Inferno, c. xvni

... E fjuindi giù ucl fosso Vidi gente attufîata in uno sterco Che dagli uman privati parea mosso.

156 riJi:Mii:H iîaitokt sri^ i,i:s koiii.lks

même; ils cherchent à hii donner le change et à hii ])ersuader qu'elle a alTaire avec un dieu. « 0 faim, ne viens pas à Tôti, » va à Nou, détourne-toi vers l'océan divin, car Téti est ras- » sasié; c'est du pain de froment d'Hor, — qu'Hor a mangé » et que lui fait sa fille ainée^ — qu'il est rassasié^ qu'il )) prend sa pleine part, Téti n'a pas faim comme Shou, Téti » n'a pas soif comme Tafnouit, car les quatre génies fils » d'Hor détruisent cette faim qui est dans le ventre de Téti, » cette soif qui est dans les lèvres de Téti\ » — « La faim )) de Téti est avec Shou, la soif de Téti est avec Tafnouit ; » Téti subsiste du pain de chaque matin qui vient en sa sai- » son, Téti subsiste de ce dont Shou subsiste, Téti mange de » ce dont Shou mange.* »

Contre la vieillesse, ce qui survivait de l'Égyptien possédait l'eau de Jouvence, l'eau qui rajeunissait ses membres, et qu'il puisait aux tourbillons du Nil, en certains endroits mystérieux des cataractes '. INIais la garantie la plus forte que lui procurât la religion c'était l'identification avec les dieux. Notez bien qu'il ne s'agit pas ici d'une assimilation mystique, mais d'une opération toute matérielle, de l'absorption et de la digestion des dieux par le mort. Le sacrifice humain n'a jamais été complètement aboli dans l'Egypte pharaonique : les tableaux et les textes s'accordent pour nous prouver que les conquérants desgrandes dynasticsthébaines assommaient, devant Amon, les princes prisonniers qu'ils ramenaient de leurs campagnes. Chez les peuples barbares, le sacrifice de l'ennemi est accompagné d'anthropophagie : on mange le chef de guerre brave et rusé, pour s'approprier les vertus qu'on lui reconnaît. Cette pratique, ou bien était en vigueur, ou bien n'était pas abolie depuis longtemps chez les Égyptiens quand furent rédigés les textes où l'on décrit certains

1. La Pf/ramide du roi Tcti, dans le Recueil, t. v, p. 10, 1. 53-61.

2. La Pf/raniide du roi Téti, dans le Recueil, t. v, p. 10, 1. 62-65.

3. Voir à ce sujet les passages du Rituel do Vcinbanmcmcal, dans Maspero, Mémoire sur quelques Papj/rus du Loucre, p. 99-100.

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repas du double. « Le ciel l'oiul on eau, les étoiles se Ijattent, » les sagittaires font leur ronde, les os des génies du matin » et du soir treml>lent et leurs vassaux se sauvent quand ils » voient Ounas a|)[)araitre âme, comme un dieu (jui vit de » ses pères et (|ui s'assimile ses mères... car Ounas est le » vaillant qui se tient à l'écart, qui vit de l'être de tous les » dieux, et qui se nourrit de ceux qui viennent remplir leur )) ventre des sortilèges du lac des flammes. C'est Ounas dont » la main est armée contre les génies du lac des flammes, )) car Ounas juge avec le dieu sans nom au jour de dépecer les » premiers-nésdesdieux...C'estOunasquimange les hommes » et qui se nourrit d'eux. Le coiu^beur de fronts qui est dans )) les champs ' a lacé les dieux pour Ounas ; le génie dont la )) tête est sacrée les a reconnus bons pour Ounas et les a » traînés vers lui, le maître de la bande les allés ; Khonsou, » le dépeceur des maîtres, leur a fendu la gorge pour Ounas » et a extrait leurs entrailles ; car c'est lui le dieu messager )) qu'Ounas mande à rencontre d'eux. Shosmou les a dépecés » pour Ounas et a cuit leurs pièces dans ses chaudrons brù- » lants. C'est Ounas qui dévore leurs vertus magiques et qui » mange leurs âmes, et les grands d'entre eux sont pour les » repas d'Ounas au matin, les moyens d'entre eux sont pour » son dîner^ les petits d'entre eux sont pour le souper d'Ou- )) nas au soir, les vieux et les vieilles sont pour ses fours ! » Les grands au ciel ont rué la flamme pour Ounas contre » les chaudières remplies des cuisses de leurs héritiers ; celui » (]ui a fait marcher en procession leshabitantsdu cielautour » d'Ounas di jeté dans les chaudrons les jambes de leurs » femmes, si bien qu'il a parcouru le double ciel en son » entier, et qu'il a fait le tour des deux régions en lesquelles » il se partage ; car c'est Ounas le grand type, maître des » types, c'est Ounas la forme sacrée la plus grande des formes

1. Les mots imprimés en italiques forment le nom des génies ou des dieux qui aident la mort dans son œuvre.

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» .sacrées, ce qu'il ti'ouve sur sou cluMiiiii il \o mange avide- » meut, et la vertu magique d'Ounas est supérieure à toutes » les formes maîtresses de l'horizon.. . Ounas a pris les cœurs » des dieux : il a dévoré la couronne rouge, il a mangé la » couronne blanche, les provisions d'Ounas sont lesre/)M.s,ses » vivres sont ccuc dont Icft ver/ us inariiqucs se nourrissent de )) cœurs... Il a mangé la sagesse (ou le rassasiement) de tout » dieu, et c'est la vie d'Ounas que la durée, c'est son période » que le toujours, en quelque forme qu'il lui plaise prendre » ou qu'il déteste ne pas prendre au sein de l'horizon, à » toujours et à jamais \ » Je prie le lecteur de passer sur les détails obscurs pour s'arrêter au sens général. Le morceau est comme l'explication de ces scènes du sacrifice royal qu'on voit si souvent représentées sur la paroi des temples. Le roi part en chas.se avec sa suite pour prendre la victime : il tire la corde au moyen de laquelle le piège s'abat sur les oiseaux, ou il lance le lasso qui va .saisirles taureaux dans le pâturage. Ses aides abattent la bête, l'égorgent, la dépècent, la cui.sent et il en mange sa part. Ici, Ounas est parti en chasse, comme il faisait sur terre, mais afin de s'emparer des dieux et de s'en repaitre. La scène décrite n;])ond trait pour trait à celle que je viens de montrer : les aides rabattent le gibier, le lacent, l'égorgent, le dépècent, le cuisent. Ounas en mange sa part, et ses vertus magiques se renouvellent par la digestion de ceux dont les vertus magiques se nourrissent de cœurs, en d'autres termes, des dieux qui dévorent l'ofïrande des mortels. Ainsi, assimilation de la victime au dieu, puis absorption du dieu lui-même, voilà les procédés auxquels l'Égyptien devait recourir pour prolonger sa vie au delà de la tombe et pour échapper à l'anéantissement.

L'idée d'une action aussi puissante de l'homme sur le dieu ne pouvait guère naître et se développer dans un temps où

1. La Pi/ramUlc du roi Ounas, dans le Recueil, t. v, p. 59-61, 1. 491-521.

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Ton n'avait d'aiitrc idée de la partie survivante que celle qu'on se faisait du double. La chasse aux dieux supposait une vitalité et une libei'té de mouvement, dont un être emprisonné d'abord dans \c toml)eau, puis attaché a cette terre, ne pouvait jouir en aucun cas. Elle nous transporte au delà des limites du sol égyptien, dans des régions étrangères aux vivants, et par suite nous oblige à admettre déjà l'existence du "(^t ^'- Le ^^^ bf\ que j'appelle l'âme, faute d'un meilleur nom. n'est pas enchaîné à la demeure souterraine où repose sa larve humaine; la mort, sans l'obliger à quitter son pays d'origine, lui a donné la faculté d'en sortir et d'y rentrer à volonté, pourvu bien entendu qu'il se soit mis en règle avec les dieux, en apprenant les prières et les actes nécessaires à se faire respecter par eux. Il parcourt donc le monde entier, le ciel comme la terre, mais ce monde diffère tellement de celui que nous avons appris à connaître cpe je crois utile d'en esquisser le tableau, d'après les textes gravés sur la muraille des Pyramides.

La terre est une surface plate et mince ==?=??=, plus longue que large. Nageait-elle sur le Non, les eaux primordiales? Ni les monuments, ni les textes n'en disent rien jusqu'à présent d'une manière précise : il semble bien pourtant que VOuozitoîiit j .^gA^w^^^ la très verte, l'entourât de toutes parts, à la manière de l'Océan des Grecs. Au-dessus d'elle, le ciel F=q s'étendait, semblable à un immense plafond de fer auquel on donnait le nom de 0 Ba, fl'v\ flû Baït; le fer en gardait dans la langue commune le nom de benipit \ K\ UtJ

, en copte teumi, nemm M, Aeiime T, métal du ciel.

Comme cette masse énorme ne pouvait rester suspendue au milieu des airs, sans être appuyée de quelque support qui l'empêchât de tomber, on avait imaginé de la maintenir en place au moyen de quatre étais YYYY , dont la forme même nous montre à quelle haute antiquité remontait l'idée;

1()0 1'iu:mii:h rapport sir i.hs foi'ili.f.s

ce sont clos l)ois fourchus I|||. soutien de la maison primitive. Le poids était d'autant plus considêral)le (]ue le ciel était double et se divisait en deux compartiments superposés : l'inférieur servait de lit aux eaux célestes, et le supérieur recouvrait comme d'un toit l'ensemble de l'univers. C'est, à (luelciues détails i)rcs, le système que défendaient encore les Pères de l'Église, lorsqu'ils commentaient le premier chapitre de la Genèse et le récit biblique de la Création \ D'autres avaient modifié légèrement cette conception primitive : au lieu d'une surface plate et parallèle à la terre, ils avaient imaginé une voûte surbaissée, dont les extrémités portaient sur les colonnes. Il va de soi que les cieux et la terre étaient autant de dieux et de déesses, dont la sagesse des prêtres avait su deviner la figure, le caractère et les fonctions. Tel tableau nous représente le dieu Sibou allongé au-dessous de la déesse Nouit dont le corps courbé le protège : c'est le ciel qui recouvre la terre, et les mains et les pieds de la déesse reproduisent exactement les quatre colonnes de la tradition. Pour marquer ledouble ciel, d'autres tableaux nous montrent deux déesses Nouit étagées l'une au-dessus de l'autre*.

Telle est l'idée que les Égyptiens se faisaient du monde; telle est, chez eux, la disposition du théâtre sur lequel se déroulaient la vie des hommes et la vie des dieux. Le jour de la Création, Shou avait séparé le ciel de la terre et l'avait soulevé à la hauteur de ses bras, d'où le nom qu'on lui donnait':

1. Cfr. dans les Œucres choisies de A.-J. Letronne, le Mémoire sur les Opinions losmographiqucs des Pères de l'Église (2' série, t. m, p. .382 sqq.). On verra dans les chapitres suivants quelles modifications j'ai apportées successivement à cette première conception de l'univers égyptien.