux chambres ruinées et d'un couloir d'hiéroglyphes. De retour en France, Mariette me remit les estampages des inscriptions, exécutés par M. Emile Brugsch, alors conservateur-adjoint du Musée, avec prière de les examiner et de les traduire. Bien qu'ils ne portassent aucune indication d'origine, je reconnus au premier coup d'œil qu'ils provenaient du tombeau de Pépi P»", et le dis, mais Mariette était trop prévenu en faveur de ce qu'il appelait sa théorie des

1 . Les Mastabas de l'Ancien-Empire, fragment du dernier ouvrage de Mariette, publié par G. Maspero, in-4\ Paris, 1882, p. 20-21.

KXHCLTKKS KN KiiYI'TK 1 17

pvraniidesmuettcs; pour convenir tout d'al)ord de l'exactitude du fait qui la renversait ; il i^'éféra supposer qu'il avait découvert un nias! al )a de .grandes dimensions, appartenant il un simple particulier nommé alternativement, d'après le roi sous lequel il avait vécu, Pépi-pcn et Miriri-pen. Le déblayement, en décembre 1880, d'une seconde pyramide où était enterré le pharaon Mirinri Mihtimsaouf, put seul le détromper, quelques jours à peine avant sa mort \

Les fouilles, un moment interrompues après lui, reprirent avec une nouvelle vigueur dans les premiers jours de février. Outre l'espoir de rencontrer des textes précieux pourl'liistoire des religions, j'espérais vérifier, sur les lieux mêmes, une idée qui n'était pas celle des Égyptologues en général, mais que je défendais depuis de longues années. Les Pyramides sont classées pour ainsi dire du Nord au Sud^ celles de la lY" dynastie à Gîzèli^ celles de la V^ à Abousîr, celles de la XI L' au Fayoum ; celles de VP devraient donc être à Saqqarali. et celles des dynasties intermédiaires entre la XL' et la XIP, à Dahsliour, à Lislit, peut-être à jMeldoum '. La découverte des Pyramides de Pépi P"* et de Mirinrî, à l'endroit même où la théorie affirmait qu'on pouvait les trouver, me décida à diriger l'attaque sur le front entier de la nécropole mcmphite, d'Abou-Roash à Lisht. Le succès fut d'abord des plus rapides : la pyramide d'Ounas s'ouvrit le 28 février, celle de Pépi II Nofirkeri le 13 avril, celle de Téti le 29 mai. En moins d'un an, cinq des soi-disant Pyramides muettes de Saqqarah avaient parlé, mais là s'arrêta notre progrès ; quatre Pyramides du voisinage, explorées de mai à juillet, ne livrèrent aucune inscription, et les autres groupes, entamés vigoureusement en décembre 1881, n'ont rien livré jusqu'à présent. A Zaouyét-el-Ariàn et à Dahsliour, je n'ai pas même

1. Maspero, la Pyramide du roi Pèpi /",daQS le Recueil de Travaux relatifs à la Philologie et à l'Archéologie cggpticnnes et assyriennes, t. V, p. 137.